Bab 014: Paha Ayam Goreng

Meiniang menata meja kecil dan bangku di samping tungku, lalu menyuruh Huang Ya duduk. Huang Ya melihat begitu banyak hidangan, ragu-ragu untuk maju. Wu Dan-niang menepuk bahunya dan berkata, “Langit sebesar apa pun, bumi seluas apa pun, makan adalah yang utama. Huang Ya, duduk dulu dan makan, urusan lain nanti kita bicarakan.” Meiniang mengambil semangkuk saus, mengambil sepotong daging kambing, lalu menyerahkan mangkuk itu beserta dagingnya kepada Huang Ya. “Huang Ya, makan selagi hangat.” Huang Ya membuka mulut sedikit, ragu-ragu memasukkan daging kambing itu ke mulutnya. Irisan daging kambing yang tipis itu sedikit melengkung karena direbus dalam air mendidih, dilumuri saus wijen kental yang harum dan gurih, hampir tanpa bau prengus kambing, hanya rasa segar dan lezat yang belum pernah ia coba sebelumnya. Wu Xing melihat ekspresi hati-hati Huang Ya, lalu membuang daging yang sudah matang ke dalam piring dan meletakkannya di depan Huang Ya. “Huang Ya, kamu baru saja terluka, makan lebih banyak untuk menguatkan tubuh!” Sebagai seorang pecinta makanan sejati, Wu Xing percaya tanpa ragu bahwa tidak ada masalah yang tidak bisa diselesaikan dengan satu porsi makanan lezat. Jika satu porsi tidak cukup, maka dua porsi pun tidak apa-apa. Huang Ya mengangguk, merasa malu untuk mengambil daging, jadi ia mengambil sepotong lobak. Lobak musim semi yang renyah dan berair itu kini menjadi lembek karena direbus, tapi saat masuk mulut, ternyata sudah menyerap kaldu daging kambing, menghadirkan rasa segar yang mengejutkan. Sayuran lain seperti jamur, sayuran hijau, dan kulit tahu, semuanya memiliki citarasa masing-masing, manis segar dengan sentuhan kaldu kambing yang gurih, dicocol dengan saus wijen yang diracik khusus, membuat siapa pun yang mencicipi sulit berhenti. Tanpa terasa, Huang Ya sudah menghabiskan semua hidangan di depannya. Setelah makan daging kambing dan sayuran, Meiniang mengambil adonan, menggilasnya menjadi mie tipis dan memasukkannya ke dalam panci kuah. Kuah itu penuh dengan rasa segar dari daging kambing dan berbagai sayuran hijau, membuat mie yang dimasak terasa sangat lezat. Huang Ya meletakkan mangkuk dan sumpitnya, tak tahan bersendawa kenyang. Ia malu-malu menutup mulut, tapi melihat orang lain tidak memperhatikannya, malah satu per satu memegangi perut, sama seperti dirinya yang terus bersendawa kenyang. Melihat Wu Peng berdiri dan mulai membereskan panci dan mangkuk, Huang Ya buru-buru bangun, mengambil alih pekerjaan itu. Wu Dan-niang dan Meiniang beristirahat sejenak, lalu mulai menyiapkan roti bakar yang akan dijual malam itu. Wu Dan-niang menoleh dan melihat Huang Ya sedang menyapu lantai, lalu menyenggol Meiniang dengan siku dan berkata pelan, “Mengenai Huang Ya ini, kamu pikir bagaimana sebaiknya?” Meiniang perlahan mengaduk adonan minyak dan tepung, lalu berkata, “Ibu, bagaimana menurut ibu?” Ia bukanlah orang yang selalu penuh belas kasih, hanya merasa bahwa nasib Huang Ya memang menyedihkan, tapi ia juga tak mungkin terbawa emosi dan langsung setuju untuk menampung Huang Ya. Wu Dan-niang adalah seorang janda, mengelola toko roti sendirian sekaligus mengasuh empat anak, sudah sangat berat baginya, ia tak ingin