Bab Tujuh Puluh: Menuju Kota Kail Besi

Pada pukul tiga sore keesokan harinya, seluruh bahan yang diletakkan di alat informasi sudah terjual habis, menghasilkan sedikit lebih dari lima puluh ribu koin emas. Dengan uang itu ditambah sisa koin emasnya yang kurang dari dua puluh ribu, Ye Ming membeli perlengkapan untuk bagian tubuh yang belum lengkap serta beberapa batu jimat. Uangnya pas-pasan; jika bukan karena diskon tiga puluh persen, mungkin ia harus menjual bahan lagi, padahal sisa bahan miliknya sudah tidak banyak dan ia enggan melepaskannya.

Hari ini, Ye Ming memutuskan untuk tidak melakukan apa pun; demi menghadapi pertandingan, ia ingin beristirahat dengan baik. Setelah berhari-hari bertarung secara intens tanpa henti, Ye Ming pun merasa lelah. Siang harinya, empat orang—Pembeli, Pengembara, Penonton, dan Cai Xia—masing-masing mengirimkan ucapan selamat kepadanya. Mereka berencana berangkat ke Kota Pengait hari ini, sehari lebih awal daripada Ye Ming.

Kemudian, Ye Ming menerima pesan dari Wan Yue: “Besok sebelum jam sembilan pagi, datanglah ke gedung asosiasi Shanglu. Kita akan berangkat tepat jam sepuluh. Pertandingan akan segera dimulai, kau pasti sudah siap, bukan?”

“Saya sudah siap,” jawab Ye Ming.

“Bagus, ingat jangan terlambat jam sembilan pagi.”

“Baik.”

Malamnya, Ye Ming pergi ke Desa Api Iblis, mengobrol sebentar dengan kakek pemilik toko kelontong, dan mengetahui bahwa penari An An sudah pulih sepenuhnya, bahkan tampaknya mendapatkan berkah kekuatan dari Mukjizat Burung Biru, sehingga aura dirinya sekarang memiliki keunikan tersendiri. An An tidak ada di toko kelontong, sang kakek mengatakan bahwa ia sedang menari di tepi Sungai Yu Gong. Kakek itu sekarang sangat ramah pada Ye Ming, bahkan menahannya untuk minum bersama, menikmati anggur tua. Meski kakek tidak bisa merasakan rasanya, ia tetap mabuk.

Setelah sedikit mabuk, Ye Ming meninggalkan toko kelontong dan pergi ke bar desa. Orang berjubah hitam itu masih belum muncul. Mungkin ia sedang menghadapi sesuatu yang sulit, sebab seorang pemabuk yang selalu nongkrong di bar tidak mungkin menghilang berhari-hari tanpa sebab. Bisa jadi, saat ia muncul nanti, akan ada cerita tersembunyi yang menanti.

Pukul sebelas malam, Ye Ming berbaring di tempat tidur hotel, cepat menelusuri informasi tentang pertandingan di pikirannya, lalu tertidur lelap.

Pagi berikutnya jam delapan, Ye Ming sarapan di hotel lalu menaiki kereta udara menuju gedung asosiasi Shanglu. Pukul delapan dua puluh, ia tiba di Shanglu. Di ruang istirahat lantai satu gedung asosiasi, sudah banyak peserta pertandingan yang berkumpul, termasuk Wang Luodong dan Wan Yue.

“Sudah datang?” Wan Yue menyapa Ye Ming.

“Ya, saya bukan yang terakhir, kan?” Ye Ming melihat banyak orang di ruang istirahat.

“Apa itu penting?” tanya Wan Yue.

“Tampaknya saya memang yang terakhir,” Ye Ming menyadari maksud Wan Yue.

“Kau pasti yang terakhir, karena yang lain tinggal di asosiasi dan ikut latihan. Selama periode ini, selain kau, semua tinggal di Shanglu,” jelas Wang Luodong.

“Sepertinya saya memang istimewa,” Ye Ming tersenyum.

“Biar aku kenalkan,” lanjut Wang Luodong, memperkenalkan satu per satu peserta pertandingan kepada Ye Ming.

