Bab Tujuh Belas: Bahaya di Jalan Pulang ke Perkemahan

“Bocah kecil, aku ingin menanyakan sesuatu padamu.” Tatapan Yelü Qing mengarah ke tengah kolam air panas. Awalnya ia berniat pergi begitu saja, namun bayangan samar yang terus mengganggu pikirannya membuat Yelü Qing berhenti melangkah.

Ji Liuli, yang pikirannya sedang melayang, tidak mendengar dengan jelas ucapan Yelü Qing. “Apa?”

Yelü Qing melangkah dua langkah ke pinggir kolam. Uap tipis yang naik dari kolam bagaikan selendang putih yang menutupi pandangannya. Agar bisa melihat lebih jelas bentuk kolam, Yelü Qing menyipitkan mata.

Meski ia telah berusaha, tetap saja tak mampu menembus uap tipis yang samar itu. Yelü Qing pun mengalihkan pandangan pada Ji Liuli yang berdiri bengong di sampingnya. “Kau, pernahkah melihat seorang wanita di dalam kolam air panas ini?”

“Wanita? Wanita macam apa?” Ji Liuli memandang Yelü Qing dengan bingung. Dari mana pula ada wanita di kolam ini? “Semalaman aku berjaga di sisimu, tak ada seorang pun yang masuk. Mana mungkin ada wanita di sini.”

“Benarkah?” Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Yelü Qing meragukan apa yang dilihat oleh matanya sendiri. “Apa tubuhku begitu merindukan wanita hingga setengah sadar aku berhalusinasi melihat seorang wanita mandi di kolam ini?”

Ji Liuli langsung menegakkan kepala, menatap Yelü Qing dengan cemas. Jadi, perasaan seperti sedang diawasi saat ia mandi tadi memang berasal dari Yelü Qing.

“Ayo, bocah kecil, kita kembali ke perkemahan.” Yelü Qing, yang benar-benar mengira sosok wanita di kolam hanyalah halusinasinya, melangkah menuju satu-satunya jalan keluar dari gua itu. “Satu jam lagi fajar menyingsing. Aku tak ingin siapapun melihatku dalam keadaan seperti ini.”

Ji Liuli berjalan di belakang Yelü Qing tanpa sepatah kata pun, sadar betul bahwa dirinya baru saja lolos dari bahaya besar. Ia merasa tak nyaman untuk memulai percakapan dengan Yelü Qing.

Hutan lebat yang sunyi dan kosong.

Dua bayangan berjalan beriringan, satu di depan, satu di belakang.

Lelaki di depan tinggi, gagah, tampan, dan langkahnya ringan seolah terbang, rambut hitamnya melambai tertiup angin, bak dewa yang keluar dari lukisan kuno.

Sedangkan sosok di belakang... sebenarnya seorang pria, namun bertubuh kurus kecil, pakaian lusuh, hanya rambutnya yang rapi dan mata bening berkilau yang bisa menandingi lelaki di depan.

Tiba-tiba, lelaki kurus itu berhenti dan tampak tegang.

“Tunggu...” Ji Liuli memanggil Yelü Qing. Ia merasa mencium aroma yang sangat familiar... seperti... serigala liar!

Yelü Qing, yang berbalik menghadap Ji Liuli, melihat ketakutan di wajahnya, mengira sesuatu telah terjadi. Hatinya pun jadi was-was. “Ada apa, bocah kecil? Kau tak enak badan?”

Mengambil napas dalam-dalam, Ji Liuli mendekati Yelü Qing, menarik lengan bajunya dan bersembunyi di belakangnya sambil celingukan ke kiri dan kanan, khawatir kawanan serigala akan muncul sewaktu-waktu. “Aku mencium bau khas serigala liar.”

“Serigala liar?” Yelü Qing menenangkan diri, memasang telinga, dan dengan kemampuan dalamnya ia dapat mengetahui jumlah dan posisi serigala. “Tujuh belas ekor, satu li dari sini...”

“Tujuh belas ekor?” Kedua lutut Ji Liuli langsung lemas, membuatnya jatuh terduduk. Ia sama sekali tak menyangka akan bertemu kawanan serigala. Ia pun tak membawa kantung pengusir binatang yang biasa ia bawa. Bagaimana ini?

Tanpa sempat berpikir panjang, Yelü Qing membungkuk menarik Ji Liuli, lalu mendorongnya ke bawah pohon akasia yang besar di kanan mereka. Pohon itu tingginya sekitar tiga meter, namun merupakan yang tertinggi dan paling aman di dekat situ. “Bocah kecil, naiklah ke atas pohon.”

