Bab 47

Malam itu Yun Kui benar-benar tak mendapat belas kasihan, baru menjelang subuh ia bisa terlelap. Biasanya, pada waktu seperti ini para dayang sudah mulai bangun dan bersiap diri, tapi ia kelelahan sampai tak mampu mengangkat satu jari pun, kelopak matanya berat, dan ketika malam itu ia kembali direngkuh pun ia sudah menyerah untuk melawan.

Saat pagi hari sang Putra Mahkota bangun, sebenarnya ia mendengar sedikit suara, untungnya lelaki itu masih punya hati, memerintahkan bawahan agar tidak mengganggu tidurnya, sehingga ia pun bisa tidur dengan tenang.

Entah sudah berapa lama, tiba-tiba ia merasa telinganya gatal, seolah ada sesuatu yang basah perlahan menyentuhnya, ia pun refleks menarik bahu, kepalanya makin menunduk ke dalam. Tak lama kemudian, bagian lehernya kembali terasa gatal yang aneh, ia mengulurkan tangan untuk menggaruk tanpa membuka mata, namun yang terpegang justru benda keras dan dingin. Ia meraba, lalu mencubit.

Lelaki itu akhirnya mengangkat dagu yang sejak tadi ia pegang sembarangan. “Belum bangun juga?”

Yun Kui membungkuk, tubuhnya masih nyeri, tak ingin bergerak. “Ampuni hamba, Tuanku, hamba memang tak berguna, tak sanggup menahan keperkasaan Paduka.”

Putra Mahkota merasa pelipisnya berdenyut.

Seharusnya, setelah keintiman semalam, gadis itu akan bersikap lembut, atau setidaknya sadar bahwa tidur sampai siang adalah hal yang tak sopan dan segera bangun untuk merapikan diri dan kembali bertugas. Namun kenyataannya, ia begitu malas hingga menyentuhnya pun hanya sekadar reaksi, bahkan Putra Mahkota pun tak mau pura-pura ramah.

Putra Mahkota mencubit lembut cuping telinganya, berpikir sejenak, lalu berkata, “Dalam kasus pengkhianatan Marquess Ningde yang mencemari istana dan membuat kekacauan soal garis keturunan, engkau berjasa utama. Ditambah semalam menemani tidurku, apakah kau ingin hadiah?”

“Aku, yang semalam hanya jadi korban, itu juga disebut berjasa?”

Meski Yun Kui merasa diperlakukan kejam dan hatinya penuh keluhan, namun soal jasa, ia tetap merasa sedikit bersalah.

“Haruskah aku minta hadiah uang kali ini?”

“Atau perhiasan? Kalau Putra Mahkota yang memberi, pasti bukan barang murahan seperti di toko-toko, siapa tahu ia lengah dan memberiku mutiara bernilai tinggi. Bukankah aku bakal kaya mendadak?”

Putra Mahkota mengerutkan alis. “Di matamu hanya ada emas dan permata?”

Yun Kui menjawab ragu, “Saya... eh?”

Sepertinya ia belum mengucapkan apa-apa!

Putra Mahkota tersenyum tipis. “Kau tak ingin memanfaatkan kasih sayangku untuk meminta kedudukan?”

Selama dua puluh tahun ini, ia tak pernah terpikir untuk menikah, bahkan tak pernah dekat dengan perempuan manapun. Tak disangka ia justru menyayangi gadis pemberani dengan pikiran kotor ini. Meski prosesnya tak menyenangkan, namun ia tetap merasa telah memberikan perlindungan. Soal kedudukan, ia tak pelit, itu hanya gelar saja. Asal gadis ini patuh, ia tak keberatan memberi sedikit manis.

Soal penetapan Putri Mahkota, belum saatnya.

Lingkungan di istana penuh persaingan, masih banyak urusan penting yang harus diselesaikan. Sekarang bukan waktu untuk larut dalam asmara. Semua penasihat memintanya segera menikah untuk memperpanjang garis keturunan, tapi ia sendiri belum yakin akan masa depannya. Pada akhirnya, meski punya keturunan, siapa yang bisa jamin tak akan mengulangi nasibnya?

Kelak, setelah kebenaran terungkap, kekuasaan kembali di tangan, dan negara stabil, barulah ia akan menikah dan punya anak.

Saat itu, ia kembali mendengar gumaman kecil dari gadis itu.

“Dia... ingin mengangkatku jadi permaisuri?”

“Aduh, jangan! Aku tak mau jadi duri di mata calon Putri Mahkota, nanti baru masuk istana sudah disingkirkan duluan.”

