Bab 7: Roti Panggang Sayur Asin Kering

Nona Wei mengangguk dengan anggun, lalu berkata, "Saya dengar kedai Bibi membuat kue panggang yang lezat, jadi saya ingin mencicipinya."

Shuang'er yang berwatak ceria melihat bibir Nona Wu yang berwarna ungu kemerahan, ia pun menutup mulutnya sambil menahan tawa.

Bibi Wu merasa sedikit malu. Sambil mengambil kue panggang, ia berkata, "Jangan ditertawakan, Nona Wei. Ini adalah camilan baru yang dibuat oleh Mei'er, namanya selai, dimasak dari buah murbei..."

"Selai? Buah murbei bisa dimasak menjadi selai?" Shuang'er membelalakkan matanya saat mendengar hal itu. "Nona saya sangat suka buah murbei, mengapa kami belum pernah mendengar cara penyajian seperti ini? Apakah enak?"

Bibi Wu tertawa, "Rasanya asam manis, sangat lezat. Bagaimana kalau Nona Wei juga mencicipinya?"

Nona Wei memang selalu menyukai buah murbei, hanya saja pencernaannya kurang baik, sehingga ia akan merasa tidak nyaman jika memakannya terlalu banyak. Saat mendengar ada selai yang terbuat dari buah murbei, ia pun setuju tanpa pikir panjang.

Bibi Wu segera memanggil Meiniang, "Mei'er, ambilkan sedikit selai yang baru saja kau buat untuk diberikan kepada Nona Wei."

Meiniang menyanggupi. Ia mencari sebuah stoples porselen hijau setinggi satu inci, mengisinya dengan selai, lalu berjalan mendekat dan menyerahkannya kepada Shuang'er.

Shuang'er menerimanya dan bertanya, "Berapa harganya?"

"Tiga kue panggang, semuanya enam wen," jawab Bibi Wu sambil tersenyum. "Selai ini sebenarnya tidak untuk dijual, hanya sebagai buah tangan agar Nona Wei bisa mencicipinya."

"Mana bisa begitu? Nona kami tidak mau mengambil keuntungan dari orang lain!" ucap Shuang'er dengan cepat. Ia tetap menghitung enam belas keping koin tembaga dan menyerahkannya kepada Bibi Wu. "Ini sepuluh wen tambahan, anggap saja sebagai harga selainya!"

Setelah berkata demikian, pelayan dan majikan itu pun pergi.

Di sana, Wu Yue yang telah memakan selai buah murbei menjadi sangat memperhatikan keadaan di luar. Saat melihat sosok Huang Ya muncul, ia segera berlari menghampirinya.

"Kakak Huang, akhirnya kau datang. Ayo cepat ke rumahku untuk makan!" Wu Yue menggenggam tangannya dan langsung menariknya ke dalam kedai.

Wajah Huang Ya memerah, ia berbisik pelan, "Aku sudah makan..."

Namun, Wu Yue merasa berterima kasih karena Huang Ya telah membawakan buah murbei, dan ia juga mengingat pesan Bibi Wu, sehingga ia tidak mau melepaskannya begitu saja. Ia terus menarik tangan Huang Ya.

Meskipun Huang Ya lebih tua, ia takut menyakiti Wu Yue sehingga tidak berani melawan, dan akhirnya terpaksa ikut masuk ke dalam rumah.

Saat melihat Huang Ya datang, Meiniang meletakkan spatula dan berjalan mendekat.

"Oh, Huang Ya datang? Belum makan, kan? Aku sudah menyisihkan semangkuk sup kambing untukmu."

Sup kambing hari ini sangat laris, untunglah Meiniang cukup perhatian dan menyisihkan satu porsi lebih awal.

Karena pancake telur tidak enak dimakan saat dingin, Meiniang hanya menyisakan sedikit adonan. Melihat Huang Ya datang, ia meminta Wu Yue menyajikan sup kambing tersebut, lalu mulai memanggang pancake telur.

