Bab 10: Kimchi Renyah dan Segar

Halaman (1/3)
Tuan Li merasa bingung, namun dengan tajam ia menangkap informasi penting dari ucapan Liang Kun.
Tadi dia bilang tidak kenal dengan kedai ini, sekarang malah bicara soal "gadis keluargamu" dan "berharap sesuatu"?
Tampaknya cendekiawan Liang ini punya cerita dengan penjual kue bakar itu!
Mei Niang baru sadar Liang Kun sedang membicarakan dirinya setelah beberapa saat.
Nampaknya pria licik ini sangat percaya diri, mungkin dia pikir Mei Niang masih merindukannya?
Nyonya Wu yang sudah menahan amarah sejak tadi, berubah wajah saat mendengar ucapan itu. Tangannya yang tebal menepuk papan pemotong dengan keras, hingga nampan berisi kue bakar ikut terpental beberapa kali.
“Omong kosong! Siapa yang berharap padamu? Bunga di tumpukan kotoran—kenapa kamu sok keren? Kalau nggak mau beli kue buka kami, saya ini minta kamu beli? Pergi sana!”
Nyonya Wu belum selesai marah, orang-orang di sekitar langsung menambah suara.
“Kue bakar keluarga Wu saja kita belum beli cukup, kamu nggak beli malah enak!”
“Nggak beli kue, kamu ngapain bikin ribut di sini? Cepat pergi, jangan ganggu kami beli kue!”
“Nyonya Wu, Mei’er, jangan marah sama orang nggak tahu diri ini, cepat buat kue lagi, kita masih mau beli banyak!”
Kerumunan itu ribut bersamaan, mereka meremehkan Liang Kun yang batal melamar dan malah membuat masalah untuk keluarga Wu, sekaligus bersemangat membeli kue untuk dibawa pulang makan. Semua sepakat mengusir Liang Kun.
Wajah Liang Kun memerah malu, ia tidak bisa membela diri di depan Tuan Li, dan setelah terdiam sesaat, ia didorong dan didesak keluar oleh orang-orang.
Karena ulahnya, Tuan Li dan beberapa pelayan juga terdorong keluar kerumunan.
Tuan Li melihat wajah canggung Liang Kun, lalu menoleh ke kedai kue yang kembali ramai, ia menggelengkan kepala penuh penyesalan.
“Sayang sekali, tak sempat mencicipi kue kering sayur Mei.”
Sudut bibir Liang Kun bergerak beberapa kali, memaksakan senyum buruk rupa.
“Di rumah sudah disiapkan makanan...”
Belum selesai ia bicara, Tuan Li melambaikan tangan memotong.
“Kue tadi sudah kenyang, hari ini tidak usah mengganggu lagi.” Tanpa menunggu Liang Kun bicara, wajahnya berubah muram, ia melotot ke arah pelayan, “Orang yang nggak peka, cepat antar saya pulang!”
Liang Kun ditinggal begitu saja, melihat para pelayan mengelilingi Tuan Li tanpa sedikit pun melirik kepadanya.
Angin malam tiba-tiba bertiup, membuatnya menggigil.
Tuan Li membawa rombongan sampai di ujung jalan, menoleh dan melihat Liang Kun sudah tidak tampak, lalu memanggil salah satu pelayan.
“Kamu cari tahu, apa hubungan Liang Kun dengan kedai kue itu?”
Hari ini benar sial baginya, terus-menerus kena masalah gara-gara Liang Kun, hampir dimarahi, kemudian diusir, bahkan kue kering sayur Mei yang disodorkan pun tak sempat disantap. Bagaimana mungkin ia terima begitu saja?
Li Tao bukan tipe orang yang mudah dipermainkan!
Setelah mengusir Liang Kun, kedai kue kembali dipenuhi kerumunan orang yang padat.
Nyonya Wu masih sibuk mengemas kue dan menerima uang, tapi jelas ia menjadi lebih pendiam, senyumnya dipaksakan, dan sesekali melirik Mei Niang dengan tatapan cemas.
Mei Niang tidak memperhatikan perubahan sikap itu, seperti biasa dengan cekatan menguleni adonan, membuat isian, dan membentuk kue.
Setelah memanggang tiga sampai empat loyang lagi, ketika malam benar-benar gelap, pembeli akhirnya mulai berkurang.
Nyonya Wu mencari waktu luang, lalu berkata kepada Mei Niang, “Mei’er, kamu sudah lama bekerja, capek juga, berhenti saja, ibu bisa mengurusnya sendiri.”
