Bab 5

Ketika Zhao Yan tiba di Ruang Belajar Kekaisaran, waktu sudah mendekati akhir jam kedua belas malam, kira-kira sekitar pukul empat pagi jika diukur dengan waktu modern. Langit masih gelap gulita, untungnya di dalam Ruang Belajar Kekaisaran lampu telah dinyalakan di setiap sudut dan bara arang cukup banyak untuk menghangatkan ruangan.

Chen Xiang mengambil jubahnya dan pergi terlebih dahulu ke ruang bawah untuk menunggu, di sana para pelayan yang melayani pangeran-pangeran lain sudah berkumpul. Zhao Yan, dengan tas kecil di punggungnya, berdiri sendirian di depan pintu Ruang Belajar Kekaisaran, tiba-tiba merasakan ketakutan pertama kali menghadapi hal yang tidak diketahui dan sulit.

Di kehidupan sebelumnya, saat pertama kali ia meninggalkan panti asuhan untuk bersekolah, teman-teman sekelas memandangnya aneh karena pakaian lusuh dan tubuhnya yang kurus. Sejak SMP hingga SMA, ia selalu menjadi bahan pembicaraan orang lain.

Ia takut kali ini akan mengalami hal yang sama.

Dengan tangan mungilnya yang erat menggenggam tali tas, Zhao Yan diam-diam menyemangati diri sendiri: Tidak usah takut, di dalam sana semuanya saudaranya sendiri, pasti ramah-ramah.

Dua kasim yang berjaga di pintu memperhatikannya cukup lama, sampai-sampai hampir tak tahan untuk bertanya. Akhirnya, Zhao Yan menggigit bibir, melangkah masuk dengan kaki kecilnya.

Awalnya ia mengira semua orang akan menatapnya, namun ternyata tak seorang pun memperhatikannya.

Ternyata di dalam sedang terjadi pertengkaran.

Salah satu yang terlibat adalah Pangeran Kedua yang baru saja ia jumpai. Anak itu menatap dengan mata biru muda yang mirip sekali dengan Selir Mulia, wajahnya yang tirus karena sakit terlihat angkuh dan dingin, kedua tangannya menahan seekor kura-kura dengan kuat.

Di hadapannya berdiri seorang anak laki-laki sekitar tujuh tahun, wajahnya memerah karena menahan tangis, menatap Pangeran Kedua dengan sangat sedih, “Kakak Kedua, lepaskan kura-kuraku.”

Di sampingnya, Putra Mahkota yang mengenakan jubah naga kuning muda juga ikut membujuk, “Adik Kedua, itu hanya seekor kura-kura, kenapa harus mempersulitnya?”

Pangeran Kedua mendengus dingin, “Dia tahu aku sakit, masih juga membawa kura-kura? Bukankah itu mengejekku?” Di belakangnya, seekor kura-kura menggumam pelan.

Pangeran Ketiga yang merasa tidak bersalah kembali meminta bantuan pada Putra Mahkota.

Putra Mahkota terus membujuk, tetapi Pangeran Kedua tetap tak bergeming, bersikeras ingin memasak kura-kura itu menjadi sup.

Ketiganya saling bersitegang.

Zhao Yan diam-diam menghela napas lega, lalu mencari-cari tempat duduknya. Ia melihat ada beberapa kursi kosong. Saat ia bingung harus duduk di mana, tiba-tiba dari barisan paling belakang, seseorang melambaikan tangan padanya dengan penuh semangat.

Itu juga seorang anak, kira-kira sebaya dengannya, namun tampak lebih sehat dan gemuk. Ia mengenakan vest krem muda dengan hiasan bulu kelinci di lingkar lengan dan kerah bundarnya, matanya berwarna cokelat terang, memancarkan kecerdikan yang nakal.

Zhao Yan berkedip dua kali, lalu berjalan pelan ke arah anak itu.

Baru beberapa langkah mendekat, ia sudah ditarik dan didudukkan di kursi kosong di sampingnya.

Zhao Yan yang kurus langsung terhuyung dan hampir menabrak meja. Belum sempat berkata apa-apa, anak itu sudah mendekat dan berbisik, “Kakak Kedua benar-benar galak, kura-kura Pangeran Ketiga jadi korban.”

Zhao Yan menebak-nebak siapa anak di depannya: sebaya dengannya, bermata cokelat, tampak seperti orang Han, berarti ini pasti Kakak Keenamnya.

Ia mencoba memanggil, “Kakak Enam.”

