Bab 69: Tempat Lama

Setengah jam kemudian, Li Yang mengikuti si gendut Leiren hingga ke kaki sebuah pegunungan, di mana seorang pria tengah menunggu mereka.

Pria itu berusia sekitar dua puluh tujuh atau delapan tahun, mengenakan pakaian abu-abu, dengan dua garis tipis kumis di atas bibirnya, dan sepasang mata kecil yang tak henti-hentinya mengamati Li Yang.

"Ternyata dia!"

Li Yang tak menyangka orang yang ingin ditemui si gendut ternyata kakak seperguruannya, Hu Ba. Benar saja, orang-orang yang sejenis memang kerap berkumpul bersama.

Namun, hatinya langsung waspada, sebab mata Hu Ba terus-menerus menatap burung kecil di pundaknya.

"Sial! Jangan-jangan dia mengenalinya?" Ia sudah tahu betapa luas pengetahuan Hu Ba, dan tipu muslihatnya mungkin tak mampu menipu orang ini.

"Saudara, burung yang kau bawa ini..."

Benar saja, Hu Ba akhirnya membuka mulut, namun belum sempat selesai, si gendut buru-buru memotong, "Hei! Ini burung yang sudah aku incar, jangan coba-coba punya niat buruk, kalau tidak, aku takkan tinggal diam!"

Hu Ba hanya tersenyum canggung, namun hatinya bergolak hebat. Jika ia tidak salah lihat, itu jelas seekor burung Peng kecil!

"Ah! Dulu aku pernah memiliki harta karun langka di depan mata, namun tak pernah aku hargai. Ketika akhirnya kehilangannya, aku baru menyesal setengah mati!"

Tubuh Li Yang bergetar. Rupanya ia tetap ketahuan, namun ia sudah tidak takut lagi. Setelah kekuatannya meningkat, hanya sedikit orang di wilayah Petir yang mampu menahan dirinya.

"Bolehkah aku tahu siapa nama saudara?" tanya Hu Ba, mendekat dengan maksud mempererat hubungan, namun matanya tetap terpaku pada burung kecil di pundak Li Yang.

Li Yang merasa muak, hanya memberitahukan marga tanpa mengungkapkan nama.

"Tiga orang saja, rasanya masih terlalu lemah," Hu Ba mengelus kumisnya dan menghela napas. Tak lama kemudian, ia melambaikan tangan, "Sudahlah! Kita bertiga saja cukup, kalau orangnya terlalu banyak malah tambah ribut!"

Mendengar itu, Li Yang semakin penasaran dari mana kedua orang ini bisa mendapatkan puluhan binatang buas tanpa usaha, tapi ia tak bertanya lagi, karena di perjalanan ia sudah bertanya pada si gendut, namun yang tahu hanya Hu Ba.

Bertiga, mereka berjalan menyusuri kaki pegunungan, di sepanjang jalan mereka bertemu dengan banyak orang yang juga masuk ke gunung.

Bicara soal tempat dengan binatang buas terbanyak di wilayah Petir, tentu saja pegunungan. Dulu Dewa Petir mengurungnya ke dalam wilayah ini tanpa perubahan, sehingga semua yang berasal dari zaman kuno tetap terjaga, termasuk rangkaian pegunungan yang membentang ribuan li dan binatang-binatang buas di dalamnya.

Di kaki pegunungan, sesekali tampak binatang aneh melintas di langit, diikuti oleh banyak harta spiritual, menandakan orang-orang tengah memburu binatang buas.

Tak dapat dipungkiri, aturan yang ditetapkan keluarga kerajaan Petir sangat berpengaruh. Demi memasuki kuil suci, hampir semua orang ikut serta.

"Kalau begini terus tidak akan baik!" Hu Ba berhenti dan memandang jauh, bayang-bayang kecemasan muncul di hatinya.

Li Yang pun menunjukkan ekspresi serius. Jika keadaan terus seperti ini, cepat atau lambat keberadaan makhluk kuat di dalam pegunungan akan terusik.

Meski delapan puluh atau sembilan puluh ribu tahun telah berlalu, tak seorang pun yakin apakah binatang dari zaman dahulu itu masih hidup. Jika masih ada, betapa mengerikannya mereka?

"Sret!"

Sebuah cahaya melintas di udara, tampak sosok seseorang melesat di atas kepala mereka di atas sebilah pedang panjang, secepat kilat.

Di depan, seekor burung buas besar sekitar tujuh atau delapan meter kepakkan sayapnya dan berupaya kabur, darah segar masih menodai bulunya.

"Itu orang dari dunia atas!" Mata Li Yang sangat tajam, sekilas ia melihat pakaian orang itu serupa dengan yang dikenakan Tang Cheng, kemungkinan besar adalah saudara seperguruan.

