Seratus Enam Puluh Lima: Antara Berlutut dan Mati, atau Berdiri dan Hidup

"Kita terlambat, mungkinkah makam dewa tempat kelahiran itu telah diambil?" Suara lain yang tidak tepat waktu terdengar, namun berhasil menarik perhatian semua orang. Wajah Wen Xu dan sang Bhiksu tampak sangat luar biasa, mereka menggertakkan gigi dengan sedikit kepanikan, serta rasa heran yang tak dapat dijelaskan... Karena orang ini tidak lain adalah sang Pengendali Hantu—Leng Yanke, salah satu dari tiga tokoh paling kejam yang terkenal di dunia metafisika. Ada juga pewaris Teknik Pencari Naga, Long Moxao. Rombongan mereka juga diikuti oleh seorang Taois tua yang usianya sulit ditebak. 'Pasti inilah orang yang diutus oleh aliran Tao, kan?' tebak Wen Xu dalam hati.

"Long Moxao, kau masih berani muncul?" Tian Feng langsung mengamuk begitu melihat Long Moxao. Mereka terlambat selangkah saat keluar dan tidak dapat menemukan Long Moxao. Pada akhirnya, Long Moxao seolah lenyap tanpa meninggalkan kabar sedikit pun. Sulit baginya untuk tidak merasa emosional saat melihat Long Moxao sekarang. Dia tidak bisa tetap tenang, ini adalah pemegang 'Mutiara Kalajengking'!

"Enyah!"

Long Moxao melirik sekilas ke arah Tian Feng yang tampak babak belur, lalu melontarkan satu patah kata dengan dingin. Dengan kondisi seperti itu, dia masih ingin mengincar dirinya; sungguh benar-benar hilang akal. Lagipula, dia tidak melihat siapa saja yang menyertai kelompoknya—orang-orang dari aliran Tao ikut berjalan bersama mereka, yang berarti dia berada di bawah perlindungan aliran Tao. Lantas, bagaimana jika itu adalah kaum Penyihir?

Tian Feng masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi dihentikan oleh Cheng Xian karena kekuatan mereka sudah habis terkuras, sementara orang-orang ini adalah tenaga baru. Memulai konflik saat ini hanya akan mendatangkan kerugian besar tanpa satu pun keuntungan.

"Li Jiulin?" Pandangan Long Moxao bergeser dari Tian Feng ke arah pelayan tua kaum Penyihir. Pupil matanya mengerut, secercah rasa waspada melintas di matanya, sekaligus memunculkan sedikit kebingungan. Mengapa orang ini begitu asing? Namun, dia justru merasakan aura yang begitu jahat dan kuat, memiliki akar yang sama dengan Tian Feng dan yang lainnya. Tak lama kemudian, dia pun paham—mana mungkin sekte sebesar itu tidak memiliki beberapa ahli tersembunyi? Pastilah ini adalah ahli dari kaum Penyihir! Namun, ketika dia melihat Li Jiulin yang berada di hadapan kaum Penyihir, tangannya jelas bergetar dan seluruh tubuhnya terkejut. Apakah makhluk setengah manusia setengah hantu ini adalah Tuan Kesembilan dari Aula Tingkat Pertama, Li Jiulin? Auranya masih begitu menakutkan dan kuat... Perbedaan auranya sangat besar jika dibandingkan dengan Li Jiulin yang dulu, dan penampilannya juga seperti ini. Apa sebenarnya yang telah terjadi? Long Moxao merasa curiga sekaligus gelisah di dalam hatinya. Dia pernah melihat Li Jiulin sebelumnya, tetapi baru berapa lama waktu berlalu, Li Jiulin sudah berubah menjadi seperti ini dengan aura yang aneh sekaligus kuat, membuat jantungnya berdebar kencang. Perkara apa sebenarnya yang tidak diketahui orang-orang yang telah terjadi selama kurun waktu ini? Dia terus menebak-nebak, ekspresinya penuh dengan kecurigaan dan keresahan.

