Bab Dua Puluh: Intrik dan Saling Menjatuhkan

Halaman (1/3)

Jika hendak mengangkat orangnya sendiri ke kedudukan permaisuri, mereka tetap harus bertanya lebih dahulu apakah Zhou Mingyang menyetujuinya atau tidak.

Seluruh pejabat sipil dan militer di istana menanti satu kalimat darinya.

Namun, tak seorang pun menyangka bahwa sikap Zhou Mingyang justru begitu keras. Ia bangkit perlahan, menatap lurus ke arah Jiang Shouxu tanpa sedikit pun gentar.

Lalu ia berkata,

“Yang Mulia Perdana Menteri, menurut pendapatku, Selir Zhen tidak memiliki kebajikan yang cukup dan tidak layak menduduki takhta permaisuri.”

“Jika harus memilih, Selir Shu lebih berbudi luhur dan bijaksana. Ia memiliki wibawa seorang ibu bagi seluruh negeri.”

Ucapan Zhou Mingyang terdengar tegas dan menggelegar. Semua orang yang hadir mendengarnya dengan jelas, dan wajah mereka seketika berubah.

Orang yang paling terkejut tentu saja Jiang Shouxu.

Ia tak pernah menyangka Zhou Mingyang berani berbicara kepadanya seperti itu.

Sama sekali tak ada lagi keramahan di wajahnya. Dengan nada dingin, ia berkata,

“Yang Mulia, sudah kukatakan. Jika hendak mengangkat permaisuri, orangnya hanya bisa Selir Zhen!”

Tatapannya menekan Zhou Mingyang, seolah belum menyadari bahwa Zhou Mingyang yang sekarang sudah tidak lagi seperti dahulu—tidak lagi bisa dikendalikan sesuka hati.

“Aku agak lelah. Aku tidak ingin membahas masalah ini lagi. Sidang dibubarkan!”

Zhou Mingyang telah memiliki rencana sendiri. Ia memang bisa terus menahan diri, tetapi itu bukan berarti Jiang Shouxu boleh bertindak semaunya.

Dengan susah payah ia baru berhasil mengendalikan urusan harem. Jika Jiang Shouxu kembali dengan mudah menguasainya melalui rencana pengangkatan permaisuri, hal itu sama sekali tidak boleh terjadi.

Melihat semua orang masih belum bereaksi, Liu Jin segera melangkah maju dan berteriak sekeras-kerasnya,

“Para pejabat sekalian! Apakah kalian bahkan sudah melupakan tata krama yang paling dasar?”

Sebagai kasim pemegang kuas yang baru saja dipromosikan, Liu Jin yang melayani di sisi Zhou Mingyang semula tidak terlalu diperhatikan siapa pun.

Kaisar tidak memiliki kuasa. Entah kasim pemegang kuas maupun kasim pemegang stempel, keduanya tak lebih dari sekadar pajangan.

Namun, melihat keadaan sekarang, Jiang Shouxu terperanjat, sementara Zhao Sheny an mengetatkan rahangnya. Mereka sama-sama menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Seolah-olah seekor kuda liar akan segera lepas dari kekangnya dan tak lagi dapat dikendalikan.

Keduanya saling berpandangan. Masing-masing memiliki kepentingan yang saling berbelit, dan justru hal itu menjadi modal bagi Zhou Mingyang untuk menengahi mereka.

Karena saling waspada, mereka tak mungkin secara terbuka menentang Zhou Mingyang di hadapan seluruh pejabat.

Tak lama kemudian, seruan “Hidup Yang Mulia!” menggema tanpa henti, menyerupai gelegar gunung dan badai laut.

Setelah meninggalkan balairung, Zhou Mingyang merasa pikirannya begitu jernih dan suasana hatinya jauh lebih baik.

Ia melambaikan tangan, dan Liu Jin segera datang untuk melayaninya.

Sikapnya begitu hati-hati. Hanya dengan berada dekat, seseorang dapat benar-benar merasakan perubahan yang terjadi pada diri Zhou Mingyang.