Pangeran Keenam buru-buru menyuruhnya diam, “Pelan-pelan saja, Kakak Kedua itu pendendam, jangan sampai dengar kita membicarakannya.”

Zhao Yan dalam hati, sepertinya hanya kau yang membicarakan.

Pangeran Keenam menurunkan suara, bicara makin semangat, “Kau tahu tidak, hari saat kau jatuh ke kolam teratai itu, Kakak Kedua dimarahi Ayahanda karena membantah Kakak Mahkota, bahkan Kakak Mahkota sampai membelanya, akhirnya Kakak Kedua sakit karena kesal. Selir Yun membawa Kakak Kelima menjenguk, tapi Selir Mulia menuduhnya pura-pura baik lalu membuang hadiah yang dibawa Selir Yun. Kakak Kelima yang polos justru memberikan hadiah yang dibuang itu kepada Selir Jing yang kebetulan lewat di depan Selir Mulia. Selir Mulia pun jadi makin marah dan memarahi Selir Jing juga…”

Ia terus berceloteh, segala urusan di istana tahu semua.

Benar-benar seperti tukang gosip.

Tingkat cerewetnya hampir menyaingi guru pembina SMA Zhao Yan dulu.

Namun, semua info itu sangat berguna bagi Zhao Yan yang benar-benar buta akan situasi.

Zhao Yan menoleh ke pintu Ruang Belajar Kekaisaran, lalu bertanya pelan, “Para guru dari Akademi Hanlin di mana? Tidak melerai?”

Pangeran Keenam menatapnya heran, “Kau jadi bodoh setelah jatuh ke air ya? Para guru harus mengikuti sidang pagi dulu, setelah kita selesai belajar dan mengulang pelajaran, baru sekitar jam enam mereka datang mengajar. Sekarang hanya ada pengawas yang menjaga kami, mereka pun tak berani menegur Kakak Kedua.” Suaranya masih polos khas anak-anak, tapi bicara seperti orang dewasa.

Zhao Yan mengangguk, akhirnya mengerti: sebelum pelajaran utama dimulai, dari jam empat sampai sekitar jam enam adalah waktu belajar pagi.

Harus mengulang pelajaran bahasa Han, bahasa Barat, dan semua materi sebelumnya.

Satu jam itu dua jam.

Siapa yang sekolah pagi sampai dua jam, bisa-bisa suara habis dibuatnya!

Benar-benar nasib para pangeran Dinasti Besar Chu ini menyedihkan!

Berbicara soal pelajaran, Pangeran Keenam lagi-lagi bertanya pelan, “Selama beberapa hari di Paviliun Jinfuk, kau sempat mengulang pelajaran tidak? Kemarin Guru Liu bilang hari ini akan menguji hafalan ‘Tiga Kata Bijak’, aku sudah berhari-hari menghafal tapi belum hafal juga.” Dahi kecilnya berkerut, jelas cemas.

Zhao Yan juga ikut mengerutkan kening, matanya yang hitam berkedip bingung, “Aku juga tidak bisa…”

Padahal usianya bahkan belum enam tahun, hanya datang lebih awal untuk membiasakan diri, masa harus ikut hafalan juga?

Pangeran Keenam lega mendengarnya, tertawa pelan, “Syukurlah, kupikir hanya aku yang tidak bisa.”

Zhao Yan menunjuk ke arah anak yang sedang tidur tengkurap di depan mereka.

Sejak ia masuk, anak itu tak pernah bergerak.

Pangeran Keenam melirik, lalu mencibir, “Jangan tertipu, Kakak Keempat itu setiap hari tidur, tapi hafalannya paling jago.”

Kakak Keempat ini pasti putra Selir Jing yang baru saja dimarahi Selir Mulia.

Zhao Yan bertanya lagi, “Apa Kakak Keempat tidak menjenguk Kakak Kedua waktu itu?”

Pangeran Keenam menggeleng, “Kakak Keempat itu tak suka berurusan dengan siapa pun, waktu kau jatuh ke air pun, aku ajak menjenguk kau, dia tak mau. Sebenarnya aku ingin menjenguk sendiri, tapi Ibu tak izinkan…”

Zhao Yan pelan membalas, “Tak apa, aku sudah sembuh.”

Pangeran Keenam meliriknya beberapa kali.

Zhao Yan merasa waspada, matanya yang hitam membulat, ragu-ragu memanggil, “Ka… kakak Enam…”

Pangeran Keenam hanya terkekeh dua kali, “Memang sudah sembuh, sekarang sudah mau bicara denganku. Dulu aku yang terus mengajak bicara, kau cuma menunduk ketakutan setiap kali kulihat.”