Jangankan dia, bahkan sesepuh aliran Tao yang bersamanya pun sangat terkejut melihat aura dan penampilan Leng Yanke. Penampilan Li Jiulin saat ini terlalu aneh dan mengerikan, membuat jantung semua orang berdegup kencang dan kelopak mata mereka berkedut...

Li Jiulin melirik Long Moxao dan yang lainnya, lalu menarik auranya dan menyembunyikannya sepenuhnya. Dengan kedatangan faksi-faksi ini, kaum Penyihir tidak akan bertarung dengannya, dan pelayan tua itu jelas tidak mungkin bertarung sampai mati dengannya, karena jika tidak, pada akhirnya mereka hanya akan bekerja sia-sia untuk keuntungan orang lain. Terlebih lagi, kaum Penyihir tidak bisa mengungkap masalah bahwa Li Jiulin memegang kitab kuno berisi teknik pembantaian, sebab jika mereka mengatakannya, itu hanya akan membuat harapan mereka di masa depan semakin tipis.

"Kau telah berkultivasi Teknik Kutukan..." Tiba-tiba, sesepuh aliran Tao di hadapan Long Moxao berkata sambil menatap Li Jiulin.

Teknik aneh semacam ini membuatnya melihat jejak permulaan dari Teknik Kutukan, tampaknya juga bercampur dengan teknik rahasia lainnya, bukan murni Teknik Kutukan.

Memang benar, Li Jiulin berlatih bersamaan dengan menggabungkan teknik rahasia keluarga Li, teknik pembantaian, dan teknik kutukan. Jika tidak, kekuatannya tidak akan mencapai tingkat yang mampu menandingi pelayan tua kaum Penyihir dalam waktu singkat. Namun, harga yang harus dibayar juga cukup mencengangkan dan disaksikan oleh semua orang. Mungkin siklus sebab akibat inilah yang disebut keseimbangan, apa yang disebut sebagai pengorbanan yang sebanding dengan hasil?

Teknik kutukan ini didapatkannya secara tidak sengaja, yang seharusnya merupakan peninggalan dari seorang pengutuk di masa lalu. Tentu saja, kondisinya yang seperti ini terutama disebabkan oleh teknik pembantaian. Sebagai sesuatu yang tidak lengkap, banyak sekali hal yang harus dikorbankan untuk melatihnya... Untuk menggunakannya, dia harus berubah menjadi wujud hantu seperti ini. Ada kehilangan, ada pula perolehan; inilah takdir yang telah ditentukan secara diam-diam.

Li Jiulin tidak menjawab perkataan sesepuh itu. Dia tidak punya kewajiban untuk menceritakan hal-hal ini kepada orang lain. Dia hanya menatap pelayan tua kaum Penyihir dengan suara dingin, "Kita akan menyelesaikan perhitungan ini di kemudian hari! Aku lebih baik hidup berdiri daripada mati berlutut! Aku sama sekali tidak akan hidup bertahan dengan merendahkan diri dan hidup berlutut. Kesalahan yang kalian perbuat hari ini harus dibayar dengan harga yang setimpal, sebab akibat telah ditakdirkan! Buah karma ini, akan aku petik sendiri!" Niat membunuhnya yang sama sekali tidak ditutupi menyapu ke arah sang pelayan tua, Cheng Xian, dan Tian Feng, hampir membuat beberapa orang itu mengamuk lagi.

Namun, pelayan tua itu memiliki kesabaran dan ketahanan yang tinggi. Dia tahu bahwa beberapa hal tidak boleh dilakukan secara gegabah. Dengan ekspresi suram, dia melirik Li Jiulin tanpa menjawab, lalu berbalik dan pergi. Bagaimanapun, mereka tidak punya cara untuk memecahkan pola formasi Singa Pembunuh di sini, jadi lebih baik pergi lebih dulu. Lagi pula, kaum Penyihir tidak begitu disambut di dunia metafisika. Ketika para musuh bebuyutan itu berkumpul nanti, mereka mungkin tidak akan bisa pergi meskipun ingin.

