Bab 16 Potongan Ikan Beraroma Lada

Halaman (1/3)

“Wahai Tuan Kedua, ada beberapa tamu penting yang datang ke depan. Tuan Besar memerintahkan agar Tuan Kedua segera menemani tamu saat kembali!”

Mendengar itu, wajah Li Tao yang sebelumnya cerah berubah menjadi penuh ketidaksabaran.

“Mendampingi tamu? Aku bukan pelayan rumah pelacuran!” Kenangan akan para orang tua yang suka berbicara dengan kata-kata berbelit-belit membuat alis Li Tao berkerut. “Kalau Tuan Besar bertanya, bilang saja aku belum pulang!”

Setelah berkata demikian, ia tidak menunggu tanggapan pengurus rumah, langsung memerintahkan, “Aku baru saja membeli daging bakar, suruh dapur menyajikan dan kirimkan ke tiap-tiap kamar untuk dicicipi.”

Pengurus rumah tak berani menghalangi, hanya bisa menatapnya masuk ke dalam halaman dalam.

Di aula taman luar, puluhan piring hidangan lezat tersaji rapi, alunan musik lembut mengiringi, dan Tuan Li sedang bersulang riang dengan para tamu.

“Sobat Meng, coba silakan coba bakso singa kukus ini.”

“Tuan Jiang, ayam mawar dan delima ini rasanya cukup enak, silakan dicoba.”

“Tuan Wei, ini adalah setangki anggur putih musim gugur yang baru aku dapatkan beberapa hari lalu, aku minum dulu sebagai tanda hormat.”

Tuan Wei hanya mencicipi sedikit anggur lalu meletakkan gelasnya.

“Tuan Li, Anda terlalu sopan, anggurnya memang biasa saja.”

Melihat Tuan Wei duduk lama hanya makan sedikit dengan sikap biasa saja, Tuan Li merasa agak cemas.

“Mungkinkah hidangan kami tidak sesuai selera para Tuan?”

Semua saling berpandangan lalu seorang tamu yang blak-blakan tertawa, “Tuan Li terlalu merendah. Masakan di rumah Anda sudah terkenal, sejujurnya kami sudah makan sebelum datang, jadi sekarang belum lapar.”

Kata-kata itu membuat semua orang tertawa kecil, karena masakan Li yang bercita rasa selatan itu memang tampak menarik, tapi para pejabat utara ini sulit menyesuaikan lidah.

Mengingat mereka adalah tamu di rumah Li, tidak ada yang berani mengeluh lebih lanjut.

Tuan Li dengan wajah canggung tersenyum paksa, “Ibu saya dulu besar di Yangzhou, jadi tidak terbiasa dengan masakan Beijing. Maka juru masak kami biasanya membuat masakan yang lebih ringan, mohon maaf jika kurang memuaskan.”

Membawa alasan bak baktis kepada orang tua, semua pun enggan membahas lebih jauh dan mengalihkan pembicaraan ke pemandangan taman.

Yang tidak diketahui Tuan Li, sang nyonya rumah yang menyukai masakan ringan itu saat ini sedang di halaman dalam dengan tenang menikmati daging bakar itu.

“Anakku Tao memang paling tahu selera ibu. Makan di luar enak, tapi tetap ingat membawa pulang untuk ibu,” kata Nyonya Li dengan wajah ceria. “Daging bakar ini dulu pernah kita makan sekali waktu lewat Jinan, tak disangka hari ini bisa makan lagi, rasanya bahkan lebih harum dari dulu.”

Setelah makan lebih dari setengah mangkuk nasi, Nyonya Li baru ingat menatap menantu yang berdiri di samping.

“Kamu jangan melayani ibu terus di sini. Kalau daging ini dingin, rasanya tidak enak. Cepat pergi makan di tempat lain,” katanya sambil mengambil mangkuk dari tangan pelayan, makan sambil memberi petunjuk pada menantu, “Daging ini harus dicampur dengan nasi, kuah dan dagingnya bersama-sama baru nikmat, coba kamu rasa.”

Jarang sekali sang nyonya mau makan sesuatu, tentu menantu tak berani merebut makanan dari tangan ibu mertuanya.

“Nyonya, silakan makan, Tao juga sudah membawakan semangkuk untuk saya, nanti saya makan setelahnya.”

Karena khawatir Nyonya Li terlalu banyak makan dan susah mencerna, sang menantu memerintahkan pelayan menyiapkan teh kulit jeruk dan hawthorn, serta perlahan membujuk agar Nyonya Li tidak makan terlalu banyak.

Nyonya Li makan dua potong besar daging bakar itu, lalu dengan puas meletakkan mangkuk.

“Tao benar-benar mengerti selera ibu, sungguh perhatian,” katanya sambil berpikir. “Kirimkan empat kendi anggur anggur yang aku dapat beberapa hari lalu pada Tao, sebagai penghargaan atas bakti hatinya.”

Setelah menyiapkan makan untuk Nyonya Li, sang menantu keluar dari kamar utama.