"Huh! Baguslah! Kalau langit runtuh, biar para raksasa itu yang menahannya!" Si gendut mencibir, jelas ia tidak suka pada pendatang dari dunia atas, yang selalu bersikap angkuh seolah menguasai hidup dan mati manusia.

"Ayo! Sebelum kekacauan makin besar, kita segera ke sana!" Ucap Hu Ba, dan mereka pun bergegas.

Beberapa hari kemudian, mereka bertiga tiba di sebuah bukit tandus.

Bukit itu setengah terpisah dari pegunungan utama, punggungnya menempel pada rangkaian gunung, sedangkan di bawahnya tanah merah gersang dan penuh kawah-kawah meteor.

Li Yang tertegun, mana mungkin ia melupakan tempat ini? Dulu ia masuk wilayah Petir lewat sini!

"Jangan-jangan orang ini ingin mengambil tulang-tulang binatang buas di dalam gua itu?" Ia samar-samar menebak rencana Hu Ba.

Saat itu, Hu Ba menunjuk ke arah lereng, mengingatkan, "Lihat gua di sana? Nanti kita akan masuk ke sana, tempat itu tidak aman, jadi kalian harus sangat berhati-hati!"

Si gendut tampak tidak paham, namun Li Yang tahu betul, tempat itu adalah sarang Burung Malam. Burung-burung itu sendiri berasal dari gua ini.

Li Yang segera menyelidik dengan pikirannya, namun tidak menemukan jejak Burung Malam. Maka ia pun bergegas menaiki lereng menuju gua.

Gua itu cukup tersembunyi, mulutnya tak sebesar dulu ketika ia pertama datang, tampak ada tanah baru ditumpuk di bagian luar.

Ketiganya saling berpandangan dengan wajah tegang, lalu mulai menggali tanah baru itu dan merangkak masuk dengan hati-hati.

Udara lembab langsung menyeruak, disertai bau busuk, aroma kotoran binatang yang baru.

"Bagaimana kalau... kita keluar saja?" Si gendut sudah setengah ingin mundur, melihat kotoran segar itu menandakan kemungkinan besar ada binatang buas di dalam.

"Pengecut!" Hu Ba menendang bokong si gendut hingga hampir saja ia terjungkal mencium tanah, yang memang penuh kotoran.

Si gendut tak berani bicara lagi, demi masuk kuil suci, ia hanya bisa menahan diri.

Seratus meter kemudian, mereka mulai melihat bercak-bercak darah di lantai, dan akhirnya setelah beberapa ratus meter, tampak seonggok kerangka di depan.

Daging di atasnya sudah habis dilahap, hanya tersisa tulang yang utuh, bentuknya sebesar macan tutul.

"Itu kucing kilat!" Hu Ba langsung mengenali asal usul kerangka itu.

Li Yang menghela napas, kehadiran Hu Ba yang seperti ensiklopedi hidup memang sangat membantu. Ia pun bertanya tentang satu hal yang sejak tadi mengganjal, "Ini hanya kerangka, apa bisa ditukar dengan tiket masuk ke kuil suci?"

Hu Ba mengetuk-ngetuk tulang itu, lalu matanya berbinar-binar penuh kegembiraan, "Sepertinya kita beruntung!"

"Krek!" Ia mematahkan sebatang tulang di bagian kaki kucing itu.

Panjangnya hanya seukuran jari tengah orang dewasa, teksturnya seperti giok, berkilauan putih. Jika diperhatikan, di permukaan tulang itu terdapat garis-garis tipis berwarna hijau kebiruan, membentuk pola rumit dan misterius.

"Itu simbol tulang!" Si gendut mendekat sampai hidungnya hampir menempel.

Simbol tulang adalah bagian khusus dalam tubuh binatang buas, intisari dari makhluk itu, menyimpan bakat darah mereka. Para pertapa dapat memahami ilmu sihir, bahkan kemampuan dewa, dari simbol tulang ini.

Setelah kekuatan mencapai tingkat tertentu, seorang pertapa memang harus belajar ilmu sihir, dan tak ada cara yang lebih baik dibanding memahami langsung dari simbol tulang asli.

Li Yang merasa amat menyesal. Kini ia sangat memerlukan simbol tulang untuk memahami sihir, kenapa dulu saat melintas di sini ia tidak memeriksanya?

"Sebenarnya, aturan kerajaan Petir tidak mengharuskan membawa binatang buas utuh, yang utama adalah simbol tulangnya!" ujar Hu Ba sambil memegang simbol tulang itu.

Daging dan darah binatang buas memang berharga, tapi tak sebanding dengan simbol tulang. Nilai sebuah keluarga besar bisa diukur dari berapa banyak mereka memiliki simbol tulang!

"Ayo! Di sini pasti ada lebih dari satu binatang buas. Kali ini, kuil suci pasti jadi milik kita!"

...