Bab 70

Jauh sebelum Sheng Yu berangkat ke ibu kota, Putra Mahkota telah mengutus Qin Ge untuk menyelidiki riwayat hidupnya selama bertahun-tahun. Ia tahu bahwa Sheng Yu selama ini belum pernah menikah atau memiliki anak, dan kini kedua orang tuanya telah tiada, sehingga ia hidup seorang diri. Namun saat itu, Putra Mahkota tidak terlalu memperhatikan hal tersebut.

Alasan Putra Mahkota mengusulkan Sheng Yu untuk datang ke ibu kota dan menerima jabatan, pertama karena menghargai bakatnya, kedua karena Sheng Yu adalah jenderal terpercaya di bawah kepemimpinan Kaisar sebelumnya. Ia layak dipercaya dan pernah bekerja bersama Feng Yu di bawah Kaisar yang lama. Meminta Sheng Yu untuk membongkar identitas asli Lu memang lebih tepat dibandingkan orang lain.

Sheng Yu pun bergerak cepat; tanpa istri dan anak, ia hanya membawa beberapa bawahan kepercayaan ke ibu kota. Di sepanjang perjalanan, ancaman pembunuhan memang tak terhindarkan, namun akhirnya ia dapat tiba dengan selamat.

Namun Putra Mahkota tidak pernah menduga, bahwa ia dan Yun Kui mungkin memiliki ikatan darah.

Putra Mahkota menahan gelombang di hatinya, segera menenangkan diri, lalu mengangkat tangan dan berkata, “Jenderal Sheng, tak perlu banyak basa-basi.”

Sheng Yu bangkit dan mengucapkan terima kasih atas anugerah itu.

Dulu, pemenang ujian militer yang gagah dan anggun, kini telah berusia lebih dari empat puluh tahun. Meski rambutnya mulai beruban dan wajahnya tampak lelah, sepasang matanya yang tajam dan parasnya yang tak bercela masih memperlihatkan pesona masa mudanya.

Waktu telah mematangkan dirinya, namun ia tetap tegap dan berwibawa, seperti angin yang meniup pohon pinus, menambah aura ketegasan dan kebijaksanaan yang tenang.

Putra Mahkota berkata, “Jenderal Sheng, perjalanan Anda ke ibu kota tentu menyita tenaga.”

Sheng Yu membungkuk dan berkata, “Syukurlah ada perlindungan diam-diam dari Yang Mulia, perjalanan ini masih bisa dilewati tanpa bahaya besar. Saya belum sempat berterima kasih atas pertolongan Yang Mulia.”

Putra Mahkota berkata, “Tak perlu berterima kasih. Jenderal Sheng kembali ke ibu kota atas permintaan saya. Sudah sewajarnya saya melindungi keselamatan Anda.”

Barulah Sheng Yu perlahan mengangkat kepala, menatap Putra Mahkota yang duduk di depan meja.

Ia mengenakan jubah naga berwarna hitam dengan sulaman emas, parasnya dingin dan penuh wibawa, mata elangnya yang tajam seolah mampu menembus hati manusia. Setiap gerak-geriknya menunjukkan aura penguasa yang tak perlu marah untuk menakuti.

Meski beberapa tahun terakhir ia berada di selatan, Sheng Yu pernah mendengar kisah Putra Mahkota yang memperluas wilayah kekuasaan. Bahkan musuh kuat dari Wei Utara yang dulu sulit ditaklukkan, kini dipukul mundur. Kemampuan militernya tak kalah dengan Kaisar sebelumnya, bahkan mungkin lebih unggul. Bisa dibayangkan, di alam baka, Kaisar dan Permaisuri sebelumnya pasti merasa lega.

Putra Mahkota menundukkan mata, tanpa ekspresi. Ia tak bisa mengendalikan pikiran orang lain, terutama para pejabat lama seperti Sheng Yu yang selalu mengingat Kaisar sebelumnya. Ia hanya bisa diam mendengarkan.

Mengingat perjalanan yang penuh bahaya, Sheng Yu menghela napas, “Tak disangka setelah dua puluh tahun berlalu, masih ada orang yang tak ingin saya kembali ke ibu kota.”

Putra Mahkota tersenyum, “Masih banyak hal yang Jenderal Sheng belum tahu. Duduklah, biar kita bicara pelan-pelan.”

Mereka berbincang dari senja hingga larut malam.

Awalnya Sheng Yu juga mengira Kaisar Chunming naik tahta karena didorong oleh banyak orang. Saat itu, Kaisar sebelumnya terluka parah dan Chunming, yang saat itu masih bergelar Raja Rui, dengan tulus merawatnya. Tak ada yang berani mengkritik. Setelah didorong oleh para menteri untuk naik tahta, Chunming bahkan berkali-kali menolak, mengaku tak pantas. Namun setelah menjadi Kaisar, ia diam-diam menyingkirkan pejabat lama, membuang dan menghukum mereka.

Setelah Sheng Yu meninggalkan ibu kota, ia sering mendapat serangan pembunuh. Baru saat itu ia menyadari, Kaisar Chunming jauh lebih kejam dan tidak sebaik yang ia bayangkan.

