Bab Tiga: Hidup Kaisarku, hidup seribu, ribu tahun!

Sebuah suara tajam terdengar.

Alis Zhou Mingyang berkerut, dan ia melihat sebuah tandu lunak perlahan diturunkan di luar aula istananya.

Tirai terangkat.

Seorang kasim tua masuk dengan bantuan para pelayan istana.

Usianya sudah lebih dari lima puluh tahun. Rambut peraknya disisir rapi tanpa sehelai pun berantakan, sementara jubah mewah yang dikenakannya bersulam motif burung phoenix dengan benang emas, membuat langkahnya sarat wibawa.

“Kasim Cao, Kasim Cao, tolong selamatkan hamba, tolonglah hamba.”

Begitu melihat kedatangannya, pelayan istana bernama Lian’er merangkak dengan panik, memegangi ujung celana orang itu sambil memohon dengan putus asa. Bahkan Selir Zhen, Jiang Qiu li, yang tadi ditampar pun tampak menunjukkan secercah kegembiraan di matanya.

Zhou Mingyang menyipitkan mata. Tentu saja ia tahu siapa kasim tua ini.

Kasim agung yang menguasai urusan besar kecil harem dengan kekuasaan yang menjulang tinggi, sekaligus pejabat pengurus di kediaman permaisuri. Dalam arti tertentu, Kasim Cao mewakili Permaisuri Janda; meski hanya seorang kasim, kedudukannya sangat tinggi dan kekuasaannya besar.

Begitu cepat sudah tahu?

Mata dan telinga Permaisuri Janda memang luar biasa tajam.

Zhou Mingyang berpikir demikian,

lalu melihat Kasim Cao masuk ke aula seolah tak ada orang lain di sana. Ia bahkan tidak melirik Zhou Mingyang, sang kaisar, dan langsung berjalan menuju Selir Zhen, lalu memberi salam seadanya.

“Permaisuri Zhen tidak perlu takut. Permaisuri Janda telah mengetahui bahwa harem hari ini tidak tenteram, maka sengaja mengutus hamba datang melihat keadaan, agar Yang Mulia tidak diganggu dan ditindas orang lain.”

“Permaisuri Janda berkata, Yang Mulia adalah putri keluarga Jiang, maka tentu Permaisuri Janda yang akan memutuskan. Lagi pula, sekalipun pelayan Yang Mulia berbuat salah, bukan giliran orang luar untuk ikut campur.”

Setelah menenangkan Selir Zhen, barulah mata Kasim Cao jatuh ke arah Zhou Mingyang.

Ia membungkuk sedikit, lalu berkata lagi.

“Baginda, atas titah Permaisuri Janda, jika para pelayan melakukan kesalahan, biarlah Permaisuri Janda yang memutuskan. Hamba datang sendiri ke sini hanya untuk menyampaikan sepatah kata kepada Baginda atas nama beliau.”

“Baginda hari ini telah minum terlalu banyak dan pasti lelah. Jangan menambah persoalan lagi. Soal-soal kecil di dalam istana ini serahkan saja kepada hamba untuk dibereskan; Baginda tak perlu repot. Hamba yang rendah ini tentu akan membantu meringankan beban Baginda.”

Nada bicara Kasim Cao sangat rendah hati, namun ia menatap wajah Zhou Mingyang lurus-lurus, dan di dalam pupil tuanya tidak ada sedikit pun rasa hormat.

Mendengar itu, Zhou Mingyang malah tertawa.

Ia tak menyangka seorang kasim belaka berani bertindak sombong sedemikian rupa.

“Kasim Cao memang benar-benar setia pada raja dan negara.”

Suara Zhou Mingyang terdengar berat.

“Hamba tak berani!”

Kasim Cao membungkuk.

Namun Zhou Mingyang hanya terkekeh pelan, lalu nada suaranya menjadi dingin. “Tak berani? Lucu sekali. Hanya saja, aku tidak tahu sejak kapan di istana ini, giliran Kasim Cao yang memegang kendali.”

“Namun, Kasim Cao, jika aku berkata… hari ini aku tetap bersikeras ikut campur, bagaimana?”

Mendengar itu, Kasim Cao terkejut, lalu berkata tak senang.

“Baginda harus tahu diri!”

“Itu adalah titah mulia dari Permaisuri Janda!”

