Bab Delapan Belas: Diberi Tugas Berat

Seni pemerintahan terletak pada keseimbangan kekuasaan. Di hadapan sidang istana ini, Zhou Mingyang benar-benar menampilkan kemampuan itu dengan sangat jelas. Melihat Jiang Shouxu dan Zhao Shenyen dengan ekspresi penuh kepuasan karena rencana mereka berhasil, Zhou Mingyang tetap tenang, menunggu pertunjukan yang sesungguhnya akan dimulai.

Ketika suasana mulai mereda, seorang pelayan dekat yang cerdik mengikuti di belakangnya, siap menerima perintah kapan saja.

“Siapa namamu?”

Zhou Mingyang menyukai orang-orang seperti ini, yang tidak kaku dalam bekerja, hanya perlu sedikit pembinaan untuk bisa dipercaya mengemban tugas berat.

“Patik bernama Liu Jin, Yang Mulia,” jawab pelayan itu.

Oh?

Nama itu terdengar sangat familiar bagi Zhou Mingyang, hingga ia tersenyum kecil.

“Kamu akan selalu berada di sisiku untuk melayani.”

“Ingat, selain aku, kamu tak perlu mendengarkan perintah siapa pun.”

Setelah memberi peringatan itu, Liu Jin tampak sangat senang dan segera berlutut, membungkuk beberapa kali.

“Yang Mulia, mulai sekarang patik mengabdi hanya kepada Yang Mulia.”

“Jika ada perintah, meski harus melintasi medan berbahaya sekalipun, patik akan melaksanakan tanpa ragu.”

Liu Jin memang cerdas dan penuh semangat, Zhou Mingyang pun tersenyum tipis karena memang ada satu tugas yang ingin ia percayakan kepadanya. Namun, ia tetap waspada; memberikan tanggung jawab berarti harus siap menghadapi ujian.

“Liu Jin, mungkin kau sudah mendengar sedikit tentang urusan dalam istana.”

“Aku dan Perdana Menteri pasti akan ada saatnya berkonflik terbuka. Ketika itu terjadi, apa yang akan kau lakukan?”

Setelah mengucapkan itu, Zhou Mingyang menatap Liu Jin dengan tajam, memastikan bahwa ia benar-benar memikirkannya dengan matang. Beberapa keputusan, sekali diambil, tak bisa diubah lagi.

Liu Jin menggigit bibirnya, jelas paham maksud tersirat Zhou Mingyang.

“Yang Mulia, patik sudah lama di istana dan hanya melakukan pekerjaan hina.”

“Sudah cukup lama menjalani hidup seperti itu. Berkat belas kasih Yang Mulia, patik akan membalas dengan setia bahkan nyawa.”

Mendengar itu, ekspresi Zhou Mingyang berubah menjadi senyum puas. Kejujuran jauh lebih baik daripada kata-kata manis tanpa isi.

“Kalau begitu, tugas ini kutitipkan padamu.”

“Malam ini, aku ingin Han Shizhong datang ke ruang belajar istana. Hati-hati, jangan sampai ada yang mengetahuinya.”

Zhou Mingyang sedikit menyipitkan mata, menatap Liu Jin melalui celah kecil, memastikan ucapannya tertanam dalam ingatannya. Melayani sang kaisar harus waspada dan penuh perhitungan.

Liu Jin mengangguk keras, meski tak sepenuhnya mengerti alasan mendasar tindakan Zhou Mingyang. Ia tak berkata banyak karena memang sebagai pelayan sebaiknya lebih banyak bertindak daripada bicara.

Setelah mengatur semuanya, Zhou Mingyang merasa sangat senang. Ia sangat membenci membuang waktu sia-sia, sehingga segera mengutus seorang dayang cantik menuju kamar tidur Chen Yunshu.

Sesampainya di sana, seorang kasim muda yang melayani ingin segera melapor, tetapi Zhou Mingyang mengangkat tangan menghentikannya.

Dalam beberapa hari terakhir, banyak hal terjadi. Meski ia mengendalikan situasi dengan baik, ia tahu pasti pikiran Chen Yunshu sedang gelisah, tak bisa tidur dan kehilangan selera makan, penuh kekhawatiran tentang dirinya.

Situasi sebenarnya memang tak jauh berbeda dari yang Zhou Mingyang duga. Ketika mereka sampai di taman, Chen Yunshu duduk sendirian di bangku batu, tatapannya kosong tanpa cahaya.

“Sayangku, jika aku tidak segera datang, takutnya kau akan terlalu cemas sampai sakit,” suara Zhou Mingyang terdengar dari belakang. Bahu Chen Yunshu yang kurus gemetar halus, lalu ia cepat menoleh.

Melihat Zhou Mingyang datang menjenguk, Chen Yunshu merasa sangat terhormat dan segera berlutut menyambutnya.

“Yang Mulia, mengapa Yang Mulia datang langsung ke sini tanpa memberi tahu sebelumnya?”

