Sembilan Belas Hari yang Menyesakkan

Kaisar Tianyou merasa ia tak bisa menunggu sedetik pun lagi, ia harus segera membawa anak itu pulang sendiri. Ia mendorong Penasehat Negara keluar, yang lalu berkata, “Meski ada pangeran yang mewakili Kaisar berdoa demi keberuntungan, tetapi alangkah baiknya jika Kaisar juga berpuasa dan mandi suci selama beberapa hari, demi menunjukkan ketulusan hati.”

Selama masa berpuasa, tidak boleh menghadiri sidang pagi, tidak boleh menemui orang luar.

Saat puasa dimulai, Kaisar Tianyou menyuruh Bai Jiu menyamar sebagai dirinya dan tinggal di istana. Sementara ia sendiri mengenakan identitas Bai Jiu, memakai topeng, dan berangkat menuju Huai Zhou.

Para pejabat sipil dan militer bisa memahami hal itu: ketahuan memiliki penyakit rahasia oleh bawahannya tentu hal yang memalukan, wajar jika ingin menghindar beberapa hari. Mereka hanya berharap Kaisar segera keluar dari masa suramnya.

Padahal, Kaisar Tianyou bukannya keluar dari masa suram, tapi tak bisa keluar dari gerbang istana! Ia mencoba tiga kali baru bisa melangkah keluar dari gerbang, dan perlu empat kali ulangan hingga akhirnya meninggalkan Yujing. Sepanjang perjalanan, ia melangkah tiga kali, mundur satu kali, dan satu hari perjalanan membuatnya sangat kelelahan.

Ketika akhirnya tiba di Huai Zhou, wajahnya sudah begitu muram dan gelap, seandainya tidak tertutup topeng, ia pasti akan langsung menunjukkan ekspresi “sedingin es” di depan anak itu.

Namun Zhao Yan sama sekali tidak menyadari hal itu. Begitu melihatnya datang, matanya langsung berbinar, tangan kecilnya mencengkeram ujung pakaiannya dan memanggil lembut, “Jiujiu.”

Anak kecil itu memang tampak kurang sehat, tubuhnya lemah terbaring di atas ranjang.

Di sampingnya, Selir Li yang cantik memandang aneh dan bertanya, “Kau ini pengawal yang dulu mengantar Xiao Qi pulang?”

Selir Li mengamati pengawal itu dari atas ke bawah, merasa tubuh sang pengawal sangat familiar, namun tak ingat pernah bertemu di mana.

Begitu Selir Li menyebut kejadian sebelumnya, Kaisar Tianyou teringat pada kata “tidak senonoh”.

Ia mengangguk dingin, menurunkan suara, “Hamba membawa tabib istana, atas titah mulut Kaisar, jika Pangeran Ketujuh sudah membaik, harus segera berangkat kembali.”

Selir Li sangat gembira, segera memberi jalan.

Tabib istana yang dipaksa menempuh perjalanan semalaman sampai lelah itu langsung dibawa ke ranjang Pangeran Ketujuh, berusaha memeriksa pergelangan tangan Zhao Yan untuk meraba denyut nadinya.

Tiba-tiba Zhao Yan menarik tangannya masuk ke dalam selimut, seluruh tubuh pun disembunyikan, suaranya teredam keluar, “Tidak mau minum obat pahit…”

Artinya, ia memang tidak ingin pulang.

Pikirannya sederhana, dalam drama perebutan tahta, jika ia terus berada di istana, dengan kecerdasan ibu dan dirinya, ujung-ujungnya pasti mati.

Jika di luar istana, walau ibunya tetap memaksanya belajar, namun seiring bertambahnya usia dan setelah urusan perebutan tahta selesai, keinginan seperti itu mungkin akan hilang.

Saat itu kembali pun belum terlambat.

Tabib istana memandang Kaisar Tianyou dengan bingung, Selir Li juga panik, mencoba menarik selimutnya sambil membujuk, “Xiao Qi, dengar kata Ibu, ayo buka selimutnya. Sembuh dulu baru boleh pulang ke istana.”

