Pendahuluan

Negeri Yuanfeng, tahun kelima puluh tujuh Yuanfeng, tanggal lima bulan empat

Pagi hari

Tangisan pilu seorang bayi membangunkan seluruh keluarga Jin. Dari leluhur tertua hingga juru masak di dapur, semua bergegas menuju kamar tempat suara itu berasal, nafas masih tersengal-sengal.

Belum sempat menenangkan diri, pandangan mereka tertumbuk pada seorang perempuan muda berambut awut-awutan, berlari kecil dengan kaki telanjang yang putih dan lembut. Ia jelas hampir kehabisan nafas, namun tetap berusaha menenangkan bayi perempuan kecil di dalam kamar. “Li, Lier, jangan menangis, Ibu... Ibu datang.”

Pandangan orang-orang segera beralih dari sang nyonya muda yang tak peduli penampilan, dan seperti yang diduga, seorang pria tampan bertelanjang dada berlari di belakangnya, sambil mengayun-ayunkan sepatu bersulam bunga yang berkilauan. Ia penuh perhatian pada kaki telanjang sang istri. “Yao’er, Yao’er, pelan-pelan, pakai dulu sepatunya.”

Seharusnya, di zaman kuno yang penuh adat ini, perempuan tak boleh melihat tubuh laki-laki, apalagi laki-laki melihat kaki perempuan. Terlebih sebagai tuan rumah, mereka semestinya selalu tampil rapi dan menawan.

Tapi perilaku mereka yang begitu bertolak belakang dengan tata krama itu tak membuat siapa pun kaget atau heran. Sebaliknya, semua hanya menghela nafas dan menatap langit, seolah sudah terbiasa.

Memang, kebiasaan menjadikan segalanya wajar. Lagi pula, semua tahu perempuan di depan itu adalah Nyonya Muda Lu Xiaoyao yang memang dikenal polos, dan pria bertelanjang dada itu adalah Tuan Muda Jin Hai, yang selalu menjaga dan memperhatikan istrinya tanpa cela.

“Lier.” Lu Xiaoyao dengan cemas mendorong pintu kamar, memeluk bayi perempuan yang menangis keras di atas ranjang, berusaha menenangkannya. “Lier sayang, Ibu sudah datang, jangan menangis...”

Jin Hai masuk menyusul, melemparkan sepatu bersulam ke samping, lalu mengangkat Lu Xiaoyao yang masih bertelanjang kaki dan menempatkannya di dipan lembut di tepi ranjang. Ia lalu menarik selimut untuk menutupi bagian bawah tubuh istrinya, barulah ia merasa lega.

Terdengar ketukan keras di pintu, diikuti suara pelayan yang mereka kenal, Xiao Lan. “Tuan, Nyonya, Leluhur meminta kalian membawa Nona Kecil keluar. Ia sangat khawatir dengan kondisi Nona Kecil.”

“Xiao Lan, sampaikan pada Leluhur, kami segera ke sana.” Jin Hai menjawab dari dalam, lalu mengangkat Jin Liuli dari pelukan Lu Xiaoyao. “Yao’er, ayo.”

Setelah Leluhur Jin melihat Jin Liuli baik-baik saja, ia meminta semua kembali ke kesibukan masing-masing, lalu kembali ke kamarnya sendiri.

Malam harinya, Jin Hai duduk di depan meja tulis di kamarnya, tersenyum memandang Lu Xiaoyao dan Jin Liuli yang lelap di dipan. Ia berencana esok pagi membawa ibu dan anak itu berkelana ke pegunungan di luar kota.

Namun siapa sangka, rencana itu akan membuat Jin Liuli, putri tercinta, terpisah dari perlindungan keluarga Jin selama lebih dari sepuluh tahun.

Tahun kelima puluh tujuh Yuanfeng, tanggal tujuh bulan empat

Setelah mengenakan pakaian dan perhiasan yang rumit, Jin Hai mendekati ranjang, membungkuk membangunkan istrinya yang masih terlelap. “Yao’er, bangunlah.”