“Aku belum sempat mempersiapkan diri, kedatangan Yang Mulia yang mendadak ini sungguh membuatku malu.”

Para selir di istana sangat mementingkan aturan seperti itu, tapi Zhou Mingyang sama sekali tidak memperdulikan hal itu. Dengan gerakan tangan yang tegas, ia menunjukkan sikap tak peduli.

“Sayangku, aku sudah bilang, ketika hanya kita berdua, tidak perlu bersikap formal.”

Ia melangkah cepat ke depan dan membantu Chen Yunshu berdiri. Perhatian kecil semacam itu cukup meluluhkan hatinya.

Namun, ia melihat kekhawatiran di mata Chen Yunshu.

“Yang Mulia, sebelumnya Yang Mulia sudah membuatku bermusuhan dengan orang-orang itu.”

“Mereka tidak akan membiarkan semuanya berlalu begitu saja.”

Sambil berkata demikian, Chen Yunshu melirik ke luar pintu dengan waspada. Tidak aneh ia berpikir demikian. Meski Zhou Mingyang mendapat sedikit kekuasaan, semua itu berkat tipu daya. Kalau kabar penahanan Jiang Yuxi di istana bocor, akibatnya akan sangat buruk.

Kini Zhou Mingyang berjalan di atas es tipis, setiap langkahnya penuh ketegangan.

Memikirkan itu, ia tak ingin memberitahu Chen Yunshu agar tidak menambah beban pikirannya.

“Sayangku, ada hal yang tak perlu kau urus. Aku bisa menanganinya dengan baik.”

“Jangan lupa, negeri ini tetaplah milikku.”

Zhou Mingyang berdiri tegak, sosoknya tiba-tiba tampak gagah dan perkasa, berbeda jauh dari saat dulu ketika dikuasai keluarga Jiang, seperti boneka tali yang tak memiliki kendali.

Dulu, Zhou Mingyang bahkan tak berani berjalan dengan punggung tegak, dan beberapa dayang serta kasim pun berani menyindirnya diam-diam.

Mendengar itu, wajah Chen Yunshu berubah-ubah. Ia tak berani mengabaikan kata-kata itu.

Ia benar-benar khawatir jika Zhou Mingyang bertindak gegabah, dan jika keluarga Jiang mengetahuinya, situasinya akan makin sulit.

Lebih takut lagi jika keluarga Jiang menolak keberadaannya, mencabut tahta kekaisaran, dan menggantikannya dengan penguasa baru.

“Yang Mulia, meski begitu, posisi Kaisar ini juga hasil dukungan mereka,” ucapnya.

“Aku tidak ingin Yang Mulia mempertaruhkan segalanya demi tahta ini.”

“Namun, tolong jangan terlalu memikirkan aku. Jika mereka datang lagi dan mengancam nyawaku, aku rela!”

Dalam situasi seperti ini, Chen Yunshu menunjukkan keberanian yang teguh. Setiap kata yang keluar sudah dipikirkan matang-matang, tanpa sedikit pun bercanda.

Melihat tekadnya, Zhou Mingyang merasa sedih di hati.

“Sayangku, kata-kata seperti itu jangan sampai terdengar keluar.”

“Kau datang ke sini karena aku ingin memberitahumu sebuah rahasia.”

Zhou Mingyang bersikap misterius, sengaja menggoda rasa penasaran Chen Yunshu, lalu melambaikan tangan pelan.

Hal itu membuatnya semakin penasaran, dan rasa ingin tahu mendorongnya mendekat, menegakkan telinga agar tidak melewatkan sedikit pun informasi penting.

Belum selesai Zhou Mingyang bicara, wajah Chen Yunshu berubah drastis. Dengan suara gemetar ia bertanya,

“Yang Mulia, ini… ini benar-benar nyata?”

“Kenapa Yang Mulia baru memberitahuku sekarang? Ini… bagaimana bisa?”

Ia panik sampai mengeluarkan keringat deras. Zhou Mingyang tersenyum puas dan tak merasa ada yang salah.

Ia menceritakan satu per satu tentang penahanan Jiang Yuxi, pengaturan penjagaan di seluruh istana, dan bagaimana dalam waktu singkat akan menguasai seluruh istana dalam.

Reaksi Chen Yunshu sangat wajar.

Dengan musuh yang jauh lebih banyak dan kekuatan yang timpang, apa yang dilakukan Zhou Mingyang dianggap sangat berisiko oleh siapa pun.

“Sayangku, tanpa perlawanan, tidak akan ada kemenangan.”

“Jika tidak berani bertaruh, apakah aku harus mendengarkan mereka dan membiarkanmu dibunuh dulu?”

“Kalau menunggu sampai mereka membebani leherku baru sadar, itu sudah terlambat.”

Kata-kata Zhou Mingyang penuh alasan. Chen Yunshu mengigit bibirnya, lalu dengan cepat menerima kenyataan itu.