Bab Dua Puluh Satu: Kisah Awal Sang Jenderal di Medan Perang

Dengan kelihaian bicara Sun Ji, mana mungkin Ji Liuli yang baru tiga hari berinteraksi dengan orang luar Lembah Tabib Dewa mampu menjadi lawannya? Lihat saja, Ji Liuli yang polos dan lugu akhirnya mempercayai perkataan Sun Ji, mengira Yelü Qing benar-benar akan tetap waspada meski dalam keadaan tak sadarkan diri. “Kalau begitu, aku tetap di sini saja,” ujarnya.

Harapan untuk bisa lepas dari pelukan Yelü Qing pun pupus. Ji Liuli dengan lesu melonggarkan tubuhnya, menyerahkan seluruh berat badannya pada dada, perut, dan paha Yelü Qing.

Untuk sementara, ia memang tak bisa meninggalkan pelukan Yelü Qing.

Ia memang tak ingin orang lain melihat dirinya dalam keadaan memalukan seperti itu, bersandar di pelukan seorang pria. Namun, ia lebih tak tega jika demi menjaga harga dirinya sendiri, Sun Ji dan Li Kui malah terluka.

Jika Sun Ji dan Li Kui sampai terluka oleh Yelü Qing yang mengira mereka musuh saat hendak menyelamatkannya, maka jumlah pasien yang harus dirawat akan bertambah jadi dua orang lagi. Itu jelas tidak sebanding dengan risikonya.

Sebenarnya, jika Ji Liuli mau bertanya pada para prajurit di perkemahan Donglin, ia pasti akan tahu apakah ucapan Sun Ji itu benar atau tidak.

Semua itu murni omong kosong!

Di perkemahan Donglin, tenda jenderal milik Yelü Qing adalah tempat terlarang yang tak boleh dimasuki siapa pun. Selama tiga tahun menjaga perbatasan, tak ada satu orang pun yang pernah melihat wajah Yelü Qing saat tidur, lalu dari mana pula Sun Ji tahu bagaimana kebiasaan Yelü Qing saat pingsan atau tertidur?

Lagipula, Ji Liuli bahkan tak menyadari celah paling mencolok dalam ucapan Sun Ji.

Jika benar Yelü Qing akan menyerang siapa pun yang mendekatinya saat pingsan, bukankah Ji Liuli yang terus bergerak gelisah di pelukannya sejak tadi sudah sejak lama dipukul hingga tak berbentuk lagi?

“Sun Ji.” Li Kui memberi isyarat pada Sun Ji dengan tatapan mata, mengingatkan bahwa yang terpenting sekarang adalah membawa sang jenderal dan Tabib Ji kembali ke perkemahan. “Aku berjaga di sini. Kau kembali ke kemah dan cari dua prajurit, bawa tandu bambu ke sini.”

Fajar mulai menyingsing. Tidak mungkin lagi membiarkan sang jenderal dan Tabib Ji tinggal di tempat ini. Sepuluh lebih serigala liar mati mengenaskan di hutan, pasti akan menarik perhatian musuh.

Jika mereka menemukan sang jenderal yang sedang tak sadarkan diri dan Tabib Ji yang lemah, siapa tahu apa akibatnya?

“Baik, Wakil Jenderal Li.” Sun Ji mengepalkan tangan memberi hormat, namun matanya sedikit berpaling, menatap Ji Liuli. “Tabib Ji, aku akan segera kembali.”

“Ya, terima kasih.” Ji Liuli menjawab malas, namun dalam hati berharap Sun Ji tak perlu terburu-buru. Siapa tahu, selama Sun Ji berlambat-lambat, Yelü Qing akan sadar. Dengan begitu, hanya Li Kui dan Sun Ji saja yang tahu ia sempat terkurung dalam pelukan Yelü Qing.

Begitu Sun Ji melangkah pergi, Li Kui duduk bersila di tanah, lalu dengan nada sungguh-sungguh berkata pada Ji Liuli, “Tabib Ji, seluruh prajurit Donglin mempercayakan sang jenderal pada Anda.”

“Anda terlalu memuji. Yelü Qing adalah pasien saya, merawatnya sudah menjadi tanggung jawab saya.” Bagi Ji Liuli yang seorang tabib, menjaga kondisi tubuh Yelü Qing adalah kewajiban, karena Yelü Qing kini adalah salah satu pasiennya.

Melihat Ji Liuli salah paham akan makna ucapannya, Li Kui hanya tersenyum samar tanpa menanggapi. “Sang jenderal itu, orang yang baik.”

“Oh? Ceritakan padaku, apa yang membuatnya begitu baik?” Ji Liuli langsung bersemangat. Ia memang penasaran seperti apa sebenarnya kepribadian Yelü Qing.

