Bab Delapan: Penyelamatan Berbahaya Sang Permaisuri Tercinta

Situasi masih sangat genting.

Zhou Mingyang tidak mengucapkan teguran apa pun. Pada saat seperti ini, hanya mereka yang benar-benar setia yang akan menjabarkan semua fakta yang ada. Namun, ia tidak sedikit pun goyah, malah tersenyum seraya memiringkan kepala.

"Tenanglah, aku sudah memiliki kendali mutlak. Kalian hanya perlu bertindak sesuai rencanaku."

"Ikuti aku ke Istana Huaifeng!"

Keluarga Jiang sangat berkuasa, Selir Zhen begitu angkuh. Seluruh istana berada di bawah kendali dia dan Ibu Suri, bahkan perintah kaisar pun tidak lagi digubris.

Sebagai wanita yang paling dicintai Zhou Mingyang, sang Selir Shu adalah istrinya sejak masa sulit, wanita yang telah menemaninya melewati berbagai penderitaan. Namun, setelah masuk ke dalam istana, meski akhirnya diberi gelar selir, ia bahkan tidak memiliki kediaman yang layak. Dahulu, atas desakan Zhou Mingyang, "Paviliun Jingxin" yang lebih besar diubah menjadi "Istana Huaifeng" untuk tempat tinggal Selir Shu. Letaknya sangat terpencil, bahkan jumlah pelayan dan kasim yang seharusnya ada menurut aturan istana pun tidak terpenuhi, sehingga hidupnya sangatlah sulit. Demi melindunginya, Zhou Mingyang bahkan menahan diri untuk tidak sering menginap di Istana Huaifeng.

Tak disangka, meski mereka sudah begitu mengalah dan merendahkan diri, Selir Zhen tetap tidak bisa membiarkannya hidup dan memaksa kaisar untuk mengeluarkan dekrit kematian bagi Selir Shu. Keluarga Jiang tidak pernah menganggapnya sebagai kaisar; mereka hanya ingin menggunakan segala cara untuk menjadikannya boneka sejati. Oleh karena itu, sikap mengalah Zhou Mingyang selama ini hanya membuat pihak lawan semakin merajalela. Sekarang, ia tidak akan lagi menindas dirinya sendiri, apalagi membiarkan wanita yang dicintainya menderita.

Setelah untuk sementara menekan Ibu Suri, ia segera bergegas menuju Istana Huaifeng. Namun, baru saja mendekati luar istana, ia sudah mendengar keributan dan teriakan dari dalam.

"Di saat seperti ini?"

Hari sudah larut, bayang-bayang malam menyelimuti. Seharusnya, penghuni sebagian besar istana sudah beristirahat, kecuali satu atau dua pelayan yang berjaga. Mengapa ada kegaduhan sebesar ini di Istana Huaifeng? Teringat desakan Selir Zhen di Aula Taihe, kewaspadaan Zhou Mingyang melonjak tajam, dan ia pun mempercepat langkahnya.

"Selir Shu, janganlah kau tidak tahu diri!"

"Sampai saat ini, apakah kau masih berpikir kaisar pecundang itu bisa melindungimu?"

"Katakan sejujurnya, Kakak Selir Zhen sendiri yang mengawasi Baginda. Jika kau patuh meminum anggur ini, setidaknya kau akan mati dengan terhormat. Jika menunggu dekrit resmi turun, martabat terakhirmu pun tidak akan tersisa!"

Terlihat dua wanita berpakaian selir tengah menekan Selir Shu dengan paksa. Sementara itu, pelayan setia yang mengikuti Zhou Mingyang dan Selir Shu sejak awal terhalang oleh sekelompok pelayan lain yang jumlahnya dua kali lipat, sehingga sulit untuk mendekat.

Selir Shu memucat mendengar ucapan mereka, namun matanya tetap memancarkan keteguhan yang tak tergoyahkan. "Tidak, aku tahu Baginda tidak akan sekejam itu padaku!"

"Heh, hanya wanita bodoh sepertimu yang menganggap kaisar pecundang itu layak diandalkan."

"Jika kau sedikit lebih cerdik dan sejak awal setuju menjadi pion Selir Zhen di sisi kaisar, kau tidak akan berakhir seperti ini!"

Mendengar percakapan itu, hati Zhou Mingyang terasa perih, lalu disusul oleh amarah yang membara! Selir Shu berada dalam posisi terdesak ini hanya karena kepercayaan dan kasih sayangnya kepada dirinya. Sementara "dirinya" yang dulu, justru berpikir untuk bertahan hidup di istana dengan terus berkompromi!

"Selir An, Selir Zhen! Beraninya kalian, melakukan kejahatan terhadap atasan, hukumannya adalah mati!"

Zhou Mingyang membentak keras seraya melangkah masuk ke dalam aula. Belum sempat kedua selir itu bereaksi, mereka merasakan kekuatan besar menghantam, membuat mereka terpelanting setelah ditendang oleh Zhou Mingyang. Seorang kasim yang sedang memegang kendi anggur baru menyadari kehadiran orang tersebut.

