Delapan Belas Hari Penuh Tipu Daya

Pada kali ketiga waktu berulang, Kaisar Tianyou sudah benar-benar kehilangan minat.
“Istriku, pergilah beristirahat lebih awal,” ujarnya sambil menyingkirkan tangan sang permaisuri dan memejamkan mata untuk tidur.
Namun hatinya tak kunjung tenang.
Mengapa setelah anak itu pergi, ia masih dipaksa kembali ke masa lalu?
Kesadaran ini membuat segala upaya rumitnya menipu dan mengirim anak itu pergi terasa seperti lelucon belaka.
Betapapun ia kesal, Permaisuri Jiang tidak menyadarinya. Dalam gelap, ia menatap suaminya di sampingnya dengan curiga.
Kaisar masih muda dan kuat, mengapa tak menunjukkan reaksi sama sekali?
Apa mungkin Kaisar sudah begitu lemah, sehingga terburu-buru memilih pangeran untuk mendoakan keselamatannya?
Permaisuri Jiang gelisah semalaman tanpa tidur.
Pagi berikutnya, saat Kaisar Tianyou bersiap menghadiri sidang istana, ia bangun dan membantunya mengenakan pakaian, lalu kembali melirik ke bagian bawah perutnya—dan benar saja, tak ada tanda-tanda kehidupan di sana.
Permaisuri Jiang berpikir dalam hati: ini menyangkut harga diri laki-laki, tentu ia tak bisa bicara langsung, apalagi menanyakan pada tabib istana.
Setelah kembali ke Istana Fengqi, ia langsung memanggil Tabib Kepala untuk meresepkan berbagai makanan dan ramuan penguat tenaga pria.
Tak lama setelah Tabib Kepala keluar, seorang pelayan kecil pun berlari ke kediaman Selir Wen.
Selir Wen sedang mengobrol santai dengan beberapa selir lain. Setelah mendengar laporan pelayan kecil, ia bertanya heran, “Kenapa Permaisuri meminta Tabib Kepala meresepkan makanan penguat tenaga pria?”
Selir Jing menoleh dan menimpali, “Kabarnya kemarin Kaisar mengizinkan Permaisuri menghadap, bahkan Permaisuri menemani tidur Kaisar.”
Selir Wen menyipitkan mata, “Baru saja menemani tidur, langsung minta tabib meresepkan ramuan semacam ini, jangan-jangan...”
Semua yang hadir tak ada yang berani mengucapkannya secara langsung.
Namun mereka sepakat menganggap Kaisar tak mampu dalam hal itu.
Kaisar sudah lebih dari sebulan tidak mengunjungi para wanita istana, bahkan belakangan jarang menghadiri sidang pagi. Jangan-jangan bukan karena tubuh lemah, tapi memang tak mampu?
Karena itulah ia meminta Pangeran Ketujuh untuk mendoakan keselamatan.
Mereka pun segera bergerak, Selir Wen, Selir Jing, dan beberapa selir lain juga memanggil tabib untuk meresepkan ramuan penguat tubuh.
Begitu mereka bertindak, seluruh istana pun mengetahuinya.
Tak lama, semua orang menebak keadaan Kaisar.
Hari itu, setelah mengulang sidang pagi sebanyak sepuluh kali, Kaisar Tianyou akhirnya terbebas dari lingkaran waktu, namun kini ia dihadapkan pada tumpukan kotak makanan yang terus berdatangan ke hadapannya.
Kaisar Tianyou menatap kotak-kotak makanan di meja dengan dahi berkerut, lalu bertanya pada Feng Lu, “Ada apa ini?”
Feng Lu menggeleng, “Hamba pun tak tahu, menjelang sidang berakhir, Permaisuri memerintahkan orang mengirim kotak makanan, katanya sup penguat tubuh. Setelah itu, Selir Wen dan para selir lain juga mengirim kotak makanan ke sini.”