Gumpalan di dalam selimut itu bergetar, tepat ketika Selir Li hampir membuka selimut, waktu kembali mundur satu detik.

Kaisar Tianyou mengerutkan kening dan memberi isyarat pada tabib dan Selir Li untuk keluar.

Selir Li agak sebal, dalam hati berkata: pengawal ini terlalu berani, seolah ia seorang kaisar.

Karena Selir Li tak mau bergerak, Kaisar Tianyou langsung menariknya keluar dari kamar.

Selir Li membelalakkan mata tak percaya, hendak bicara, namun Kaisar Tianyou menurunkan suara, “Jika ingin Pangeran Ketujuh pulang, diamlah!”

Selir Li langsung diam, meski dalam hati bergumam: Bai Jiu ini memang bukan orang baik. Tapi karena ia utusan Kaisar, ia pun menahan diri.

Setelah pintu tertutup, ruangan menjadi sunyi. Tak lama kemudian, selimut itu bergerak. Sebuah tangan mungil keluar, lalu disusul kepala kecil yang mengintip ke sekeliling ruangan yang kosong, kemudian kembali masuk selimut dan termenung.

Mungkin karena terlalu lelah, tak lama kemudian ia pun tertidur.

Pintu kamar terbuka lagi, Kaisar Tianyou, Selir Li, dan tabib istana masuk kembali.

Tabib duduk di tepi ranjang, dengan hati-hati memeriksa nadi.

Beberapa saat kemudian, tabib melepas tangan Zhao Yan dan berkata pelan, “Yang Mulia Pangeran Ketujuh tidak mengalami masalah besar.”

Selir Li bingung, “Tapi sejak kemarin ia merasa sesak dan ingin muntah, terus lemas tak bertenaga.”

Tabib menjawab, “Mungkin karena Pangeran Ketujuh sebelumnya jatuh ke air dan tidak beristirahat dengan baik, ditambah terlalu banyak pikir, menyebabkan tubuhnya tidak menyesuaikan diri dengan lingkungan.”

Setelah mendengar itu, Kaisar Tianyou terdiam aneh: anak umur lima tahun terlalu banyak pikir?

Memikirkan apa? Mengkhawatirkan apa?

Omong kosong.

Ia menoleh pada Selir Li dan bertanya, “Apa Selir tahu apa yang dipikirkan Pangeran Ketujuh?”

Selir Li sendiri bingung: meski anak itu lahir dari rahimnya, umur lima tahun bisa pikir apa?

Namun, di depan pengawal Kaisar, ia tak mungkin bicara begitu.

Ia pun meneteskan air mata, meremas sapu tangan dan terisak, “Xiao Qi setiap saat mengkhawatirkan kesehatan Kaisar, bahkan tadi malam pun bermimpi tentang Baginda…”

Semakin ia bicara, semakin tak masuk akal dan semakin mengharukan.

Kaisar Tianyou mengerutkan kening dan memotong, “Sebaiknya Selir istirahat, biar hamba saja yang menjaga Pangeran Ketujuh.”

Selir Li mengangguk pilu.

Malam itu, Kaisar Tianyou berjaga di sisi ranjang Zhao Yan.

Anak kecil itu tidur nyenyak, baru terbangun menjelang malam.

Kaisar Tianyou menyuapinya air, lalu bertanya pelan, “Apakah Pangeran Ketujuh tidak mau pulang ke istana?”

Zhao Yan menggeleng dengan wajah murung.

Kaisar Tianyou tak senang, “Menentang perintah kaisar, seluruh keluarga bisa dihukum mati.”

Zhao Yan memiringkan kepala, berpura-pura bingung, “Apa itu menentang perintah? Apa itu seluruh keluarga?”

Kaisar Tianyou sempat terdiam: ia lupa, untuk apa bicara soal menentang perintah pada anak lima tahun.

Lagi pula, keluarga anak ini juga termasuk dirinya.

Kaisar Tianyou berusaha menyederhanakan penjelasan, “Jika Kaisar memerintahkanmu pulang, maka harus pulang, kalau tidak, nanti kena hukuman.”