Begitu kaum Penyihir pergi, Li Jiulin yang tadinya tegang seketika menjadi rileks. Dia kemudian bersila untuk memulihkan diri, lalu berkata kepada Wen Xu dan sang Bhiksu, "Lindungi aku." Wen Xu dan sang Bhiksu buru-buru berdiri di sisi depan dan belakang untuk menjaga Li Jiulin, sambil menatap Long Moxao dengan waspada. Long Moxao ini berada di antara jalur lurus dan sesat. Meskipun ada sedikit ketidaksenangan di antara mereka, tampaknya orang ini tidak akan memanfaatkan kesusahan orang lain. Poin ini masih bisa diterima. Sebaliknya, Leng Yanke tidak memiliki batasan semacam itu. Hubungannya dengan Aula Tingkat Pertama juga sangat tidak baik, dan Tuan Kesembilan serta Wen Xu pernah menggagalkan beberapa rencana baiknya beberapa kali, sehingga tidak menutup kemungkinan dia akan memanfaatkan situasi untuk menyerang.

Tatapan Leng Yanke membuat Wen Xu merasa sangat waspada. Leng Yanke adalah seorang Pengendali Hantu, salah satu dari tiga tokoh paling kejam di dunia metafisika yang paling dicemburui dan ditakuti oleh orang-orang.

"Tenanglah, aku tidak akan menyerang kalian yang merupakan sisa-sisa pasukan yang babak belur ini, kalian tidak perlu begitu waspada terhadapku. Kami datang demi formasi bentang alam ini," kilatan dingin melintas di dasar mata Leng Yanke saat dia menatap Wen Xu dan berkata dengan tenang. Hal itu membuat Wen Xu dan sang Bhiksu merasa semakin tidak ramah dan semakin waspada terhadap Leng Yanke. Orang ini adalah tokoh kejam yang menghalalkan segala cara dalam bertindak, sehingga mereka harus mengerahkan dua belas bagian kehati-hatian. Bahkan Feng Xiaochi pun sangat mewaspadai orang ini. Orang ini bertindak sesuka hati tanpa memedulikan aturan, serta tidak memiliki organisasi maupun kedisiplinan. Jika dia benar-benar ingin bertindak, orang-orang yang hadir belum tentu bisa menghentikannya tepat waktu. Oleh karena itu, Wen Xu dan sang Bhiksu lebih mempercayai diri mereka sendiri, bagaimanapun juga, menggenggam nyawa di tangan sendiri akan menghadirkan rasa aman yang lebih besar.

Sesepuh aliran Tao itu tertegun sejenak ketika melihat Li Jiulin mengabaikannya, lalu dia mulai mengamati bentang alam ini dengan teliti atas inisiatifnya sendiri. Bagaimanapun, teknik rahasia apa yang dikultivaskan seseorang bisa dikatakan sebagai sebuah pantangan. Biasanya, mengajukan pertanyaan secara langsung akan memancing permusuhan dari pihak lain, jadi orang ini pun tidak berniat untuk mengorek keterangan sampai tuntas. Ucapan barusan sudah sangat melanggar aturan, dan sekarang dia tahu bahwa dirinya telah menyinggung pantangan besar orang lain, sehingga dia dengan patuh menutup mulut dan pergi melakukan urusannya sendiri. Hal ini tanpa ragu membuat semua orang merasa lega. Jika tidak, sesepuh itu dan Li Jiulin akan saling berhadapan secara tajam, yang tidak akan menguntungkan siapa pun dan hanya akan menguntungkan orang lain. Selain itu, meskipun seorang pengutuk itu misterius, mereka bukannya tidak meninggalkan jejak. Jelas sekali bahwa Li Jiulin sangat mungkin telah mewarisi warisan dari sang pengutuk dan merupakan pengutuk generasi ini. Jika seseorang benar-benar memancing kemarahan orang seperti itu, diperkirakan dia tidak akan bisa tidur dengan nyenyak.