Huang Ya ditarik oleh Wu Yue untuk duduk di bangku kecil di dekat tungku. Ia merasa sangat canggung hingga tidak tahu harus menaruh tangan dan kakinya di mana. Ia berusaha menyembunyikan kedua kakinya ke belakang, membuat posisi duduknya terlihat aneh.

Meiniang menunduk, berpura-pura membalik pancake telur, lalu melirik Huang Ya tanpa sepengetahuannya.

Sepatu di kaki Huang Ya sudah sangat rusak, bagian atasnya hampir habis, hanya menyisakan sol yang hancur dan diikat dengan tali jerami. Sebagian besar kakinya terbuka, penuh dengan debu dan bekas luka.

Meiniang menghela napas pelan lalu mengalihkan pandangannya.

"Huang Ya, pancake ini enak sekali jika dimakan dengan selai, cobalah." Ia meletakkan pancake telur yang baru matang ke piring di depan Huang Ya.

Pancake telur itu berwarna kuning keemasan dan mengeluarkan aroma yang menggugah selera. Ditambah dengan selai berwarna ungu kemerahan, aromanya sungguh tak tertahankan.

Huang Ya yang pagi tadi hanya meminum sedikit sisa bubur, tiba-tiba merasa perutnya keroncongan. Semua kata-kata penolakan yang sudah ia siapkan terlupakan seketika, matanya hanya tertuju pada pancake telur yang harum itu.

Ia mengambil pancake itu dan menggigitnya; rasanya sangat lezat hingga ia hampir meneteskan air mata.

Bahkan saat ibunya masih hidup, ia belum pernah memakan sesuatu yang seenak ini!

Ia menahan keinginan untuk melahap seluruh pancake itu sekaligus, lalu memakannya sedikit demi sedikit agar kenikmatan itu bertahan lebih lama.

Melihat Huang Ya menunduk dan makan dengan serius, Meiniang beranjak ke ruang dalam. Saat kembali, ia membawa sepasang sepatu di tangannya.

"Huang Ya, ini sepatu yang kupakai saat kecil. Sudah agak usang, jangan merasa keberatan ya, pakailah."

Anak-anak keluarga miskin biasanya memakai baju lungsuran kakak-kakaknya. Oleh karena itu, Meiniang tidak membuang sepatunya meski sudah kekecilan. Namun, Wu Peng dan Wu Xing adalah laki-laki, jadi mereka tidak bisa memakai sepatu perempuan, dan jika diberikan kepada Wu Yue, ukurannya terlalu besar. Untuk Huang Ya, sepatu itu justru sangat pas.

Huang Ya terkejut dan segera melambaikan tangannya.

"Aku tidak mau, kata Ibu, tidak boleh meminta barang orang lain sembarangan..." Suaranya perlahan mengecil.

Ibu yang ia maksud tentu saja bukan ibu tirinya yang kejam.

Meiniang tersenyum dan berkata, "Ini bukan meminta sembarangan, bukankah kemarin kau sudah membawakan kami sekeranjang buah murbei? Lihat, selai yang kau makan itu terbuat dari buah murbei itu. Kami hanya menukar beberapa kue dengan begitu banyak buah murbei, kami malah merasa tidak enak hati. Jadi, terimalah sepatu ini sebagai gantinya."

Huang Ya yang masih kecil merasa bingung dengan kata-kata Meiniang. Saat ia sedang memikirkan cara untuk menolak, Meiniang sudah berjongkok dan membantunya memakai sepatu tersebut.

Kaki yang tadinya kedinginan kini terbungkus sepatu kain dan perlahan menjadi hangat.

Huang Ya menunduk dan berkata dengan suara terisak, "Terima kasih, Kakak Mei."

"Terima kasih untuk apa? Buah murbei yang kau berikan sangat lezat, seharusnya aku yang berterima kasih padamu," ujar Meiniang.

Huang Ya mendongak, "Apakah Kakak Mei suka buah murbei? Hari ini aku akan pergi memetiknya lagi, di bukit belakang Kuil Yuhuang ada banyak sekali!"

