Dua Puluh Dua Hari Menipu Ayah

Liejie Yu sama sekali tak menyangka keberuntungan tiba-tiba menghampirinya.

Xiao Qi baru saja dicatat namanya di hadapan Kaisar, dan ia pikir paling tidak butuh setengah tahun sebelum perlahan-lahan bisa muncul di hadapan Sang Kaisar.

Ia tentu ingin kembali mendapatkan kasih sayang itu.

Keluarganya tidak terpandang, tak bisa memberikan Xiao Qi keluarga luar yang bisa dijadikan sandaran. Namun jika ia menjadi selir yang disayang, setidaknya bisa memberikan Xiao Qi sedikit keberanian.

Saat Liejie Yu menerima titah kerajaan, ia segera mempercantik diri, berusaha tampil secantik dan menawan seperti saat pertama kali masuk istana.

Setelah berbenah lama, ia hanya dapat memilih dua pakaian sederhana dan sebatang tusuk rambut perak yang tak terlalu mengkilap.

Liejie Yu berkali-kali mengerutkan dahi di depan cermin: Kaisar hanya ingat menaikkan pangkatnya, kenapa tidak sekaligus memberinya perhiasan emas dan perak?

Kalaupun tidak, setidaknya kain, supaya ia dan putranya bisa melewati musim dingin dengan layak.

Tampaknya Xiao Qi hanya dicatatkan namanya, Kaisar belum benar-benar menaruh perhatian pada ibu dan anak ini.

Liejie Yu mengatupkan bibir: demi Xiao Qi, ia harus berusaha lebih keras.

Setelah selesai dengan dirinya, ia mulai berbenah Zao Yan.

Anak kecil itu memang punya dua jaket tebal, tapi semuanya pemberian Kaisar saat Liejie Yu masih disayang dulu. Bahannya terlalu bagus, ia tidak tega memakainya sendiri dan akhirnya diubah ukurannya untuk Xiao Qi.

Meski begitu, masih terlihat sudah lama.

Liejie Yu merapikan lipatan jaket sambil mengingatkan, "Xiao Qi, nanti saat ayahmu datang, kamu harus ramah, jangan takut, mengerti?"

Zao Yan mengangguk patuh.

Liejie Yu bertanya lagi, "Bagaimana hafalan San Zi Jing yang ibu suruh tadi? Ayahmu paling suka anak pintar, mungkin akan menguji hafalanmu."

Zao Yan memasang wajah menderita, ia memang berusaha keras menghafal, tapi sampai sekarang baru bisa separuh awal.

Melihat putranya diam saja, Liejie Yu langsung berkata, "Bagaimana kalau kamu coba hafalkan dulu di hadapan ibu?"

Zao Yan terlihat panik.

Saat ia kebingungan, Chen Xiang datang tergesa-gesa, berteriak, "Jieyu, Kaisar sudah ada di depan pintu, cepat sambut beliau!"

Liejie Yu segera menyelipkan San Zi Jing ke tangan Zao Yan, mengingatkan, "Kamu baca lagi, ibu pergi menyambut ayahmu."

Setelah berkata demikian, ia bangkit dan berjalan mengikuti Chen Xiang.

Saat mereka tiba di gerbang utama Jingfu Xuan, Banxia, Xiao Luzi dan beberapa lainnya sudah berlutut di tanah. Kaisar Tianyou mengenakan jubah naga kuning terang, melangkah masuk, di belakangnya ada Kepala Pengurus Feng dan sekelompok pengawal serta pelayan.

Liejie Yu mengangkat rok, buru-buru berlutut.

"Selir hamba menyambut Yang Mulia," ucapnya setelah menunduk, menunggu dengan tenang, leher ramping dan putihnya terlihat rapuh.

Kaisar Tianyou memandang dari atas wajahnya yang sedikit menyamping, lima tahun sudah berlalu, wajah itu tetap cantik meski mengenakan pakaian sederhana.

Benar-benar wanita cantik alami.

Ia meneliti sekeliling, Jingfu Xuan memang terpencil dan sederhana, di halaman hanya ada batu-batu jelek, bahkan sebatang pohon pun tak ada.