Titah mulia!

Begitu kata itu keluar, aula mendadak sunyi.

Di seluruh istana yang luas ini, tak seorang pun berani memandang rendah kuasa Permaisuri Janda.

Bahkan jika dilihat di seluruh istana dan negeri, semuanya telah menjadi satu suara keluarga Jiang. Satu kalimat titah mulia yang ringan itu, bahkan bisa lebih penting daripada dekret suci Zhou Mingyang, sang penguasa tertinggi.

Selir Zhen, Jiang Qiu li, tampak berseri-seri. Ia baru hendak berterima kasih kepada Kasim Cao.

Menurut pikirannya, dengan turunnya titah dari bibinya, jangan kata kasim dan pelayan istana, bahkan Zhou Mingyang sendiri sebagai kaisar pun harus patuh seperti anak kecil.

Pelayan istana Lian’er di sampingnya juga tampak sangat gembira. Namun sebelum mereka sempat mengucapkan terima kasih,

Zhou Mingyang justru tertawa terbahak-bahak.

Lalu,

ia menghentikan suaranya, berbalik, dan langsung mencabut Pedang Kaisar yang tergantung pada pilar naga. Dengan satu sentakan kuat, terdengar denting nyaring saat pedang panjang keluar dari sarungnya, memancarkan kilau dingin. Setelah itu, Zhou Mingyang tiba-tiba melemparkan gagang pedang itu.

Sret.

Gagang pedang yang dingin melesat lurus ke arah Kasim Cao. Suara tajam yang menyertainya meleset di samping telinga Kasim Cao dan jatuh tepat satu inci di belakangnya.

Kasim Cao mengangkat kepala tak percaya, wajahnya dipenuhi keterkejutan.

Ia tak mengerti apa yang hendak dilakukan Zhou Mingyang, kaisar boneka yang baru bisa duduk di singgasana berkat dukungan keluarga Jiang. Jangan-jangan, ia benar-benar berani mengabaikan titah Permaisuri Janda?

Namun apa pun yang dipikirkan Kasim Cao, Zhou Mingyang tidak memedulikannya.

Ia melangkah lebar, dan pedang tajam di tangannya miring mengarah ke tanah, menggoreskan percikan-percikan api yang berkilau.

Tak lama kemudian.

Zhou Mingyang berdiri tepat di hadapan pelayan istana Lian’er.

Selir Zhen Jiang Qiu li adalah putri keluarga Jiang, kedudukannya tinggi dan berkuasa; satu sentilan saja bisa mengguncang seluruh keadaan. Meski api amarah di hati Zhou Mingyang berkobar-kobar, ia juga tahu bahwa saat ini belum waktunya berperang langsung dengan keluarga Jiang.

Namun!

Zhou Mingyang sama sekali tidak keberatan membunuh satu ayam untuk menakut-nakuti monyet.

Pelayan istana inilah monyet itu.

“Kasim Cao, Yang Mulia, selamatkan hamba…”

Di mata Lian’er terpantul ketakutan. Kakinya terasa lemas, dan bau pesing di bawah tubuhnya semakin menyengat.

Ia buru-buru memohon ampun kepada Kasim Cao dan Selir Zhen.

Namun sudah terlambat.

Pedang panjang Zhou Mingyang terayun, dan satu tebasan langsung memenggal kepala Lian’er. Mata perempuan itu melotot, dan hingga kepalanya terlempar pun ia masih tak percaya bahwa kaisar yang selalu tampak lemah dan penurut ini berani membunuh orang di tempat.

Darah mengalir membasahi lantai, merah menyilaukan mata.

“Kamu… kamu…”

Mata Kasim Cao nyaris pecah karena murka. Ia menatap Zhou Mingyang dengan tak percaya, wajah tuanya seketika pucat pasi. Apa pun yang terjadi, ia tak pernah menyangka Zhou Mingyang benar-benar berani mengabaikan titah Permaisuri Janda.

“Gila. Zhou Mingyang, kau gila.”

“Itu titah Permaisuri Janda. Hamba… hamba pasti akan melaporkannya kepada Permaisuri Janda. Pasti akan melaporkannya.”

Seluruh tubuhnya gemetar karena marah. Ia menunjuk Zhou Mingyang sambil berbicara terputus-putus.

“Berisik.”