Orang lain mungkin tidak menyadarinya, tetapi Liu Jin sangat memahami hal itu. Kaisar di hadapannya sama sekali tidak seburuk seperti yang selama ini dikabarkan.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Di persidangan, dengan sedikit memperlihatkan seni mengendalikan kekuasaan, sang kaisar telah membuat Jiang Shouxu dan Zhao Sheny an merasa gentar.

“Kau melakukannya dengan sangat baik tadi.”

“Jika berada di sisiku, kau harus tanggap.”

Tatapan Zhou Mingyang dipenuhi kepuasan ketika ia terus memuji Liu Jin.

Pujian itu membuat Liu Jin merasa tersanjung. Ia segera membalasnya dengan sanjungan,

“Itu semua berkat ajaran Yang Mulia. Jika boleh berkata jujur, Yang Mulia jauh lebih cerdik. Wajah Perdana Menteri tadi benar-benar sangat buruk.”

“Hamba sungguh tidak menyangka Yang Mulia berani membantahnya, hanya saja…”

Pikiran Liu Jin begitu teliti dan masih menyimpan sejumlah kekhawatiran. Zhou Mingyang langsung memahami semuanya hanya dengan sekali pandang.

“Kau merasa aku terlalu gegabah. Tindakanku tadi mungkin membuat orang tua itu mulai waspada.”

“Setelah ini, akan lebih sulit melaksanakan rencana yang lebih jauh.”

Sebagai penguasa sebuah negeri, Zhou Mingyang berpandangan jauh. Semua kemungkinan itu sudah lama diperhitungkannya.

Mendengar perkataannya, tatapan Liu Jin semakin dipenuhi kebingungan. Ia benar-benar tidak mengerti.

“Jika Yang Mulia sudah memahami semuanya, mengapa masih mengambil risiko sebesar itu?”

“Benar-benar ingin tahu?”

Nada bicara Zhou Mingyang terdengar menggoda. Setelah bersenda gurau sejenak, ia pun mengungkapkan alasannya,

“Tanpa menghancurkan yang lama, tidak akan ada yang baru. Intinya terletak pada kata ‘hancur’.”

“Langkah ini cepat atau lambat memang harus diambil. Aku hanya ingin menyampaikan sebuah pesan kepada beberapa orang di istana.”

“Aku bukan boneka yang dikendalikan oleh Jiang Shouxu. Aku juga memiliki keberanian untuk mengatakan tidak.”

Di mata orang lain, tindakan Zhou Mingyang sama saja dengan berjalan di ujung pisau—penuh bahaya.

Namun, ia memahami keadaannya dengan sangat jelas. Orang-orang yang dapat diandalkan di sisinya terlalu sedikit. Jika ingin merebut kembali hak berbicara di istana, ia harus memperoleh dukungan dari sejumlah orang.

Tak dapat disangkal, tidak semua pejabat sipil dan militer di istana adalah orang-orang yang menjilat keluarga Jiang dan tak memiliki tulang punggung.

Sebelumnya, banyak menteri setia dan panglima yang cakap telah dipenjarakan oleh Zhou Mingyang.

Mereka semua terpaksa melakukannya karena tekanan Jiang Shouxu, tetapi tindakan itu telah melukai hati mereka cukup dalam.

“Yang harus kulakukan sekarang adalah membuat mereka kembali percaya kepadaku.”

“Jika hati rakyat bersatu, Gunung Tai pun dapat dipindahkan. Penolakan terhadap tuntutan tidak masuk akal dari orang tua bangka itu adalah kuncinya.”

Setiap kata Zhou Mingyang berasal dari lubuk hatinya yang paling dalam dan mencerminkan pikirannya yang sebenar-benarnya. Setelah mendengarnya, Liu Jin menatapnya dengan penuh keterkejutan dan benar-benar tunduk kagum.

Di seluruh dunia, hanya sedikit orang yang memiliki kelapangan dada dan mampu menyusun rencana sehebat Zhou Mingyang.

“Yang Mulia, hamba sudah tahu bahwa Yang Mulia tidak akan terus-menerus ditekan oleh para pengkhianat itu. Cepat atau lambat, naga sejati akan menampakkan dirinya.”