Meiniang segera berkata, "Tidak usah repot-repot, buah murbei sulit dipetik."

Buah murbei biasanya tumbuh di pohon yang tinggi, yang cukup berbahaya bagi anak kecil.

"Tidak apa-apa, lagipula aku harus pergi mencari kayu bakar, memetik sedikit buah murbei tidak masalah," Huang Ya tertawa dan menghabiskan sup kambing di mangkuknya. "Terima kasih Kakak Mei, terima kasih Yue'er, aku pergi dulu."

Meiniang menatap sosoknya yang kurus saat berjalan keluar pintu, ia hanya bisa mendesah pelan.

Anak ini, sungguh malang.

Tuan Wei, pemilik toko kain, membeli sebuah rumah kecil di gang dekat Gerbang Chongwen agar lebih nyaman untuk ditinggali, hanya beberapa puluh langkah dari tokonya.

Nona Wei berkeliling sebentar di Pasar Utara, lalu segera pulang ke rumah.

Begitu memasuki pintu gerbang, seorang pelayan kecil menyambutnya.

"Nona Muda sudah kembali, dapur sudah menyiapkan sarapan. Ada bubur merpati, bubur irisan ikan, bakpao rebung, dan pangsit kristal. Hamba akan segera meminta mereka menyajikannya!"

Nona Wei mengerutkan kening, "Amis dan berminyak, siapa yang tahan memakannya? Berikan saja semangkuk bubur putih."

Pelayan kecil itu tampak ragu, lalu Shuang'er menyerahkan bungkusan kertas yang dibawanya.

"Nona membeli camilan, kau minta saja dapur menyajikan semangkuk bubur putih dan beberapa lauk pendamping yang segar."

Pelayan itu pun pergi. Shuang'er menemani Nona Wei kembali ke kamar. Saat hendak menuangkan air untuk majikannya, lengan bajunya tidak sengaja menyenggol meja dan menimbulkan suara pelan.

Nona Wei mendengar suara itu dan menoleh, "Apa itu?"

Shuang'er meraba saku lengan bajunya dan mengeluarkan sebuah stoples kecil.

"Ini selai yang dibeli di Kedai Kue Panggang Wu. Saya pikir ukurannya kecil, jadi saya selipkan di lengan baju dan hampir saja lupa."

Nona Wei teringat bahwa selai ini terbuat dari buah murbei, lalu berkata, "Bawa kemari, biar kulihat."

Shuang'er meletakkan stoples di depan Nona Wei dan berkata, "Air di teko habis, hamba akan pergi ke dapur meminta air panas."

Nona Wei mengangguk, lalu membuka tutup stoples dengan santai.

Aroma manis yang khas membumbung dari dalam stoples. Hanya dengan mencium aromanya saja, Nona Wei merasa segar seketika.

Ia ingin membuka mulut meminta Shuang'er mengambilkan sendok, namun ia teringat pelayannya itu sudah pergi.

Karena ia sudah keluar rumah sejak pagi, pelayan lain di kamar juga sedang pergi atau sedang sarapan, sehingga tidak ada orang yang bisa dipanggil.

Ia hendak beranjak untuk mengambil sendok sendiri, namun aroma manis itu menahannya, membuatnya enggan beranjak.

Setelah ragu sejenak, ia dengan hati-hati mencelupkan jari telunjuknya ke dalam selai dan memasukkannya ke mulut.

Selai itu terasa sangat manis, disertai sedikit rasa asam khas buah murbei. Baru mencicipi sedikit saja, mulutnya langsung terasa segar dengan rasa yang tertinggal lama.

Nona Wei tidak tahan, ia mengambil lagi sedikit dengan jarinya.

Ia selalu suka buah murbei, namun buah itu hanya ada di musim semi. Musimnya singkat dan sulit disimpan, sehingga setiap tahun ia hanya bisa memakannya beberapa kali saja.

Selain itu, buah murbei bersifat dingin, sehingga orang tuanya tidak pernah mengizinkannya makan terlalu banyak.