karena dorongan sesaat membuat hidup Wu Dan-niang makin sulit. Wu Dan-niang sekali lagi memandang Huang Ya, yang mengenakan baju Meiniang, semakin tampak kecil dan kurus. Ia menghela napas dalam-dalam dan berkata, “Kalau sudah takdir kita bertemu, tak mungkin kita pura-pura tak tahu, biarkan anak itu jatuh ke dalam bahaya. Jika bisa ditolong, kita harus menolong.” Meiniang mengangguk pelan dan berkata, “Aku mengikuti kata ibu.” Malam itu Meiniang menyiapkan daging babi cincang, telur, tahu kering, dan lainnya, dimasak dalam panci berisi bumbu rendaman sepanjang malam, besok pagi sudah bisa dijual. Wu Dan-niang merasa kasihan dengan kerja keras Meiniang, mengingatkan agar besok jangan bangun terlalu pagi, dan menyuruh anak-anak tidur lebih awal. Rumah Wu yang sederhana terbagi menjadi dua kamar kecil, satu untuk Wu Peng dan Wu Xing, satunya lagi untuk Wu Dan-niang, Meiniang, dan Wu Yue. Tentu saja, Huang Ya tinggal bersama mereka, untungnya tubuhnya kecil sehingga beberapa orang tidur di atas tempat tidur tidak terasa sempit. Keesokan harinya, seperti biasa Wu Dan-niang bangun pagi, tapi saat membuka mata, Huang Ya sudah tidak terlihat. Ia keluar untuk mencuci muka dan melihat dapur sudah rapi, air panas di panci sudah siap, bahkan air untuk mencuci muka sudah disiapkan, tapi Huang Ya tidak ada di dalam rumah. Saat Meiniang dan yang lain bangun, Huang Ya datang kembali dengan pakaian basah embun, membawa seikat besar kayu bakar. Wu Xing segera menghampirinya, membantu menurunkan kayu bakar itu. Wu Dan-niang berkata, “Huang Ya, kenapa kamu bangun begitu pagi? Kenapa tidak tidur lebih lama?” Huang Ya mengusap wajahnya, tersenyum malu. “Aku lihat keluarga ini banyak memakai kayu bakar, jadi aku ingin mengumpulkan beberapa, Bu, aku sudah terbiasa bekerja seperti ini, tidak capek.” Meiniang menariknya ke samping, melihat tangan Huang Ya penuh lepuhan baru, lalu mengerutkan dahi. “Huang Ya, kamu masih kecil, jangan lakukan pekerjaan yang berat seperti ini,” kata Meiniang sambil membawanya ke dekat tempat cuci tangan, “Nanti jangan bangun terlalu pagi lagi, kamu masih dalam masa tumbuh, tidur cukup biar tinggi badanmu bertambah.” Huang Ya mengangguk tanpa berkata apa-apa. Baru saja Wu Dan-niang mengeluarkan roti bakar pertama dari tungku, tiba-tiba melihat ayah Huang Ya keluar dari gang. “Ayahnya Huang Ya, datang ke sini!” ia menengok dan memanggil sang ayah. Ayah Huang Ya adalah pria berumur sekitar tiga puluhan, wajahnya penuh beban. “Kakak ipar, Huang Ya ada di rumahmu, kan?” Ayah Huang Ya berjalan mendekat dan melihat ke dalam rumah. “Ada!” jawab Wu Dan-niang dengan nada kesal, “Ayahnya macam apa kamu ini? Jangan bilang keluarga sudah tak sanggup lagi, sampai-sampai mau jual Huang Ya!” Ayah Huang Ya mengerutkan wajah dan berkata, “Kakak ipar, kamu tahu bagaimana kondisi keluarga kami. Dua tahun lalu menikah, kami sudah berhutang belasan tael perak. Sekarang tambah punya anak, makan saja makin susah. Kalau Huang Ya tinggal di rumah, dia juga ikut menderita, lebih baik dijual saja, daripada ikut kami kelaparan sampai mati.” Wu Dan-niang semakin marah dan berkata, “Kalau begitu kamu mau jual anakmu ke… tempat seperti itu? Demi beberapa uang tambahan, kamu rela mengirim