Enam belas hari yang penuh penipuan

Para pangeran setiap hari harus belajar, dan saat tidak belajar pun selalu ada pelayan yang mengikuti mereka. Seperti Pangeran Kelima, selain didampingi dua kasim muda yang mengangkat tandu kecil, ia juga ditemani seorang dayang istana dan seorang inang pengasuh.

Pangeran Kelima sudah memutar otak semalaman, dan akhirnya dengan alasan ingin buang air kecil, ia kabur di tengah perjalanan menuju ruang belajar. Namun, ketika sampai di persimpangan Taman Istana, ia kembali kebingungan.

Mana sebenarnya jalan yang menuju ke ayahanda kaisar?

Ia menggaruk kepalanya, dan ketika mendengar suara panggilan dari belakang, ia langsung memilih jalan secara acak dan terus berlari. Dalam remang senja, tanpa diduga ia menabrak sesuatu yang juga sedang berlari dari arah berlawanan.

Bum! Suara benturan terdengar berat.

Pangeran Kelima memegangi dahinya, jatuh terduduk ke belakang seperti kura-kura yang terbalik, dan setelah beberapa kali berjuang akhirnya bisa duduk kembali. Air matanya hampir menetes, hendak memaki, namun saat menengadah, ternyata yang ada di depannya adalah Zhao Yan.

Bocah kecil di depannya juga terjatuh terlentang, di tangannya masih memegang lentera kecil, dan setelah bangun, ia menatap bingung lalu berseru, “Kakak Kelima?”

Pangeran Kelima berkedip, lalu berkedip lagi, tiba-tiba sadar dan dengan kesal bertanya, “Kamu juga mau cari ayahanda?”

Mata Zhao Yan membulat, tampak terkejut, lalu dengan suara kekanak-kanakan bertanya, “Kakak Kelima tahu jalannya? Aku tersesat.”

“Huh! Aku tidak akan membawamu!” Padahal ia sendiri juga tidak tahu jalannya.

Pangeran Kelima manyun; ternyata, Si Kecil Tujuh memang ingin bersaing dengannya.

Ia berbalik pergi, Zhao Yan segera membawa lentera kecilnya mengikuti dari belakang.

“Jangan ikuti aku!” Pangeran Kelima berbalik, menatapnya tajam sambil menghentakkan kaki dengan keras.

Zhao Yan tak menyangka ia mendadak berhenti, sehingga mereka kembali bertabrakan dan sama-sama jatuh terduduk di tanah.

Pangeran Kelima hendak memaki, namun saat itu para pelayan dari Seruni dan Istana Yunxiang sama-sama datang mencarinya.

Masing-masing langsung menggendong tuannya dengan wajah cemas.

“Pangeran Ketujuh, akhirnya kami menemukan Anda, kenapa tiba-tiba menghilang? Cepat ke ruang belajar, hampir terlambat.”

“Pangeran Kelima, mari segera ke tandu!”

Kedua belah pihak saling melirik, di mata masing-masing terlihat keheranan, lalu segera membawa sang pangeran kecil pergi.

Zhao Yan menurut saja digendong, sementara Pangeran Kelima seperti babi yang hendak disembelih, sepanjang jalan menangis meraung-raung minta diturunkan.

Tak lama kemudian mereka pun tiba di ruang belajar. Zhao Yan tadinya berniat kabur lagi setelah pelajaran siang usai. Namun menjelang tengah hari, Kepala Pelayan Feng sendiri datang membacakan titah kaisar.

Dikatakan bahwa Kaisar Tianyou tak sampai hati membiarkan salah satu putranya keluar istana, demi keadilan maka diadakan undian. Setelah makan siang hari ini, pada jam tertentu kaisar sendiri yang akan memimpin undian tersebut.

Siapa yang mendapat undian merah di bagian bawah, itulah yang pergi.

Zhao Yan berpikir: Ini juga tidak adil, ada tujuh batang undian untuk tujuh orang, ia mendapat giliran terakhir. Bagaimana kalau undian merah sudah diambil yang lain sebelum gilirannya?

Sekalipun ia bisa mengulang waktu, belum tentu hasilnya pasti.

Tapi saat undian tiba, ia menyadari kekhawatirannya berlebihan.

Apa yang ia pikirkan, rupanya juga sudah dipertimbangkan Kaisar Tianyou.

Ketika pengundian dimulai, tujuh kasim membawa tabung undian dan berbaris. Dalam setiap tabung undian terdapat jumlah undian merah dan putih yang sama, dan ketujuh pangeran maju bersamaan untuk mengambil undian.