"Bangkitlah," ujar Kaisar Tianyou, lalu bertanya, "Di mana Xiao Qi?"

Liejie Yu bangkit, mata indahnya berkilau dengan senyum, sama sekali tidak menunjukkan rasa canggung setelah bertahun-tahun tak bertemu, "Xiao Qi anak yang rajin, masih membaca buku di dalam."

Rajin?

Kaisar Tianyou mengangkat alis, anak itu sama sekali tidak cocok dengan kata rajin, menulis huruf besar pun masih harus dibantu.

Kaisar Tianyou berjalan ke dalam sambil berkata, "Jarang sekali aku datang, suruh dia berhenti menulis, biar datang dan berbicara."

Liejie Yu gembira, memberi isyarat kepada Banxia, yang segera pergi ke kamar Zao Yan.

Rombongan Kaisar tiba di ruang utama, di atas meja sudah tersaji teh dan kue hangat. Setelah duduk, Liejie Yu sendiri menuangkan teh untuknya.

Kaisar Tianyou meneguk sedikit, lalu memberi isyarat agar Liejie Yu duduk juga.

Setelah duduk, Kaisar Tianyou melirik sapu tangan bordir di tangan Liejie Yu, tiba-tiba bertanya, "Aku ingat leluhurmu berasal dari Pingcheng An Yang? Pingcheng terkenal dengan bordir dua sisinya."

Liejie Yu terharu, "Kaisar masih ingat?"

Kaisar Tianyou mengangguk, Liejie Yu melanjutkan, "Hamba dan ibu sejak kecil tumbuh di Pingcheng, baru di usia tiga belas dijemput ayah ke Yujing."

Kaisar Tianyou berpura-pura heran, "Mengapa baru tiga belas dijemput ke Yujing? Qiao Dian Shi begitu tidak peduli pada kalian berdua?"

Liejie Yu merasa tersakiti, "Sejak Xiao Qi lahir, Kaisar juga jarang bertemu dengannya."

Kaisar Tianyou yang ingin mencari informasi sempat terdiam, dalam hati menggerutu Liejie Yu masih saja blak-blakan, semua hal diungkap.

Chen Xiang yang berdiri di samping Liejie Yu cepat-cepat menarik lengan bajunya, Liejie Yu segera menahan diri, lalu menjelaskan, "Dulu ayah hamba sendirian di Yujing, sulit bertahan, hamba dan ibu tidak di sana, tapi ayah selalu mengingat kami, sering mengirim surat dan uang bulanan."

Mata Kaisar Tianyou sedikit berkilat, "Apakah Qiao Dian Shi pernah menyebut pekerjaan sebelumnya dalam surat?"

Liejie Yu menggeleng, "Tidak, biasanya hanya mengabarkan keselamatan dan cerita sepele." Ia menatap Kaisar Tianyou dengan curiga, "Kenapa tiba-tiba Kaisar tanya soal ayah hamba?"

Kaisar Tianyou, "Tidak apa-apa, hanya ingin tahu lebih banyak tentang selirku."

Mata Liejie Yu berkilau oleh air mata, "Hamba...hamba kira Kaisar sudah benar-benar membenci hamba..."

Kaisar Tianyou menepuk tangan Liejie Yu, menenangkan, "Bagaimana mungkin, aku tahu selirku hanya blak-blakan, dulu menyinggung aku dan selir utama juga tanpa sengaja. Sekarang Xiao Qi sudah besar, segala kemarahan pun sudah hilang."

Liejie Yu sebenarnya tidak percaya, kalau benar-benar peduli, masa bisa marah lima tahun lamanya?

Tapi ia tidak peduli apakah Kaisar saat ini tulus atau tidak, yang ia inginkan adalah kasih sayang, agar Xiao Qi punya sandaran kuat.

Liejie Yu tampak terharu, mencondongkan tubuh lemah ke arah Kaisar Tianyou, "Kaisar..."

Kaisar Tianyou hendak merangkul, Liejie Yu yang tadi lembut tiba-tiba berdiri dan melangkah ke pintu, "Xiao Qi, cepat kemari, ayahmu tadi baru saja menyebut namamu."