Beberapa hari ini di perkemahan, ia sering mendengar prajurit yang terluka memuji Yelü Qing sebagai pribadi yang hebat, cerdas, dan layak dihormati, membuatnya ingin lebih mengenal Yelü Qing.

Sekarang ada waktu, mendengar kisah tentang Yelü Qing dari Li Kui tentu tak akan ia sia-siakan.

“Baiklah, akan kuceritakan.” Li Kui tahu Ji Liuli tak mungkin benar-benar tak peduli pada sang jenderal. Ingatannya pun melayang pada tiga tahun silam. “Tiga tahun yang lalu…”

Pada tanggal dua puluh tiga bulan keenam tahun ke sepuluh era Donglin, Yelü Qing yang masih sangat muda menunggang kuda di barisan paling depan, memimpin lima puluh ribu prajurit menuju perbatasan.

Awalnya, di antara lima puluh ribu prajurit itu, tak satu pun yang menghargainya. Semuanya meremehkan Yelü Qing, memandangnya sebelah mata.

Mereka tak mengerti mengapa Yelü Qing, yang bisa hidup nyaman dan bebas, justru memilih mengambil tugas berat menjaga perbatasan atas inisiatif sendiri.

Mereka menganggap menyerahkan nasib lima puluh ribu nyawa dan keselamatan negara kepada Yelü Qing hanyalah permainan belaka.

Seorang pemuda yang baru berusia dua puluh, tumbuh dalam kemewahan, apa ia paham perang? Membunuh ayam saja mungkin ia tak sanggup.

Namun menghadapi cemooh dan tatapan tidak percaya dari semua orang, Yelü Qing membuktikan diri dengan tindakan dan kecerdikannya, hingga akhirnya menaklukkan hati lima puluh ribu prajurit.

“Pada pertempuran pertama, tak ada seorang pun yang mau mengikuti perintah jenderal, termasuk aku dan Wakil Jenderal Zhang Hu.” Mata Li Kui dipenuhi penyesalan. “Gara-gara itu, ribuan saudara kita tewas sia-sia.”

Pada saat mereka semua sudah siap mati, sang jenderal seorang diri menembus barisan musuh dan menebas kepala panglima tertinggi lawan.

Pertempuran itu mereka menangkan, namun hati mereka dipenuhi rasa bersalah.

Tak pernah terbayangkan oleh mereka, bahwa pemimpin muda yang selama ini diremehkan ternyata begitu berani, rela mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkan para prajurit yang gegabah.

“Karena gengsi dan harga diri, meski dalam hati sudah tunduk pada jenderal, tak seorang pun mau mengakuinya. Tak ada yang mau jadi pengecut dengan meminta maaf. Mereka ingin membuktikan dengan kemampuan sendiri bahwa mereka bukan pengecut.” Li Kui melirik Yelü Qing yang masih pingsan, wajahnya penuh rasa bangga. “Lalu, di pertempuran kedua…”

Tak sabar ingin tahu kelanjutannya, Ji Liuli buru-buru menyela, “Bagaimana dengan pertempuran kedua? Cepat ceritakan, jangan buat aku penasaran.”

“Di pertempuran kedua, akhirnya tetap sang jenderal yang membereskan semuanya.” Kedua tangan Li Kui terkepal, emosinya tampak jelas. “Sayangnya, kami kalah.”

Ji Liuli menelan ludah, heran melihat Li Kui tetap bersemangat meski kalah perang. “Kau… sepertinya sangat senang meski kalah?”

“Aku bukan senang karena kekalahan.” Li Kui tak dapat menahan tawa. Ia adalah Wakil Jenderal Donglin, mana mungkin merasa senang karena kalah? “Pertempuran kali ini sungguh membangkitkan semangat. Meski kalah, tapi kami tetap merasa bangga!”

Benar, kali ini mereka memang kalah.

Namun, tak seorang pun di perkemahan Donglin yang bisa melupakan pertempuran penuh keberanian dan semangat itu.

Pertempuran itu membuat mereka sadar, perang bukan lagi sekadar perang, pangkat bukan lagi segalanya.

Mereka saling membantu, mereka seperti saudara, mereka rela berkorban di medan perang demi sesama prajurit Donglin yang paling dekat.

Bahkan, mereka rela mati untuk Yelü Qing, meski harus menerjang bahaya, meski harus hancur berkeping-keping.

Asal bisa melindungi Yelü Qing, asal bisa menyelamatkan nyawanya, mereka tak takut apa pun.

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

Catatan penulis: bab selanjutnya akan diunggah sekitar pukul dua belas hari ini, bisa sebelum atau sesudahnya. Mohon dinanti.