Bab Empat: Istana Cining

Dering.
Zhou Mingyang menyimpan pedangnya ke dalam sarung, lalu melangkah cepat.
Tewaskan.
Hingga sosok Zhou Mingyang perlahan menghilang bersama pengawalan tentara istana, Jiang Qiuli baru melemah dan jatuh tersungkur ke tanah, tak juga bangkit.
Seandainya seperti biasanya, para kasim dan dayang-dayang di sekitarnya pasti sudah bergegas mendekat untuk merayu.
Namun, dua jenazah masih tergeletak di balairung istana, bau darah yang menyengat memenuhi seluruh ruang tidur utama, baru setelah cukup lama, dayang dari Istana Shoukang sadar dan membantu Jiang Qiuli bangkit sambil berbisik menenangkan.
"Yang Mulia, Permaisuri Suri pasti akan membela Yang Mulia..."
Mendengar suara itu, Jiang Qiuli menggeleng, bibirnya mengekang erat, tampak sedang memikirkan sesuatu.
Jika dulu, Permaisuri Suri yang memegang kekuasaan besar tentu akan membela wanita bangsawan cabang keluarga Jiang ini, namun hari ini segalanya berbeda. Zhenfei secara naluriah teringat betapa tegasnya Zhou Mingyang saat membunuh tanpa ragu.
Hingga saat ini.
Zhenfei pun tak percaya bahwa sang Kaisar, yang dulunya sangat berbeda, benar-benar berani mengambil nyawa seseorang.
"Gila..."
Tubuh Jiang Qiuli bergetar lembut, tak bisa menahan bisikan itu.
Setelah itu, seolah teringat sesuatu, tubuhnya terasa lemas, pipi yang memerah akibat tamparan kini memancarkan rona merah yang aneh.
Sementara itu,
Zhou Mingyang sudah melangkah cepat menuju Istana Cining ditemani para tentara istana.
Istana Kekaisaran Zhou begitu luas, dengan paviliun dan bangunan megah beratap genteng emas berlapis kaca, bahkan tak kalah dengan Istana Kekaisaran Tiongkok di dunia sebelumnya, namun Zhou Mingyang tak sempat menikmati pemandangan sekitar.
Rasa marah yang membara membuatnya merasa lega.
Membunuh seekor ayam sebagai peringatan bagi monyet juga mengobati kemarahannya yang membuncah.
Namun, ia sadar, situasi saat ini jauh lebih rumit dari yang terlihat.
Kerajaan Zhou berdiri selama seratus tahun, namun beberapa tahun lalu mengalami perubahan besar, Kaisar sebelumnya meninggal akibat jatuh dari kuda tanpa pewaris. Sejarah Tiongkok mencatat pertumpahan darah dalam perebutan tahta, sang pemilik ingatan aslinya adalah anak angkat dari keluarga pangeran, tanpa kekuasaan, beruntung dengan bantuan keluarga Jiang yang berpengaruh, ia berhasil naik tahta namun menjadi boneka.
Kini di istana Zhou, Permaisuri Suri Jiang Yuxi memegang kekuasaan penuh dan mengatur pemerintahan.
Kekuatannya jauh melebihi Zhou Mingyang, sang Kaisar boneka yang tak berguna. Ucapan Zhenfei tentang penghapusan Kaisar memang berlebihan, tapi memang Permaisuri Suri Jiang Yuxi benar-benar memiliki kekuatan seperti itu.
"Namun, aku bukan tanpa kesempatan untuk membalikkan keadaan."
Kelompok Permaisuri Suri memegang kekuasaan, namun di istana tidak hanya ada satu suara.
Kini istana Zhou terbagi tiga,
Kelompok Jiang yang dipimpin oleh Permaisuri Suri, para pejabat dan cendekiawan, serta kelompok panglima perang yang dulu mendukung Kaisar sebelumnya dalam menegakkan kejayaan.
Dan Shu Fei Chen Yunshu yang ingin dihukum oleh Zhenfei adalah putri bungsu keluarga Weiwu Hou, juga pengiring pribadi sang pemilik ingatan sejak kecil, namun karena takut dan menjauh dari Permaisuri Suri, ia menghindar.
Kini, meski kelompok panglima lemah, belum tentu tak punya kekuatan untuk berperang.
"Chuyang!"
Zhou Mingyang berhenti melangkah, berkata.
"Hamba siap!"
Chuyang, komandan tentara istana berpakaian perang, berlutut dengan satu lutut.
Di istana, Permaisuri Suri berkuasa mutlak, mengendalikan segala urusan, namun menurut tradisi leluhur, tentara istana dipimpin langsung oleh Kaisar sebagai pasukan pribadi.
"Aku ingat kau berasal dari Yizhou?"
Mendengar itu, Chuyang terkejut dan segera menjawab.
"Laporan kepada Yang Mulia, hamba memang dari Yizhou."