Tangan yang terangkat oleh Kaisar Tianyou pun terdiam canggung, lalu memanggil Zao Yan, "Xiao Qi, kemarilah."

Zao Yan mengikuti Liejie Yu, tatapannya jatuh ke wajah Kaisar Tianyou, merasa sedikit familiar, tapi tak tahu di mana.

Pikirannya segera beralih: ini Kaisar yang hidup.

Zao Yan berdiri patuh.

Kaisar Tianyou bertanya, "Xiao Qi tadi sedang membaca?" Baru bertanya, ia menyadari anak itu sama sekali tidak fokus, pandangan matanya berputar ke segala arah, seperti mencari sesuatu.

Liejie Yu melihatnya, menyentuh tangan Zao Yan, "Xiao Qi, ayahmu sedang bertanya."

Zao Yan mengangguk, matanya kembali melirik ke arah para pengawal di pintu.

Kaisar Tianyou tak tahan, penasaran, "Xiao Qi sedang mencari apa?"

Zao Yan buru-buru menggeleng, "Tidak..."

Kaisar Tianyou bertanya lagi, "Aku dengar kamu membawa permen buah untuk Putra Mahkota dan sempat menjenguk Xiao Wu?"

Zao Yan mengangguk, "Ya, Kakak Wu sedang sakit, kasihan."

Anak ini polos, tidak menyimpan dendam.

Padahal Xiao Wu sebelumnya pernah melaporkan dirinya, saat undian juga memukul kotak undian di depannya.

Kaisar Tianyou sengaja menggoda, "Xiao Qi, apakah kamu membawakan permen buah untuk ayahmu?"

Zao Yan terkejut, menggaruk kepala, lalu bergumam pelan, "Tidak, ayah kan bukan anak kecil..."

Kaisar Tianyou tertawa ringan, suasana hatinya membaik, "Tidak apa-apa, anak kecil jangan makan terlalu banyak yang manis, bisa merusak gigi." Ia lalu bertanya, "Xiao Qi, buku apa yang tadi kamu baca?"

Zao Yan ragu-ragu, enggan menjawab.

Liejie Yu mengira anaknya malu, segera membantu, "San Zi Jing, Xiao Qi pintar, sebelum masuk ruang belajar sudah bisa hafal." Sambil mendorong Zao Yan ke depan, "Xiao Qi, cepat hafalkan untuk ayahmu."

Alis Zao Yan nyaris tak terlihat mengerut: belum pernah ada ibu yang menjebak anaknya seperti ini.

Meski enggan, ia tetap membuka mulut menghafalkan, "Awal manusia, sifatnya baik. Sifat serupa..."

Beberapa kalimat awal lancar, Kaisar Tianyou sedikit heran, benar-benar hafal? Tidak mungkin.

Saat sampai pada "Manusia jika tidak belajar, tidak tahu arti", anak itu mulai gagap.

Kaisar Tianyou: ternyata memang belum hafal.

Ia mengambil cangkir teh, meneguk dengan santai. Belum sempat menelan, dari sudut mata melihat anak itu diam-diam mengambil kertas dari lengan bajunya.

Kaisar Tianyou tersedak teh, belum sempat batuk, tiba-tiba waktu berulang, anak itu melanjutkan hafalan dengan tenang.

Kaisar Tianyou tak habis pikir: mencontek begitu terang-terangan.

Selanjutnya, Zao Yan setiap dua kalimat pasti terhenti, lalu terang-terangan mencontek, selesai mencontek langsung mengulang.

Satu San Zi Jing, belum sampai setengah sudah mengulang tiga puluh kali.

Kaisar Tianyou minum teh sampai perutnya sakit, buru-buru memotong, "Sudah, Xiao Qi memang pintar, sekarang makan malam dulu."

Setelah ia berkata begitu, anak kecil itu menghela napas lega, lengan bajunya yang dicengkeram pun terjatuh.

Tanpa sadar, kertas contekan itu melayang ke kaki Kaisar Tianyou.