Dengan semangat mengutamakan yang terluka, Ji Liuli justru menyuruh Yelü Qing yang masih cedera untuk naik duluan. Jika kawanan serigala datang saat itu, setidaknya ia masih bisa menahan mereka sebentar. “Kau yang terluka, kau duluan saja.”

“Aku harus menghabisi binatang-binatang itu.” Menyadari kawanan serigala makin mendekat, Yelü Qing berdiri di depan Ji Liuli, mendesaknya. “Bocah kecil, cepat naik!”

Ji Liuli tegas menolak kebaikan hati Yelü Qing. Meski ia seorang perempuan, ia paham benar apa arti ‘loyalitas’, apalagi sebagai tabib, ia tak mungkin membiarkan seorang pasien terluka menghadapi serigala sendirian demi keselamatannya sendiri. “Tidak bisa, kau terluka. Aku tak mungkin meninggalkanmu.”

“Tak masalah.” Melihat kekhawatiran Ji Liuli terhadap lukanya, Yelü Qing memilih cara yang membuat Ji Liuli tak bisa menolak.

Yelü Qing melingkarkan tangan kanannya di pinggang Ji Liuli, lalu dengan satu sentuhan ujung kaki ia melompat ke atas dahan pohon.

“Ah!” Ji Liuli baru sadar dan berseru pelan, kedua tangannya otomatis melingkar di leher Yelü Qing, lalu buru-buru mengalihkan pandangan ke bawah, sebelum akhirnya menyembunyikan wajahnya di dada Yelü Qing, mengabaikan kulit lelaki itu yang terbuka di bagian dada. “Yelü Qing, apa yang kau lakukan?”

“Jangan bergerak.” Dengan lembut, Yelü Qing menarik tangan Ji Liuli dan mendorongnya perlahan. “Tunggu di sini, aku akan segera kembali.”

Melompat turun dari atas dahan, Yelü Qing sudah siap siaga menghadapi serangan mendadak kawanan serigala.

Kawanan serigala itu licik, kecerdasannya tak kalah dari manusia dewasa dan sangat ahli bertarung secara berkelompok. Yelü Qing yang sendirian harus sangat berhati-hati.

“Yelü Qing, naiklah ke sini. Begitu fajar, kawanan serigala itu akan kembali ke sarangnya,” seru Ji Liuli, membujuk Yelü Qing untuk kembali ke dahan dan menghindari bahaya. Kawanan serigala hanya aktif di malam hari, menjelang pagi mereka akan pergi.

Ji Liuli tak ingin Yelü Qing membahayakan diri demi membantai kawanan serigala, karena itu hanya akan membawa maut.

“Aku tetap di bawah demi melindungimu.” Seekor serigala liar sudah masuk dalam penglihatan Yelü Qing, ia segera menghindar dari terjangan binatang itu. “Bocah kecil, serigala di sini sangat buas, lompatan mereka jauh, dan mereka tak segan-segan mengoyak mangsa. Tak seperti serigala jinak yang pernah kau temui.”

Seolah membenarkan ucapan Yelü Qing, serigala yang tadi menyerang kini berbalik dan membuka rahangnya lebar-lebar menghadap Yelü Qing. “Aum!”

Selama tiga tahun ia memimpin pasukan di daerah itu, Yelü Qing sangat paham kebiasaan kawanan serigala. Jika ia juga naik ke atas pohon, maka... mereka berdua pasti mati tanpa ampun.

Saat itu, Ji Liuli terdiam, kata-kata Yelü Qing yang menenangkan tadi terus terngiang di benaknya.

Ia, tetap berada di bawah, demi melindungi nyawanya?

Ia, tetap berada di bawah, demi melindungi nyawanya...

Ia, tetap berada di bawah, demi melindungi nyawanya!

Benar, menjaga keselamatan Ji Liuli adalah tanggung jawab Yelü Qing, adalah janjinya, adalah... keinginan terdalam dari hatinya.

Ia tidak ingin Ji Liuli, bocah kecil yang manis itu, terluka sedikit pun.

Tidak, sama sekali tidak boleh.

Meski harus mengorbankan nyawanya, ia akan melindungi Ji Liuli, menjaga ketenangannya, menjaga tawa riangnya.

Namun... kenapa? Kenapa ia punya keinginan seperti itu?

Melindungi Ji Liuli adalah tanggung jawab yang tak bisa ia elakkan, tapi ketenangan dan tawa Ji Liuli... apa artinya itu bagi dirinya?