"Berasal dari barak militer Yizhou, kemudian mengikuti Yang Mulia ke ibu kota, mendapat kepercayaan Yang Mulia dan menjadi komandan tentara istana."
"Tidak apa-apa, tak perlu terlalu formal. Karena kau dari Yizhou, maka kau bisa dianggap sebagai orang sendiri." Zhou Mingyang tersenyum, wilayah kekuasaan aslinya memang di Yizhou, jadi memang orang dalam.
"Hamba merasa terhormat."
"Sudah kukatakan tak perlu begitu, tapi aku ada satu tugas untukmu."
"Datanglah mendekat dan dengarkan baik-baik."
Mendengar itu, Chuyang semakin terdiam, tapi sebagai prajurit pribadi Kaisar, ia tak berani mengabaikan.
Ia menunduk maju, siap mendengar.

Zhou Mingyang tersenyum, lalu mengucapkan beberapa kata. Namun begitu kata-kata itu sampai ke telinga Chuyang, wajahnya berubah kaku dan ia langsung terjatuh berlutut.
"Yang Mulia."
"Tidak apa-apa, segera lakukan yang aku perintahkan."
"Ingat, hanya kau yang tahu hal ini. Aku tak ingin orang lain mengetahuinya, kau harus paham betapa pentingnya ini, jangan sampai aku kecewa."
"Hamba patuh."
Mendengar itu, Chuyang kembali berlutut, wajahnya penuh semangat, lalu dengan hormat memberi hormat dua kali sebelum bergegas pergi.
Langkahnya cepat, seolah ada peristiwa besar yang akan terjadi.
Setelah menyelesaikan urusan penting, Zhou Mingyang tersenyum.
Ia memang tidak meragukan kesetiaan Chuyang.
Namun...
Zhou Mingyang mengangkat kepala, tak jauh dari situ, sebuah bangunan istana yang terang benderang tampak jelas.
Istana Cining.
...
Di dalam istana, lampu-lampu menyala terang.
Di ruang tidur utama, Permaisuri Suri Jiang Yuxi berbaring menyamping di tempat tidur lunak, dilayani oleh para dayang.
"Tuan belum kembali?"
Jiang Yuxi memutar-mutar sebutir anggur di jari, lalu memasukkannya ke mulut sambil bertanya.
"Belum."
Mendengar itu, Jiang Yuxi mengerutkan kening.
Walau istana besar, tak ada yang bisa luput dari pengawasannya. Ia sebenarnya sudah mengirim kasim Cao ke kamar Kaisar untuk meredakan kerusuhan, tapi sudah satu jam berlalu dan kasim Cao belum kembali melapor, membuat Jiang Yuxi merasa tidak senang.
Namun ia tak terlalu khawatir.
Kasim Cao adalah anjing Permaisuri Suri, pasti tidak akan ada kesalahan.
Tiba-tiba,
Tirai kamar tidur terangkat.
"Dasar bodoh, kau berani kembali?"
"Aku suruh kau ke balairung depan untuk meredakan kerusuhan, sudah beres?"
Jiang Yuxi tanpa mengangkat kepala langsung memarahi, lalu bertanya lagi. Namun tak ada jawaban dari kasim Cao.
"Aku tanya, kau tuli?"
"Tuli? Permaisuri Suri mungkin takkan menunggu kasim Cao lagi."
Suara tawa ringan terdengar.
Lalu, Jiang Yuxi terkejut merasakan aroma maskulin kuat saat seseorang duduk di tempat tidurnya. Ia menatap ke atas dan berhadapan dengan mata hitam Zhou Mingyang yang bersinar.
"Jadi kau!"
"Di mana kasim Cao?"
Jiang Yuxi gemetar, wajah berubah pucat.
Ia tak menyangka Zhou Mingyang yang seharusnya ada di balairung depan bisa tiba-tiba muncul di Istana Cining, lalu kasim Cao?
"Apa? Ibu sangat terkejut? Sayang sekali, kasim Cao memberontak dan sudah aku eksekusi."
Zhou Mingyang tersenyum, menikmati pemandangan wanita cantik di depannya.
Dalam hatinya berkata, di istana tak ada wanita jelek, kawan lama memang tak mengecewakan.
Meski sudah menyatu dengan ingatan pemilik sebelumnya, ia sudah tahu Permaisuri Suri Jiang Yuxi adalah wanita tercantik di istana, tapi kini melihatnya langsung membuatnya terengah-engah.
Kini, tubuh Jiang Yuxi terbaring, hanya separuh tertutup kain tipis, kulit putih mulusnya tampak jelas dalam cahaya lampu, bak karya seni yang dipahat dengan sempurna.
Zhou Mingyang juga terkejut.
Meski seorang Permaisuri Suri,
Jiang Yuxi tetap menawan, bahkan lebih cantik dari Zhenfei Jiang Qiuli, tampak berusia sekitar dua puluhan akhir, saat terbaik untuk menampilkan pesona.