Tulisan cakar ayam yang padat membuat matanya sakit. Ia khawatir anak itu akan mengulang lagi, maka pura-pura mengangkat kaki, menginjak kertas itu.

Makan malam mulai dihidangkan satu per satu, hanya delapan lauk dan satu sup sederhana.

Biasanya para selir hanya makan dua kali sehari, Kaisar Tianyou rajin, sering bekerja hingga larut, sehingga terbiasa makan tiga kali. Makan malam ini hanya camilan sore, bukan makan utama.

Jadi tidak terlalu mewah.

Kaisar Tianyou mengambil sepiring telur bawang, meletakkan di depan Zao Yan, berkata dua makna, "Makanlah, telur baik untuk otak."

Zao Yan hanya menatap telur bawang itu dan menelan ludah, tapi tidak menyentuhnya.

Kaisar Tianyou heran, Liejie Yu menjelaskan, "Kaisar, Xiao Qi sejak kecil tidak suka bawang, kalau ada bawang di telur, ia tidak mau makan."

"Tidak suka bawang?" Kaisar Tianyou menatap anak itu dengan curiga.

Padahal di ruang belajar, anak ini berkali-kali mengulang waktu, justru memilih makan telur bawang.

Zao Yan mengerutkan wajah kecil, "Tidak suka." Melihat ayahnya terus menatap, ia buru-buru mendorong telur itu ke depan Liejie Yu, "Ibu suka, ibu saja yang makan."

"Xiao Qi baik." Liejie Yu mengelus kepalanya.

Kaisar Tianyou melihat itu, hati terasa pilu: anak ini tahu ibu suka, makanya bilang tidak suka.

Jingfu Xuan benar-benar hidup sederhana, sampai telur pun harus saling mengalah.

Ia bertanya pada Liejie Yu, "Kapan terakhir ada lauk seperti ini di Jingfu Xuan?"

Kaisar bertanya, tentu Liejie Yu tidak akan melewatkan kesempatan mengeluh. Ia menundukkan wajah, "Terakhir kali, hamba menjual tusuk rambut perak, baru bisa beli lauk..."

Sambil membagi telur bawang ke arah Kaisar Tianyou, "Kaisar, silakan makan."

Kaisar Tianyou merasa semakin tidak enak, teringat masa lalu bersama ibu di tenda Raja Xitu yang penuh kesulitan.

Saat itu, Raja Xitu tua juga tidak menyukai mereka berdua, kebutuhan hidup sering dikurangi.

Ia memang bukan Raja Xitu yang kejam, tapi pada Xiao Qi, ia juga bukan ayah yang baik.

Tak heran anak itu takut padanya.

Memikirkan itu, Kaisar Tianyou langsung mengambil sejumput telur bawang dan memasukkan ke mangkuk Zao Yan, berkata tegas, "Anak-anak jangan pilih-pilih makanan, jangan bilang tidak suka, makanlah agar bisa tumbuh tinggi."

Aduh, ia sudah berusaha menahan diri tidak menatap telur bawang, ayah malah menambahkannya ke mangkuk, benar-benar menyiksa.

Zao Yan berkedip dua kali, bingung menatap Liejie Yu.

Liejie Yu takut anaknya menangis dan membuat Kaisar tidak suka, segera berkata, "Kaisar hanya ingin yang terbaik, kalau ayahmu menyuruh, makanlah."

Zao Yan mengatupkan bibir, perlahan menghabiskan telur di mangkuk. Wajahnya biasa saja, tapi dalam hati ia senang.

Enak sekali.

Ayah ternyata tidak semenakutkan itu!

Kaisar Tianyou memperhatikan Zao Yan yang kurus kecil, lalu berkata pada Kepala Pengurus Feng, "Perintahkan dapur istana, mulai sekarang Jingfu Xuan harus diperhatikan makanannya, lebih banyak lauk daging. Terutama telur bawang, bagus untuk otak, siapkan lebih banyak untuk Pangeran Ketujuh." Telur saja, anak mau makan, kasih sebanyak mungkin.

Alis Zao Yan yang terkubur di mangkuk nasi pun tampak bahagia.

