Bab Enam: Menggenggam Seluruh Keunggulan

Jiang Yuxi berusaha menyembunyikan dirinya di balik pilar istana, meskipun ia tidak bisa menghindari tatapan panas Zhou Mingyang, ia berusaha sebisa mungkin agar dirinya merasa lebih nyaman.

Kini ia sangat menyesal, mengapa ia harus begitu mewah hingga menyalakan hampir seratus "lilin air" di dalam satu aula, membuat istana itu benderang oleh cahaya.

Kini, cahaya-cahaya itu hanya membuatnya semakin malu dan canggung.

"Baik! Zhou Mingyang, apakah yang kau cari hanyalah wibawa sebagai raja? Namun jangan lupa, berkat siapa kau bisa duduk di singgasana agung ini!"

"Kau adalah kaisar, dan aku adalah ibu suri. Lantas bagaimana jika aku menekanmu? Tanpa kekuatan keluarga Jiang-ku, dunia ini sudah lama kacau balau. Berapa banyak tantangan kekuatan yang harus dihadapi oleh kaisar sepertimu? Apakah hanya dengan kekuatanmu sendiri, kau bisa duduk dengan tenang!"

Zhou Mingyang dengan tajam merasakan bahwa meskipun Jiang Yuxi masih berusaha mempertahankan sikap yang kuat, nada dan ucapannya sudah mengalami perubahan yang nyata.

Ia tidak hanya menunjukkan "wibawa", tetapi juga menunjukkan "kemurahan hati".

Sebenarnya, apa yang dikatakan Jiang Yuxi bukanlah karangan belaka. Ketika keluarga Jiang mendukung Zhou Mingyang naik takhta, awalnya mereka tentu harus berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan posisinya. Jika ia tidak duduk dengan stabil, maka pertukaran kepentingan sebelumnya akan sia-sia.

Hanya saja, mereka menanamkan satu bagian kekuatan, dan mereka harus mendapatkan keuntungan lima bahkan sepuluh kali lipat! Akhirnya, seluruh kekuasaan kekaisaran pun mereka genggam di tangan sendiri.

Keserakahan manusia tidak ada ujungnya, begitu pula dengan satu keluarga atau satu marga.

Oleh karena itu, sekarang Zhou Mingyang sama sekali tidak berutang apa pun pada keluarga Jiang. Bahkan kini, terdapat konflik yang tidak dapat didamaikan.

Jika orang lain yang mendengar ibu suri yang agung melunakkan nadanya secara diam-diam, mereka pasti akan merasa bangga.

Namun, siapakah Zhou Mingyang? Di masa lalu, ia berurusan dengan berbagai macam orang dan bisa dikatakan sangat memahami hati manusia, terutama jika menyangkut kepentingan pribadinya.

Tidak, itu adalah kepentingan keluarga Jiang!

Jiang Yuxi bukan hanya ibu suri, tetapi juga putri sah dari keluarga Jiang. Ia sendiri tidak memiliki putra, sehingga tidak mungkin mendukung putranya sendiri untuk naik takhta. Tentu saja, ia sepenuh hati memikirkan kepentingan keluarga Jiang.

Artinya, kepentingan keluarga Jiang jauh lebih tinggi daripada kepentingannya sendiri sebagai ibu suri.

Ia bisa melunak, tetapi ia tidak akan pernah melepaskan kepentingan keluarga Jiang.

Belum lagi, betapa sombong dan angkuhnya Jiang Yuxi di masa lalu. Bahkan jika sekarang ia terpaksa melunak karena keadaan yang mendesak, itu bukanlah ketulusan.

Setelah ia tenang nanti, ia pasti akan membalas dendam berlipat ganda!

Sudut mulut Zhou Mingyang menyunggingkan senyum sinis.

Meskipun sudah melihat menembus perhitungannya, kebetulan saja ia juga tidak berniat untuk benar-benar berselisih habis-habisan dengan Jiang Yuxi dan keluarga Jiang.

Apa yang harus ia lakukan sekarang adalah mengulur waktu, merancang strategi secara diam-diam, dan memaksimalkan keunggulan legitimasi kaisarnya. Hanya dengan cara inilah ia memiliki kualifikasi untuk meluruskan tatanan, menggetarkan wibawa kaisar, dan menggenggam nasib dunia di tangannya!

"Ucapan Ibu Suri masuk akal, takhta kaisarku memang harus mengandalkan keluarga Jiang kalian."

"Namun, tidakkah kalian merasa cara yang dilakukan sebelumnya terlalu berlebihan? Segala ucapan Ibu Suri, kapan pernah aku memiliki niat untuk membangkang? Namun kalian tetap mendesak selangkah demi selangkah. Sekarang, kalian langsung menyuruhku memecat Selir Shu, itu benar-benar menusuk hatiku, seolah tidak memberiku jalan keluar!"

"Karena sudah begini, jangan salahkan aku jika melakukan hal yang tidak sopan! Jika Ibu Suri benar-benar ingin kita hancur bersama, meskipun kekuatanku tidak bisa dibandingkan dengan keluarga Jiang, aku tidak akan pernah mundur, dan aku pasti akan merobek sepotong daging dari tubuh keluarga Jiang!"

Seiring dengan ucapan Zhou Mingyang, di matanya tidak ada lagi sedikit pun nafsu, justru kini dipenuhi dengan kegilaan.

Hati Jiang Yuxi bergetar, ia diam-diam menyesal.