Sebenarnya tebakan sesepuh aliran Tao itu benar, Li Jiulin memang adalah pengutuk generasi ini. Inilah alasan mengapa dia selalu menyembunyikan identitasnya dan enggan bertindak, sebab begitu dia bertindak, identitasnya pasti akan terungkap.

Fakta bahwa dia adalah seorang pengutuk bahkan tidak diketahui oleh keluarga Qi. Bisa dikatakan dia telah berusaha keras dengan penuh perhitungan.

"Moxao, kemarilah dan lihatlah struktur bentang alam di sini, ini adalah keahlianmu." Sesepuh itu melambaikan tangan dan memanggil Long Moxao ke sisinya untuk berbicara. Long Moxao adalah pewaris Guru Naga dan penerus Teknik Pencari Naga. Bentang alam yang dibesarkan oleh energi primordial langit dan bumi semacam ini mungkin hanya bisa dilihat seluk-beluknya jika diperiksa olehnya. Kultivasi aliran Tao mereka berfokus pada penyempurnaan diri dan jarang terlibat dalam aspek-aspek semacam ini.

'Kecipak, kecipak...' Sekelompok besar orang datang lagi, membuat semangat Wen Xu dan sang Bhiksu menegang, serta membuat seluruh diri mereka siaga dan berhati-hati. Orang-orang yang tiba kali ini semuanya adalah praktisi dari dunia metafisika, dan tingkat ketegangan mental mereka saat ini bahkan melampaui saat mereka bertempur melawan keempat utusan kaum Penyihir. Untungnya, kaum Penyihir telah mengambil jenazah Tian Que dan Qi Qing ketika mereka pergi tadi, jika tidak, jika jenazah-jenazah itu tergeletak di sini, dikhawatirkan orang-orang dunia metafisika ini akan langsung bersitegang begitu mereka naik, membuat suasana menjadi tegang.

Untungnya, separuh sisi kanan tubuh Li Jiulin telah pulih pada saat ini, jika tidak, dia benar-benar akan menakuti banyak orang dan menimbulkan banyak masalah serta kerepotan baginya.

"Ada orang yang datang lagi? Tampaknya cukup banyak orang yang berhasil mendeduksi rahasia surgawi ya," Leng Yanke berbalik dan menyapu pandangan dingin ke arah orang-orang yang naik ke atas, tampak tidak begitu senang.

Memang benar, sebagai bentang alam baru yang ditemukan, tempat ini menghasilkan perubahan langit dan bumi saat kelahirannya yang dapat terlihat dengan jelas dari jarak seratus mil jauhannya, dan pada akhirnya bahkan melahap begitu banyak energi primordial langit dan bumi. Sangat sulit bagi tempat ini untuk tidak melahirkan hal-hal baik di dalamnya, apalagi setelah melihat ekspresi Long Moxao yang begitu serius, dia juga tahu bahwa tempat ini sangat luar biasa, jadi semakin sedikit orang yang tahu maka akan semakin baik.

"Kalian dari faksi mana?" Sesepuh aliran Tao itu menoleh dan bertanya.

"Faksi Ahli Fengshui."

"Faksi Ahli Pemakaman."

"Faksi Perias Mayat."

Tiga suara menjawab secara bersamaan. Ada tujuh orang dalam rombongan mereka, di antaranya termasuk Xu Mei, Jing Ruozhi, dan Chen Lei—tiga orang yang pernah ditemui oleh Wen Xu di Formasi Naga Terperangkap. Ketiga faksi ini berjalan sangat dekat satu sama lain, sehingga mereka selalu maju dan mundur bersama serta berbagi kehormatan dan aib bersama. Selain faksi Ahli Fengshui yang kekuatannya sedikit lebih kuat, dua faksi lainnya adalah aliran minoritas dan kekuatan mereka tidak terlalu menonjol. Namun, ketika ketiga faksi ini berjalan bersama, bahkan Sekte Guru Surgawi pun harus mewaspadai mereka sebesar tiga bagian, apalagi faksi Ahli Fengshui memiliki seorang sesepuh yang sudah lama terkenal untuk menopang mereka.