Dulu, istana Kaisar dipenuhi ribuan wanita cantik.
Sayang, Kaisar meninggal tiba-tiba akibat jatuh dari kuda.
Jiang Yuxi yang baru masuk istana dan mengandalkan status keluarga untuk menjadi permaisuri belum sempat menikmati kasih sayang Kaisar, sudah terjebak dalam perebutan tahta sengit, meski akhirnya menang dan mendukung Kaisar naik tahta.
Sebagai selir Kaisar sebelumnya, setelah pemilik ingatan naik tahta, Jiang Yuxi dengan bangga duduk di singgasana Permaisuri Suri.
Mungkin karena tatapan Zhou Mingyang terlalu membara.
Jiang Yuxi terkejut, segera merapatkan kain tipis di tubuhnya, lalu marah.
"Kau keterlaluan!"
"Zhou Mingyang, kau Kaisar, berani masuk tanpa izin ke Istana Cining, tahukah kau dosamu?"
"Dosa?"
Zhou Mingyang tersenyum mengejek. "Apa dosa yang kumiliki? Mungkin Ibu lupa, ini istana Kaisarku. Aku datang sesuka hatiku, apalagi Ibu yang menyuruh kasim Cao memanggilku, tentu aku tak menolak. Aku datang untuk memberi hormat, Ibu tak keberatan kan?"
"Sayang sekali, Kaisar pendahulu meninggal muda, Ibu sudah lama sendiri, sayang sekali tubuhmu yang indah terbuang sia-sia."
Zhou Mingyang berkomentar sambil mengecap.
Mendengar itu, wajah Jiang Yuxi membiru. Ia tak menyangka kata-kata sesat seperti itu keluar dari mulut Zhou Mingyang. Kini, Zhou Mingyang berani masuk ke Istana Cining tanpa sepengetahuannya, jelas istana telah dikuasai Zhou Mingyang, tapi Jiang Yuxi tetap tenang.
Ia Permaisuri Suri, Zhou Mingyang seberani apapun pasti tak akan berani berbuat besar terhadapnya.
Karena nyawanya aman, Jiang Yuxi menarik napas panjang dan menenangkan diri.
"Yang Mulia punya strategi tinggi, mungkin aku dulu terlalu meremehkanmu."
"Lupakan, aku tak ingin berdebat, Zhou Mingyang, kau pergi saja, anggap hari ini tak pernah terjadi apa-apa."
Jiang Yuxi berkata dengan tenang.
Namun mendengar itu, Zhou Mingyang bertepuk tangan dan tertawa.
"Ibu benar-benar besar hati, tapi aku tak bisa berpura-pura tak terjadi apa-apa."
Sambil berkata, Zhou Mingyang menatap tajam Permaisuri Suri Jiang Yuxi. Tubuhnya yang indah terpampang jelas, membuat api nafsu dalam dirinya berkobar.
Awalnya, ia masuk ke Istana Cining untuk bernegosiasi.
Namun kini, tubuh Jiang Yuxi yang menggoda dengan dada setengah terbuka itu mengusik sarafnya. Kalau dulu, Zhou Mingyang tak akan peduli.
Dulu, ia sudah melihat banyak wanita cantik.
Namun entah mengapa, kini ia merasa api nafsu itu membara tak terkendali, seolah obsesi pemilik ingatan lama terbakar kembali, membuat matanya memerah.
Napasnya memburu.
Jiang Yuxi adalah Permaisuri Suri, tapi juga wanita, bagaimana mungkin tak menyadari hasrat liar yang terpancar dari mata Zhou Mingyang.
"Zhou Mingyang, kau gila! Aku adalah ibumu!"
Jiang Yuxi terkejut dan ketakutan.
Ia tak menyangka Zhou Mingyang berani bertindak nekat sampai sejauh ini. Ia menutupi tubuhnya, tapi kain tipis yang hampir transparan itu tak mampu menyembunyikan keindahan tubuhnya, justru semakin membangkitkan nafsu Zhou Mingyang.
Secara naluriah,
Jiang Yuxi berusaha melarikan diri.
Sayang, terlambat.
Zhou Mingyang dengan kasar meraih pergelangan tangan Jiang Yuxi, menekannya ke tempat tidur. Aroma maskulin yang kuat membuat Jiang Yuxi sulit bernapas, wajahnya penuh rona merah, hati sekaligus malu dan marah.
Malunya karena sudah lama sendiri, namun saat kontak fisik langsung malah bereaksi.
Marah karena Zhou Mingyang berani bertindak seperti itu.
"Kau, binatang! Lepaskan aku! Huuuu..."
Ucapan Jiang Yuxi terhenti karena mulut Zhou Mingyang menutupnya. Saat itu detak jantungnya meningkat, akal sehat hilang, emosi yang terpendam bertahun-tahun dalam diri pemilik ingatan meledak, tanpa peduli belas kasih.
Kasarnya, ganasnya, tak terhentikan.