“Hamba akan selalu mengikuti Yang Mulia, menembus lautan api dan menerjang air mendidih. Sekalipun harus mati seribu kali, hamba tidak akan menyesal.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Ia telah menunjukkan sikap yang semestinya, dan Zhou Mingyang merasa sangat puas. Karena itu, ia menyuruh Liu Jin memilih beberapa kasim yang cakap dan cekatan untuk dilatih lebih keras.

“Ingat, jangan biarkan siapa pun menyadari bahwa mulai sekarang kalian hanya menerima perintah dariku.”

Mendengar hal itu, Liu Jin segera menerima titah dan mengucapkan terima kasih. Ia berjanji tidak akan mengecewakan kepercayaan besar tersebut.

Setelah mengatur semuanya, Zhou Mingyang kembali menuju kediaman Jiang Yuxi untuk sekadar menjenguknya.

Namun, orang yang sebenarnya hendak ditemuinya adalah komandan pasukan berhelm merah yang berjaga di depan balairung.

“Chuyang, pilih beberapa orang yang terlatih dan ikut aku keluar istana.”

“Apa?”

Mendengar perkataan itu, wajah Chuyang seketika berubah drastis. Ia benar-benar tidak percaya.

Situasi saat ini sangat tegang. Jika Zhou Mingyang keluar istana dan mengalami bahaya, akibatnya akan sulit dipulihkan.

Keadaan itu dapat benar-benar membuat seluruh bangunan runtuh.

Chuyang mengertakkan gigi. Ia berharap dapat membujuk Zhou Mingyang dengan beberapa patah kata, tetapi semua usahanya sia-sia.

“Chuyang, alasan aku mengangkatmu dan memberimu kepercayaan adalah karena kau cukup patuh.”

“Sekarang aku menyuruhmu melakukan sesuatu dan kau berani menolaknya. Apakah kau sudah tidak menganggapku lagi?”

Orang-orang yang dapat digunakan Zhou Mingyang di sisinya tidak banyak. Karena itu, ia menerapkan kelembutan dan ketegasan sekaligus. Setelah memarahinya, ia kembali menjelaskan dengan alasan yang masuk akal dan menyentuh perasaannya.

“Aku sedang mempertaruhkan nyawa. Di dalam istana ini, aku membalikkan keadaan, mengganti yang lama dengan yang baru, dan menukar langit dengan matahari.”

“Namun, menurutmu, berapa lama kabar ini dapat disembunyikan sebelum orang-orang di luar istana menyadarinya?”

Perkataan Zhou Mingyang tidak sulit dipahami. Chuyang juga mengerti bahwa waktu yang tersisa bagi mereka tidak banyak. Mereka memang harus mempertaruhkan segalanya.

Jika berhasil, ia akan memperoleh kemakmuran sepanjang zaman, dan keturunannya pun akan menikmati berkah tersebut.

Jika gagal, setidaknya ia telah mengabdi kepada kaisar dan negaranya, meninggalkan nama baik dalam arus sejarah.

Ia segera menyingkirkan pikiran-pikiran yang tidak semestinya, lalu sepenuhnya mengikuti perintah Zhou Mingyang untuk memilih prajurit dan perwira.

Orang-orang yang dibawanya semuanya telah dipilih dengan saksama dan memiliki kemampuan bertarung yang sangat baik.

Atas perintah Zhou Mingyang, mereka semua telah bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Pedang dan golok mereka diasah tajam, dan pada saat genting, semuanya harus segera dicabut dari sarungnya.

Kabar bahwa kaisar meninggalkan istana sama sekali mustahil disembunyikan. Tak lama kemudian, berita itu sampai ke kediaman perdana menteri.

Jiang Shouxu masih menyimpan dendam karena sebelumnya mengalami kerugian tersembunyi di persidangan.

Ketika mengetahui bahwa Zhou Mingyang hendak keluar istana untuk mengunjungi para pejabat dari Enam Kementerian yang sedang dipenjara di penjara bawah tanah Kuil Dali karena tersangkut perkara, ia segera menyadari bahwa masalah ini jauh lebih serius daripada yang terlihat.

Halaman (3/3)