Mei Niang hendak menolak, namun Nyonya Wu segera memasukkan segenggam uang tembaga ke tangan Mei Niang.
“Kamu pergi jalan-jalan, suka apa beli saja, kalau kurang uang, kembali bilang ibu.” Ia seolah tidak memberi kesempatan Mei Niang menolak, lalu memanggil Wu Peng, “Peng’er, kamu temani kakak jalan-jalan.”

Halaman (2/3)
Wu Xing hendak berkata bahwa dia juga mau ikut, tapi Nyonya Wu menatap tajam sehingga ia diam saja.
Wu Peng langsung menyetujui, bangkit dan berdiri di samping Mei Niang.
“Kakak kedua, ayo kita pergi.”
Mei Niang terpaksa memasukkan uang ke dalam kantong, lalu keluar bersama Wu Peng.
Sejujurnya, sudah beberapa hari dia di sini, selain membeli barang dan membuat kue, belum pernah benar-benar jalan-jalan di pasar.
Kini musim semi hampir berakhir, memasuki awal musim panas, angin malam hangat berhembus, jalanan dipenuhi pengunjung, di mana-mana terdapat toko dan kios yang menjual berbagai barang, suasana sangat meriah.
Mei Niang berjalan sambil melihat-lihat, merasa sangat segar dan baru.
Di kehidupan sebelumnya ia terbiasa melihat perhiasan dan pakaian mewah, namun barang-barang kerajinan tangan di zaman ini justru memberi kesan menarik. Ia berhenti di depan sebuah rak penuh barang menawan dan sesekali mengangkat satu barang untuk diperhatikan lebih dekat.
Salah satunya adalah kantong kecil bertatahkan bordir bebek mandarin bermain air, warnanya cerah dan rajutannya halus, Mei Niang merasa sangat baru dan cantik, sehingga memandangnya agak lama.
Wu Peng melihat Mei Niang memegang kantong itu sambil menatap bordir bebek seperti termenung, hatinya terasa sedih.
Ia tak tahan berbisik, “Kakak kedua, jangan sedih, aku ada di sini, pasti tidak akan membiarkan ada yang menyakitimu lagi!”
Mei Niang yang sedang asyik melihat bordir burung kecil penuh warna itu tiba-tiba mendengar ucapan itu, terkejut sejenak.
Ia menoleh pada Wu Peng, melihat mata bocah itu yang tegas namun penuh rasa iba, lalu teringat Nyonya Wu yang memaksa mengusirnya jalan-jalan, barulah ia mengerti.
Mungkinkah mereka takut ia akan sedih lagi kalau bertemu Liang Kun, sehingga mereka memperhatikan perasaannya?
Mei Niang tersenyum sedikit, lebih banyak merasa terharu.
Ia mengangguk, meletakkan kantong itu, membeli beberapa barang kecil lain, lalu berjalan bersama Wu Peng.
Karena tahu Nyonya Wu dan Wu Peng sama-sama khawatir, ia pun dengan senang hati memulai mode jalan-jalan sambil makan.
Hingga uang tembaga habis tak tersisa, Mei Niang membawa Wu Peng pulang.
Wu Peng membawa tangan penuh dengan belanjaan, sekitar sepuluh kantong besar dan kecil, meskipun lelah, ia sangat senang.
Kakak kedua membeli begitu banyak barang, semoga tidak sedih lagi karena anak keluarga Liang itu.
Nyonya Wu sudah selesai menjual kue, agak cemas, begitu melihat kakak beradik itu pulang, segera menyambut.
Ia tidak memperhatikan berapa banyak barang yang dibawa Wu Peng, tapi langsung memeriksa ekspresi Mei Niang, dan lega ketika melihat wajahnya tersenyum.
Wu Xing langsung melompat ke depan, tak sabar bertanya, “Kakak kedua, kakak, kalian beli apa yang enak?”
Mei Niang tertawa melihat tingkahnya yang gelisah, lalu membagikan bungkus-bungkus kertas satu per satu.
“Ibu, aku beli jepit kayu, lihat deh ukiran bunga peoninya bagus sekali!”
“Yue’er, tali merah ini untukmu.”
“Ada juga permen sarang burung, kue ketan, ceri merah...”
Sambil anak-anak berkumpul makan camilan, Mei Niang membawa dua ikat sayur ke dapur.
Nyonya Wu memperhatikan, merasa kasihan karena Mei Niang tidak membeli apa pun untuk dirinya sendiri.
“Mei’er, kenapa kamu tidak beli sesuatu untuk diri sendiri?” Ia mengikuti ke dapur dan bertanya.