"Baginda! Apa yang Anda lakukan? Kami hanyalah menjalankan perintah Selir Zhen... ah!"

Jika kasim itu tidak bicara, Zhou Mingyang mungkin tidak akan memperhatikannya. Namun, melihat anggur di tangannya dan teringat apa yang dipaksakan kedua selir itu kepada Selir Shu, Zhou Mingyang seketika sadar. Dengan ayunan pedang yang murka, ia langsung merenggut nyawa kasim tersebut.

"Membunuh... ia membunuh orang..."

"Baginda! Apakah Anda hendak memberontak? Jika Kakak Selir Zhen tahu, dia tidak akan melepaskan Anda!"

Selir An dan Selir Zhen bersusah payah membalikkan tubuh, menyadari bahwa sang kaisar yang menerobos masuk dan "membuat onar", lalu melihatnya baru saja menghabisi kasim yang menyertai mereka. Kedua wanita itu terkejut sekaligus marah, segera membawa-bawa nama Selir Zhen, berharap dapat menakuti kaisar pecundang ini agar mereka bisa melampiaskan amarah. Mereka tidak pernah menyangka bahwa Selir Zhen, yang mereka jadikan sandaran, kini pun sedang dalam posisi yang sulit menyelamatkan dirinya sendiri.

Zhou Mingyang tertawa dalam murkanya. Tak disangka, sindiran "Mengapa Baginda memberontak" suatu saat akan ditujukan kepada dirinya sendiri. Hal ini menunjukkan betapa rendahnya posisi dirinya di istana, martabat kaisar telah hilang sepenuhnya. Kedua wanita ini hanyalah selir tingkat rendah, namun karena bersandar pada Selir Zhen, mereka berani memaksa mati selir kesayangannya, bahkan kini tidak lagi menganggapnya sebagai kaisar. Mereka memang memiliki paras yang cukup rupawan, namun kini di wajah mereka hanya terpancar kekejaman dan kebencian yang menjijikkan bagi pria mana pun.

"Bagus sekali." Zhou Mingyang melangkah mendekati kedua selir itu dengan senyuman.

Melihat senyum sang kaisar, ekspresi Selir Zhen dan Selir An menjadi semakin ketakutan. Mereka tidak tahu apa yang terjadi pada kaisar malam ini. Senyum itu sama sekali tidak menunjukkan kepengecutan seperti biasanya, melainkan membawa sesuatu yang membuat mereka gemetar dari lubuk hati terdalam.

"Kau, kau berani... Selir Zhen..."

"Kalian begitu setia padanya, apakah kalian ingin tahu apakah dia akan membela kalian jika kalian berdua mati?"

"Aku akan segera memberitahu jawabannya!"

Jika pria lain mungkin masih menyimpan rasa iba, ia mungkin tidak akan sampai hati membunuh mereka. Namun, di dalam hati Zhou Mingyang, sama sekali tidak ada perasaan seperti itu. Baik tindakan mereka yang memaksa Selir Shu malam ini, maupun kata-kata kurang ajar mereka, sudah cukup untuk menjatuhkan hukuman mati.

"Baginda, jangan!"

Para pelayan di samping tidak lagi memedulikan pelayan setia Selir Shu, mereka bergegas maju mencoba menahan sang kaisar pecundang yang tiba-tiba bertindak berani. Namun, kilatan darah kembali muncul; dua pelayan yang memimpin di depan langsung tewas di bawah pedang kaisar!

"Ah!" Mereka hanya bisa menggertak dengan mengandalkan kekuasaan atasan. Saat melihat teman-temannya tewas, mereka langsung ketakutan hingga jatuh terduduk. Bagaimanapun, mereka tidaklah setia-setia amat kepada kedua selir itu. Sebaliknya, para pelayan di Istana Huaifeng, yang kini tidak lagi terhalang, berbondong-bondong mendekat untuk membantu Selir Shu berdiri. Mereka menatap kedua selir dan para pelayan tadi dengan perasaan benci sekaligus puas.

Zhou Mingyang menoleh dan melihat wajah pucat Selir Shu yang masih diliputi ketakutan, meski dirinya kini sudah aman. Hatinya perih, ia melempar pedangnya, lalu melangkah lebar dan mengambil alih sang selir dari tangan para pelayan.

"Sudahlah, selama aku ada di sini, tidak ada seorang pun yang bisa menyakitimu lagi."

Merasakan lengan yang kuat dari pria yang dicintainya, Selir Shu akhirnya mereda dari rasa takutnya. "Baginda, benarkah ini Anda? Saya tahu, Anda tidak akan sekejam itu pada saya. Saya tidak pernah percaya pada perkataan mereka."

Kata-kata itu membuat hati Zhou Mingyang semakin penuh kasih sayang. Ia langsung menggendong Selir Shu, lalu berbalik dan menatap orang-orang di dalam aula dengan tatapan tajam dari atas.

"Selir Zhen dan Selir An, melakukan kejahatan terhadap atasan dan tidak menghormati kaisar. Berikan anggur itu! Kalian, pergilah bantu mereka berdua meminumnya!"