“Kakak Tujuh setelah jatuh ke air, jadi lebih ceria sedikit.”

Zhao Yan seketika membisu seperti tempurung yang dibelah—tak mau mengucapkan sepatah kata pun.

Pangeran Keenam masih saja berceloteh, hingga akhirnya Pangeran Keempat yang selalu tidur menoleh, menatapnya dengan dingin. Padahal usianya juga baru tujuh tahun, tatapannya sudah tajam dan menusuk.

Pangeran Keenam langsung terdiam, Pangeran Keempat kembali tidur.

Zhao Yan menatap Pangeran Keempat, lalu Pangeran Keenam.

Pangeran Keenam menjulurkan lidah, lalu akhirnya mengeluarkan buku pelajaran untuk menghafal.

Zhao Yan buru-buru melepas tas dari lehernya, kepalanya nyaris masuk ke dalam tas, setelah beberapa kali mencari, akhirnya menemukan buku ‘Tiga Kata Bijak’.

Ia membuka buku, Pangeran Keenam membaca satu kalimat, ia menyusul membacakan. Saat tiba giliran bahasa Barat, Pangeran Keenam melafalkan cepat tanpa henti, Zhao Yan mendengar depan lupa belakang, tak bisa membuka mulut, hanya melongo menatap buku.

Pangeran Keenam melihat itu, tertawa terbahak.

Wajah Zhao Yan langsung memerah.

Menjelang pukul tujuh, Guru Liu akhirnya datang sambil membawa tongkat penggaris, mulai memeriksa pelajaran para pangeran.

Ada tujuh pangeran.

Putra Mahkota dan Pangeran Kedua sebaya, sama-sama sepuluh tahun. Dahulu, Permaisuri Jiang dan Selir Mulia sama-sama hamil saat masih menjadi selir Kaisar Tianyou, keluarga Jiang dan Wen satu ahli sastra satu ahli militer, keduanya pahlawan pendiri negara. Kaisar Tianyou tak ingin memihak, lalu memutuskan siapa yang melahirkan lebih dulu, dialah yang jadi permaisuri, dan putranya jadi Putra Mahkota.

Putra Mahkota hanya lebih dahulu lahir kurang dari setengah jam dibanding Pangeran Kedua, akhirnya ditetapkan jadi Putra Mahkota.

Pangeran Ketiga hanya dua tahun lebih muda dari mereka.

Ketiga pangeran ini lebih dahulu masuk Ruang Belajar Kekaisaran, pelajarannya lebih maju, tentu yang diuji juga berbeda.

Guru Liu memeriksa pelajaran Putra Mahkota, Pangeran Kedua, dan Pangeran Ketiga lebih dulu, lalu menguji hafalan mereka. Setelah lolos, mereka dipersilakan berlatih kaligrafi sendiri. Baru setelah itu, guru berjalan ke arah Zhao Yan dan teman-temannya.

Pangeran Keempat tujuh tahun, Pangeran Kelima dan Keenam sebaya, enam tahun, Zhao Yan tinggal setengah bulan lagi genap enam tahun.

Keempatnya baru mulai pelajaran dasar.

Guru Liu tak mempersulit, hanya menguji hafalan ‘Tiga Kata Bijak’ dan ‘Seribu Kata’.

Pangeran Keenam langsung panik mendengar harus menghafal ‘Seribu Kata’. Ia berdiri bertanya, “Guru, bukankah kemarin hanya ‘Tiga Kata Bijak’?”

Tatapan anak kecil itu penuh keluhan yang terlihat jelas.

Guru Liu menaruh tangan di belakang, “Pangeran Keenam, ‘Seribu Kata’ sudah diajarkan. Kau adalah pangeran, kelak memikul nasib rakyat, menghadapi kesulitan tak boleh mundur dan menghindar.”

Pangeran Kelima ikut berdiri, cemberut, “Guru, bukankah kemarin Guru juga mengajarkan kami harus jujur dan menepati janji? Kalau tiba-tiba menambah hafalan, itu tidak baik!”

“Pangeran Kelima belum mengulang pelajaran kemarin?” Guru Liu menatapnya sambil tersenyum, “Kalau begitu, mari mulai dari Pangeran Kelima, hafalkan seluruh ‘Seribu Kata’.”

Wajah Pangeran Kelima langsung mengerut, baru saja protes, malah jadi korban pertama.

