Bab 69

“Kau juga merasa, aku sangat menyedihkan, bukan?”
Di bawah cahaya redup lilin, pria itu tiba-tiba bersuara, nadanya dingin tanpa secercah kehangatan.
Yun Kui tahu pasti ia telah mendengar semuanya. Mendengar ia berkata demikian, dadanya seolah diremas kuat, menimbulkan rasa nyeri yang perlahan menjalar.
“Aku... aku tak berani...” Ia menggeleng, sedikit gugup dan tak tahu harus berbuat apa. “Aku bahkan tak berani berpikir bahwa nasib Pangeran sama pilunya denganku. Aku hanya... hanya merasa Pangeran adalah orang baik, yang seharusnya mendapat kebaikan...”
Putra Mahkota menatap diam ke langit-langit, bibirnya menampakkan senyum pahit penuh ejekan diri.
Yun Kui mengatupkan bibir, berusaha meraih tangannya, lalu jari-jari mungilnya membungkus jemari pria itu perlahan.
“Setiap kali aku sedih, kecewa, atau ketakutan, Pangeran selalu datang dan menggenggam tanganku. Walau Pangeran selalu tampak dingin, kebaikan Pangeran padaku selalu kuingat. Aku tak bermaksud apa-apa, hanya takut Pangeran akan sedih jika mendengar ini...”
Ada kehangatan yang jatuh di dadanya, tubuh Putra Mahkota menegang seketika.
Yun Kui menghela napas, berkata, “Saat kecil aku tak punya siapa-siapa, seolah dunia telah membuangku. Jika waktu itu ada seseorang yang bersedia memelukku, pasti seumur hidup aku akan berterima kasih padanya... Maka, aku juga ingin memeluk Pangeran.”
Perlahan Putra Mahkota merangkul tubuhnya, mendekap ke dalam pelukan. Bibir tipisnya mengecup kening Yun Kui, lama, lalu berkata, “Masih pagi, tidurlah.”
Ia tak ingin membahas hal itu lagi, Yun Kui pun patuh bersandar di dada pria itu, tak berani lagi berpikir macam-macam.

Menjelang akhir Maret, sang Permaisuri dan Pangeran Chen dibebaskan dari hukuman tahanan.
Hanya dalam waktu tiga bulan, peta kekuasaan di istana berubah total.
Pangeran Chen tak pernah menduga, keluarga ibunya yang dulu begitu berjaya kini runtuh dalam semalam saja! Sepupunya yang terkenal cerdas dan penuh perhitungan, karena seorang perempuan, justru menghancurkan masa depan dirinya dan seluruh keluarga Xie!
Permaisuri pun baru mengetahui, selama tiga bulan ia dikurung, Selir Yin begitu gelisah, bahkan sudah menjodohkan anak perempuan dari keluarga pejabat tinggi untuk menjadi selir keempat putra mahkota, ambisi besarnya benar-benar dipertontonkan.
Meski keluarga Xie telah jatuh, ia tetap permaisuri, Pangeran Chen tetap anak sah, tak akan membiarkan seorang selir berani berkuasa seenaknya!
“Selir Yin itu hanya badut kecil,” kata permaisuri kepada Pangeran Chen. “Musuh terbesar kau dan ayahmu tetaplah Putra Mahkota. Selama Putra Mahkota masih hidup, semua upaya kita sia-sia.”
Tatapan Pangeran Chen menampakkan secercah kebengisan.
Permaisuri menangkap niatnya dan segera berkata, “Kau baru saja bebas, jangan terburu-buru. Sudah lupa pelajaran dari kasus persembahan tahun lalu? Ketika Putra Mahkota membongkar kebenaran, justru orang kepercayaanmu, Deng Kang, yang jadi korban. Ayahmu ingin menjaga citra sebagai raja bijak, takut jadi bahan omongan, di permukaan tetap menghormati Putra Mahkota, dan takkan membiarkan kita bermusuhan terang-terangan.”
Pangeran Chen mengepalkan tinju. “Lalu, apa yang harus hamba lakukan?”
Permaisuri berpikir sejenak. “Menurutku, lebih baik kau menahan diri dulu. Daripada jadi sasaran, lebih baik menunggu dua harimau bertarung, kau akan jadi pemenang. Ambisi Putra Mahkota makin terbuka, ayahmu lebih gelisah dari pada kau. Tunggu sampai mereka saling melukai, sebagai anak sah, kau akan dinobatkan dengan mudah.”
Ekspresi Pangeran Chen mulai melunak. “Ibu benar.”
Bukankah dulu ayahnya juga naik takhta ketika kaisar sebelumnya dan para pangeran saling bunuh?