anakmu ke neraka?” Ayah Huang Ya mengalihkan pandangan dengan gugup, bergumam, “Tempat seperti itu bagaimana? Tidak perlu khawatir soal makan dan pakaian, jauh lebih baik dari kehidupannya sekarang. Aku juga hanya ingin yang terbaik untuknya.” Wu Dan-niang kesal luar biasa, mengambil lap tangan dan melemparnya ke arahnya. “Kamu tega mengatakan itu? Itu anak kandungmu sendiri! Ibunya sangat menyayanginya saat masih hidup. Sekarang kalian malah memperlakukan dia seperti ini?” Ayah Huang Ya menegakkan leher dan berkata, “Kakak ipar, kamu juga bilang itu anak kandungku, bukan urusan orang lain! Mending kamu suruh dia cepat pulang, orang-orang itu segera datang menjemput!” Huang Ya yang selama ini diam-diam mendengarkan, langsung gemetar ketakutan, memegang erat Meiniang tanpa berani melepaskan. Wu Dan-niang menahan amarah dan bertanya, “Berapa kamu jual Huang Ya?” Ayah Huang Ya batuk beberapa kali dan berkata, “Tiga tael perak.” “Tiga tael!?” suara Wu Dan-niang tiba-tiba meninggi, “Kalau dijual ke keluarga kaya jadi pembantu, paling tidak dapat dua tael perak, kamu demi satu tael tambahan itu mau jual anak kandungmu ke tempat seperti itu!?” Ayah Huang Ya membelakangi dan bersikap tegas tanpa menjawab. Huang Ya menangis tersedu-sedu dan berkata pelan, “Kak Mei…” Meiniang menahan Wu Dan-niang yang hampir meledak marah dan berkata, “Ibu!” Wu Dan-niang teringat pembicaraan malam sebelumnya dengan Meiniang, lalu menarik napas panjang untuk menenangkan diri dan berkata, “Aku akan keluarkan tiga tael perak, kamu jual Huang Ya ke rumahku, biar dia tinggal di sini dan bekerja.” Ayah Huang Ya terkejut, mulutnya terbuka tapi tak tahu harus berkata apa. Wu Dan-niang berubah wajah dan berkata, “Aku ingin berbicara jujur, Huang Ya sekarang sudah menjadi bagian dari keluarga kami. Kamu dan istrimu tidak boleh lagi menyakitinya… bahkan kalian tidak boleh datang mencarinya!” Ayah Huang Ya berpikir sejenak, tiga tael perak yang sama, menjual ke keluarga Wu sebagai pembantu tentu lebih baik daripada ke tempat yang buruk, lalu cepat-cepat mengangguk setuju. Wu Dan-niang memerintahkan Wu Peng memanggil kepala lingkungan dan beberapa tetangga untuk menjadi saksi. Kontrak penjualan pun segera dibuat. Meiniang mengeluarkan tiga tael perak, ayah Huang Ya menandatangani kontrak, dan Huang Ya resmi menjadi bagian dari keluarga Wu. Ayah Huang Ya ingin berkata sesuatu kepada Huang Ya, tapi ia menggenggam erat rok Meiniang dan bahkan tak menatapnya. Wu Dan-niang tak segan-segan menerima kontrak penjualan dan langsung mengusirnya, lalu mempersilakan kepala lingkungan dan tetangga untuk sarapan roti bakar dan sup kambing sepuasnya. Ditambah lagi dengan aneka lauk pauk rendaman, kepala lingkungan dan tetangga makan dengan sangat senang. Huang Ya menjadi pembantu keluarga Wu, bekerja semakin giat, berebut tugas sampai Wu Peng pun kalah darinya. Namun di hadapan keluarga Wu, ia tetap pendiam dan canggung, bahkan saat tidak ada pekerjaan, ia tak berani duduk. Meiniang memperhatikan hal ini dengan sedikit menghela napas. Setelah pagi yang sibuk, Huang Ya dengan malu-malu bertanya apakah dia boleh memetik buah murbei. Meiniang menariknya ke samping dan berkata, “Huang Ya, walaupun kamu sudah dijual