Bab Satu: Kaisar Boneka

Tiang naga berukir, genteng kaca warna-warni, Istana Emas.

Krak!

Sebuah lentera panjang berhias batu giok terjatuh, pecah berantakan di lantai, percikan api menyala.

“Zhou Mingyang, jangan berpura-pura baik di hadapanku. Jangan lupakan, siapa yang sebenarnya membuatmu duduk di posisi ini. Sekarang aku hanya memintamu membunuh seorang wanita saja, tapi kau sudah banyak alasan. Benarkah kau kira setelah menjadi kaisar, kau bisa memerintah dunia sesukamu dan menakut-nakuti semua pihak?”

“Bodoh!”

Di dalam Balairung Agung, seorang wanita muda berpakaian istana kuno mengangkat alisnya tinggi-tinggi, berbicara dengan nada memerintah.

Wajahnya sungguh memesona, matanya seperti langit senja yang jauh, bibir merah seperti api, dan gaun panjang yang menjuntai ke lantai bagaikan dedaunan maple merah di musim gugur. Bahu indahnya yang terbuka, tulang selangka yang halus, kulitnya yang putih semakin bercahaya di balik balutan kain tipis berwarna merah.

Di hadapannya, di atas ranjang naga,

Seorang pemuda mengenakan jubah naga duduk kaku, wajahnya semakin pucat.

“Permaisuri Zhen, aku... tidak bisa.”

“Permaisuri Shu sejak dewasa masuk ke istana, menjadi selirku, menemaniku dalam suka dan duka. Sekarang dia hanyalah seorang selir biasa. Selain itu, keluarga Marsekal Wei telah setia pada Dinasti Zhou selama beberapa generasi, semua anggotanya gugur di medan perang demi bangsa kita. Bagaimana aku tega membiarkan keluarga setia seperti itu dihancurkan, Permaisuri Zhen... aku...”

Kaisar muda menegakkan kepala, hanya merasakan rasa pahit di mulutnya.

Ia berusaha keras untuk berbicara, namun belum sempat selesai, suara Permaisuri Zhen sudah memotongnya.

“Keterlaluan!”

“Zhou Mingyang, Kaisar Zhou, berani-beraninya kau menentang perintahku?

Jangan lupa, keluarga Jiangku telah berkuasa selama beberapa generasi, memegang kekuasaan di istana. Jika bukan karena keluarga Jiang, kau, seorang pangeran yang hidup di wilayah terasing, bagaimana mungkin bisa menduduki tahta kaisar?

Aku... memberimu kesempatan lagi, segera bunuh wanita rendah itu, lalu umumkan titah ke seluruh negeri, lenyapkan seluruh keluarga Qin.”

“Jika tidak, aku tidak segan-segan melaporkan hal ini kepada Ibu Suri.

Paduka, pikirkan baik-baik. Jika kau tidak ingin menduduki tahta ini dengan tenang, keluarga Jiangku tidak keberatan mencari pengganti.”

Permaisuri Zhen berbicara dengan nada angkuh, setiap kata terasa tajam.

Di sekeliling mereka, para kasim dan pelayan wanita berlutut satu demi satu. Wajah mereka dipenuhi ketakutan, menunduk dalam-dalam, namun dari balik kepala yang tertunduk, pandangan mereka sesekali melirik ke arah kaisar muda di atas ranjang naga.

Pandangan itu penuh ejekan dan sindiran, seperti pisau tajam yang menguliti dagingnya tanpa ampun, menelanjangi dirinya di bawah cahaya matahari.

Siapa sangka, kaisar Dinasti Zhou yang duduk di tahta tertinggi ternyata hidup tanpa sedikitpun kehormatan.

Siapa pula yang menyangka,

Seorang kaisar yang seharusnya berkuasa penuh atas dunia, justru dipermainkan seorang selir istana, membiarkan wajahnya diinjak-injak, bahkan tak mampu melindungi wanita yang dicintainya.

Konon, semua tanah di bawah langit adalah milik raja, dan semua rakyat adalah abdi raja.

Mulia, bagaikan titisan surga.

Indah dalam kata.

Namun betapa menyedihkannya jadi kaisar boneka sepertiku.

Mata Kaisar Zhou penuh kegetiran, kedua tangannya mengepal, rasa darah memenuhi mulutnya.

Ia menegakkan kepala, menatap tajam pada Permaisuri Zhen yang angkuh di depannya. Zhou Mingyang ingin mengeluarkan titah untuk membuang selir jahat itu ke penjara dingin, bahkan menghukumnya mati secara kejam, namun akal sehatnya menahan diri.

Apa yang dikatakan Permaisuri Zhen memang tidak salah.

Nama aslinya Jiang Qiuli, berasal dari keluarga Jiang, keluarga terpandang yang berkuasa di Dinasti Zhou selama beberapa generasi. Bahkan, tahta kaisar yang ia duduki sekarang pun berkat dukungan penuh keluarga Jiang.

Selain itu, Ibu Suri Zhou yang juga berasal dari keluarga Jiang adalah bibi dari Permaisuri Zhen. Ia memegang kendali penuh di istana, bahkan segel kekaisaran pun berada di tangannya.