Semula ia mengira ini adalah penyakit lama para penguasa: godaan kekuasaan perlahan menggerogoti hati manusia. Bahkan orang yang bijaksana dan lembut, bila mencicipi kekuasaan, akan menjadi ambisius, dingin, dan curiga. Chunming pun demikian, sehingga menganggap para pejabat lama sebagai ancaman.

Putra Mahkota saat itu masih kecil, tak bisa melawan Kaisar Chunming. Mengangkat kaisar baru akan membuat negara kacau. Para pejabat lama kehilangan pemimpin, demi keselamatan Putra Mahkota, mereka tak berani melawan Chunming dan hanya bisa menerima hukuman atas kekalahan di perbatasan utara.

Tak disangka, demi mempertahankan kekuasaan, Kaisar Chunming menghabisi semua lawan tanpa ampun.

Selama perjalanan ke selatan, Sheng Yu terus menerus menghadapi ancaman pembunuhan. Bertahun-tahun hidupnya selalu di ujung tanduk. Baru ketika Putra Mahkota tumbuh dewasa, Chunming mulai fokus mempertahankan tahta dan berhadapan dengan Putra Mahkota, sehingga ia mulai lengah terhadap para pejabat lama. Barulah mereka bisa bernapas lega.

Putra Mahkota mengetuk meja dengan jarinya, merenung sejenak lalu bertanya, “Di usia Jenderal Sheng, orang lain mungkin sudah punya cucu. Jenderal Sheng tampan dan gagah, pasti banyak wanita yang diam-diam jatuh hati. Mengapa sampai sekarang belum menikah padahal sudah mapan di Pengcheng?”

Mata Sheng Yu tampak menyesal, ia berkata dengan nada mengejek diri sendiri, “Hidup saya selalu terombang-ambing, hutang budi belum terbalas, teman seperjuangan pun hidup dan mati tak menentu. Bagaimana mungkin saya tega menyusahkan orang lain?”

“Menyusahkan?” Putra Mahkota mencoba menebak, “Apakah Jenderal Sheng pernah jatuh hati pada seseorang tapi akhirnya melewatkan kesempatan?”

Tiba-tiba, suara yang samar dan sudah lama terlupakan terngiang di benak Sheng Yu.

“Racun ular harus dihisap melalui mulut, jika tidak akan menyebar ke organ dalam.”

“Jenderal, maafkan saya…”

“Maaf, saya tidak tahu racun ini membuat orang kehilangan kesadaran. Apakah Jenderal merasa tidak nyaman? Saya…”

“Jenderal, Anda… Anda sungguh tampan…”

Waktu itu, saat membasmi perampok, ia diserang oleh sekelompok pria berbaju hitam. Matanya terluka dan ia kehilangan penglihatan sementara, lalu terpisah dari bawahannya. Ia terpaksa berlindung di sebuah gua di gunung. Beruntung, ia bertemu seorang tabib perempuan yang sedang mencari obat di gunung dan mendapat pertolongan.

Namun malam itu, ular berbisa sangat banyak. Karena tidak bisa melihat, ia tergigit di perut. Tabib perempuan itu menghisap racun dari tubuhnya, tapi ternyata racun ular tersebut mengandung unsur halusinasi dan membangkitkan hasrat...

Di malam yang sunyi, dua orang yang tidak sadar sepenuhnya, akhirnya melewati malam yang absurd.

Ia berniat menanggung konsekuensi, tetapi ketika terbangun keesokan harinya, ia sudah diselamatkan bawahannya dan dibawa ke penginapan. Saat kembali ke gua, perempuan itu sudah tidak ada.

Matanya masih belum pulih, ia tak bisa menjelaskan ciri-ciri perempuan itu pada bawahan. Ia menunggu hingga matanya sembuh dan setelah berhasil membasmi perampok, baru mencari perempuan itu perlahan.

Namun pengepungan dari berbagai pihak membuat penduduk dilarang naik gunung. Ia sendiri terus diburu kelompok pria berbaju hitam. Kondisinya sangat berbahaya, banyak prajurit yang gugur. Ia takut membahayakan perempuan itu, sehingga pencarian pun terhenti.

Setelah kembali ke Pengcheng, matanya butuh setengah tahun untuk sembuh. Orang tuanya meninggal secara berurutan, ia berkabung selama bertahun-tahun. Ketika pengawasan kerajaan mulai longgar, ia baru bisa mencari perempuan itu, namun sudah bertahun-tahun berlalu.

Lautan manusia, ia tak tahu nama atau wajah perempuan itu, khawatir perempuan itu sudah menikah dan punya anak. Apalagi dirinya adalah ancaman bagi kerajaan, hidup pun tidak pasti, bagaimana mungkin tega mengganggu hidup orang lain? Setelah beberapa kali mencari tanpa hasil, ia pun menyerah.

Sejak itu, ia tak pernah berpikir untuk menikah atau punya anak. Tak disangka, setelah delapan belas tahun, ketika Putra Mahkota menanyakan hal ini, sosok perempuan di gua gunung itu masih muncul pertama kali di benaknya...