Liejie Yu menatap puncak rambut Zao Yan, cemas: semoga Xiao Qi tahan, telur bawang bisa ibu yang makan tiap hari.

Tiga orang di meja makan, ayah, ibu, anak, pikiran tidak pernah sejalan, tapi anehnya bisa makan bersama dengan harmonis.

Setelah makan malam selesai, Kaisar Tianyou mengelus kepala Zao Yan, berkata lembut, "Malam ini tidak perlu belajar, istirahat saja." Lalu bangkit menuju kamar utama Liejie Yu.

Tangan besar, kering dan hangat, Zao Yan terdiam, matanya mengikuti punggung tinggi itu, lalu tanpa sengaja melihat kertas contekan di bawah sepatu naga.

Zao Yan kaget, mengaduk-aduk lengan bajunya, tak menemukan apa-apa.

Kapan kertas contekan itu jatuh?

Ia berusaha mengingat, sepertinya setelah selesai hafalan, saat menurunkan tangan.

Selesai sudah, kalau ayah melihat contekan di bawah sepatu, pasti tahu ia mencontek.

Ayah tahu, pasti akan memberi tahu Liejie Yu.

...

Ia tidak bisa membayangkan apa yang akan dilakukan Liejie Yu, si ibu yang fanatik mendidik anak.

Sudah lewat dua jam sejak makan malam, walau mengulang waktu, tak sempat membuat kertas contekan tidak jatuh.

Zao Yan ingin mengejar Kaisar Tianyou, tapi Liejie Yu di pintu menariknya, berjongkok mengusap sisa makanan di ujung mulutnya, menenangkan, "Kamu sudah bekerja keras, besok ayahmu tidak ada, tidak ada yang memaksa makan bawang. Anak baik, istirahatlah, kalau perut tidak nyaman, bilang ke Chen Xiang."

Setelah berkata demikian, ia menyerahkan Zao Yan ke Chen Xiang, berpesan, "Jaga baik-baik Xiao Qi."

Chen Xiang mengangguk, menggendong Zao Yan pergi.

Zao Yan menatap sepatu Kaisar Tianyou, berusaha tetap tenang: jangan panik, ayah tidak pergi malam ini, masih ada kesempatan mengambil kertas contekan...

Liejie Yu melihat Chen Xiang membawa anaknya pergi, matanya berkabut, mengepalkan tangan diam-diam memberi semangat: selanjutnya terserah dirinya, malam ini apa pun yang terjadi, harus merebut hati Kaisar.

Ia berbalik, penuh tekad mengejar Kaisar Tianyou ke kamar utama.

Di kamar utama, aroma dupa naga samar mengisi udara, Liejie Yu selesai mandi dan mengenakan pakaian tipis, datang membantu Kaisar Tianyou berganti pakaian. Keduanya naik ke ranjang, Liejie Yu meletakkan tangan di dada Kaisar Tianyou, manja memanggil, "Kaisar..."

Setelah beberapa saat, Kaisar Tianyou mulai bergairah, membalikkan tubuh menindih Liejie Yu, selimut mewah, bayangan manusia saling menyatu...

Saat hendak melanjutkan, tiba-tiba, semangatnya padam, celana yang setengah terlepas kembali ke pinggang.

Kaisar Tianyou frustrasi, tak mau menyerah, mencoba menurunkan celana lagi. Tapi langsung kembali ke posisi semula, semangatnya padam.

Kaisar Tianyou terhenti, mengerutkan dahi: bukankah sudah menyuruh anak itu tidur? Apa yang terjadi lagi!

Kaisar Tianyou hendak bangkit, Liejie Yu segera membalutnya, berusaha merayu dengan segala daya.

Wanita cantik itu lembut, nafasnya wangi.

Kaisar Tianyou bersemangat lagi, langsung mencium. Kali ini berhasil menurunkan celana, lalu hampir mencapai puncak, tinggal sedikit lagi...

Tiba-tiba, dari bawah ranjang muncul tangan kecil, meraih sepatu naga.

Sebuah kepala berbulu muncul dari bawah ranjang, ingin tahu melihat ke atas, dan langsung bertatapan dengan Kaisar Tianyou.