Menyangkut harga diri Kaisar, tak seorang pun berani mengatakan bahwa itu ramuan penguat tenaga pria. Saat membawanya, mereka hanya bilang sup buatan sendiri, memohon Kaisar mencicipi.
Kaisar Tianyou baru saja hendak memerintahkan orang membuka kotak-kotak makanan itu, tiba-tiba Jiang Xiangguo dan para pejabat dari enam kementerian datang.
Sebagai sosok rajin, tentu ia mendahulukan urusan negara.
Jiang Xiangguo menyerahkan sebuah laporan detail tentang reformasi militer, dengan tegas menyatakan bahwa di saat negeri damai, kekuasaan militer di tangan kaum bangsawan Barat terlalu besar dan bukan hal baik.
Yang dimaksud kaum bangsawan Barat tak lain adalah Wen Guogong dan para pengikutnya.
Kaisar Tianyou sudah lama memiliki pemikiran serupa, namun karena kekuatan kaum bangsawan Barat, reformasi militer belum dapat dijalankan.
Ia membaca laporan tersebut dengan seksama, mendengarkan pendapat Jiang Xiangguo dan para pejabat kementerian, dan suasana hatinya yang semula muram sedikit terangkat.
Setelah urusan selesai, ia teringat pada sup yang dikirim para selir. Ia tak mungkin menghabiskan semuanya sendiri, akhirnya memerintahkan agar kotak makanan dibagikan pada para pejabat tinggi.
Jiang Xiangguo dan yang lainnya terkejut karena mendapat perhatian istimewa. Saat kotak-kotak makanan sampai di hadapan mereka, semua terdiam.
Sup tanduk rusa dan tulang naga, sup ayam hitam dan penis rusa, sup daging kambing dengan angelica—semua adalah ramuan penguat tenaga pria.
Para wanita istana mengirim sup semacam ini, apa maksudnya?
Semua pejabat pun menoleh ke arah perut bawah Kaisar Tianyou: pantas saja ia begitu tergesa meminta Pangeran Ketujuh mendoakan keselamatan, garis keturunan kerajaan sudah begitu lemah!
Di saat bersamaan, Kaisar Tianyou menatap sup di hadapannya.
Setelah menerima tatapan penuh tanya dari para pejabat, ia pun menatap Feng Kepala dengan wajah muram.
Feng Kepala benar-benar merasa tak bersalah: para selir menegaskan itu hanya sup biasa, dan makanan itu pun Anda sendiri yang membagikan.
Belum sempat Kaisar Tianyou menjelaskan, Jiang Xiangguo sudah berdiri dan berkata, “Paduka, hamba sudah tua, tidak pantas menikmati sup ini. Paduka memiliki tanggung jawab besar, mohon jaga kesehatan selalu!”
Para pejabat kementerian pun segera berdiri dan memohon Kaisar menjaga kesehatan tubuhnya.
Kaisar Tianyou menggertakkan gigi, menekankan, “Tubuhku sangat sehat!”
Jiang Xiangguo menimpali, “Benar, Paduka sehat, penuh semangat dan kekuatan!”
Para pejabat kementerian pun ikut berseru, “Paduka sehat, penuh semangat dan kekuatan!”
Setelah diulang tiga kali, Kaisar Tianyou merasa dirinya dihina.
Namun waktu tak berulang saat itu.
Ia menahan keinginan membalik meja, dan setelah para pejabat pergi, ia memerintahkan orang mencari tahu.
Ternyata, seluruh istana kini membicarakan ia lemah di bagian itu, tak mampu sebagai pria.
Feng Kepala mengulang berita itu delapan kali padanya, membuat Kaisar Tianyou merasa putus asa.

Hanya karena semalam mengabaikan Permaisuri, hari ini tiba-tiba ia dianggap tak mampu?
Belum selesai masalah itu, Permaisuri Jiang datang meminta maaf.
Ia menangis sambil menjelaskan, “Hamba hanya ingin menjaga kesehatan Paduka, diam-diam memanggil Tabib Kepala untuk meresepkan ramuan penguat tubuh. Entah bagaimana, ada orang yang tahu dan salah paham tentang Paduka…”
Kaisar Tianyou tak tega memarahinya, dengan sabar menenangkan Permaisuri Jiang, dan setelah berhasil, sang permaisuri kembali berlutut dan mengulangi penjelasan…
Sehari penuh, ia menjalani hari dengan terbata-bata, serasa setahun lamanya.
Kaisar Tianyou lelah, dan setelah mengantar Permaisuri Jiang pergi, ia memerintahkan dengan wajah dingin, “Feng Lu, sampaikan siapa pun yang berani mengirim ramuan penguat tubuh lagi akan dihukum dipotong gaji setengah tahun dan dikurung sebulan. Siapa pun pelayan yang berani menyebarkan rumor tak benar, dihukum cambuk empat puluh kali.”
Feng Lu mengangguk dan segera melaksanakan.
Setelah kembali, ia melihat Kaisar Tianyou duduk lelah di singgasana, pura-pura tidur.
Feng Lu mengira Kaisar benar-benar tidur, lalu mengambil selimut untuk menutupnya. Belum sempat mendekat, Kaisar Tianyou bertanya, “Pangeran Ketujuh sudah sampai mana?”
Kaisar Tianyou berpikir: mungkin jaraknya belum cukup jauh, sehingga masih terkena dampaknya?
Feng Kepala menjawab dengan membungkuk, “Berdasarkan kecepatan kereta kuda, seharusnya sudah sampai wilayah Huaizhou.” Pangeran Ketujuh masih kecil, tak kuat menempuh perjalanan jauh, pasti lambat jalannya.
Kaisar Tianyou mengusap dahi: bersabarlah setengah hari lagi, biarkan anak itu pergi lebih jauh, lihat apakah keadaan membaik.
Dengan penuh kesabaran, ia menunggu setengah hari lagi.
Namun setengah hari itu justru terasa lebih berat, seolah setiap detik waktu berulang.
Kaisar Tianyou menatap tumpukan laporan yang sudah ia setujui enam kali, tak mampu menahan diri lagi.
Pangeran Ketujuh harus segera dipanggil kembali, dan mulai sekarang harus selalu berada di sisinya!
Kaisar Tianyou segera menulis perintah, memerintahkan pengawal rahasia dengan titah lisan untuk mengejar dan membawa anak itu pulang secepat mungkin.
Perjalanan dari Yujing ke Huaizhou biasanya memakan waktu tiga hari dengan kereta kuda, namun pengawal rahasia yang bekerja siang malam bisa mengejar dalam sehari.
Setelah bersusah payah melewati sehari, Kaisar Tianyou terjebak dalam waktu dua jam yang berulang.
Hari itu benar-benar tak bisa dilewati.
Kaisar Tianyou gelisah luar biasa, seakan telah melewati satu abad, hingga akhirnya waktu bergerak kembali.
Tak lama kemudian, pengawal rahasia melaporkan bahwa Pangeran Ketujuh jatuh sakit, tak bisa melanjutkan perjalanan.
Kaisar Tianyou menghela napas dalam hati, benar-benar celaka yang ia ciptakan sendiri!