“Suamiku...” Lu Xiaoyao membuka mata dengan setengah sadar, bingung menatap Jin Hai. “Ada apa?”

“Demi melahirkan Li’er, kau sudah hampir setahun tak pernah keluar rumah. Lagi pula, Li’er juga belum pernah keluar rumah sejak lahir. Hari ini cuaca cerah, aku ajak kalian jalan-jalan ke luar kota.” Jin Hai membuka selimut yang menutupi istrinya, mengambil pakaian merah muda di gantungan, dan memakaikannya sendiri pada Lu Xiaoyao.

Lu Xiaoyao bersandar manja pada Jin Hai, malas bergerak, lalu teringat anak lelakinya yang berusia tujuh tahun, Jin Minglang. “Lang’er juga ikut?”

“Kau masih mengantuk saja, Yao’er bodoh.” Jin Hai menggeser tubuh istrinya yang ringan ke tiang ranjang, lalu berlutut mengenakan sepatu bersulam kecil di kakinya. “Lang’er kan sudah mulai masuk sekolah tahun ini. Sekarang pasti sedang belajar pelajaran pagi.”

Lu Xiaoyao menggaruk kepala belakang, lalu menjulurkan lidah, malu. “Aku lupa...”

Setengah jam kemudian, Jin Hai, Lu Xiaoyao, dan Jin Liuli yang digendong Jin Hai naik ke kereta kuda yang sudah menunggu di depan gerbang rumah. Kusir Liu Chang dan pelayan Xiao Lan ikut mendampingi, berangkatlah mereka berlima, tanpa tahu bahwa perjalanan ini akan membawa mereka pada perpisahan hidup dan mati.

Sepuluh li dari luar Negeri Yuanfeng, pinggiran kota

“Bos, ada kereta kuda di depan, sepertinya milik keluarga terkaya Jin.” Seorang pria buruk rupa dengan suara melengking melapor pada pemuda yang berbaring di tanah. “Ini rejeki nomplok, di dalam kereta pasti banyak barang berharga. Bos, kita rampok saja mereka.”

“Keluarga Jin?” Pemuda itu duduk, menampar kepala si buruk rupa. “Sudah berapa kali kubilang, kalau dapat sasaran besar, jangan cuma rampok barang, sandera mereka, minta tebusan. Itu yang utama!”

Si buruk rupa mengelus kepala yang sakit, merengut kesal. “Tapi bos, belum pernah bilang begitu...”

“Masih ngeyel?” Pemuda itu melotot, lalu membentak. “Cepat sana, tangkap mereka!”

“Baik, baik...” Si buruk rupa langsung berubah galak, berkacak pinggang memberi komando. “Kalian dengar, kan? Cepat tangkap mereka semua!”

“Siap!” Jawab serempak, menggema di seluruh hutan.

Ia lalu menoleh pada pria yang membawa busur. “San, bereskan kusirnya dulu.”

San maju, mengokang busur, membidik kusir yang hendak mengayun cambuk.

***

Di bawah lereng, Jin Hai dan keluarganya yang berada di kereta mulai cemas mendengar suara gaduh dari hutan.

“Celaka, perampok gunung!” Wajah Jin Hai yang semula ceria langsung berubah tegas, memberi perintah pada Liu Chang di luar. “Liu Chang, cepat putar balik ke kota!”

“Baik, Tuan.” Liu Chang menarik tali kekang, mengangkat cambuk, namun belum sempat mencambuk, tubuhnya oleng dan terjatuh dari kereta.

Anak panah bersulur menancap tepat di dadanya, darah mengucur deras.

Dengan sisa tenaga, Liu Chang menggerakkan bibir, lalu pingsan.

“Ah!” Xiao Lan menjerit, menangkap pesan “cepat lari” dari bibir Liu Chang.

Tanpa pikir panjang, Xiao Lan menarik tali kekang, tanpa cambuk, ia menepuk keras pantat kuda. “Tuan, Nyonya, berpegangan! Jalan!”

Kuda berlari kencang, kereta pun berguncang hebat mengikuti langkahnya.