“Meski dayang tidur statusnya rendah, tapi kalau belum tercatat di daftar keluarga kerajaan, seharusnya bisa pergi kapan saja. Kalau nanti Tuanku bosan dan Putri Mahkota ingin menyingkirkanku, tanpa mereka usir pun aku sudah kabur bersama uangku! Dengan emas di tangan, nanti bisa beli beberapa penjaga tampan, cari suami kontrak, tetap bisa hidup enak!”

Sudah bulat tekad, Yun Kui buru-buru berkata, “Paduka, hamba...”

Belum selesai bicara, ia beradu pandang dengan mata gelap dan dingin Putra Mahkota, membuatnya gemetar. “Paduka?”

“Barusan menanyakan kedudukan, kenapa tiba-tiba...”

“Jangan-jangan ia sedang menguji niatku? Mengira aku tak tahu diri, ingin jadi nyonya besar, makanya ia berubah muram?”

“Demi langit dan bumi, sungguh aku tak berniat jadi permaisuri!”

Ia pun menampilkan senyum manis, “Paduka, hamba tak berani sama sekali.”

Tak disangka wajah lelaki itu tetap dingin, bibirnya terkatup rapat, matanya memancarkan hawa dingin.

Yun Kui takut ia tak percaya, lalu bersumpah, “Hamba pasti akan selalu ingat kedudukan hamba, takkan pernah bermimpi terlalu tinggi!”

Putra Mahkota menatapnya dengan dingin, lalu berkata, “Kalau begitu, bagus.”

Yun Kui berkata pelan, “Kalau Paduka tetap ingin memberi hadiah, hamba berani mohon satu hal, mohon jangan marah.”

Putra Mahkota berwajah sedingin es, “Katakan.”

Yun Kui berkata hati-hati, “Hamba melayani Paduka setiap hari dengan cemas. Kalau suatu saat hamba bersalah, Paduka atau Putri Mahkota ingin menghukum, hamba mohon diberi kemurahan hati. Kalau Paduka tak ingin melihat hamba lagi, cukup usir hamba jauh-jauh dari istana, hamba janji takkan pernah mengganggu Paduka lagi.”

Putra Mahkota terkekeh dingin.

Diusir dari istana, beli beberapa penjaga, cari suami kontrak, bukankah itu memang yang diinginkannya?

Ia berkata dingin, “Tenang saja, kalau saatnya tiba, aku akan bertindak sesuai aturan, takkan membiarkanmu hidup bebas di luar sana.”

Yun Kui: “...”

“Menyebalkan, baru saja tidur bersama sudah berubah tak mengenal lagi!”

Pada pesta malam tahun baru, skandal Marquess Ningde dan Selir Yu terbongkar; Kaisar Chunming sangat murka, memerintahkan Komandan Pengawal Istana Lu Qi menyelidiki diam-diam, juga menginterogasi para dayang dekat Selir Yu. Jawaban mereka sesuai dengan pengakuan Zhu Wu.

Ibu dan anak yang selama ini sangat disayanginya, ternyata satu mengkhianati dan berselingkuh, satunya bukan anak kandung. Kaisar Chunming menahan amarah besar, nyaris saja menghukum seluruh keluarga Marquess Ningde dan keluarga Yu.

Karena ini menyangkut kehormatan kerajaan, semua pelayan yang menyaksikan kejadian di sayap istana hari itu, kecuali yang dibawa Putra Mahkota, diam-diam dibereskan oleh Kaisar Chunming.

Memerintah lebih dari dua puluh tahun, Kaisar Chunming merasa sudah sangat rajin dan bijaksana, namun di mata para pejabat tua, ia masih dianggap kaisar sementara yang bisa digantikan Putra Mahkota kapan saja.

Putra Mahkota, meski dicela banyak orang, tetap mendapat dukungan dari bekas pejabat setia Kaisar Jingyou, sedangkan ia sendiri, meski hanya punya satu cacat kecil, sudah cukup untuk diserang habis-habisan.

Karena itu, selama ini, baik dalam membina diri, mengelola keluarga, maupun memerintah negara, Kaisar Chunming tak pernah membiarkan dirinya melakukan kesalahan sekecil apa pun.

Namun justru Xie Huaichuan dan Selir Yu berbuat skandal memalukan ini, bukan hanya mencoreng mukanya, melainkan juga menunjukkan kelemahan pengawasan istana—sebagai raja, ini kelalaian besar yang tak boleh tersebar.

Saat ia berkata “tutup mulut” di depan Putra Mahkota, itu sudah jelas sikapnya. Jika Putra Mahkota tetap ngotot mengungkit, ia tak segan bertindak duluan, agar tak ada masalah di masa depan.