Permaisuri melanjutkan, “Untungnya kau masih menjabat di Kementerian Pegawai, gunakan kesempatan ini mendekati mereka, dapatkan dukungan dari Perdana Menteri Chen, juga keluarga istri dan selirmu. Kita masih punya sekutu.”
Pangeran Chen mengangguk. “Terima kasih atas nasihat ibu.”

Menjelang siang, jalan utama istana dipenuhi keramaian. Menara Lentera di Gerbang Ibukota yang roboh saat Festival Lampion kini tengah dibangun ulang di bawah pengawasan pejabat baru dari Kementerian Pekerjaan Umum.
Di antara kerumunan, seorang pria paruh baya berbaju kasar membawa anak laki-laki umur empat atau lima tahun tiba-tiba maju, berlutut di depan menara yang sedang dibangun, menangis dan menuntut keadilan, “Menara Lentera roboh, kedua kaki anakku jadi cacat, semua karena Putra Mahkota tak peduli nyawa rakyat! Tolong, beri anakku keadilan!”
Orang-orang berdatangan mendengarnya.
Seseorang bertanya, “Tapi menara itu roboh karena Kementerian Pekerjaan Umum curang dalam pembangunan, beberapa pejabat sudah dihukum. Kenapa tiba-tiba dikaitkan dengan Putra Mahkota?”
“Itu pasti ulah Putra Mahkota!” pria itu berteriak, “Malam Festival Lampion ia ada di bawah menara itu, siapa lagi kalau bukan dia?”
“Aku juga melihat! Malam itu ada sekelompok orang berbaju hitam berusaha membunuh Putra Mahkota, jangan-jangan menara itu sengaja dijatuhkan olehnya! Ia saja tega membantai kota, apalagi cuma hal begini!”
“Tapi setahuku malam itu semua orang menonton pertunjukan di Paviliun Cermin Air, menara dikelilingi serdadu, kebanyakan selamat, bahkan ada yang bilang Putra Mahkota menyelamatkan kami.”
“Kau percaya begitu saja?”
“Putra Mahkota haus darah, tak peduli nyawa rakyat, mana mungkin orang seperti itu pantas jadi penerus takhta!”
Kerumunan mulai gaduh, rakyat yang tak tahu kebenaran termakan fitnah, menuding segala kesalahan pada Putra Mahkota, suasana pun memanas.
Tiba-tiba, suara teriakan nyaring membuyarkan keributan, “Pengawal Istana bertugas! Siapa pun yang tak berkepentingan, segera pergi!”
Semua menoleh, tampak tujuh atau delapan perwira berkuda datang dengan gagah, dan pria tampan di depan menarik perhatian semua orang.
Usianya sekitar empat puluh, rambut di pelipis mulai memutih, namun wajahnya menawan, penuh wibawa dan ketampanan yang tak mampu disembunyikan oleh usia.
Meski begitu, pakaiannya bukan seragam resmi Pengawal Istana, membuat orang bertanya-tanya, hingga seorang perwira di belakangnya berseru, “Inilah Komandan Baru Pengawal Istana, Tuan Sheng!”
Orang-orang, tahu jabatannya tinggi, takut ia setega Komandan sebelumnya yang kejam, langsung berlutut ketakutan.
Sheng Yu menatap tajam pria pengacau yang membawa anak itu, suaranya tegas, “Menara roboh akibat kelalaian pejabat Kementerian Pekerjaan Umum. Malam itu Putra Mahkota mengutus prajurit mengevakuasi rakyat, sehingga korban tak banyak. Kau menyebar fitnah di jalan, apa maksudmu?”
Rakyat saling pandang, benarkah Putra Mahkota yang menyelamatkan mereka?
Komandan Sheng begitu tampan dan berwibawa, entah mengapa mereka percaya padanya.
Pria berbaju kasar itu melihat suasana berubah, tetap ngotot, “Apa Putra Mahkota bisa sebaik itu? Bagaimanapun juga, kaki anakku benar-benar cacat!”
Ia kembali meraung, memukul-mukul dada, berlinang air mata, “Kasihan anakku, kedua kakinya dihancurkan tiang menara, hidupnya hancur! Siapa yang akan menolong anakku?”
Sheng Yu menarik kendali kuda dengan dingin, tak ingin banyak bicara, “Apakah kaki anakmu benar-benar terluka karena menara roboh masih perlu dibuktikan. Jika kau ingin keadilan, ikutlah ke penjara istana dan jelaskan segalanya.”
