Bab 015 Ayam Pedas

Empat paha ayam goreng keemasan yang renyah selesai digoreng, Meiniang memanggil empat anak itu dan membagikan satu untuk masing-masing.

Sementara Li Tao yang di luar hanya bisa mencium harum baunya, disuruhnya menunggu saja.

Yun’er sama sekali tidak mau menerima, hanya bilang dirinya tidak lapar dan menyuruh Wu Daniu dan Meiniang yang makan.

Wu Xing, yang sudah tidak tahan dengan aroma harum itu, langsung mengambil paha ayam dan menyodorkannya ke tangan Yun’er.

“Cepat makan, kamu kurus sekali, kalau tidak makan banyak, bagaimana bisa kuat kerja!?”

Mendengar itu, Yun’er tidak bisa menolak lagi, terpaksa menggenggam paha ayam dan menggigitnya.

Paha ayam di tangan berwarna keemasan, terbalut lapisan kulit renyah tipis yang sekali gigitan langsung hancur, harum dagingnya langsung menyebar.

Daging paha ayam di dalamnya putih dan lembut, meresap bumbu rempah yang direndam sebelumnya, kulitnya renyah dan harum, dagingnya segar dan berair, sekali makan membuat ketagihan.

Wu Xing adalah yang pertama selesai makan, dia menjilat jarinya sambil melihat Wu Yue yang masih memegang paha ayam dan makan dengan lahap.

Melihat Wu Xing menatap paha ayam di tangannya sambil menelan ludah, Wu Yue secara naluriah merasa bahaya, menggenggam paha ayam dan mundur sedikit.

“Kakak kedua, kamu lihat aku buat apa?”

Wu Xing tersenyum canggung, berkata, “Aku takut kamu kecil, tidak habis makan—”

“Aku bisa habiskan!” Wu Yue langsung memotong ucapannya, takut diperebutkan, lalu kembali menunduk dan makan dengan giat.

Di samping, Yun’er menggigit bibir, dengan sangat berat hati menyerahkan paha ayam yang baru beberapa gigitan itu kepadanya.

“Kak... kakak kedua, kamu makan milikku saja.”

Wu Xing baru selesai berkata supaya Yun’er makan lebih banyak, mana mungkin menantang ucapannya sendiri, mendengar itu langsung menggeleng-geleng kepala.

“Tidak usah, aku sudah kenyang, kamu cepat makan saja!” Dia takut tidak tahan godaan, lalu meninggalkan kata-kata itu dan berlari keluar.

Di luar pintu, Li Tao yang sudah mencium aroma gorengan berlama-lama, melihat Wu Xing keluar langsung matanya berbinar.

“Eh... itu, apakah kakakmu sudah selesai memasak?”

Melihat wajah Li Tao yang penuh harap, Wu Xing merasa dirinya tidak terlalu malang.

Meskipun dia belum cukup makan paha ayam goreng, Li Tao bahkan belum makan sama sekali, dirinya jauh lebih beruntung.

“Belum selesai, kamu tunggu ya!” Wu Xing berkata sambil mengangkat tangan mengelap mulutnya.

Melihat mulut Wu Xing yang masih mengkilap minyak, Li Tao berusaha menahan air liur.

Demi makanan lezat, ia bersabar!

Setelah Meiniang selesai menggoreng paha ayam, ia membawa potongan daging ayam kecil-kecil.

Ia memasukkan satu kuning telur ke dalam mangkuk, putih telurnya disisihkan, lalu menambahkan garam, arak, kecap, merica dan bumbu lain, mengaduk dan merendam daging ayam sebentar.

Ia mengeluarkan setengah bungkus cabai kering, membalutnya dengan putih telur dan sedikit tepung, lalu menggoreng dengan api kecil hingga renyah.

Minyak dipanaskan hingga suhu sekitar 60%, daging ayam dimasukkan dan digoreng dengan api kecil sampai matang, lalu diangkat dan dikeringkan minyaknya.

Minyak dipanaskan lagi hingga suhu sekitar 70%, lalu digoreng kedua kalinya dan diangkat.

Minyak dalam wajan ditinggalkan sedikit, dengan api kecil, ditambahkan irisan daun bawang, jahe dan bawang putih cincang, serta bunga lada hijau, ditumis, lalu satu sendok saus kacang fermentasi ditambahkan untuk mengeluarkan aroma.

Akhirnya ditambahkan cabai kering, daun bawang cincang, wijen, dan kacang tanah goreng, diaduk rata dan diangkat.

Meiniang menolak bantuan Yun’er, lalu membawa piring keluar.

Di luar, di meja pinggir jalan, Li Tao sudah menunggu dengan penuh harap.

Melihat Meiniang membawa piring keluar, ia cepat-cepat mengambil sepasang sumpit, hampir menjatuhkan tempat sumpit.