Meskipun ia terbiasa berada di posisi tinggi dan berwatak angkuh, ia bukanlah orang bodoh. Ia tentu tahu betapa keterlaluan tindakan mereka yang terus mendesak Zhou Mingyang.

Namun, karena pihak keluarga terus mengirim pesan ke istana, mendesak untuk sepenuhnya menguasai kekuasaan kekaisaran dan menundukkan musuh-musuh potensial, ditambah lagi sebelumnya Zhou Mingyang tidak berani melawan, membuat mereka yakin bahwa kaisar yang tidak berguna ini tidak akan berani melawan. Itulah sebabnya mereka melangkah terlalu cepat.

Jiang Yuxi tidak pernah menyangka bahwa si "tidak berguna" ini berani bangkit untuk "memangsa" orang!

"Lalu, lalu apa yang kau inginkan!"

Jiang Yuxi mendengar bahwa Zhou Mingyang tidak berniat untuk benar-benar merusak hubungan, ia masih menyisakan jalan keluar dan ingin mencapai kesepakatan rahasia dengannya.

Bagi Jiang Yuxi, hal seperti ini sudah biasa.

Ia bisa duduk dengan stabil di posisi ibu suri bukan hanya mengandalkan kekuatan keluarga di luar, tetapi juga kecerdasan dan kemampuan adaptasinya sendiri.

"Pertama, aku berharap Ibu Suri menyampaikan pesan ke luar istana, bekerja sama denganku untuk meredam desas-desus tertentu!"

Jiang Yuxi berpikir sejenak, lalu mengangguk.

"Bisa!"

Ia mengerti bahwa Zhou Mingyang tidak ingin orang-orang keluarga Jiang mengetahui apa yang terjadi di Istana Cining malam ini. Sebenarnya ia pun tidak ingin orang lain tahu—dengan syarat Zhou Mingyang tidak benar-benar berselisih dengan keluarga Jiang.

Jika tidak, ia masih bisa membedakan mana yang penting. Tentu saja, ia harus mengutamakan keselamatan keluarga Jiang dan menyingkirkan kaisar yang tidak patuh ini terlebih dahulu.

Bola mata Zhou Mingyang berputar, ia sedikit menambahkan, "Aku tahu ada desas-desus yang kurang menguntungkan bagi keluarga Jiang di luar sana. Karena kita sudah mencapai kesepakatan, maka aku pun bisa sedikit membantu keluarga Jiang kalian untuk mengurangi masalah."

Mata Jiang Yuxi berbinar. Ia menoleh dari balik pilar dan menatap Zhou Mingyang dari atas ke bawah.

"Kau, lumayan ada kemajuan."

Namun, tetap saja ia hanyalah seorang "tidak berguna"!

Tentu saja, ucapan terakhir itu tidak ia ucapkan.

Pertukaran kepentingan pada dasarnya adalah membuat kedua belah pihak mendapatkan keuntungan, jika tidak, meskipun ada kompromi sesaat, hal itu tidak akan bertahan lama.

Namun, sedikit kemajuan ini tidak akan mengubah kesan kaisar di mata Jiang Yuxi.

"Kedua, aku setidaknya harus memiliki kemampuan untuk melindungi diri. Komando Pengawal Istana..."

"Kurang ajar! Beraninya kau berniat mengincar Komando Pengawal Istana? Jangan harap!"

"Ibu Suri, biarkan aku selesai bicara dulu. Aku hanya ingin menguasai pasukan pengawal pribadi kaisar, ini adalah batas bawahku! Aku harap Ibu Suri tidak menolaknya!"

Jiang Yuxi hampir tanpa ragu langsung mencemooh.

"Sekarang kau baru tahu bahwa pasukan pengawal pribadi kaisar, bahkan seluruh Komando Pengawal Istana berada di bawah kendali keluarga Jiang-ku! Nyawa kaisar yang tidak berguna seperti dirimu juga sama saja berada di tanganku!"

Begitu kata-kata itu terucap, tiba-tiba dari luar aula terdengar suara gaduh. Tampaknya ada banyak prajurit yang sedang mengepung pintu aula.

Jiang Yuxi sangat gembira.

Para pengawal di luar akhirnya menyadari kejanggalan di dalam aula.

Ia tidak perlu lagi bersandiwara dengan Zhou Mingyang. Begitu ia memberi perintah, para pengawal bisa menyerbu masuk ke dalam aula dan mencincang kaisar ini!

Namun, sebelum ia sempat memanggil mereka, ia mendengar suara Zhou Mingyang yang malas.

"Ada apa ini? Apakah kalian tidak tahu bahwa Ibu Suri sedang beristirahat di dalam aula? Apakah kalian ingin mengganggu istirahat Ibu Suri!"

"Lapor Baginda! Kami datang kemari untuk mencegah orang jahat mengganggu Ibu Suri, oleh karena itu kami bergegas ke sini untuk memperketat pertahanan Istana Cining! Mohon Baginda dan Ibu Suri tenang, dengan adanya kami, tidak akan ada seorang pun yang bisa menerobos masuk ke dalam aula!"

Hati Jiang Yuxi bergetar. Begitu ia mendongak, ia tepat bertemu dengan tatapan mengejek Zhou Mingyang.

Ia benar-benar panik sekarang.

Suara tadi, sama sekali bukan suara pengawal pribadi kepercayaannya yang biasanya menjaga Istana Cining!

Dia, dia adalah orang Zhou Mingyang! Para prajurit di luar semuanya adalah orang-orang Zhou Mingyang!