Mata itu hitam dan berkilau.

Kaisar Tianyou langsung kehilangan semangat.

Dengan marah ia menarik diri dari Liejie Yu, menarik selimut, "Xiao Qi, kenapa kamu di sini?"

Zao Yan terkejut, mengutuk rasa ingin tahu yang membahayakan.

Tiba-tiba waktu kembali berulang.

Kaisar Tianyou kembali berbaring di samping Liejie Yu, tangan lembut wanita itu menyentuhnya lagi.

Kaisar Tianyou sudah jenuh, benar-benar trauma.

Ia hanya ingin tahu kenapa anak itu bertingkah aneh, tengah malam tidak tidur, diam-diam masuk ke bawah ranjang.

Ia menghela napas, lalu menekan leher Liejie Yu dari belakang.

Liejie Yu terkulai di pelukannya.

Kaisar Tianyou menjentikkan jari, dua detik kemudian, pengawal bayangan muncul, berlutut di depan ranjang.

Kaisar Tianyou memerintahkan, "Perintahkan, jika Pangeran Ketujuh muncul, para penjaga di pintu pura-pura tidak melihat."

Pengawal bayangan mengiyakan, langsung pergi.

Dua menit kemudian, Zao Yan muncul lagi di sekitar kamar utama Liejie Yu.

Pertama, ia mencoba masuk bersama pelayan yang membawa bak mandi, tapi Kepala Pengurus Feng yang jeli menangkapnya. Kedua, mencoba masuk lewat jendela, tapi pengawal segera membawanya pergi. Ketiga, saat ayah dan ibu pergi, ia masuk bersama pelayan bak mandi, lalu diam-diam bersembunyi di bawah ranjang, kertas contekan sudah di tangan, tapi karena penasaran dengan suara di ranjang, mengintip dan ketahuan ayah.

Kali ini, ia sama sekali tidak ingin tahu.

Begitu mendapat kertas contekan, ia ingin segera keluar.

Dalam gelap, Zao Yan merayap ke pintu kamar utama.

Pintu terbuka, beberapa pelayan membawa bak mandi keluar, Kepala Pengurus Feng berdiri membelakangi kamar, mengatur dengan suara pelan.

Zao Yan berjalan perlahan, dalam hati berharap, "Tidak terlihat, kalau terlihat, ulang waktu..."

Tubuh kecilnya melangkah masuk, seperti tikus merayap di sepanjang dinding.

Seorang pengawal di pintu sempat melirik, Kepala Pengurus Feng segera memperingatkan, pengawal langsung menatap lurus, pura-pura tidak melihat.

Pintu kembali tertutup, ruangan gelap, Kaisar Tianyou bersembunyi di balik kaca di jendela, mengamati sudut ruangan.

Anak kecil itu merangkak dengan hati-hati ke arah ranjang, setiap beberapa langkah berhenti mengamati, memastikan aman, lalu lanjut...

Lima menit kemudian, ia sampai di ranjang, berhasil masuk ke bawah ranjang seperti tikus, diam-diam diam di sana. Telinga kecilnya tegak, mendengarkan, setelah yakin aman, mulai meraba-raba di sekitar ranjang.

Dengan cepat, salah satu sepatu Liejie Yu ditarik ke bawah ranjang, lalu segera dikembalikan. Sepatu satunya juga demikian, lalu dikembalikan.

Tangan kecil itu terus meraba di sekitar sepatu Liejie Yu.

Kaisar Tianyou menyadari sesuatu, mengangkat sepatu naga, kertas contekan masih menempel.

Kaisar Tianyou: anak ini, repot-repot susah payah mengulang waktu, hanya demi kertas contekan?

Ia diam-diam kembali ke ranjang, melepas sepatu naga, menaruh di samping sepatu Liejie Yu.

Tak lama, tangan kecil itu menarik sepatu naga ke bawah ranjang, setelah itu sepatu dikembalikan. Anak itu merayap keluar dari bawah ranjang, seperti tikus kembali ke pintu.

