Tujuh Belas Hari Menyesakkan

Setelah Kaisar Tianyou kembali, suasana menjadi hening. Kepala pelayan Feng membawa beberapa laporan dan meletakkannya di hadapan sang Kaisar, lalu berbisik, “Baginda, ini laporan yang Anda minta.”

Kaisar Tianyou baru saja menyimpan patung tanah liat kecilnya, kemudian berkata, “Kirimkan beberapa penjaga tambahan untuk mengawal Pangeran Ketujuh. Pastikan segala persiapan di Istana Tianquan sudah lengkap, jangan biarkan dia kekurangan makanan, pakaian, atau kebutuhan lainnya.”

Kepala pelayan Feng mengangguk setuju, lalu kembali berbisik, “Baginda, Selir Li masih berlutut di hadapan Permaisuri…”

Kaisar Tianyou mengerutkan kening: dia sudah memberi titah, namun Selir Li tetap memohon pada Permaisuri. Selir Li memang tidak bijak, hanya akan menyulitkan Pangeran Ketujuh.

Ia memerintahkan, “Biarkan dia terus berlutut, suruh seorang pelayan kecil yang cekatan mengawasinya. Jika dia pingsan, angkat saja kembali. Sebelum Pangeran Ketujuh pulang, jangan biarkan dia mati.”

Kepala pelayan Feng mundur.

Segera, seorang pelayan kecil bergegas menuju Istana Fengqi. Di luar istana itu, hujan mulai turun, air menggenangi tanah dan membasahi gaun Selir Li. Ia berlutut tegak sepanjang malam, pintu istana tidak pernah terbuka.

Keesokan harinya, pada waktu tertentu, para selir datang satu per satu untuk memberi salam kepada Permaisuri. Melihat Selir Li yang berlutut di sana, basah kuyup dan hampir tumbang, mereka semua memilih jalan memutar.

Setelah pintu Istana Fengqi kembali tertutup, pelayan Chengxiang yang menemaninya semalam membujuk, “Nyonya, pulanglah. Pangeran Ketujuh akan meninggalkan istana saat matahari terbit, jika Anda tidak pulang sekarang, tidak akan sempat.”

Selir Li baru sadar, mengusap wajah dan bangkit untuk kembali. Sepanjang jalan, ia hampir terjatuh beberapa kali, namun Chengxiang selalu sigap menahan.

Saat ia kembali, Kepala pelayan Feng sudah menunggu di Paviliun Jingfu bersama beberapa orang.

Melihat Selir Li tiba, Kepala pelayan Feng menghampiri dan memberi hormat, “Nyonya, barang-barang Pangeran Ketujuh sudah dipersiapkan. Baginda memerintahkan saya sendiri mengantar Pangeran Ketujuh keluar istana.”

Tiba-tiba, Selir Li langsung berlutut di hadapannya, sambil bersujud dan memohon, “Kepala pelayan Feng, tolonglah, izinkan saya ikut dengan Pangeran Ketujuh.”

Kepala pelayan Feng buru-buru mencoba membantunya bangkit, “Nyonya, saya tidak punya kewenangan untuk itu.”

Selir Li segera berkata lagi, “Bisakah Anda memohonkan kepada Baginda? Pangeran Ketujuh masih kecil, Tianquan sangat jauh. Jika dia harus pergi, biarkan saya, ibunya, ikut mendampingi!”

Kepala pelayan Feng menjawab, “Baginda telah mengutus penjaga untuk merawat Pangeran Ketujuh, Nyonya tidak perlu khawatir.”

Selir Li semakin cemas, ingin terus bersujud.

Zhao Yan berlari keluar dan menariknya, “Ibu tidak perlu ikut, Pangeran Ketujuh akan segera kembali.”

Kepala pelayan Feng juga berkata, “Nyonya, jangan mempersulit saya! Jangan pula menyusahkan Pangeran Ketujuh.” Ia memberi isyarat pada pelayan di sebelahnya, yang kemudian mengangkat Zhao Yan dan membawanya keluar.

Selir Li menggigit bibir dan akhirnya bangkit lalu mengikuti mereka dengan langkah cepat. Kepala pelayan Feng melambaikan tangan, beberapa pelayan lainnya membawa barang-barang Zhao Yan.

Saat rombongan hampir mencapai gerbang istana, dari kejauhan terlihat Pangeran Keenam dan orang-orang dari Pangeran Mahkota.

Zhao Yan segera menepuk tangan pelayan, dan pelayan kecil itu menurunkannya. Pangeran Keenam berlari mendekat, menyerahkan kue bunga osmanthus buatan ibunya sambil menangis, “Pangeran Ketujuh, ini kue dari ibuku, jangan lupa makan ya.”

Zhao Yan menerima kue itu, hidungnya terasa masam, “Terima kasih, Kakak Keenam.” Meski gembira bisa keluar istana, ia sangat berat meninggalkan Kakak Keenam dan Jiujiu.