Namun, selai ini berbeda. Meski tidak memiliki sari buah segar, selai ini tetap mempertahankan rasa asam manis khas murbei. Selain itu, karena sudah dimasak menjadi selai, pastinya bisa disimpan lebih lama.

Nona Wei terus makan sambil merenung.

Saat Shuang'er kembali dengan air panas, ia melihat majikannya sedang memegang stoples dengan satu tangan, sementara jari tangan lainnya mengeruk dinding dalam stoples, lalu menghisap selai yang menempel di jarinya dengan ekspresi sangat puas.

"Nona!"

Mendengar suara Shuang'er, Nona Wei tersadar dan mendapati stoples di depannya sudah kosong melompong.

Wajahnya memerah, ia segera meletakkan stoples itu.

"Kau datang tepat waktu, tuangkan aku air."

Memakan satu stoples selai dengan perut kosong membuatnya merasa haus.

Shuang'er menghentakkan kakinya dengan cemas, "Air apa lagi? Nona, sebaiknya Anda cuci muka dulu!"

Tadi ia tidak seharusnya menertawakan Bibi Wu, sekarang wajah majikannya sendiri sudah penuh dengan noda selai merah keunguan, sekilas terlihat seperti kucing kecil yang kotor!

Nona Wei bercermin dan berseru pelan.

"Ini... kenapa aku jadi begini?"

Shuang'er segera mengambil air untuk cuci muka dan melayani Nona Wei membersihkan wajah. Setelah wajahnya bersih, mereka masih harus merias diri lagi, butuh waktu cukup lama untuk selesai.

Untungnya mereka bergerak cepat, sehingga tidak ada pelayan lain yang melihat kejadian tadi.

Setelah selesai berbenah, Nona Wei menatap Shuang'er, dan pelayan serta majikan itu tidak bisa menahan tawa satu sama lain.

Nona Wei minum air sambil berkata, "Selai buah murbei ini benar-benar lezat. Shuang'er, besok kau tanyakan lagi, berapa banyak yang tersisa, beli semuanya."

Shuang'er tahu majikannya sangat pemilih soal makanan. Jika sampai membuat majikannya melupakan tata krama dan menghabiskan satu stoples, pastilah selai itu sangat luar biasa.

Ia yang tadi menyesal karena tidak sempat mencicipi selai itu pun langsung menyanggupi perintah majikannya dengan penuh semangat.

Setelah selesai berjualan kue panggang di pagi hari, Meiniang membantu Bibi Wu membereskan barang-barang, lalu pergi membeli sayur asin kering dan beberapa bumbu.

Bibi Wu pergi membeli daging dan ayam, saat kembali ia berkata ingin memasak sup ayam.

Ia entah mendengar dari mana, katanya memasak satu ekor ayam utuh menjadi semangkuk sup adalah yang paling berkhasiat.

Semangkuk sup ayam berharga itu tentu saja untuk diminum Meiniang. Adapun anak-anak yang lain, mereka tidak sakit, jadi untuk apa meminum sup ayam? Cukup makan beberapa potong daging ayam saja sudah bagus.

Meiniang segera menolak, mengatakan bahwa dua hari ini ia sudah terlalu banyak meminum sup kambing dan tidak ingin meminum sup ayam lagi. Ia meminta Bibi Wu memotong ayam tersebut menjadi bagian-bagian kecil, dan ia yang akan memasaknya nanti.

Ia mengeluarkan segenggam besar sayur asin kering, merendamnya dengan air hangat, lalu mengukusnya di atas kukusan dengan api besar.

Daging babi berlemak dipotong kecil-kecil, lalu dibumbui dengan kecap asin, gula, dan garam.

Ia mencampurkan sayur asin dengan potongan daging, mengambil adonan yang sudah mengembang, lalu membungkusnya dengan isian.

Setelah adonan mengembang untuk kedua kalinya, ia menipiskannya, menaburkan wijen, lalu memanggangnya di dalam tungku.