Siapa yang mendapat undian merah akan mengulang putaran, mengambil undian lagi.

Hingga akhirnya, hanya satu yang tersisa mendapatkan undian merah.

Sistemnya seperti permainan suit, setiap kelompok yang kalah akan mengulang. Dengan cara ini, keadilan benar-benar terjaga.

Zhao Yan diam-diam gembira, kalau begitu urusan jadi mudah. Selama ia selalu mengambil undian merah, hasil akhirnya pasti ia yang pergi.

Pangeran Kedua yang semula berpikir bisa mengambil undian lebih dulu langsung tertegun, sambil melirik Putra Mahkota.

Putra Mahkota tampak tenang, justru Permaisuri yang duduk di aula samping tampak agak gugup. Tujuh kasim itu semuanya pilihan kaisar, sehingga ia pun tak bisa berbuat curang.

Demikian pula Selir Mulia Wen yang duduk di sampingnya, keduanya diam-diam bersaing, sementara para selir lain cemas.

Tentu, Selir Cantik Li bahkan tak berhak gugup di ruang belajar, ia hanya bisa mondar-mandir di Paviliun Jinfuxuan.

Dari balik sekat, sang kaisar tampak percaya diri, setelah memberi isyarat pada Kepala Pelayan Feng.

Kepala pelayan Feng berseru, “Silakan ketujuh pangeran maju untuk mengambil undian!”

Pangeran Kelima melirik Zhao Yan, lalu segera maju lebih dulu.

Selir Yun yang duduk di ujung aula menatap putranya dengan kesal: Dasar anak bodoh!

Zhao Yan mengikuti langkah Putra Mahkota dan yang lain, berjalan kecil ke depan.

Kasim yang membawa tabung undian segera berlutut, mengangkat tabung itu ke hadapannya.

Zhao Yan mengulurkan tangan mungilnya, mengambil satu undian sambil diam-diam berdoa: Tolonglah, semoga undian merah.

Kalau bukan, tinggal ulang waktu.

Ia menunduk melihat ujung undian—merah.

Zhao Yan bersorak dalam hati, namun di wajahnya tak berani menunjukkan apa-apa.

Kepala Pelayan Feng maju mengumumkan hasil undian, “Putra Mahkota putih, Pangeran Kedua merah, Pangeran Ketiga putih, Pangeran Keempat putih, Pangeran Kelima merah, Pangeran Keenam putih, Pangeran Ketujuh merah!”

Begitu pengumuman selesai, wajah Pangeran Kedua langsung pucat, sedangkan Pangeran Keenam menghela napas lega namun kembali cemas memandang Zhao Yan.

Pada putaran kedua, Pangeran Kedua, Kelima, dan Ketujuh maju mengambil undian lagi.

Tiga kasim muda membawa tabung undian ke hadapan masing-masing pangeran. Selir Mulia Wen mencengkeram sandaran kursi erat-erat, menatap tabung undian tanpa berkedip. Selir Yun juga meremas saputangan di tangannya, hanya Kaisar Tianyou dari balik sekat yang sejak awal hingga akhir menatap Zhao Yan.

Anak itu ketika mendapat undian merah malah tersenyum bodoh, benar-benar masih terlalu kecil, mungkin belum paham arti undian merah itu.

Tiga orang kembali mengambil undian bersamaan, Pangeran Kedua putih, Pangeran Kelima dan Ketujuh merah.

Pangeran Kedua yang mendapat undian putih langsung lepas dari ketegangan, menatap kedua adik kecilnya dengan sedikit rasa iba.

Pangeran Kelima menatap Zhao Yan dengan bangga, dagunya terangkat tinggi: Huh, ia pasti tidak akan kalah.

Zhao Yan hanya bisa diam: Anak kecil ini sungguh menganggap serius ucapannya.

Putaran ketiga dimulai, keduanya mengambil undian bersamaan.

Pangeran Kelima putih, Pangeran Ketujuh merah.

Zhao Yan menatap undian merah di tangannya dengan kaget: Benar-benar beruntung, sama sekali tidak perlu mengulang waktu?

Pangeran Kelima menatap undian putih di tangannya selama dua detik, lalu memandang undian merah di tangan Zhao Yan, perasaan tertekan membuatnya tak tahan lagi.