Para perampok melihat kereta melesat, semuanya tersenyum puas, santai naik kuda dan mengejar perlahan.

Melihat ke belakang dan sisi hutan yang rapat, Xiao Lan yang setia mendadak mendapat ide.

Ia memperlambat laju kereta, lalu membuka tirai, menatap serius Jin Hai dan Lu Xiaoyao. “Tuan, Nyonya, sekarang kalian lompatlah dari kereta. Saya akan membawa kereta ini untuk mengalihkan perhatian mereka.”

“Tidak, kami tak mungkin meninggalkanmu.” Lu Xiaoyao menolak tanpa ragu, tak mungkin mereka mengorbankan pelayan lemah tak bersenjata sebagai tumbal. “Kalau harus lompat, kita lompat bersama.”

“Nyonya!” Baru kali itu Xiao Lan membantah, ia tak mau melihat Lu Xiaoyao, yang sudah dianggap saudara sendiri, celaka.

Dengan nada lembut, ia menepuk dada memberi jaminan. “Nyonya, maksudku, Nona, saya tidak apa-apa. Setelah kereta melaju agak jauh, saya akan melompat, biar kereta terus berjalan sendiri. Nanti biar perampok hanya dapat kereta kosong.”

“Xiao Lan, kami takkan lupa jasa ini.” Jin Hai membungkus Jin Liuli yang tenang dengan baju cadangan, lalu menggandeng Lu Xiaoyao yang sudah berlinang air mata, melompat dari jendela kereta.

Tubuh Jin Hai membentur tanah keras, kain tipisnya robek, punggungnya lecet berdarah.

Untungnya, Jin Liuli dan Lu Xiaoyao tak terluka sedikit pun.

Tanpa menoleh pada kereta yang terus melaju, Jin Hai berdiri, menggendong Jin Liuli dan menggenggam tangan halus Lu Xiaoyao, berlari ke dalam hutan.

Bukan karena Jin Hai takut mati atau menganggap pengorbanan Xiao Lan wajar, namun keadaan memaksanya melindungi istri dan anaknya terlebih dulu.

“Aduh!” Lu Xiaoyao tersandung akar pohon, terjatuh. Kakinya terkilir, telapak tangannya terluka oleh kerikil.

“Yao’er.” Jin Hai membantunya bangkit, tak sempat berkata manis, segera mengalungkan lengan istrinya di lehernya, lalu menggendongnya di punggung.

Tangan kanannya menopang paha Lu Xiaoyao, menahan seluruh berat tubuh istrinya. Untung tubuh Lu Xiaoyao ringan.

Jin Hai memutar tubuh, mengamati medan sekitar, lalu memilih berlari ke arah lereng di hutan.

Melihat keringat menetes di pelipis Jin Hai, Lu Xiaoyao merasa kakinya sudah membaik, lalu berusaha turun agar tidak memberatkan suaminya. “Suamiku, turunkan aku, aku sudah tak apa-apa.”

“Istriku, jangan bergerak, kita harus segera cari tempat bersembunyi.” Jin Hai kehabisan nafas, namun tetap waspada.

“Suamiku...” Lu Xiaoyao menggenggam bahu Jin Hai erat-erat. “Di depan...”

Jin Hai berhenti, melihat ke depan, hatinya mencelos. “Bagaimana bisa begini?”

***

“Suamiku.” Lu Xiaoyao berhasil turun dari punggung Jin Hai, berdiri, lalu bertanya serius. “Suamiku, apa kau takut mati?”

Jin Hai menggenggam tangan istrinya yang dingin, menggeleng tanpa ragu. “Aku tidak takut.”

Tanpa penjelasan, Lu Xiaoyao memeluk Jin Liuli, mencium pipinya dengan penuh penyesalan.

Ada banyak kata yang ingin ia ucapkan, namun semuanya tertelan.

Ia melepas giok di pinggangnya, mengalungkan ke leher Jin Liuli, lalu menutupi wajah sang bayi dengan ujung pakaian.