Selama ini keluarga Marquess Ningde memanfaatkan status keluarga mertua untuk berbuat sewenang-wenang, merampas tanah dan memperkaya diri. Kaisar Chunming selama ini menutup mata, karena kedua belah pihak sama-sama bermusuhan dengan Putra Mahkota. Marquess Ningde juga sering membantu Kaisar Chunming dalam urusan rahasia. Namun kali ini, karena murka, ia langsung memerintahkan Pengawal Istana menyusun sepuluh dakwaan besar, lalu menyita harta dan memenjarakan seluruh keluarga.

Kalau hanya menghukum keluarga Marquess Ningde, terlalu mencolok. Maka sekalian saja beberapa pejabat korup ikut disingkirkan—keluarga Yu pun ikut tersapu.

Para pejabat yang baru saja minum bersama kaisar pada malam tahun baru, tak pernah menyangka hari libur belum selesai, sudah menerima perintah pemecatan dan penyitaan harta.

Sejak awal, Kaisar Chunming tahu Selir Yu dan Xie Huaichuan pernah punya janji lisan untuk menikah, lalu kandas; Xie Huaichuan menikah dengan orang lain, Selir Yu masuk istana. Tak disangka, mereka masih menyimpan rasa, berani berselingkuh dan punya anak, bahkan berani bunuh diri di hadapan kaisar! Menyita harta dan memusnahkan keluarga itu masih terlalu murah bagi mereka!

Adapun Pangeran Kesembilan, yang dulu sangat disayanginya, kini hanya menyisakan kebencian di hati Kaisar Chunming.

Anak itu sendiri sudah merupakan kesalahan! Telah mencoreng nama baik kaisar—itu adalah aib seumur hidup!

Kaisar Chunming hanya bisa menahan sang anak, menunggu badai keluarga Marquess Ningde reda, baru akan mengambil tindakan.

Namun, meski berita itu ditekan dan berbagai tuduhan diciptakan untuk menutupi aib, skandal antara pewaris Marquess Ningde dan Selir Yu tetap menyebar, tak hanya sampai ke telinga Permaisuri, tapi juga jadi bahan pembicaraan para selir istana.

Dalam semalam, keluarga Marquess Ningde runtuh, Permaisuri dan Pangeran Chen yang masih dalam tahanan rumah benar-benar terkejut.

Permaisuri dilanda ketakutan dan penyesalan. Tak disangka, keponakannya masih punya rasa pada Selir Yu, hingga melakukan dosa sebesar ini. Orang yang paling cerdas pun akhirnya tumbang karena cinta. Andai tahu begini, dulu mengapa ia repot-repot membujuk agar menikah dengan orang lain?

Permaisuri masih dalam tahanan, sudah beberapa kali minta bertemu Kaisar Chunming namun tak dikabulkan. Karena peristiwa ini sudah sangat melukai nama baik kerajaan, sepuluh dakwaan itu hanya kedok saja, Kaisar Chunming memang ingin memusnahkan keluarga Marquess Ningde!

Setelah dua puluh tahun menjadi suami istri, Permaisuri paling tahu watak kaisar; kalau bukan karena ia Permaisuri dan sudah melahirkan anak-anak, kali ini pun mungkin ia tak akan dibiarkan hidup!

Ia dan Pangeran Chen sudah kehilangan dukungan keluarga, satu-satunya harapan adalah membantu Kaisar Chunming menyingkirkan Putra Mahkota, agar Pangeran Chen kembali mendapat perhatian kaisar.

Di tengah amarah besar, mana mungkin Kaisar Chunming mau menerima Permaisuri dan mendengarkan pembelaan keluarganya.

Ia hanya menyalahkan Putra Mahkota karena telah membocorkan berita ini, sehingga dalam beberapa hari saja rumor sudah menyebar di kalangan pejabat dan istana.

Ia bisa membungkam semua pelayan yang tahu, tapi tak mungkin membungkam mulut orang banyak.

Hari itu, Kaisar Chunming memanggil Komandan Pengawal Istana, Lu Qi.

Wajah kaisar yang biasanya tenang kini dipenuhi amarah dan niat membunuh. “Putra Mahkota sudah tak boleh dibiarkan, aku sudah terlalu lama bersabar.”

Lu Qi, yang wajahnya cacat terbakar dan selalu memakai topeng perunggu, memang selalu tampak menakutkan. Hampir tak ada yang tahu wajah aslinya, bahkan para pejabat pun segan membicarakannya. Yang mereka tahu, ia pernah menyelamatkan nyawa Kaisar Chunming, lalu diangkat jadi Komandan Pengawal Istana dan sangat dipercaya.

Kaisar Chunming berkata dengan wajah gelap, “Ia sudah tahu tentangmu. Jika kau tidak membunuhnya, suatu saat ia pasti akan mengungkap kebenaran masa lalu. Dua puluh tahun kau bersembunyi di sisiku, bukankah demi saat Putra Mahkota mati, kau bisa diangkat jadi marquess, naik pangkat, membuka topeng, dan hidup dengan nama aslimu? Kali ini, jangan sampai gagal lagi!”