Kaisar Tianyou mengambil sepatu naga, kertas contekan sudah tak ada.

Kaisar Tianyou terdiam: kenapa harus menginjak kertas itu!

Benar saja, pengulangan waktu selalu datang tak terhindarkan.

Campur tangan sendiri, akhirnya malah membuat diri tak berdaya.

Kaisar Tianyou mengusap dahi, menunggu anak itu keluar.

Pintu kembali terbuka, Kepala Pengurus Feng bersama dua pelayan masuk, anak itu segera keluar memanfaatkan kesempatan.

Pengawal di pintu sempat tersenyum masam.

Kepala Pengurus Feng berhenti, mengusir pelayan, lalu maju ke ranjang, memberi hormat, "Kaisar, apakah perlu hamba mengecek Pangeran Ketujuh?"

Kaisar Tianyou menggeleng, "Biarkan saja."

Setelah berkata demikian, ia berbaring lelah di ranjang.

Kepala Pengurus Feng dan pelayan segera mundur.

Saat Kaisar Tianyou mulai mengantuk, suara peluit cerah menembus malam, masuk ke telinganya.

Kaisar Tianyou tak ingin peduli, membalik badan, tetap tidur.

Peluit berhenti sejenak, lalu kembali terdengar.

Kaisar Tianyou kesal, duduk, berganti baju pengawal bayangan, muncul di jendela kamar Zao Yan.

Jika saat itu tanpa topeng, pasti membuat Zao Yan menangis ketakutan.

Namun Zao Yan sama sekali tidak menyadari, malah gembira meloncat dua kali, berseru manis, "Jiujiu, ke mana saja? Aku kira kamu ikut ayah ke Jingfu Xuan, sudah lama aku mencari, tak ketemu."

Sejak masuk Yujing, ia belum melihat Jiujiu.

Dua hari lalu sudah meniup peluit, tak kunjung datang.

Kaisar Tianyou di balik topeng terdiam sejenak: jadi, saat pertama datang, anak itu mencari dirinya?

Kaisar Tianyou sedikit melunak, "Cari aku ada apa?" Kalau lagi-lagi soal menyalin buku, ia bisa marah.

"Ini untukmu." Sebuah permen buah diangkat ke hadapannya, anak itu menatap dengan mata cerah, suara lembut, "Aku beri kamu, sangat manis."

Dari cahaya lampu dalam rumah, permen buah itu tampak segar dan menggoda.

Kaisar Tianyou merasa sedikit cemburu: tadi ia menggoda, anak itu bilang tidak ada permen buah lagi.

Di hati anak itu, Bai Jiu sang pengawal lebih penting dari ayahnya.

Padahal orangnya sama, tetap saja terasa tidak nyaman.

Ia jarang-jarang bertanya kekanak-kanakan, "Kenapa tidak beri permen buah ke Kaisar? Kalau kamu beri, Kaisar pasti senang."

" Ayah tidak akan senang, ayah bilang makan permen bisa merusak gigi." Zao Yan manyun, "Tapi aku di Jingfu Xuan tidak pernah makan yang manis, minum obat pun tanpa manisan, Kak Chen Xiang bilang manisan mahal, kami tidak punya uang, tak bisa beli."

Kaisar Tianyou kembali merasa pedih, menurunkan suara, "Lalu kenapa kamu beri permen buah kepada Putra Mahkota dan aku?"

Zao Yan tersenyum, "Putra Mahkota adalah kakakku, kalau punya sesuatu yang baik, pasti memberi juga ke Xiao Qi. Jiujiu sahabatku, sahabat harus saling berbagi." Ia mengangkat permen buah lagi ke depan, mendesak pelan, "Aku sengaja menyisakan untukmu, cepat makan, kalau lama-lama permen buah meleleh!"

Kaisar Tianyou menunduk, benar saja, ujung permen buah sudah berembun gula yang perlahan menetes.

Tapi ia masih memakai topeng.

Zao Yan menyadari, tangan lain berusaha menarik topengnya.

Kaisar Tianyou yang pernah mengalami hal serupa kini cepat mundur dua langkah.