ke keluarga kami, kami tidak akan menganggapmu pembantu. Kamu bisa memanggil Yue’er ‘kakak kedua’, memanggil Peng’er dan yang lain ‘abang’, jangan anggap dirimu sebagai pelayan.” “Kakak kedua benar, kamu harus anggap tempat ini sebagai rumahmu sendiri,” kata Wu Dan-niang, “Ibumu waktu hidup dulu juga sahabatku, aku tak mungkin menganggapmu pembantu. Kalau mau, aku anggap kamu anak angkat. Aku akan simpan kontraknya, untuk menghindari ayahmu dan ibu tiri mengganggu lagi. Nanti saat kamu sudah besar, kontrak itu akan kukembalikan padamu.” Huang Ya mendengar itu dengan mata berkaca-kaca, menggigit bibir tak mampu berkata, lututnya tertekuk ingin bersujud. Wu Dan-niang buru-buru menolongnya, tapi Meiniang menahan. Meiniang tersenyum dan berkata, “Ibu, anak angkatmu mau bersujud, jangan halangi.” Huang Ya benar-benar bersujud pada Wu Dan-niang dan terisak memanggil, “Ibu angkat.” “Ayo!” Wu Dan-niang menjawab dengan suara keras, membantunya bangun sambil tersenyum dan mengangguk, “Anak baik, kalau ada apa-apa cerita pada ibu angkat, ibu angkat akan melindungimu!” Wu Yue mengedarkan matanya dan bertanya, “Kalau begitu, kakak Huang nanti jadi kakak perempuan ketigaku, kan?” “Benar, Huang Ya nanti jadi anak ketiga di keluarga kita!” kata Wu Dan-niang. Huang Ya menghapus air mata dan berkata, “Ibu angkat, aku bukan anak keluarga Huang lagi, beri aku nama baru, ya.” Memberi nama memang membuat Wu Dan-niang bingung. Ia mengerutkan dahi, berpikir sejenak, lalu berkata, “Aku ingat ibumu bernama Yun, bagaimana kalau aku panggil kamu Yun’er?” “Bagus, bagus!” Wu Yue langsung bertepuk tangan setuju, “Kakak kedua namanya Xing’er, aku Yue’er, kakak perempuan ketiga Yun’er, kami bertiga dari langit, kita keluarga!” Melihat keluarga yang bahagia itu, Meiniang hanya bisa menghela napas panjang dengan perasaan tak berdaya. Apa Xing’er? Sebenarnya nama Wu Xing berasal dari “kemakmuran.” Tampaknya memberi makan adik-adik saja tidak cukup, penyebaran budaya menjadi sangat penting. Hari itu Meiniang mengira acar sudah hampir matang, lalu memindahkan kendi acar keluar. Wu Dan-niang sudah lupa soal itu, tapi melihat kendi, ia teringat lagi. Awalnya ia kira sayuran di kendi sudah basi atau busuk, tapi saat membuka tutup kendi, aroma asam pedas langsung menyebar. Wu Dan-niang mengerutkan dahi dan mencium aroma itu, merasa asamnya berbeda dari biasanya, lalu mendekat untuk melihat. “Ini yang kamu bilang acar?” Ia mengambil sepotong lobak dengan sumpit bersih dan mencicipi, lalu matanya langsung berbinar, “Enak sekali!” Cuaca panas akhir-akhir ini membuat acar asam pedas yang renyah dan segar itu segera membangkitkan nafsu makan. Wu Dan-niang mencicipi beberapa jenis, wajahnya penuh kegembiraan. “Tidak disangka kacang panjang juga bisa diasinkan, asam dan renyah, sangat lezat.” Meiniang tersenyum menutup kendi acar dan berkata, “Nanti akan dibuat tumis kacang panjang asam dengan daging, sangat cocok untuk makan nasi.” Saat ibu dan anak itu sedang berbicara soal makanan, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki dari luar. Meiniang menoleh dan melihat seorang pemuda mengenakan jubah panjang berwarna giok berdiri di pintu, di belakangnya beberapa pelayan membawa barang-barang. Belum