Putra Mahkota diam mendengarkan kisah itu, tak menyangka pertanyaan sederhana ternyata membangkitkan kenangan lama.

Ternyata Sheng Yu adalah ayah kandung Yun Kui.

Namun di masa krisis itu, dua orang itu justru terpisah karena takdir, dan kelahiran putri keluarga Qi juga di luar dugaan mereka.

Putra Mahkota terdiam lama, hatinya pun diliputi kerumitan.

Sheng Yu perlahan kembali dari kenangan, menatap Putra Mahkota dengan lega, “Saya tak menyangka bisa bertemu Yang Mulia dalam hidup ini. Jika bisa mengabdi, meski harus mengorbankan nyawa, saya akan lakukan tanpa ragu.”

“Jenderal Sheng terlalu merendah.”

Putra Mahkota merenung sejenak lalu bertanya lagi, “Di perjalanan menuju ibu kota, Anda beberapa kali diserang. Pernahkah terpikir siapa pelakunya?”

Sheng Yu menjawab, “Mereka memiliki kemampuan bela diri tinggi dan terlatih. Saya sempat curiga mereka adalah pasukan Jin Yi Wei. Di dunia ini, selain Kaisar saat ini, siapa lagi yang ingin memberantas kami sampai tuntas?”

Putra Mahkota berkata, “Selain Kaisar, mungkin juga Jin Yi Wei sendiri.”

Sheng Yu mengerutkan dahi, “Jin Yi Wei?”

Putra Mahkota tersenyum, “Di antara Jin Yi Wei mungkin ada kenalan lama Jenderal. Anda sangat cermat, pasti bisa membantu saya mengungkap kebenaran.”

Ia tak berkata lebih banyak, toh Sheng Yu sudah tiba dengan selamat. Kelak, saat bekerja bersama Lu Qi, pasti akan menemukan petunjuk.

Mengenai hubungan Sheng Yu dan ibu Yun Kui, Putra Mahkota merasa tidak berhak memutuskan apakah Yun Kui akan mengakui ayahnya. Ia harus mengetahui perasaan Yun Kui terlebih dahulu.

Putra Mahkota kembali ke Istana Cheng Guang, sudah lewat tengah malam.

Gadis kecil itu memeluk buku, tertidur di kepala ranjang.

Putra Mahkota mengambil buku dari tangannya, penasaran melihat isinya. Ia mendapati judul bab, “Ayah mencari menantu untuk putri, tiga pemuda berlomba menunjukkan kehebatan”, dan bab berikutnya, “Kecantikan yang sulit memilih, hati bimbang dan ragu.”

Keningnya berkerut, ia membaca cepat, lalu tahu jalan cerita.

Ternyata kisah seorang pejabat tinggi yang mencarikan suami untuk putri satu-satunya. Akhirnya tersisa tiga pemuda tampan yang sulit dipilih: seorang pangeran muda nan gagah, seorang juara ujian sipil yang anggun, dan seorang jenderal yang tampak dingin tapi hangat di dalam. Gadis itu sangat bingung, jatuh cinta pada ketiganya, bahkan dalam mimpi mengajak ketiganya ke ranjang... Cerita itu bahkan dilengkapi ilustrasi mereka berempat bersenang-senang di dalam kelambu.

Putra Mahkota: “...”

Tiba-tiba ia merasa, punya ayah pejabat bukanlah hal baik bagi Yun Kui.

Yun Kui tertidur setengah sadar, tiba-tiba kepalanya terasa sakit, ia terkejut lalu terbangun. Begitu membuka mata, ia melihat tatapan lelaki yang dingin, “Yang Mulia, Anda sudah pulang?”

Melihat Putra Mahkota memegang bukunya, Yun Kui melihat ilustrasi itu, langsung malu dan berusaha merebut buku.

Putra Mahkota tidak mau melepas, diam-diam menggertak, “Kau benar-benar punya pikiran liar, sepertinya aku saja tidak cukup. Katakan, kau ingin dilayani berapa orang?”

Yun Kui berbisik, “Kebetulan saja terbuka di halaman itu, aku tak pernah punya pikiran seperti itu.”

Putra Mahkota tersenyum, “Begitu ya? Lalu kenapa aku dalam hatimu hanya seorang selir? Kau ingin punya seribu selir di istana?”

Yun Kui bingung mau berkata apa, tahu Putra Mahkota cemburu, tak disangka bahkan gurauan dalam hati pun dipermasalahkan.

Putra Mahkota berkata dingin, “Aku cemburu?”

Yun Kui makin sulit menjelaskan, semua yang ia gumamkan didengar Putra Mahkota, akhirnya ia memeluknya, “Sudah kukatakan, aku hanya suka Yang Mulia!”

Putra Mahkota melepaskan pelukan, tapi Yun Kui kembali menempel seperti permen. Saat Putra Mahkota hendak pergi, gadis itu mengumpat dalam hati.

“Xiao Qi An! Tolong tunjukkan wibawa sebagai permaisuri utama!”