Jin Hai yang bingung bertanya, “Istriku, apa yang kau lakukan?”

“Aku tak boleh membiarkan Li’er mati bersama kita. Giok ini seharusnya diberikan pada ulang tahun pertamanya, tapi sekarang, aku berikan lebih awal.” Lu Xiaoyao, menahan sakit di pergelangan kakinya, terpincang menuju semak di sisi kiri jurang.

Ia berjongkok, menyingkirkan rumput liar, mengangkat semak paling pendek, lalu meletakkan Jin Liuli di tempat itu.

Setelah memastikan bayi itu nyaman, ia menutupi tubuhnya dengan rumput.

“Orang Jin ada di depan, kejar!” teriak kepala perampok.

Mendengar suara itu, Lu Xiaoyao segera meninggalkan semak, khawatir perampok akan menemukan bayi yang disembunyikan.

Di tepi jurang, para perampok mengepung mereka, menutup satu-satunya jalan hidup.

Kepala perampok muda tertawa keras. “Ayo, lari lagi, coba saja!”

Lu Xiaoyao bersembunyi dalam pelukan Jin Hai. Dengan keberanian baru, ia bertanya mengenai Xiao Lan. “Di mana pelayan saya, Xiao Lan?”

“Xiao Lan? Maksudmu gadis kecil dari kereta? Dia hebat, saat kami hampir menyusul, dia melompat ke danau dalam.” Kepala perampok mengaku kagum.

Mata Lu Xiaoyao memerah, suaranya serak. “Xiao Lan, maafkan kami.”

“Yao’er.” Jin Hai memeluk pinggang istrinya, membalikkan badan menghadap jurang. “Mari kita pergi.”

Lu Xiaoyao menegakkan kepala, menatap Jin Hai, dan tersenyum.

“Hei!!!” Kepala perampok akhirnya sadar apa yang akan dilakukan pasangan Jin. Ia mengangkat tangan, berusaha menghentikan niat keduanya.

Tanpa mempedulikan wajah-wajah terkejut di belakang, Jin Hai dan Lu Xiaoyao melangkah maju, menyambut sensasi jatuh yang mencekam.

***

Para perampok menatap tepi jurang yang kosong, bingung tak tahu harus berbuat apa.

“Bos, bagaimana ini?” Si buruk rupa menelan ludah, menoleh pada pemimpin mereka. “Dua sasaran besar itu malah lompat ke jurang.”

“Kau tanya aku, aku tanya siapa?” Pemuda itu turun dari kuda, mengintip ke bawah jurang.

Tak menemukan jejak, ia mengeluh, “Keluarga Jin ini kenapa buru-buru sekali, aku belum selesai bicara.”

“Bos, lalu bagaimana dengan kusir dan pelayan yang kita selamatkan?” Si buruk rupa melirik ke kereta yang datang pelan. “Mereka tak boleh dilepas, walau kita tak takut aparat, tapi orang tua dan anak-anak di kampung tak tahan kehebohan.”

Dalam kereta, Liu Chang yang terluka dan pingsan sudah dibalut, Xiao Lan yang hampir tenggelam sudah diganti baju kering, keduanya bersandar lemah, wajah sepucat mayat.

“Apa boleh buat... pelihara saja, sebagai penebusan dosa karena sudah menyebabkan dua nyawa melayang.” Pemuda itu menarik nafas panjang. “Tapi, persediaan makanan kita hanya cukup sampai pertengahan bulan.”

Awalnya mereka hanya bermaksud menyandera keluarga Jin dan minta tebusan, agar tak kelaparan.

Tak disangka, bukan hanya gagal menyandera, tebusan pun tak didapat, malah harus menghidupi dua orang ekstra. Rugi besar.

Pemuda itu naik kuda, memimpin kawanan perampok kembali ke sarang. “Mari pulang, kirim doa untuk dua orang Jin yang melompat, bagaimanapun kami yang menyebabkan mereka kehilangan nyawa.”

“Ahhhh...” Suara helaan nafas para perampok menggema di tepi jurang, lama tak hilang.