Ia melempar undian putih yang dipegangnya, langsung menangis keras-keras, sambil menyalahkan, “Huaaa, Kecil Tujuh pasti curang, dia curang! Huaaaa…” Belum sempat orang lain bereaksi, ia langsung merebut tabung undian di depan Zhao Yan dan membantingnya ke lantai.

Selir Yun sampai berdiri saking kagetnya, ingin sekali maju memukul putranya.

Undian dari tabung itu berhamburan di lantai, semuanya undian merah.

Pangeran Kelima akhirnya menemukan pelampiasan, berteriak dengan sedih, “Ayahanda, lihat, Kecil Tujuh curang, dia curang!”

Ia sampai rebahan di lantai, meminta undian diulang.

Selir Yun memberi isyarat, inang pengasuh segera menarik Pangeran Kelima yang mengamuk di lantai, “Baginda, kalau tidak terpilih ya sudah, jangan ribut.”

Pangeran Kelima berteriak, “Tidak mau, aku mau pergi mendoakan Ayahanda!”

Kaisar Tianyou belum sempat terharu, Pangeran Kelima sudah kembali berteriak, “Aku tidak mau belajar, aku mau mendoakan, aku mau makan enak di luar istana!”

Para selir lain menatap Pangeran Kelima seperti menatap orang gila.

Mereka juga menatap undian merah yang berserakan di lantai dengan hening penuh makna: Jadi, sejak awal memang kaisar ingin Pangeran Ketujuh yang pergi?

Semua kekhawatiran mereka selama sehari ini ternyata tak perlu.

Ternyata, yang paling tidak disukai kaisar tetap saja Pangeran Ketujuh.

Semua orang menatap kasihan ke arah aula samping, ke bocah kecil yang tampak bingung dan tak tahu harus berbuat apa.

Kaisar Tianyou juga menatap Zhao Yan.

Entah kenapa, ia seperti melihat setitik kesedihan di mata anak itu.

Tangannya mengepal, ia sedang berpikir bagaimana menutup acara ini. Namun, di detik berikutnya, waktu berbalik, dua bocah itu kembali berdiri di depan tabung undian, lalu mengambil undian bersamaan.

Kaisar Tianyou mengerutkan kening: Anak ini ingin mengulang undian agar tidak jadi keluar istana?

Tapi di dalam tabung undiannya semuanya undian merah, mau bagaimana juga hasilnya tak berubah?

Kaisar Tianyou menatap Zhao Yan lekat-lekat.

Dua anak itu kembali mengambil undian bersamaan, hasilnya tetap sama, Pangeran Kelima putih, Pangeran Ketujuh merah.

Pangeran Kelima seperti biasa mengamuk, namun saat ia hendak membuang tabung undian di depan Zhao Yan, Zhao Yan dengan sigap ikut membuang tabung undian Pangeran Kelima.

Undian merah dan putih tercampur, tak jelas lagi mana milik siapa.

Selir Yun kali ini langsung maju, menarik paksa Pangeran Kelima yang mengamuk di lantai sambil memarahi, “Mana ada curang, kalau masih ribut, awas nanti di rumah!”

Pangeran Kelima terisak-isak, akhirnya berhenti menangis.

Zhao Yan justru tersenyum lebar sambil memegang undian merah.

Ekspresi Kaisar Tianyou sangat rumit: Anak ini mengulang waktu hanya supaya bisa dapat undian merah tanpa dicurigai?

Apa ia masih terlalu kecil untuk mengerti, atau memang polos?

Akhirnya undian selesai, Pangeran Ketujuh mendapat undian merah, besok pagi ia akan mewakili kaisar pergi ke Istana Tianquan yang jauh bermil-mil untuk berdoa.

Itulah hasil yang paling diharapkan para selir istana.

Saat berita itu sampai ke Paviliun Jinfuxuan, Selir Cantik Li sampai tak kuat berdiri dan langsung pingsan. Ketika Zhao Yan pulang, ia langsung dipeluk dan ditangisi ibunya, hingga tubuhnya bergetar karena isak tangis.

Zhao Yan memeluk bahu ibunya, menenangkan dengan suara lembut, “Ibu jangan menangis, Kecil Tujuh pasti segera kembali.” Ia merasa senang akan keluar istana bermain, tak perlu lagi cemas dan takut setiap hari, atau dipaksa belajar sastra klasik yang membosankan.

Namun Selir Cantik Li malah semakin sedih: Bukankah itu sepuluh tahun lamanya!

Sepuluh tahun lagi, bunga kuning itu pun sudah layu.