Pelayan dari Pangeran Mahkota maju, menyerahkan bungkusan pada pelayan di belakang Zhao Yan, lalu berlutut, “Pangeran Ketujuh, ini pakaian dan uang dari Pangeran Mahkota, semoga perjalanan Anda lancar.”

Zhao Yan sedikit terkejut: Kakak Mahkota ternyata juga memberinya sesuatu.

Rombongan mengantar Zhao Yan hingga gerbang istana, Selir Li memeluk Zhao Yan sambil mengusap air mata, “Pergilah dulu, ibu pasti akan menyusul dan mendampingi.”

Wajah Zhao Yan menjadi panik: Jangan!

Dia memang berat meninggalkan Selir Li, tapi kalau harus pergi bersama, lebih baik tidak.

Setelah itu, Selir Li berkata pada Kepala pelayan Feng, “Bisakah Pangeran Ketujuh membawa pelayan Chengxiang? Sejak kecil dia dirawat Chengxiang.”

Kepala pelayan Feng mengangguk. Chengxiang segera maju, mengangkat Zhao Yan ke atas kereta, dan ikut masuk. Kereta perlahan berjalan, Zhao Yan menempelkan wajah ke jendela mengucapkan salam perpisahan pada Selir Li. Chengxiang berseru, “Nyonya, jangan khawatir, saya akan menjaga Pangeran Ketujuh.”

Begitu kereta benar-benar keluar dari istana, Selir Li segera berbalik menuju kediaman Kaisar Tianyou. Namun belum sampai, ia sudah dicegat.

Ia kembali berlutut, dengan pilu memohon, “Saya hanya tidak tega berpisah dengan Pangeran Ketujuh, ingin memohon agar Baginda mengizinkan saya ikut ke Tianquan untuk mendoakan Baginda!”

Ia berlutut sepanjang hari, hingga menjelang senja, Kaisar Tianyou belum muncul, justru Permaisuri Jiang yang datang.

Permaisuri Jiang mengerutkan kening, menegur dengan tenang, “Selir Li, jika kamu benar-benar ingin yang terbaik untuk Pangeran Ketujuh, seharusnya kamu kembali ke Paviliun Jingfu dan tetap tenang di sana!”

Permaisuri Jiang kecewa: dulu ia tidak menyadari bahwa kepala Selir Li yang indah tidak berisi apapun.

Bahkan lumpur pun tak bisa ditegakkan.

Saat ini, jika ia memanfaatkan kedekatan dengan Pangeran Ketujuh untuk naik pangkat dan kembali mendapat kasih Baginda, masih ada kemungkinan Pangeran Ketujuh bisa kembali. Kalau terus seperti ini, tak ada hasil baik yang didapat.

Permaisuri Jiang ingin menyuruh orang membawa Selir Li pergi, tiba-tiba pintu Istana Ganquan terbuka.

Kepala pelayan Feng keluar dengan tergesa, mengumumkan, “Baginda memerintahkan, Selir Li boleh pergi mencari Pangeran Ketujuh.”

Selir Li terkejut gembira, bersyukur lalu bangkit dengan susah payah, dibantu oleh Banxia berjalan tertatih-tatih.

Setelah ia pergi, Kepala pelayan Feng memberi hormat pada Permaisuri Jiang, sambil tersenyum berkata, “Permaisuri, Baginda masih harus menyelesaikan urusan hari ini, mohon Anda datang kembali besok di waktu yang sama.”

Permaisuri Jiang tersenyum dan mengangguk, mengambil sup dari pembantu di belakangnya dan menyerahkan pada Kepala pelayan Feng, “Tolong sampaikan sup ini pada Baginda, saya akan kembali dulu.” Jika Baginda mau menerima, berarti tidak ada masalah.

Kepala pelayan Feng menerima sup itu, membungkuk, “Mengantar Permaisuri.”

Kepala pelayan Feng membawa sup ke hadapan Kaisar Tianyou, yang sedang memeriksa laporan tanpa mengangkat kepala, memerintahkan, “Saat ini gerbang Kota Yujing pasti sudah tertutup, suruh penjaga membukanya untuk Selir Li, dan kirim dua penjaga untuk mengawalnya mencari Pangeran Ketujuh.”

Kepala pelayan Feng mengangguk, lalu berkata, “Baginda, Anda sangat memikirkan Pangeran Ketujuh, jika ia tahu pasti akan terharu.”

Kaisar Tianyou: Semoga saja.

Ia memang merasa bersalah pada anak itu, tak tega memisahkan mereka lagi.

Pada waktu tertentu, gerbang istana kembali terbuka, sebuah kereta segera keluar dari Yujing menuju kota berikutnya tanpa henti. Keesokan harinya, di waktu tertentu, akhirnya di Xuancheng, dua ratus li dari Yujing, mereka menyusul rombongan Pangeran Ketujuh.

Saat itu, Zhao Yan sedang tidur lelap di kamar khusus di Penginapan Delapan Penjuru, bermimpi tentang makanan dan pemandangan sepanjang perjalanan, bahkan udara pun terasa bebas.