"Eh, pola fengshui semacam ini... Sangat aneh!" Xu Mei tiba-tiba tertarik oleh Formasi Singa Pembunuh Jiwa Sembilan, dia mengerutkan kening dan berkata. Dia melihat ada sesuatu yang luar biasa, dan Jing Ruozhi yang merupakan seorang ahli pemakaman juga melihat sedikit petunjuk.

"Sudah lama tidak bertemu, kalian semua!" Wen Xu mengambil inisiatif untuk menyapa, menarik perhatian pandangan orang-orang ini.

"Eh, kenapa kau juga ada di sini? Tampaknya keadaanmu tidak begitu baik ya?" Jing Ruozhi mengangkat alisnya dan berkata. Dia tidak menyangka akan bertemu dengan Wen Xu di sini. Di Formasi Naga Terperangkap, Wen Xu telah meninggalkan kesan yang mendalam bagi mereka. Saat ini mereka sangat terkejut, ditambah lagi dengan penampilan Wen Xu yang tampak babak belur, membuat tatapan mata mereka terhadap Leng Yanke dipenuhi dengan kewaspadaan ekstra.

"Pengendali Hantu, Leng Yanke!" Chen Lei berseru kaget, lalu segera mundur beberapa langkah untuk menjaga jarak dari Leng Yanke. Reputasi buruk Leng Yanke bukanlah isapan jempol belaka, dan faksi perias mayat merekalah yang paling mengetahuinya dengan jelas.

"Meong." Tiba-tiba seekor kucing berwarna darah melompat keluar dari hutan, mengejutkan semua orang, tetapi kucing itu langsung melompat ke dalam pelukan Leng Yanke, sementara matanya menatap tajam ke arah Chen Lei dengan tatapan yang tidak ramah...

"Kucing Racun Darah!"

Xu Mei, Jing Ruozhi, dan yang lainnya berseru kaget. Kucing Racun Darah hampir menjadi kartu nama Leng Yanke dan diketahui oleh seluruh dunia metafisika. Kucing Racun Darah ini muncul hampir bersamaan dengan saat Chen Lei mengucapkan tiga kata 'Pengendali Hantu', sehingga semangat anggota rombongan mereka yang lain langsung terangkat dan mereka menatap Leng Yanke dengan waspada.

Reputasi orang ini sangat buruk.

"Jika kalian memusuhi aku, aku tidak keberatan untuk 'mengobrol' baik-baik dengan kalian," wajah Leng Yanke menjadi pucat pasi saat dia menatap orang-orang dari tiga faksi yang baru naik itu, membuat ketiga faksi tersebut berubah warna wajahnya karena ketakutan, dan mereka buru-buru menoleh.

Ketiga faksi ini semuanya terdiri dari anak-anak muda dan tidak memiliki sesepuh atau orang tua yang mendampingi. Para orang tua itu pergi ke Formasi Naga Terperangkap untuk memperkuat segel, sehingga mereka datang selangkah lebih maju, namun tidak menyangka sudah ada begitu banyak orang di sini, yang membuat mereka sedikit kehilangan kendali.

Namun, Leng Yanke adalah nama yang dimasukkan ke dalam daftar hitam oleh semua orang di dunia metafisika, dan kemunculannya di sini benar-benar membuat mereka merasa dilema dan berada dalam posisi yang sulit.

"Bentang alam ini kami kuasai sepenuhnya, kalian bisa pergi sekarang," kata Leng Yanke secara dominan kepada Chen Lei sambil membawa sedikit nada mengejek. Nada bicaranya sungguh sangat besar. Begitu ucapan ini keluar, jangankan Xu Mei dan yang lainnya, bahkan Wen Xu dan sang Bhiksu pun kembali berubah warna wajahnya, menatap Leng Yanke dengan penuh kemarahan. Kualifikasi apa yang dimiliki oleh pendatang terlambat ini untuk menguasai seluruh bentang alam ini? Yang menjadi masalah adalah sikap pihak lain semacam ini sangat membuat orang merasa kesal...