Bab Sembilan: Menenangkan Selir Shu

Dua selir sudah lama ketakutan oleh aura Zhou Mingyang hingga tak mampu bergerak, sama sekali tidak bisa melawan. Namun Zhou Mingyang tidak melanjutkan untuk mengantar mereka secara langsung, bukan hanya demi menjaga kenyamanan Selir Shu yang ketakutan, tetapi juga untuk menunjukkan kekuasaan. Ia memerintahkan para dayang lain yang datang atas “perintah Kaisar” untuk memberikan minuman kepada kedua selir tersebut.

Tindakan seperti ini jauh lebih efektif daripada kata-kata apapun untuk membuat mereka sadar satu hal. Mereka yang dulu menganggap Kaisar sebagai sosok lemah, kini hanya dengan satu ucapan bisa menentukan hidup dan mati seseorang. Bukan hanya para dayang dan pelayan biasa, bahkan para selir dengan kedudukan jauh lebih tinggi pun tidak punya jalan hidup jika Zhou Mingyang mengucapkannya.

Sering kali, ketika para dayang memilih pihak, bukan hanya karena melihat kekuatan siapa yang lebih besar atau siapa yang akan menang, tapi juga karena jika mereka mati terlebih dahulu, siapa pun yang menang tidak akan ada artinya bagi mereka. Meskipun kekuatan Kaisar kini mungkin tidak sebanding dengan keluarga Jiang, selama satu kata Zhou Mingyang bisa menentukan nasib mereka, mereka harus memikirkan dengan matang setiap pilihan yang dibuat.

Jangan remehkan peran para dayang dan pelayan bawahan ini. Mereka adalah orang yang paling cocok untuk menyampaikan pesan secara diam-diam. Kecuali keluarga Jiang terang-terangan memberontak, mereka tetap harus mengandalkan para dayang untuk menghubungkan dalam dan luar istana. Tidak mungkin mengirim pejabat untuk menerobos istana, apalagi mengerahkan pasukan ke dalam istana.

Para dayang dan pelayan paling suka bergosip secara diam-diam. Kejadian malam ini akan tersebar dengan sangat cepat di seluruh istana. Tindakan untuk menakut-nakuti akan memberikan efek yang jelas.

“Apa kalian masih bengong? Apakah kalian takut majikan kalian kesepian sehingga ingin menemani mereka pergi?” suara Kaisar yang tegas terdengar di telinga. Mayat pelayan yang baru saja dipenggal masih terlihat di depan mata. Tidak lama kemudian, beberapa dayang mulai menyadari bahaya yang mengancam.

Selir Zhen dan Selir An, yang biasanya tidak disukai, hanya tahu menyenangkan Selir Zhen, sering memukul atau memarahi pelayan lain. Kini, tidak ada yang mau mempertaruhkan nyawa demi mereka berdua.

Tatapan takut dan memuja berubah menjadi ganas dalam sekejap. Beberapa dayang langsung menyerang dan menahan kedua selir itu dengan kuat. Dua dayang lain mengambil kendi minuman racun khusus dan mengangkatnya ke depan.

“Buka mulutmu!”

“Ini adalah perintah Kaisar, Yang Mulia, jangan salahkan hamba jika tampak tidak sopan!”

Tidak peduli seberapa keras kedua selir itu merintih, mereka tak bisa menghindari racun masuk ke dalam mulut.

Zhou Mingyang melihat mereka menjalankan perintah dengan patuh, lalu dengan dingin memerintahkan kelanjutan.

“Kalian tunggu di sini dan renungkan perbuatan kalian. Jika Selir Shu memaafkan kalian, aku akan memberi kalian kesempatan untuk mengurangi hukuman!”

“Kalian, jaga baik-baik di dalam dan luar Balairung Huaifeng, awasi mereka dengan ketat!”

Perintah terakhir ditujukan kepada para dayang Selir Shu.

Karena beban yang dialami Selir Shu oleh Zhou Mingyang, perlakuannya di istana sangat buruk. Semua orang tahu bahwa dia adalah duri dalam mata Selir Zhen, sehingga tidak ada yang mau secara sukarela melayani dia. Para pelayan ini adalah bawahan yang dibawa Zhou Mingyang ke istana sebelum menjadi Kaisar, sehingga kesetiaan mereka terjamin. Jika mereka juga bermasalah, Selir Shu pasti sudah dibunuh oleh Selir Zhen sejak lama.

Meskipun Selir Shu tidak banyak berbicara sejak awal, dia sudah pulih dari ketakutan awal dan hanya menatap Kaisar yang terus memberi perintah dengan tenang. Kaisar yang berwibawa seperti ini membuatnya merasa asing, tapi lebih banyak rasa lega dan tenang.

Setelah mengatur urusan di balairung, Zhou Mingyang memeluk Selir Shu dan mengarah ke kamar tidur. Dia meletakkan Selir Shu dengan lembut di ranjang, lalu memeriksa luka-luka lecet akibat tarik-menarik dengan kedua selir itu.