Mendengar kata “penjara istana”, wajah pria itu langsung pucat, “Aku hanya ingin minta penjelasan, kenapa harus dipenjara? Komandan macam apa, ternyata anjing suruhan Putra Mahkota!”
Sheng Yu memberi isyarat pada dua perwira di belakangnya. Mereka langsung membekap pria itu, membawanya ke penjara istana.
Sheng Yu menatap rakyat yang masih berlutut, “Kata-kataku sudah jelas. Jika ada yang berani menyebar fitnah lagi, Pengawal Istana takkan memberi ampun.”
Orang-orang ketakutan, buru-buru mengiyakan.

Aula Chenglian.
Qin Ge melaporkan kerusuhan rakyat hari ini di jalanan.
Cao Yuanlu tersenyum puas, “Benar dugaanku, Komandan Sheng orang lurus, tak mudah dipengaruhi ancaman, tak terpedaya fitnah, bahkan berani membela Pangeran. Suatu hari nanti, ia pasti menjadi tangan kanan Pangeran.”
Meskipun Putra Mahkota belum pernah bertemu langsung dengannya, ia tahu pria itu mahir dalam ilmu sastra dan militer, sangat dihormati oleh mendiang kaisar. Andai dulu ia memilih berpihak pada Kaisar Chunming, mungkin kini sudah jadi pejabat tinggi. Ia pernah menikmati kejayaan, pernah hampir meraih segalanya, tapi memilih tinggal di Pengcheng sebagai perwira kecil, membuktikan ia setia dan tak tergoyahkan.
Ketika tengah memikirkan cara bekerja sama dengan Sheng Yu untuk mengungkap kejahatan Lu Qi di masa lalu, Zhao Yue meminta audiensi dengan alasan ada hal penting.
Ia dikirim menyelidiki keberadaan ayah Yun Kui. Jika itu penting, pasti ada petunjuk baru.
Zhao Yue mendapat izin masuk dan melapor, “Hamba telah menyelidiki, pada bulan Juni tahun itu, selain serdadu dari Yizhou, Shandong dan Tengxian, juga ada pasukan dari Dahe dan Pengcheng yang datang dari selatan untuk memberantas perampok di Gunung Timur, Kaiyang. Komandan Pengcheng mengirim seorang perwira bernama... ”
Putra Mahkota menebak, “Sheng Yu?”
“Benar,” Zhao Yue mengangguk, “Hamba mendapat kabar, Tuan Sheng sendiri pernah beberapa kali bertempur melawan perampok itu, bahkan sempat terluka parah.”
Cao Yuanlu segera menimpali, “Bisa jadi Tuan Sheng mengetahui beberapa petunjuk. Ibu Yun Kui juga seorang tabib, mungkin mereka pernah bertemu?”
Zhao Yue berkata, “Itu juga dugaanku. Jika Tuan Sheng bersedia membantu penyelidikan, kita pasti segera mendapat kepastian.”
Dalam hati, Cao Yuanlu berpikir, “Ayah gadis itu belum tentu seorang perampok, mungkin saja ia salah satu serdadu yang ikut memberantas.”
Putra Mahkota tak lagi terburu-buru. Entah orang itu masih hidup atau tidak, kebenaran akan segera terungkap.
Sebelum sempat menghadap Kaisar Chunming pagi berikutnya, sore harinya, Sheng Yu selesai serah terima jabatan di Pengawal Utama dan langsung menuju kediaman Putra Mahkota.
Putra Mahkota selalu memperlakukan pejabat kepercayaan mendiang kaisar dengan hormat, segera mempersilakan masuk.
Awalnya ingin membahas urusan resmi, lalu menanyakan soal pemberantasan perampok di Gunung Timur, Kaiyang. Namun, saat pria tampan itu masuk, pupil mata Putra Mahkota mengecil, dan muncul dugaan berani di benaknya.
Cao Yuanlu juga membelalakkan mata.
Ia memang bukan seperti Nyonya Yan yang pernah mengenal langsung juara bela diri itu, dulu ia hanya pelayan magang di istana, jadi sudah lupa wajah Sheng Yu. Tapi kini setelah mengamati, dan melihat perubahan ekspresi Putra Mahkota, ia pun sadar Pangeran juga menemukan sesuatu.
Seandainya saja Zhao Yue tadi tak melapor soal ayah gadis itu mungkin seorang prajurit penumpas perampok, Cao Yuanlu pun tak akan langsung berpikir demikian.
Tapi kini, kemungkinan itu makin jelas...
Sheng Yu tak menyadari pikiran mereka, melangkah masuk, menatap pria yang duduk di kursi kehormatan, dan berlutut.
“Hamba Sheng Yu, memberi hormat kepada Pangeran.”