Gadis di depannya mengenakan baju musim gugur berwarna kuning keemasan, memakai rok putih dengan sulaman halus, berpakaian sederhana namun anggun dan tenang, ditambah piring besar berisi makanan merah mengilap yang sangat menggoda.

Meiniang meletakkan piring di meja dan tersenyum berkata, “Maaf membuat Li Gongzi menunggu lama, silakan dinikmati.”

Li Tao belum sempat melihat jelas masakannya, tiba-tiba aroma pedas dan sedikit rasa kebas langsung menyerbu hidungnya, ia tak tahan lalu bersin dua kali.

Ia mengeluarkan saputangan dan mengusap hidungnya, sedikit malu berkata, “Maaf, mohon maaf kepada Nona Mei.”

Meiniang sama sekali tidak mempermasalahkan, tetap tersenyum manis menatapnya.

Dua kali bersin saja tidak cukup? Masakan ini dibuat dengan sangat hati-hati, penuh bumbu, Meiniang sangat menantikan reaksi Li Tao setelah makan.

Li Tao mengambil sumpit dan melihat piring di depannya.

Piring porselen putih berukuran sepuluh inci persegi, penuh dengan daging ayam berwarna cokelat kemerahan mengilap, dipadukan dengan cabai merah menyala, bunga lada hijau tua, serta bahan pelengkap seperti daun bawang, bawang putih, wijen dan kacang tanah, mengeluarkan aroma kuat dan khas.

Aromanya sangat istimewa, mencium baunya membuat hidung terasa pedas dan sedikit membengkak, sampai mata sulit dibuka, tapi air liur justru melimpah.

Li Tao mengambil sepotong daging ayam dan hati-hati memasukkannya ke mulut.

Daging ayam yang digoreng renyah di luar lembut dalam, kulitnya garing dan dagingnya kenyal, gigitan berikutnya terasa daging segar dengan rasa pedas yang tahan lama.

Li Tao sampai menangis karena pedas, tapi tidak mau meludah, dengan susah payah menelannya.

Li Tao merampas cangkir teh dan menenggak satu cangkir penuh air teh, baru bisa bicara.

“Ini... ini masakan apa?”

Meiniang tersenyum sopan dan berkata, “Ini namanya ayam cabai.”

“Ayam cabai?” Li Tao mengambil sepotong cabai merah dan melihatnya, lalu memasukkan ke mulut, “Ini cabai?!”

Cabai yang digoreng sangat renyah, rasa pedasnya pekat tapi tidak membakar, walau pedas luar biasa, tapi harum dan menggoda.

Li Tao mengusap air mata yang keluar karena pedas, hanya bisa berkata satu kalimat.

“Enak!”

Selain dua kata sederhana itu, dia benar-benar tidak bisa membayangkan kata lain.

Pikiran cerdas dan cekatan biasanya sudah berhenti bekerja, hanya tersisa satu niat: makan!

Melihat Li Tao yang mengusap air mata dengan satu tangan dan mengayunkan sumpit dengan semangat makan, Meiniang agak kaget.

Beberapa hari terakhir dia sudah memperhatikan, orang-orang di sekitarnya jarang makan pedas, saat membeli cabai dia bahkan bertanya pedagang bumbu, katanya cabai merah ini berasal dari Sichuan, jarang dibeli di ibukota.

Maka dia mengira semua orang tidak terbiasa makan pedas, jadi membuat masakan ini untuk sedikit menguji Li Tao.

Tidak disangka Li Tao makan ayam cabai ini dan malah memuji tanpa henti?!

Melihat Li Tao yang sesenggukan menghirup udara dingin tapi tetap terus makan ayam cabai, Meiniang ragu-ragu ingin bicara.

Sudahlah, saat ini siapa berani menyuruh dia makan sedikit, mungkin dia bisa bertarung.

Meiniang berbalik masuk ke dalam, menyeduh teko teh bunga kamper manis dengan gula batu, meletakkannya di meja Li Tao.

Musim semi akhir menuju awal musim panas, Li Tao yang makan di pinggir jalan ini berkeringat deras.

Cabai ini pernah dilihatnya, keluarganya memelihara beberapa pot karena buahnya merah cerah dan menarik, tidak disangka bisa dimakan dan enak sekali!

Beberapa rasa, begitu dicoba langsung jatuh cinta.

Li Tao menghabiskan semua daging ayam di piring, baru dengan berat hati meletakkan sumpit.

Para pelayan kecil melihatnya dan tidak tahan mengingatkan, “Tuan, mulut Anda...”

Li Tao baru sadar mulutnya sudah merah bengkak mengkilap, disentuh terasa sakit juga.

Namun dia sama sekali tidak menyesal.