Ia menyeka air matanya, lalu membelai rambut Zhao Yan, “Kecil Tujuh jangan takut, pasti masih ada cara lain, ibu akan minta tolong pada permaisuri… Permaisuri kan terkenal baik hati…” Katanya sambil berdiri hendak keluar.

“Ibu!” Zhao Yan panik.

Peluang yang ia dapatkan dengan susah payah, mengapa harus diminta batal?

Seruni juga sangat kaget, segera mengejar keluar: Bodohnya Selir Cantik, Pangeran Ketujuh ini mewakili kaisar untuk berdoa, kalau sampai ke permaisuri, bukankah sama saja mengabarkan ke semua orang kalau Pangeran Ketujuh tidak rela, tidak berbakti?

Kalau begitu, jangan harap sepuluh tahun lagi bisa kembali.

Aduh, kadang-kadang majikannya benar-benar tidak pakai otak.

Melihat ibunya hampir menghilang, Zhao Yan segera mengulang waktu. Dalam sekejap, ia kembali ke saat Selir Cantik Li hendak berdiri, ia langsung memeluk kaki ibunya, duduk di lantai dan tak mau melepaskannya.

Selir Cantik Li berusaha melepaskan kakinya, menyeret Zhao Yan beberapa langkah, lalu berkata kesal, “Kecil Tujuh, lepaskan!”

“Tidak mau!” Zhao Yan mendongak, matanya berkaca-kaca menatap ibunya, “Ibu jangan pergi ke permaisuri, Kecil Tujuh rela mewakili ayahanda berdoa…”

Hati Selir Cantik Li terasa perih: Mana ada anak yang rela berpisah dari ibunya, Kecil Tujuh pasti khawatir ibunya kena masalah!

Ia menggendong Zhao Yan, menenangkan, “Sudah, jangan menangis, ibu tidak pergi. Nanti kalau kamu tidur, ibu baru pergi.”

Zhao Yan pun lega.

Sepanjang sore hingga malam, Selir Cantik Li tak berniat menyuruh Zhao Yan belajar atau menulis.

Menjelang malam, ia datang menemani Zhao Yan hingga bocah itu tertidur. Setelah itu, ia baru membuka pintu dan diam-diam keluar.

Begitu ibunya pergi, Zhao Yan langsung membuka mata.

Ia mengambil mantel, memanjat ke jendela dan meniup peluit yang tergantung di lehernya.

Hampir bersamaan dengan suara peluit, Kaisar Tianyou yang berpakaian hitam dan menutupi wajahnya muncul di jendela.

Mata Zhao Yan langsung berbinar, tersenyum lebar, dan berseru dengan suara kekanak-kanakan, “Sembilan-sembilan.”

Kaisar Tianyou tidak berkata apa-apa, bocah kecil itu kemudian bertanya dengan suara lirih, “Sembilan-sembilan, bagaimana luka di wajahmu? Sudah membaik?”

Kaisar Tianyou mengangguk dengan suara rendah.

“Baguslah.” Anak itu mengeluarkan sebuah boneka tanah liat dari laci meja dan menyerahkannya, “Ini, hadiah perpisahan. Besok aku akan keluar istana, jangan terlalu rindu padaku ya.”

Kaisar Tianyou menerima boneka jelek itu, ekspresinya semakin rumit, “Hadiah perpisahan? Untukku?”

Anak itu mengangguk, “Iya, Sembilan-sembilan adalah sahabatku. Setelah aku keluar istana, aku tetap akan mengirimi hadiah. Aku akan menitipkan hadiah pada ibu, suruh beliau letakkan di bawah ranjangku, kalau kamu sempat, ambil saja.”

Kaisar Tianyou memegang boneka tanah itu, tiba-tiba bertanya, “Pangeran Ketujuh benar-benar rela keluar istana mewakili kaisar berdoa? Sekali pergi, sepuluh tahun tidak bisa kembali?” Ia menekankan bagian sepuluh tahun itu.

Mata bocah itu jernih, mengangguk keras, “Tentu saja rela.”

Kaisar Tianyou makin bingung, “Pangeran Ketujuh bahkan belum pernah bertemu kaisar!”

Anak itu menjawab polos, “Tapi, dia tetap ayahandaku!” Setelah berkata, ia menunduk, suaranya melemah, “Ayahanda pasti ingin aku pergi, ayahanda tidak suka aku, undian di tabung semuanya merah…”

Ternyata anak ini tahu segalanya…

Untuk sesaat, sang Kaisar Tianyou yang bijak dan gagah itu merasakan sejumput rasa bersalah.