Asosiasi Shanglu mengirimkan enam belas orang untuk pertandingan. Sembilan ikut pertarungan tim, enam ikut duel individu. Meski hanya sepuluh yang benar-benar bertanding, setiap pertandingan selalu ada cadangan. Karena belum tahu lawan dari kota mana dan komposisi tim mereka, hanya setelah bertemu di Kota Pengait baru semua informasi terungkap.

Setiap kota mengirim lebih dari sepuluh orang, lalu menyesuaikan tim berdasarkan prediksi lawan, memilih sepuluh orang terbaik dari kandidatnya. Terutama untuk duel individu, peserta bisa berubah sesuai hasil pertandingan sebelumnya, sehingga penyesuaian strategi selalu dilakukan.

Kali ini, peserta dari Teluk Wan Hai dipilih oleh dua asosiasi besar. Shanglu sudah memilih enam belas orang, sedangkan Mai Dong, menurut Wang Luodong, memiliki dua belas orang. Jadi, total dua puluh delapan orang akan berangkat ke Kota Pengait.

Di antara dua puluh delapan orang itu, termasuk Ye Ming, ada empat pendatang baru. Sisanya adalah veteran yang pernah ikut pertandingan antar kota. Empat ID baru itu: Duri, Api Menyala, Bunga Larkspur, dan Burung Kesepian yang Terbang. Profesi mereka: Pedang Roh, Nelayan Roh, Pendeta Suci, dan Tangan Baja.

Tiga dari empat profesi itu adalah profesi langka tingkat D emas, sehingga kemampuan mereka pasti sangat kuat. Profesi terakhir, Tangan Baja, adalah profesi khusus.

Keempat pendatang baru duduk bersama, memandang Ye Ming dengan ketidaksenangan. Karena mereka dipilih setelah bersaing dengan banyak pendatang baru, sementara Ye Ming langsung mendapat tempat tanpa ikut seleksi atau latihan, mereka merasa kurang senang. Mendengar Ye Ming diundang khusus oleh wakil ketua dan Wan Yue, serta menjadi yang terakhir datang, para peserta lain di ruang istirahat, kecuali si Kacang Kecil, bersikap dingin padanya.

Ye Ming tidak ambil pusing, tak mau memaksakan diri, cukup menyapa seadanya lalu mencari tempat duduk.

“Baik, semua sudah hadir. Latihan selama ini sudah sangat berat, dan sebagai wakil ketua Asosiasi Shanglu, saya puas dengan kinerja kalian. Pertandingan sudah dekat, saya tidak perlu banyak bicara. Berjuanglah demi kehormatan Teluk Wan Hai, tunjukkan kemampuan terbaik kalian,” kata Wang Luodong tenang.

“Semangat semuanya, aku akan bertarung bersama kalian,” ujar Wan Yue singkat.

“Semangat!” seru semua peserta serempak.

“Berangkat!”

Wang Luodong dan Wan Yue membawa Ye Ming serta peserta lain ke Asosiasi Mai Dong, bergabung dengan dua belas orang Mai Dong, lalu menuju pinggiran kota Teluk Wan Hai.

“Ketua Bai, pertandingan kali ini, Lao Tang sudah menunjuk Anda sebagai penanggung jawab, saya hanya membantu. Silakan Anda urus segalanya,” kata Wang Luodong dengan hormat kepada Ketua Mai Dong.

Ketua Mai Dong adalah pria paruh baya berwajah ramah dan agak gemuk, bermarga Bai, ayah dari Si Putih sang peramal.

“Luodong, jangan terlalu formal, kita semua berjuang demi Teluk Wan Hai, tak perlu membicarakan urusan itu lagi. Lao Tang sudah membahas detail pertandingan dengan saya sebelum pergi ke Hutan Tarian Malam, dan saya akan berusaha sebaik mungkin untuk Teluk Wan Hai,” jawab Ketua Bai.

“Wang Luodong, kenapa kau dan ayahku begitu menjaga jarak? Waktu kau ke rumahku, mabuk-mabukan sama ayahku, hampir saja jadi saudara,” canda Si Putih di belakang Ketua Bai, membuat wajah Wang Luodong dan Ketua Bai langsung canggung.

“Sudah, ayo berangkat, jangan buang waktu.”

“Benar, sudah hampir jam sepuluh.”

Mereka tertawa canggung, lalu rombongan dipimpin Ketua Bai menaiki kereta ruang, langsung menuju bagian timur pinggiran Teluk Wan Hai.