Zhao Yan menggesekkan pipinya ke selimut, suara pelan dan serak, “Seperti waktu disuruh berdoa untuk keberuntungan kemarin? Kalau tidak pergi juga kena hukuman?”

Kaisar Tianyou kembali terdiam.

Zhao Yan tampak kecewa, “Tapi Ayahanda tidak suka padaku, kenapa harus memintaku pulang?”

Kaisar Tianyou menjawab, “Kaisar tidak pernah bilang tidak suka padamu.”

Zhao Yan membalas, “Orang-orang di istana bilang Ayahanda tidak suka padaku…”

Anak itu menghirup napas, seolah bicara pada dirinya sendiri, “Tidak suka juga tidak apa-apa, aku tetap mau berdoa untuk Ayahanda…”

Hati Kaisar Tianyou sedikit melunak, ia berkata, “Kaisar sudah bilang, Pangeran Ketujuh tidak perlu berdoa lagi.”

Zhao Yan bersikeras, “Tapi harus…”

Kaisar Tianyou, “Tidak usah.”

Zhao Yan tetap ngotot, “Harus…”

Anak ini keras kepala sekali!

Kaisar Tianyou merasa lelah, lalu mengalihkan pembicaraan, “Lapar?”

Baru kali ini Zhao Yan mengangguk.

Kaisar Tianyou berdiri, berjalan ke pintu dan memerintahkan sesuatu. Pengawal di depan pintu segera turun ke bawah, sebentar kemudian kembali membawa semangkuk bubur.

Pengawal itu menundukkan kepala sepanjang waktu, begitu mendekat, Kaisar Tianyou memberi isyarat mengambil bubur, jelas ingin menyuapi sendiri.

Pengawal itu diam saja, Kaisar Tianyou mengernyitkan dahi, hendak memarahi, tiba-tiba pengawal itu melemparkan nampan ke arahnya, dari lengan baju muncul bilah pisau, langsung mengarah ke dada Zhao Yan.

Mata Zhao Yan membelalak, terlalu takut hingga lupa mengulang waktu.

Tepat ketika ujung pisau hampir menusuknya, bagian leher belakang bajunya ditarik kuat, tubuhnya terseret mundur, lalu tendangan keras membuatnya menabrak pintu.

Braak! Pintu terbelah, pengawal itu terlempar ke luar, darah mengalir ke mana-mana…

Di tengah malam sunyi, suara teriakan dan perkelahian terdengar, beberapa pengawal bergegas masuk, berteriak pada Kaisar Tianyou, “Komandan Bai, ada penyergapan, pengawal yang berjaga ditemukan pingsan di dapur, orang ini adalah anggota Pasukan Jiayi, sejak Pangeran Ketujuh keluar dari Yujing sudah diincar!”

Hati Zhao Yan langsung ciut: masa sih, di luar istana juga tak aman?

Dalam drama perebutan tahta, para pangeran hanyalah pion yang bisa dikorbankan.

Kelompok pemberontak tidak bisa melukai Kaisar, jangan-jangan ingin melampiaskan dendam dengan membunuh para pangeran?

Kalau bisa bertahan hidup, ia tetap ingin bertahan.

Segera setelah sadar, Zhao Yan kembali mengulang waktu.

Kaisar Tianyou yang baru saja selesai mendengar laporan pengawal sudah melangkah ke luar, tiba-tiba waktu mundur, ia terduduk lagi di tepi ranjang, lalu bertanya, “Apakah Pangeran Ketujuh tidak mau pulang ke istana?”

Kaisar Tianyou memegang kening: kali ini kenapa lagi waktu mundur?

Ia baru saja hendak memanggil pengawal bayangan untuk menyelidiki pengawal palsu itu, tiba-tiba tangannya digenggam tangan mungil dan lembut.

Anak kecil itu mendongak, matanya penuh kegelisahan, “Jiujiu, ayo kita pulang, aku mau bertemu Ayahanda, sekarang juga!” Sambil bicara langsung turun dari ranjang, minta digendong.