Mei Niang sambil mengambil air tersenyum, “Ibu, aku tidak kurang apa-apa, tidak perlu beli.”
Nyonya Wu memandang baju Mei Niang yang setengah lusuh, ingin bicara tapi tak tahu harus berkata apa.
Ia baru memberi Mei Niang segenggam uang tembaga, mungkin tidak cukup untuk beli pakaian yang layak.

Halaman (3/3)
Nyonya Wu merasa sangat bersalah, lalu maju merebut gayung air dari tangan Mei Niang.
“Mei’er, kamu mau melakukan apa?”
Mei Niang mengambil bangku kecil untuk Nyonya Wu duduk, berkata, “Tadi aku lihat pedagang sayur menjual sisa-sisa sayur, dua ikat ini hanya sepuluh koin, jadi aku beli semua.”
Melihat sayur di lantai yang beraneka ragam, Nyonya Wu berkata, “Sekarang makin hari makin panas, takutnya tidak tahan lama, besok buat kue isi sayur saja.”
Mei Niang menggeleng, “Ibu, aku mau buat acar sayur.”
“Acar sayur?” Nyonya Wu bingung, “Apa itu?”
Mei Niang sabar menjelaskan, “Sayur-sayur itu diawetkan dalam garam, supaya bisa dimakan lebih lama.”
Nyonya Wu menduga mungkin maksudnya membuat asinan, ingin bilang sekarang panas takut sayur cepat busuk, tapi takut membuat Mei Niang sedih, jadi ia tidak berkata apa-apa.
Hanya dengan sepuluh koin, sayur busuk juga tidak masalah, selama Mei Niang senang.
Nyonya Wu mengambil baskom berisi air, membersihkan sayur dengan teliti.
Sayur saat ini baru tumbuh di musim semi, terlihat sangat segar, lobak berair, kacang panjang renyah, mentimun kecil berwarna hijau berkilau, jahe segar berwarna kuning keemasan, cabai merah menyala, juga daun lobak, batang sawi, dan sayur kecil yang sudah agak layu karena disimpan sehari, tapi setelah dicuci masih terlihat segar.
Sambil Nyonya Wu mencuci sayur, Mei Niang mulai membuat larutan bumbu untuk acar.
Ia merebus air sampai mendidih, lalu menambahkan arak putih, garam, cabai, rempah-rempah, dan lada Sichuan, memanaskan sebentar, kemudian menuangkan larutan itu ke wadah dan membiarkannya dingin.
Ia meminta Nyonya Wu mengiris sayur yang sudah dicuci menjadi potongan atau batang, memberi sedikit garam lalu mengasinkannya sebentar, kemudian memeras airnya, lalu menyusun sayur berlapis-lapis ke dalam toples bersih.
Selanjutnya dituangkan larutan bumbu dingin, ditambah satu potong kecil soda kue, lalu ditutup rapat.
Acar dengan soda kue akan menjadi lebih cerah dan menarik, menggugah selera.
Nyonya Wu memindahkan toples acar ke sudut dinding, bertanya, “Sudah selesai? Kapan bisa dimakan?”
Mei Niang menjawab, “Sekitar enam atau tujuh hari.”
Nyonya Wu lega, meski enam atau tujuh hari, kalau busuk atau bau, tinggal dibuang bersama toplesnya, tidak rugi banyak.
Masih lama sebelum waktu tidur, Mei Niang memasak selai murbei, lalu mencuci kulit lobak yang tadi dikupas Nyonya Wu, membuat acar pedas asam untuk sarapan besok.
Keesokan harinya, Nyonya Wu seperti biasa bangun pagi mulai bekerja, tak lama kemudian Mei Niang juga bangun, mereka berbincang sambil membuat kue bakar.
Belum selesai loyang pertama, terdengar ketukan pintu yang cepat di luar.
Nyonya Wu terkejut, berjalan membuka pintu sambil berteriak, “Kue belum selesai—”
Saat melihat siapa yang di luar, ia terdiam sejenak.
“Nona Shuang’er, kok datang pagi-pagi sekali?”
Shuang’er tidak sempat basa-basi, langsung bertanya, “Nyonya Wu, selai murbei kemarin masih ada?”
Nyonya Wu tidak menyangka pembeli pertama hari ini malah menanyakan selai, makin heran.
“Ada—” Ia menoleh ke arah toples selai yang baru dibuat Mei Niang kemarin.
“Alhamdulillah, ada berapa banyak? Nona di rumah sudah minta!” Shuang’er langsung menjawab sebelum Nyonya Wu selesai bicara.
Nyonya Wu makin terkejut, sejenak tidak tahu harus berkata apa.