Anak itu miringkan kepala, bertanya, "Luka di wajah Jiujiu belum sembuh?"

Kaisar Tianyou menjawab pelan, "Sudah."

Anak itu tersenyum, "Kalau begitu, lepas topeng, makan permen buah." Mata anak itu penuh harapan.

Kaisar Tianyou diam, lama tidak mengambil.

Anak itu terus mendesak.

Kaisar Tianyou mengambil permen buah, sekaligus melempar koin tembaga.

Angin kencang memadamkan lilin, ruangan gelap gulita.

Zao Yan terkejut, menoleh ke lilin, tak bisa melihat apa-apa, saat kembali menoleh, terdengar suara, "Enak."

Zao Yan balik menoleh, tersenyum, "Enak kan? Nanti kalau Jiujiu keluar istana, bisa bawakan lagi untukku?"

Kaisar Tianyou merasa haru, tapi langsung sirna.

Anak ini memang...

Anak itu mengangkat satu jari, memohon, "Satu saja, cukup satu. Nanti kalau ibu dapat uang bulanan, aku kasih uang ke Jiujiu, sahabat harus saling membantu."

Kaisar Tianyou tertawa, "Baik."

Anak itu meloncat senang, "Jiujiu terbaik!"

Kaisar Tianyou takut anak itu jatuh dari bangku, berkata, "Sudah, Pangeran Ketujuh tidur, aku harus berjaga malam."

Anak itu mengangguk, merangkak turun, berjalan dalam gelap menuju ranjang.

Baru beberapa langkah, terdengar suara jatuh, anak itu mengeluh.

Kaisar Tianyou terkejut, menurunkan suara, "Tidak apa-apa?"

Anak itu bangkit, menjawab dengan suara manja, "Tidak apa-apa, Jiujiu tidak usah peduli." Baru beberapa langkah, jatuh lagi, lalu bangkit dan terus berjalan.

Kaisar Tianyou memegang kepala: anak ini benar-benar ceroboh.

Setelah yakin anak itu sudah naik ke ranjang, Kaisar Tianyou menghela napas, kembali ke kamar utama Liejie Yu.

Kini ia benar-benar tak bisa tidur, memerintahkan Kepala Pengurus Feng membawa dokumen negara untuk dibaca pelan-pelan. Setelah sekian lama, Kepala Pengurus Feng membawa Bai Jiu masuk.

Bai Jiu menunduk, berkata pelan, "Kaisar, hamba telah menyelidiki seluruh pengawal, pelayan, dan kasim yang bertugas di taman istana hari itu, tidak ada yang melihat bagaimana Pangeran Ketujuh jatuh ke air. Kejadian itu tampaknya memang kebetulan."

"Benarkah hanya kebetulan?" Kaisar Tianyou menatapnya, "Hari itu, selain para petugas, adakah orang lain dari istana lewat taman?"

Bai Jiu ragu, "Ada, rombongan Permaisuri, Selir Wen, Selir Chen, dan Selir Xu juga lewat, tapi itu bukan wewenang hamba... hanya lewat saja, sulit memastikan."

Kaisar Tianyou mengangguk, "Sudah, sampai di sini saja, kamu boleh pergi."

Namun Bai Jiu belum bergerak.

Kaisar Tianyou melihat Bai Jiu menatap ke piring porselen di meja. Di dalamnya ada permen buah merah, gula meleleh memenuhi piring.

Kaisar Tianyou mengerutkan dahi, tiba-tiba berkata, "Mulai sekarang, tutupi wajah saat masuk istana dalam."

Bai Jiu tidak mengerti, "Maksud Kaisar?"

Kaisar Tianyou menatapnya dengan tidak sabar, Bai Jiu merasa takut, segera mundur.

Kamar utama sunyi, nyala lilin bergoyang, Kaisar Tianyou menatap permen buah itu.

Ia baru sadar satu hal.

Jika anak itu benar-benar ingin kertas contekan, mengapa tidak langsung mengulang ke saat hafalan?

Ia mengetuk meja, merenung: kecuali kemampuan mengulang anak itu terbatas waktu.

Berapa lama batas waktu itu?