Kaisar Tianyou langsung tak berdaya: tadi bicara panjang lebar, ternyata satu kali upaya pembunuhan lebih manjur.

Anak ini, penakut, cengeng, dan takut mati.

Benar-benar lemah!

Asal mau pulang sudah cukup, Kaisar Tianyou pun tak peduli lagi. Segera memerintahkan rombongan berangkat, Selir Li dan dua pelayan istana dimasukkan ke dalam kereta kuda dalam keadaan masih bingung.

Selir Li cemas bertanya, “Xiao Qi, kau kan masih sakit, kuatkah badanmu?”

Zhao Yan langsung menarik tangan ibunya yang hendak mengintip keluar, “Sudah sehat, Ibu, aku sudah sembuh. Ayo cepat pulang ke istana!” Kalau terlambat, para pembunuh itu akan menyusul.

Kereta kuda melaju secepat anak panah menembus gelapnya malam.

Pada saat yang sama, para pembunuh yang bersembunyi di penginapan sudah ditangkap dan diikat bersama oleh pengawal bayangan, mereka pun kebingungan: kami belum sempat bertindak, kok bisa sudah ketahuan?

Jangan-jangan Kaisar memang menjadikan Pangeran Ketujuh sebagai umpan, ingin menjebak mereka sekaligus?

Pasti begitu! Kaisar licik dan kejam!

Kaisar Tianyou yang mengawal di sisi kereta tiba-tiba bersin keras, lalu tetap melaju menuju Yujing.

Kereta berjalan dua hari satu malam, akhirnya pada malam ketiga tiba di gerbang istana.

Gerbang istana terbuka lebar, kereta Pangeran Ketujuh langsung masuk ke dalam.

Di dalam kompleks istana, mereka berganti tandu, sepanjang jalan banyak orang berhenti menonton. Saat tandu melintasi taman istana, berpapasan dengan tandu Pangeran Kelima yang baru pulang dari kelas.

Pangeran Kelima mengira ia salah lihat, mengucek mata beberapa kali, tetap saja melihat wajah menyebalkan Zhao Yan. Ia langsung berdiri dari tandu, tergagap, “Kau… kau kenapa pulang?”

Zhao Yan tersenyum padanya, “Kakak, aku kangen padamu.”

Wajah Pangeran Kelima langsung berubah, dan menangis keras, suaranya menggema di seluruh taman istana.

Tak lama, seisi istana dan luar istana sudah tahu, Pangeran Ketujuh yang baru keluar belum sepuluh hari sudah kembali dengan gemilang, bahkan dijemput langsung oleh Komandan Pengawal Pribadi Kaisar.

Kaisar Tianyou yang sempat berpuasa dan mandi suci selama tiga hari tiba-tiba mengeluarkan titah suci, mengumumkan ke seluruh negeri. Bahasa titah itu begitu resmi dan rumit, rakyat pun tak banyak yang mengerti.

Intinya, Pangeran Ketujuh begitu berbakti hingga mengharukan langit, kesehatan Kaisar telah pulih. Mengingat hubungan ayah-anak, Kaisar pun tak tega membiarkan Pangeran Ketujuh berlama-lama di luar. Maka didirikanlah aula Buddha di istana, membolehkan Pangeran Ketujuh berdoa di dalam istana, dan Selir Li diangkat menjadi Selir Jingyu.

Seketika, seisi istana gempar.

Semula mereka kira tugas berdoa itu tugas berat tanpa jalan kembali, ternyata Selir Li hanya keluar istana sebentar, lalu pulang, pangkat pun naik satu tingkat, Pangeran Ketujuh juga mendapat nama sebagai anak yang berbakti, bahkan kini dikenal di hadapan Kaisar.

Benar-benar membuat orang lain iri setengah mati.

Terutama Pangeran Kelima, sampai mukanya bulat seperti ikan buntal.

Pantat kecilnya sampai sekarang masih sakit dipukuli ibunya gara-gara ngotot ingin berdoa.

Mengapa Xiao Qi bisa pulang dengan begitu megah?