Lu Qi menggertakkan gigi, lalu membungkuk dalam-dalam. “Hamba siap menjalankan perintah.”

Untuk pertama kalinya, Yun Kui tidak bertemu Putra Mahkota selama lebih dari sepuluh hari.

Sepanjang hari di Istana Chongming dipenuhi para pejabat, ia pun mendengar kabar bahwa banyak pejabat yang hartanya disita, termasuk keluarga Marquess Ningde. Pasti ada hubungannya dengan kasus anak Marquess Ningde.

Namun semua urusan besar negara itu tak ada sangkut-pautnya dengan dirinya. Ia hanya ingin menjaga nyawa, tak pernah membocorkan apa pun.

Putra Mahkota tak menemuinya, entah karena sibuk, punya kekasih baru, atau karena mengira ia ingin jadi nyonya besar dan ingin memberinya pelajaran. Atau mungkin sudah waktunya memilih Putri Mahkota, tidak baik kalau ketahuan setiap malam hanya memanjakan seorang dayang tidur.

Yun Kui cukup berpikiran terbuka, ia tetap menerima gaji tanpa perlu bekerja, di mana lagi ada keberuntungan seperti ini!

Namun, suatu kali saat melewati lorong, ia mendengar bisik-bisik para dayang, membicarakan bahwa ia sudah kehilangan perhatian, hatinya pun terasa hampa.

Apa yang kosong? Apakah kekayaan dan kemuliaan yang tiba-tiba lenyap? Rasanya bukan itu.

Ia sesungguhnya sudah cukup puas, tak pernah menginginkan sesuatu yang bukan miliknya, sebatang emas saja sudah cukup membuatnya bahagia lama.

Namun, saat malam tiba, tidur sendirian di ranjang dingin, ia baru sadar apa yang membuatnya merasa hampa.

Dua bulan menikmati ketampanan sang lelaki, kini sudah tak ada lagi.

Saat terbangun di tengah malam, tak ada perut berotot yang bisa disentuh, tak bisa memeluk dada bidang itu, bantalnya kini hanya benda keras.

Siapa pun pasti akan merasa kehilangan.

Mengingat malam tahun baru, sebenarnya tidak sepenuhnya menyedihkan.

Ada beberapa saat yang membuat pikirannya kosong, tubuhnya bergetar hebat, dan sebenarnya ia juga... cukup merindukan itu.

Ia pun merasa dirinya memang kurang baik, tugasnya adalah menemani tidur, tapi malah gagal menjalankan tugas, bukannya introspeksi, justru menyalahkan tuan rumah... dayang seperti ini, siapa yang mau memperkerjakan lagi?

Kalau ada kesempatan lagi, ia harus lebih bersemangat, jalankan tugas dengan baik, setia melayani Putra Mahkota!

Tak terasa, Festival Lampion pun tiba.

Putra Mahkota belum juga memanggil Yun Kui selama berhari-hari, membuat Cao Yuanluo jadi cemas.

Secara logika, lelaki yang sudah merasakan nikmat, wajar saja jika ingin setiap malam bersama, apalagi usia Putra Mahkota masih muda dan penuh gairah. Kalau tak menyukai wanita, justru aneh.

“Jangan-jangan ia belum merasakan nikmat?”

“Tapi Yun Kui bisa meredakan sakit kepala Paduka, kalaupun tak disayangi, tetap lebih baik tetap melayaninya di kamar.”

“Atau mungkin kesehatan Paduka bermasalah, sehingga tak mau menemui...”

Putra Mahkota yang sedang membaca di meja, mendengar suara hati pelayannya, tak tahan mengerutkan alis.

Gadis tak tahu diri ini, lebih memilih keluar istana daripada bertahan di Istana Timur. Apakah aku, Putra Mahkota, harus mengejar-ngejar dayang kecil yang bahkan tak mau menoleh?

Cao Yuanluo bertanya hati-hati, “Hari ini Festival Lampion, Paduka masih belum ingin memanggil Yun Kui?”

Ternyata sudah setengah bulan berlalu.

Putra Mahkota memijat pelipis.

Cao Yuanluo segera berkata, “Apakah Paduka sakit kepala? Hamba akan segera memanggil Yun Kui!”

Putra Mahkota belum sempat melarang, Cao Yuanluo sudah bergegas keluar.

Tak lama kemudian, gadis itu masuk dengan kepala menunduk, rambut disanggul rapi, mengenakan pakaian merah muda bersulam bunga, jelas sudah berdandan. Ia membungkuk, “Hamba menyapa Paduka.”

Namun Putra Mahkota jelas mendengar suara hatinya yang penuh semangat.

“Aku sudah siap! Kapan saja bisa mulai lagi!”