Zhou Mingyang mengernyit. Pedang Kaisar yang masih meneteskan darah kembali diayunkan. Bahkan sebelum perkataan Kasim Cao sempat selesai, tenggorokannya sudah disayat oleh Zhou Mingyang.

Dalam sekejap singkat, dua mayat tergeletak.

Di aula, bahkan suara jarum jatuh pun bisa terdengar. Sunyi senyap seperti kubur.

Bahkan Selir Zhen tidak menyangka Zhou Mingyang benar-benar berani turun tangan membunuh, apalagi yang dibunuh adalah Kasim Cao, kasim agung paling dipercayai di sisi bibinya.

Sejenak, wajah Jiang Qiu li semakin pucat.

Namun wajah Zhou Mingyang tidak berubah sedikit pun. Membunuh di tempat seperti ini, bagi orang biasa mungkin cukup membuat lutut gemetar tak kuat berdiri. Tetapi bagi seorang penguasa yang dulu bangkit dari dunia liar, pemandangan hidup dan mati sudah biasa sejak lama.

Setidaknya, ia telah melihat jauh lebih banyak darah di tanah-tanah kekuasaannya di luar negeri dibanding ini.

Nada suaranya mengeras.

“Orang-orang, di mana pasukan pengawal kekaisaranku?”

Suara Zhou Mingyang bergema nyaring, memenuhi seluruh aula.

Begitu kata-kata itu jatuh, seorang pengawal kekaisaran berbaju zirah masuk dari luar aula lalu berlutut dengan satu kaki.

“Hamba, komandan pengawal kekaisaran, Chu Yang, menunggu perintah.”

“Bacakan titahku.”

“Kasim agung Cao De tidak menaruh hormat pada langit, mengandalkan wibawa Permaisuri Janda untuk bertindak sewenang-wenang, mengacaukan harem. Dosanya layak dihukum mati, dan ia telah menerima hukuman di tempat. Pelayan agung Lian’er, pengawas istana Changshou, berani menipu dan menghina kaisar, dosanya sangat berat dan tak terampuni.”

“Selir Zhen tidak menghormati kaisar, tidak pantas menyandang kedudukan itu, untuk sementara diasingkan dan dikurung di istana. Tanpa titahku, tidak boleh keluar.”

“Apakah kalian ada keberatan?”

Nada suara Zhou Mingyang yang tegas kembali terdengar.

Namun kali ini, tak ada satu pun pelayan istana yang berani membantah.

“Hamba… tidak berani.”

Selir Zhen berlutut dengan anggun.

Sejenak para kasim dan pelayan istana saling pandang. Mata mereka menyapu ke arah Selir Zhen yang wajahnya pucat seperti kertas. Setelah sempat tertegun sebentar, seorang kasim muda seperti mendapat pencerahan mendadak, lalu segera berlutut dan menyatakan kesetiaan.

“Patuh pada sabda Baginda.”

“Semoga Kaisar hidup sepuluh ribu tahun, sepuluh ribu kali sepuluh ribu tahun.”

“Patuh pada sabda Baginda.”

“Semoga Kaisar hidup sepuluh ribu tahun, sepuluh ribu kali sepuluh ribu tahun.”

Begitu suara itu bergema, para pelayan di sekeliling seakan-akan tiba-tiba tersambung urat dan nadinya. Gelombang suara besar menyatu menjadi satu, bagai tabuhan genderang yang menampilkan wibawa seorang penguasa.

Ke mana pun mata memandang, semua orang berlutut.

Suara tunduk itu mengguncang langit.

Pemandangan ini jatuh ke mata Zhou Mingyang, dan bahkan dengan keteguhan hatinya pun bulu kuduknya tak bisa menahan diri untuk berdiri. Ia hanya merasa ambisi yang lama terpendam di dalam dadanya seketika tersulut.

Apa itu kekuasaan kerajaan?

Seluruh negeri di bawah langit adalah tanah milik raja, dan seluruh yang berada di bawah langit adalah rakyat raja; itulah kekuasaan kerajaan.

Apa itu kaisar?

Mandat langit diserahkan kepadanya, tertinggi tanpa tanding, penguasa di atas lima dan sembilan.

Itulah seorang penguasa!

“Siapkan tandu, ke Istana Kemuliaan dan Kedamaian!”