Dalam mimpi, seseorang memanggilnya, ia membuka mata setengah sadar, seperti melihat ibunya.

Zhao Yan mengibaskan tangan kecilnya, lalu berbalik dan melanjutkan tidur. Suara yang dikenalnya terdengar lagi di telinga, ia langsung duduk terbangun. Melihat Selir Li duduk di tepi ranjang memandangnya dengan lembut, Zhao Yan merasa langit runtuh.

Matanya berkedip beberapa kali, memastikan itu nyata, lalu gagap, “Ibu… ibu… kapan ibu datang?”

Selir Li tersenyum, “Ibu sudah tiba setengah jam lalu.”

Zhao Yan merasa terhantam petir.

Selir Li berkata, “Ayahmu mengizinkan ibu datang merawatmu, mulai sekarang ibu akan selalu menemanimu.”

“Ayah?” Zhao Yan hampir muntah darah, ingin mengumpat.

Setelah mendapat undian merah, ia sudah memohon pada ayahnya agar ibunya tetap di istana. Ayahnya pun berjanji akan memperlakukannya dengan baik.

Tapi ternyata dalam sekejap, ibunya dikirim juga.

Benar-benar menjebaknya!

Selir Li lalu mengeluarkan tas kecilnya, memperlihatkan buku-buku Zhao Yan dengan senang, “Lihat, ibu membawa semua bukumu. Ayahmu juga memberi satu peti buku, ada di kereta luar. Jadi walaupun kita ke Tianquan, kamu bisa belajar, sepuluh tahun lagi pasti ayahmu akan terkesan!”

“Satu peti buku?” Zhao Yan merasa petir menyambar! Tangan kecilnya hampir menggali lubang di tas buku.

“Ya, satu peti penuh.” Selir Li sama sekali tidak menyadari penolakan Zhao Yan, lalu berkata, “Ibu sudah periksa, ada puisi, strategi. Sekarang kamu tak punya guru seperti di istana, jadi harus lebih giat belajar.” Ia menarik Zhao Yan, mendesak, “Bangunlah, masih pagi, kamu bisa baca sebentar, sepanjang perjalanan ke Tianquan kamu bisa belajar banyak.”

Bunuh saja aku! Ini benar-benar pengejaran tanpa henti!

Sudah keluar istana pun masih dikejar.

Zhao Yan kembali berbaring, “Ini pasti mimpi, pasti mimpi! Tunggu bangun nanti, ibu pasti sudah menghilang.”

Pada hari yang sama, jauh di Istana Yujing, Kaisar Tianyou dengan lancar turun dari ranjang naga, mengenakan jubah kerajaan, lalu menyelesaikan setumpuk laporan dan dokumen rahasia dari seluruh negeri.

Seperti biasanya, ia menerima para menteri, kemudian melanjutkan pemeriksaan laporan… hingga waktu tertentu, Permaisuri Jiang datang membawa sup ginseng, ia baru meletakkan pena, berkata lembut, “Permaisuri bekerja keras.”

Permaisuri Jiang menggeleng, “Tidak, Baginda yang bekerja keras. Kepala pelayan Feng bilang Baginda sudah sibuk sejak kemarin, hanya tidur dua jam. Baginda, urusan negara penting, tapi kesehatan pun sama pentingnya.”

Permaisuri Jiang mendekat, memijat pelipis Kaisar Tianyou.

Lampu di kamar menyala, Kaisar Tianyou merasa sangat lega.

Sejak Pangeran Ketujuh pergi dua hari lalu, waktu tidak pernah kembali berulang.

Ternyata, jarak memang mampu menghapus pengaruh anak itu.

Ia sudah lama tidak merasakan kebebasan bekerja seperti ini.

Setelah beberapa saat dipijat, Permaisuri Jiang membujuk, “Baginda, malam ini istirahatlah lebih awal, besok harus menghadiri rapat pagi.”

Dua hari ini, wajah Kaisar Tianyou sudah hampir pulih.

Ia mengangguk, Permaisuri Jiang membantu menyiapkan diri. Mereka tidur bersama, Permaisuri Jiang mulai menggoda Kaisar Tianyou.

Setelah sekian lama tidak menyentuh selir, Kaisar Tianyou pun terbangkitkan gairahnya dan memanjakan Permaisuri.

Namun baru saja selesai, lampu di kamar kembali menyala, Permaisuri Jiang memandangnya penuh cinta, lalu manja memanggil, “Baginda…”

Darah naga masih bergelora, Kaisar Tianyou hanya bisa melayani lagi.

Lalu, detik berikutnya, Permaisuri Jiang kembali memandangnya penuh cinta…

Kaisar Tianyou ragu sejenak, Permaisuri Jiang menatap ke bagian bawah tubuhnya dengan curiga.

Kaisar Tianyou menggertakkan gigi, lalu melayani lagi.

Detik berikutnya, Permaisuri Jiang terus memandangnya penuh kasih…

Setelah bekerja dua hari tanpa henti, Kaisar Tianyou merasa: ini benar-benar ingin menghabisinya!