Bentuk tubuh Selir Shu tidak kalah dari Selir Zhen, wajahnya cantik bahkan lebih menawan, dengan aura tenang dan lembut yang mudah membangkitkan keinginan untuk melindungi pria. Namun kini, daripada keinginannya sendiri, Zhou Mingyang lebih khawatir apakah tubuh Selir Shu terluka parah dan seberapa kejam kedua wanita itu berbuat sebelum dia datang.

Selir Shu menahan sakit agar tidak menunjukkan kelemahan di hadapan Zhou Mingyang, malah lebih peduli dengan pengalaman yang dialami suaminya di luar.

“Yang Mulia, meskipun Selir Zhen bertindak berlebihan di istana, dia tidak akan seperti hari ini.”

“Selir An dan Selir Zhen datang ke kamar saya, tapi tidak melihat jejak Selir Zhen, mungkinkah dia...”

Zhou Mingyang tersenyum tipis.

Dia sudah lama tahu bahwa Selir Shu berasal dari keluarga militer. Meskipun tidak belajar strategi seperti pria sejak kecil, kecerdasan dan wawasan dia jauh di atas selir lain yang penuh iri dengki di istana. Di hatinya, bobot Zhou Mingyang jauh lebih penting daripada keselamatannya sendiri. Dari tindakan tanpa batas kedua selir itu, dia segera sadar bahwa Selir Zhen mungkin akan berbuat jahat pada Kaisar.

Benar-benar wanita yang setia dalam suka dan duka bersamanya.

“Selir Zhen sekarang sudah dikurung, aku membiarkannya merenungkan kesalahannya. Ketika dia sadar, baru akan kubiarkan keluar.”

Selir Shu menutupi mulutnya dengan tangan, hampir berteriak ketakutan.

“Yang Mulia, jika Yang Mulia berbuat seperti ini pada Selir Zhen, bagaimana Ibu Suri dan keluarga Jiang bisa menerima! Jika hanya demi aku, itu tidak sebanding!”

Zhou Mingyang menghela napas.

Selir Shu terlalu memikirkan dirinya, sampai muncul pikiran bodoh seperti itu, membuatnya merasa sedih, terharu, sekaligus sedikit tak berdaya.

“Apa itu sepadan atau tidak, Selir Zhen sudah ditahan. Apakah aku membebaskannya sekarang, lalu dia akan berterima kasih dan menganggap ini hanya kesalahpahaman kecil?”

Zhou Mingyang tidak menjelaskan dari sudut pandang untung rugi, hanya menyatakan fakta yang sudah terjadi.

Selir Shu tahu, tindakan Kaisar mungkin karena Selir Zhen terlalu zalim, tapi melihat kejadian malam ini, ada bagian besar alasannya demi dirinya.

Dia lemah bersandar pada dada Zhou Mingyang, bahunya naik turun menandakan gelombang emosi dalam hatinya.

Zhou Mingyang mengelus punggungnya dengan penuh kasih, meski ada kain, tetap terasa lembut dan halus.

“Urusan di luar serahkan padaku. Aku tidak akan duduk diam menunggu kematian. Kau tinggal tenang di istana dan tunggu kabarku.”

Selir Shu mengangguk patuh, menahan air mata berkata, “Orang-orang di istanaku semua mengikuti kami sejak di Yizhou. Aku sengaja memperhatikan tingkah mereka sehari-hari, semuanya dapat dipercaya.”

“Yang Mulia, apakah masih ingat aku memiliki dua saudara laki-laki seketurunan, juga darah cabang keluarga Chen. Mereka sebenarnya ingin ikut aku masuk istana untuk mencari masa depan, tapi belum ada kesempatan. Jika ada tugas, mereka juga bisa dipercaya.”

Keluarga Chen, yang memegang gelar Marquis Perkasa, adalah keluarga setia selama beberapa generasi, banyak yang gugur dalam tugas kerajaan, termasuk Marquis Perkasa sebelumnya, Chen Jingqiu.

Hal ini membuat keluarga Chen, baik garis utama maupun cabang, tidak memiliki banyak keturunan laki-laki. Marquis Perkasa sekarang adalah putra bungsu Chen Jingqiu, yang hanya berumur dua belas tahun saat mewarisi gelar tersebut.

Karena masih sangat muda, dia tidak ikut ayahnya ke medan perang dan selamat.

Namun di kalangan sebayanya, sudah tidak ada lagi saudara laki-laki lain. Garis Marquis Perkasa yang dulu terkenal di militer Zhou kini menurun dalam beberapa tahun singkat.

Baik kesetiaan yang diwariskan Marquis Perkasa maupun hubungan mereka dengan Selir Shu, bagi Zhou Mingyang yang kekurangan tenaga saat ini, mereka adalah orang-orang kepercayaan utama.