Dia berdiri di bawah koridor dan bertanya, “Daging bakar yang dibawa Tao, sudah sampai semua kamar?”

Istri pengurus rumah menjawab dengan hormat, “Sudah semua, Nyonya juga segera kembali makan, ya.”

Sang menantu mengangguk, tiba-tiba teringat sesuatu, “Apakah di aula taman juga sudah dikirim?”

Mendengar jawaban “ya” dari istri pengurus, dia pun lega dan mulai penasaran dengan cita rasa daging bakar itu.

Daging bakar yang membuat ibu mertua memuji tak henti-henti dan habis satu mangkuk nasi besar itu, sebenarnya rasanya seperti apa?

Halaman (2/3)

Pelayan yang mengantar hidangan menaruh sepiring besar daging bakar di meja, langsung menarik perhatian para tamu.

Orang yang tadi sedang membahas bunga peony yang mekar indah di rumah Li terdiam, yang sedang menatap plakat pun menunduk, bahkan yang asyik minum juga meletakkan gelasnya.

“Apa ini?” Tuan Wei mencium aroma daging yang kuat dan bertanya dengan pura-pura angkuh.

Tuan Li sendiri tidak tahu apa itu, lalu menoleh ke pengurus rumah.

Pengurus rumah cepat maju dan menjawab, “Ini daging bakar, Tuan Kedua mencicipi dan bilang enak, jadi disuruh kirim ke rumah untuk dicoba oleh para Tuan.”

Dia berbicara menghindari inti, tidak menyebut apakah Li Tao sudah pulang atau belum, sehingga orang lain tidak terlalu memperhatikan.

Tuan Li tentu tahu ini ulah Li Tao, melotot pada pengurus rumah, lalu tersenyum kepada semua tamu.

“Anakku sejak lulus ujian cendekiawan, ibu saya kasihan karena belajar keras, jadi disuruh jalan-jalan agar rileks beberapa hari. Tapi ternyata dia selalu pergi pagi pulang malam, jarang ketemu saya. Tapi kalau dia makan apa atau menemukan hal menarik, dia selalu membawa pulang agar kami juga bisa coba sesuatu yang baru...”

Tuan Li sedang bertele-tele menjelaskan, tapi tidak mendapat tanggapan.

Ketika dia menengadah, semua tamu yang tadi bilang tidak lapar serentak mengangkat sumpit, menyerbu sepiring daging bakar itu.

Sebelum dia selesai bicara, daging itu sudah hampir habis lebih dari setengahnya.

Tuan Li mengusap janggutnya dan tak sengaja mencubitnya terlalu keras sampai hampir tercabut beberapa helai.

Kelihatan sekali tamu-tamu lebih tertarik pada daging bakar daripada berita anaknya yang lulus cendekiawan atau apakah dia ada di rumah.

Tuan Li membersihkan tenggorokannya, untuk menyembunyikan rasa malu, dia juga mengambil sumpit, mencubit sepotong daging dan mencobanya.

Begitu masuk mulut, dia segera paham kenapa semua orang lupa bersikap sopan.

Dagingnya lembut, berlapis-lapis, harum sampai membuat lidah ingin tertelan bersama.

Dibandingkan dengan hidangan lain yang tampak menarik tapi tidak enak, daging bakar ini membuat semuanya menjadi suram, bahkan orang malas melihat hidangan lain.

Dalam waktu singkat, sepiring besar daging bakar itu habis tergerus.

Tuan Li yang hanya kebagian sepotong kecil menyesal dalam hati, seandainya tahu enaknya daging ini, dia tak akan banyak bicara.

Para tamu terlihat belum puas, ketika daging habis baru mulai bertanya.

“Tuan Li, apakah rumah Anda mengganti juru masak?” kata seseorang tanpa mendengar jawaban pengurus rumah, hanya fokus ingin makan daging.

Yang lain mendengar kalau daging itu beli dari luar, jadi mereka antusias sekaligus cemas.

“Tuan Li, hidangan ini dibuat di restoran mana?”

“Iya, saya belum pernah makan daging seenak ini!”

“Cepat beri tahu kami nama restorannya, besok kita pergi makan!”

Kalau belum puas makan di rumah Li, mereka bisa cari tahu nama restoran dan nanti coba makan di sana!

Tuan Li berpikir sejenak, lalu tersenyum, “Ini dibawa pulang anak saya dari luar. Nanti kalau dia pulang akan saya tanyakan. Kalau kalian berminat, pada tanggal delapan rumah kami akan mengadakan jamuan, mohon hadir. Saya akan beri tahu semuanya saat itu.”

Mereka membayangkan pada tanggal delapan masih harus makan hidangan biasa yang hambar, semua tampak enggan.

Namun demi asal usul daging bakar itu, mereka setuju menahan diri.

“Kalau begitu terima kasih banyak, Tuan Li.”

Jamuan itu dengan hadirnya daging bakar sebagai titik puncak, akhirnya berlangsung meriah dan penuh kegembiraan.