Berani belajar ilmu di pagi hari, mati di sore hari pun tidak apa, makan ayam cabai semahal ini, meski mulut sakit sampai tiga hari tidak bisa makan, tetap sepadan!

Meiniang berdiri di pintu melihat, mengingatkan, “Minum teh bunga kamper, bisa mengurangi pedas.”

Para pelayan segera mengambil teko dan menuangkan teh ke gelas Li Tao.

Teh yang segar dan sedikit dingin masuk ke mulut, bibir dan mulut terasa nyaman, bahkan perut yang panas pedas pun sedikit mereda.

Li Tao sambil minum teh, terus menikmati rasa ayam cabai itu.

Tidak disangka daging ayam dan cabai yang dicampur ini rasanya begitu aneh dan lezat!

Meiniang melihat dia makan dengan puas, rasa tidak enak di hatinya perlahan lenyap.

Li Tao ini, meski datang dengan wajah memelas agak menjengkelkan, tapi benar-benar pecinta kuliner sejati.

Melihat dia rela merendahkan diri demi makanan lezat, Meiniang pun tidak mempermasalahkannya.

Saat itu mulai ada yang membeli roti bakar, Meiniang pun masuk ke dalam.

Li Tao perlahan menghabiskan satu teko teh, berdiri dan berjalan ke jendela.

Dia tahu Wu Daniu dan yang lain tidak mau membiarkannya masuk ke dalam, jadi dia berjalan ke jendela, mengucapkan terima kasih kepada Wu Daniu dan Meiniang.

“Terima kasih banyak Nona Mei hari ini, ayam cabai ini pertama kali saya makan, benar-benar lezat tiada tara...” Baru memuji beberapa kalimat, dia tiba-tiba melihat sebuah bak kayu di dekat jendela, matanya langsung membelalak, “Bukankah ini daging babi potong?”

Daging babi potong yang terakhir kali dia makan sampai terus teringat, hari ini ternyata dibuat dalam jumlah banyak!

Meiniang mengangguk, “Benar.”

Terakhir kali memang Li Tao menyarankan supaya dibuat lebih banyak untuk dijual ke umum, dan daging babi potong ini sangat laku keras, jadi Meiniang membuat satu bak besar untuk dijual.

Li Tao teringat daging babi potong yang terakhir kali dimakannya, tidak bisa menahan menelan ludah.

“Daging babi potong ini dijual berapa?”

Meiniang terkejut melihatnya, bukankah dia baru saja makan ayam cabai? Apakah dia masih mau makan lagi?

Wu Daniu berkata, “Tiga sen untuk setiap potong daging, Li Gongzi, kalau mau makan, beli sepuluh potong kira-kira cukup untuk satu piring.”

Tiga puluh sen untuk satu piring penuh daging, ini sangat murah dan terjangkau bagi rakyat biasa.

Apalagi bisa dibeli per potong, sangat ramah bagi yang tinggal sendiri atau yang porsi makannya kecil.

Li Tao mendengar ini, matanya semakin berbinar.

“Satu bak ini saya ambil semua!”

Wu Daniu yang sedang menghitung potongan daging: …

Meiniang yang sudah mengambil mangkuk kosong siap mengisi potongan daging: …

Bak ini beratnya paling tidak tujuh sampai delapan kilogram, Li Tao yang baru makan dua paha ayam, bisa habiskan semua?

Melihat ibu dan anak itu terkejut sampai tak bisa berkata-kata, Li Tao tersenyum canggung.

“Di rumah saya banyak orang, jadi saya mau beli sedikit untuk dibawa pulang dan dicoba keluarga saya.” Semakin dipikir semakin masuk akal, dia langsung menghitung dengan jari ke Meiniang, “Nenek saya, ayah, ibu, kakak, kakak perempuan, adik laki-laki, adik perempuan, paman, om…”

Meiniang agak kaku mengangguk, baiklah, keluarga kamu banyak, pasti bisa habiskan.

Li Tao merasa menghitung potongan daging ini merepotkan, langsung memberikan sepuluh tael perak, membeli bak beserta isinya, menyuruh pelayan membawanya, lalu pulang dengan gembira.

Wu Daniu menggenggam dua buah syiling perak, sesaat masih belum bisa menerima kenyataan.

Li Gongzi ini memang kaya, tapi tidak bisa makan seenaknya begitu, kalau sampai sakit, bukankah itu kesalahan mereka?

Tapi mereka berjualan, orang ingin membeli, ya tidak mungkin menolak.

Wu Daniu menggeleng kepala, menyerahkan uang itu kepada Meiniang untuk disimpan.

Hanya saja tamu malam ini sudah tidak beruntung, tidak akan dapat mencicipi daging babi potong.

Li Tao dengan semangat memasuki kediaman Li, langsung disambut beberapa pelayan muda.