Memang benar, sekali naik tahta, kaisar adalah penguasa tertinggi, titisan surga.

Namun jika Ibu Suri turun tangan, dan keluarga Jiang mengguncang istana, jangankan kaisar boneka sepertinya, bahkan pergantian dinasti pun bukan hal mustahil.

Tapi...

Aku...

Tidak terima!

Mengapa aku, kaisar yang berkuasa, harus dicela oleh selir istana, diintimidasi oleh Ibu Suri?

Mengapa aku yang duduk di singgasana harus menjadi boneka keluarga bangsawan, bahkan para pelayan istana pun berani mengejekku, sedangkan pejabat setia negara pun tidak bisa kulindungi?

Dalam sekejap,

Amarah yang membara bercampur dengan rasa dendam membumbung tinggi.

Kaisar Zhou batuk darah, lalu kabur dengan wajah menengadah.

“Paduka!”

“Celaka, Paduka memuntahkan darah.”

“Mohon ampun, Permaisuri, tampaknya Paduka sedang tidak sehat.”

Seorang kasim muda segera menyadari keadaan kaisar, lalu berteriak.

Tak seorang pun menyadari.

Di atas ranjang naga, tubuh kaisar muda yang mulai kaku itu bergetar pelan, ia mengerang, dan seketika ingatan yang rumit menyerbu pikirannya, membuat wajah Zhou Mingyang pucat dan tubuhnya melengkung seperti udang.

Kaisar boneka, kaisar muda.

Ibu Suri berkuasa, mengendalikan pemerintahan...

Dalam sekejap, kenangan itu menyatu.

Dengung.

Zhou Mingyang membuka mata, lalu duduk kaget.

“Aku, Zhou Mingyang, ternyata terlahir kembali.”

Ia memandangi telapak tangannya dengan tak percaya, gelombang emosi bergelora di matanya.

Sebagai raja muda di dunia finansial Tionghoa, Zhou Mingyang jarang menemui kegagalan dalam bisnis. Ia membangun kerajaan bisnisnya sendiri dari nol, menembus musim dingin dan panas, dan kekuasaannya merambah seluruh dunia.

Andai bukan terkungkung di dunia modern, Zhou Mingyang seharusnya sudah melesat setinggi langit. Sayang, ia tewas secara tragis dalam kecelakaan pesawat yang telah direncanakan.

Zhou Mingyang mengira dirinya sudah lama mati.

Namun tak disangka, ketika membuka mata, ia terlahir kembali di Dinasti Zhou, menjadi seorang kaisar tertinggi.

“Kaisar muda, kaisar boneka.”

“Baiklah, ini bagus. Kehidupan sebelumnya aku sudah berada di puncak, sekarang terlahir kembali, aku harus menguasai segalanya, duduk di singgasana ini, setidaknya memenuhi satu keinginanku.”

Mata Zhou Mingyang perlahan memancarkan kilat dingin.

Hingga saat ini, ia masih merasakan ketidakpuasan dan dendam dalam hati kaisar Dinasti Zhou sebelumnya.

Pada saat itu juga.

“Sungguh tak berguna!”

Terdengar suara dingin Permaisuri Zhen.

Ia menunjuk ke arah Zhou Mingyang.

“Lian'er, bangunkan Paduka, urusanku belum selesai. Siapa yang mengizinkan dia pingsan? Kalau tahu begini, keluarga Jiang tidak seharusnya mengangkat sampah seperti dia ke tahta kaisar.”

“Baik, Permaisuri.”

Mendengar ini, pelayan wanita utama segera menunduk dan menjawab.

Ia segera bertepuk tangan, lalu menunjuk ke pelayan lain. “Cepat, ambilkan satu baskom air dingin. Tidakkah kalian dengar perintah Permaisuri?”

Mendengar itu, para pelayan terkejut mengangkat kepala. Siapa sangka Permaisuri Zhen ingin membangunkan kaisar dengan air dingin.

Sekarang memang sudah masuk musim gugur, namun pagi dan malam masih cukup dingin.

Bagaimanapun juga, kaisar adalah penguasa tertinggi.

Bagaimana mungkin Permaisuri seberani itu?

Namun tak satu pun pelayan berani membantah, bahkan mereka tak berani mengangkat kepala.

Di istana, keluarga Jiang berkuasa, sedangkan di dalam istana wanita, Permaisuri Zhen adalah penguasa tertinggi setelah Ibu Suri. Kini, ia memimpin seluruh istana, hanya di bawah satu orang.

Apalagi di belakang Permaisuri ada Ibu Suri.

Tak lama kemudian, seorang kasim kecil membawa baskom air dingin, lalu pelayan wanita Lian'er mengambilnya dan berjalan ke arah Zhou Mingyang.

Paduka, jangan salahkan Lian'er yang terpaksa bertindak kejam. Ini semua karena titah Permaisuri, tidak mungkin seorang pelayan membantah.

Lian'er mengangkat baskom air tinggi-tinggi, siap menyiramkan air ke kepala Zhou Mingyang.

Namun saat itu juga.

Zhou Mingyang langsung bangkit, mengangkat kaki kirinya dan menendang tubuh Lian'er.

Brak!

Baskom air pun jatuh dan tumpah ke lantai.