Setelah malam sibuk selesai, Mei Niang tidak perlu didesak oleh Wu Da Niang, dia mengajak Yun’er pergi jalan-jalan.

Yun’er datang terburu-buru, bahkan tidak membawa sprei, pakaiannya pun masih pakaian lama Mei Niang, kebesaran dan longgar, membuatnya sulit bergerak.

Halaman (3/3)

Mendengar Mei Niang ingin membelikannya pakaian, Yun’er ketakutan sambil menolak dan ingin pulang.

Mei Niang tidak ambil pusing, memaksanya membeli semua kebutuhan dari sprei sampai pakaian lengkap, termasuk jepit dan hiasan kepala.

Yun’er tak bisa melawan, hanya bisa menggendong banyak barang mengikuti Mei Niang berkeliling belanja.

Menurut Mei Niang, selai buah murbei bisa laris karena jasa Yun’er, kini Yun’er sudah jadi bagian keluarga, jadi membelikannya barang adalah hal yang wajar.

Tentu saja dia juga membeli camilan dan barang kecil untuk Wu Da Niang dan yang lain. Meski tidak banyak, hal itu membuat seluruh keluarga senang.

Uang yang dihasilkan untuk apa, kalau bukan agar dirinya dan keluarga bahagia?

Mei Niang membawa Yun’er pulang, rumah sudah dibersihkan oleh Wu Peng dan Wu Xing, sementara Wu Da Niang sedang bingung menghadapi dua ikan besar di baskom.

Di masa ini belum ada lemari pendingin, orang biasanya membeli ikan hidup dan merawatnya di baskom air sampai saat makan baru dibunuh agar tetap segar.

Tapi ikan yang dikirim Li Tao hari ini sudah dibersihkan, mungkin karena Li Tao sangat ingin makan masakan Mei Niang, maka ayam dan ikan sudah dibunuh dulu supaya tidak membuang waktu membunuh saat tiba.

Ikan itu sudah diletakkan di tempat dingin selama setengah hari, jika disimpan sampai besok mungkin sudah busuk, sayang sekali ikan segar dan gemuk ini dibuang.

Wu Da Niang bingung mengolah ikan itu, saat Mei Niang datang dia seperti melihat penyelamat.

“Mei, ikan ini bagaimana?”

Mei Niang membagikan barang-barangnya pada Wu Xing lalu tersenyum, “Gampang saja, Bu, kita goreng jadi potongan ikan.”

Wu Da Niang merasa itu satu-satunya cara, jadi ikan akan digoreng malam ini dan bisa dimakan besok tanpa rusak.

Mendengar harus bekerja, Yun’er meletakkan barang dan keluar membantu.

Wu Da Niang memotong ikan, Yun’er mencuci ikan dan menyiapkan bumbu.

Mei Niang memasukkan potongan ikan ke dalam campuran garam, arak, lada hijau, kecap, putih telur, dan pati untuk merendam sebentar, lalu mulai membuat adonan tepung.

Dia mencampur kuning telur, tepung terigu, pati, dan air secukupnya, diaduk hingga halus tanpa gumpalan, adonan pun siap.

Kemudian potongan ikan dibaluri adonan, lalu digoreng dalam minyak dengan api kecil perlahan.

Daging ikan yang awalnya putih segar cepat berubah menjadi kuning keemasan, aroma khas ikan goreng pun menyebar.

Wu Yue hampir tertidur, namun bau harum itu membangunkannya secara paksa.

“Ibu, Kakak Kedua, kalian buat apa yang enak?” tanyanya menguap tapi tak lupa makan.

Melihatnya yang mengantuk tapi tetap ingin makan, bahkan Yun’er pun tersenyum.

Mei Niang mengulurkan sepotong kecil ikan goreng pada Wu Yue.

“Ikan goreng baru keluar dari minyak, Yue, coba ya,” kata Mei Niang sambil menyajikan beberapa potong lagi untuk Wu Peng, Wu Xing, dan lainnya. “Sudah malam, setiap orang hanya boleh makan satu potong, setelah selesai harus berkumur lalu tidur.”

Potongan ikan baru goreng itu renyah keemasan, sekali gigit berbunyi kriuk, daging ikan di dalamnya gurih dan segar, dengan sedikit sensasi pedas dan kering khas lada hijau yang membuat rasa makin menggugah, sampai membuat kantuk hilang.

Wu Peng dan Wu Yue, meski belum kenyang, menurut perintah dan pergi berkumur lalu tidur.

Wu Xing yang sangat tergoda tak bisa menahan diri, terus memohon Mei Niang untuk memberinya lagi.

Mei Niang khawatir dia makan berlebihan dan perutnya sakit, lalu membujuk, “Sudah larut, besok pagi saja makan lagi. Kakak Kedua akan membuat bubur untukmu, dimakan bersama ikan goreng.”

Wu Xing tak punya pilihan lain, hanya bisa cemberut lalu pergi tidur.