Pangeran Keenam menahan tawa, Pangeran Kelima pun melotot padanya. Ia belum juga membuka mulut, Guru Liu mengetuk meja dengan keras menggunakan tongkat penggaris, lalu tersenyum, “Bagaimana, Pangeran Kelima, tidak bisa?”

Keempat anak itu langsung gemetar, bahkan Pangeran Keempat yang mengantuk pun langsung terjaga.

Perlu diketahui, Kaisar Tianyou sangat memperhatikan para guru pangeran, dan percaya pada disiplin keras. Ia selalu mendukung hukuman asal tidak berlebihan. Hukuman seperti mencubit tangan, berdiri di pojok, menulis surat pengakuan adalah hal biasa.

Saat belajar berkuda dan gulat, banyak pangeran yang jatuh.

Guru-guru lain masih menjaga martabat kerajaan, tak berani menghukum berat. Tapi Guru Liu berbeda, dia benar-benar tega.

Pangeran Kelima melafalkan dengan terbata-bata, Zhao Yan dan dua lainnya pun cemas, takut giliran mereka.

Namun, yang ditakutkan justru terjadi.

Setelah Pangeran Kelima selesai, Guru Liu langsung menatap Zhao Yan yang kembali masuk kelas.

Ia mengetuk meja Zhao Yan, tersenyum ramah, “Pangeran Ketujuh, silakan hafalkan bagian awal ‘Tiga Kata Bijak’.”

Zhao Yan: sama sekali tidak bisa!

Ia langsung mencoba mengulang waktu.

Tetapi Guru Liu tetap saja menunjuknya.

Ia sudah mengulang sampai empat kali, hasilnya tetap sama.

Jelas, setelah mengulang waktu ia memang bisa mengubah tindakannya sendiri, tapi orang lain tetap akan bertindak sesuai dengan kepribadian mereka, kecuali ia sengaja mengubah jalannya peristiwa.

Ketika Guru Liu kelima kalinya menunjuknya, Zhao Yan memberanikan diri berkata, “Guru, saya tidak bisa, boleh diganti yang lain?”

Guru Liu terkejut, “Bukankah waktu pertama masuk sekolah Pangeran Ketujuh sudah pernah menghafal beberapa kalimat ‘Tiga Kata Bijak’? Kenapa sekarang tidak bisa?”

Zhao Yan terbata-bata, menunjuk kepalanya, “Sejak jatuh ke air, jadi lupa…”

Guru Liu teringat peristiwa Pangeran Ketujuh jatuh ke air dan sakit, masih kecil, wajar jika karena trauma jadi lupa hafalan.

Akhirnya ia berkata, “Kalau begitu, Pangeran Ketujuh tidak usah menghafal dulu, cukup dibaca saja.”

Zhao Yan menghela napas lega.

Beberapa pangeran di depan, terutama Putra Mahkota, menoleh ke belakang dengan heran: biasanya Pangeran Ketujuh pendiam, hari ini kenapa jadi berani minta keringanan seperti Pangeran Kelima, dan malah dikabulkan?

Di sebelah Zhao Yan, Pangeran Keenam yang dihukum berdiri karena gagal hafalan, menatap penuh keluhan: katanya sama-sama tak hafal, kenapa cuma aku yang dihukum?

Ia merasa benar-benar sial.

Namun, masih ada yang lebih sial lagi.

Setelah sidang pagi, Kaisar Tianyou bersiap makan pagi. Karena sejak subuh urusan negara begitu padat dan baju ganti berkali-kali, ia bahkan tak sempat makan camilan sebelum sidang, sekarang sudah sangat lapar.

Para dayang menghidangkan sarapan panas di hadapannya, aroma makanan makin memancing lapar.

Musim dingin di Barat selalu kekurangan pakaian dan makanan, Kaisar Tianyou sangat memperhatikan asupan makanannya.

Namun, belum sempat menyentuh makanan, tiba-tiba meja kembali kosong.

Lalu, sekali, dua kali, tiga kali... ia hanya bisa melihat hidangan di meja penuh, lalu kosong, penuh lagi, kosong lagi.

Perutnya makin keras berbunyi, sampai delapan kali mengulang waktu, Kaisar Tianyou kesal sampai membanting sumpit!

Sialan, apa tidak boleh orang makan dengan tenang di sini!

Pengawal rahasia, di mana pengawal rahasia! Sepertinya perempuan cantik itu sama sekali tak boleh dibiarkan tinggal sedetik pun.