sempat pemuda itu berkata, Wu Yue yang tajam matanya segera melihatnya. “Ibu, kakak kedua! Orang pengemis itu datang lagi!” Mendengar panggilan itu, senyum lebar di wajah Li Tao langsung menghilang. Pengemis!? Sepanjang hidupnya selama dua puluh tahun, ini pertama kali ada orang yang memanggilnya seperti itu. Meiniang menunduk menahan tawa, sementara Wu Dan-niang sudah mengerutkan dahi dan berdiri. “Tuan muda, toko roti belum buka, kalau mau beli roti, silakan datang nanti.” Sebagai seorang ibu, ia sangat waspada terhadap pria yang datang tanpa diundang dan diam-diam masuk rumah. Li Tao memaksakan senyum dan memberi hormat kepada Wu Dan-niang. “Saya bernama Li, nama saya Tao, seperti kata pepatah ‘bijaksana dalam ilmu dan militer’.” Sayangnya bagi Wu Yue dan yang lain yang tidak membedakan Xing dan Xing, ‘Tao’ yang bermakna bijak itu sama saja dengan ‘mengorek selokan’. “Ada keperluan?” tanya Wu Dan-niang berdiri di depan pintu, menghalangi jalan dengan tegas. “Saya pernah makan di rumah ini, merasa kurang enak hati, jadi saya membawa sedikit hadiah sebagai permintaan maaf, mohon ibu tidak keberatan.” Meiniang berkata dari dalam, “Kamu sudah bayar, kenapa masih membawa hadiah?” Li Tao tersenyum agak canggung, “Sebenarnya saya ada permintaan.” Melihat matanya terus melirik ke arah Meiniang, Wu Dan-niang langsung waspada. “Permintaan apa?” “Setelah makan masakan gadis Meier, saya terus memikirkannya, siang malam…” Melihat tatapan membunuh dari Wu Dan-niang, Li Tao segera serius, “Sebenarnya saya ingin mencicipi masakan gadis Meier lagi, jadi saya berani datang.” Ternyata dia datang hanya demi makanan, ekspresi Wu Dan-niang sedikit melunak. Li Tao takut ditolak langsung, buru-buru menyuruh pelayan menyerahkan hadiah. Ayam gemuk yang sudah dibersihkan, ikan segar, minuman anggur buah terbaik, dan berbagai kue. Meskipun orang lain biasa saja, Wu Xing tak tahan menelan ludah saat melihat kue. “Kakak kedua, aku ingin makan kue,” bisiknya. Wu Dan-niang melihat hadiah itu juga sedikit tergoda, tapi takut membuka preseden agar pria muda ini tidak terus mengganggu Meiniang, ia bersiap menolak. Namun Meiniang tersenyum dan berkata, “Ibu, kalau Tuan Li sudah berniat baik, kita tidak boleh menolaknya begitu saja.” Li Tao, yang mengandalkan uang dan kekuasaan, sebelumnya sudah sering makan gratis, kini bahkan berani menyuruh Meiniang memasak! Jika tidak memberinya pelajaran, dia akan menganggap Meiniang lemah. Wu Dan-niang tidak tahu apa yang dipikirkan Meiniang, begitu ia setuju, ia pun membuka pintu dan membiarkan para pelayan masuk. Untungnya Li Tao cukup sopan, membiarkan barang-barang dibawa masuk dan duduk di bawah pohon di luar rumah menunggu hidangan. Meiniang menyuruh Wu Dan-niang mengeluarkan dua paha ayam, sisanya dipotong kecil-kecil. Bagian paha yang berdaging tebal dikerat-kerat dan ditusuk dengan tusuk bambu agar bumbu meresap. Setelah dibumbui dengan garam, gula, merica, bumbu lain, dan anggur Hua Diao, ayam diperap sebentar, lalu dilapisi tepung. Ayam direndam sebentar dalam air bersih, kemudian dilapisi tepung lagi. Minyak digoreng hingga panas sekitar 70%, ayam dimasukkan dan setelah bentuknya kokoh, api diperkecil hingga matang sempurna dalam dan luar.