Bab Dua Puluh Dua: Yelü Qing, Prajurit Berhati Baja

“Pada tanggal delapan bulan sepuluh tahun kesepuluh di negeri Timur Lin, perang kedua dimulai,” kata Li Kui. “Musuh mengirim tujuh puluh ribu pasukan elit berniat mengepung kita.”

Hari itu, mereka lebih dulu menerima kabar dari mata-mata, bahwa musuh telah mengerahkan tujuh puluh ribu prajurit kuat, membentuk lingkaran pengepungan besar sepuluh li dari tempat perkemahan pasukan Timur Lin, dan diperkirakan dalam dua jam akan tiba di perkemahan Timur Lin.

Setelah merenung dalam-dalam, Yelü Qing mengambil satu keputusan: jika jalan depan, belakang, kiri, dan kanan tertutup, maka empat puluh lima ribu lebih prajurit negeri Timur Lin hanya punya satu jalan—naik ke atas, ke pohon!

Di belakang perkemahan Timur Lin terdapat hutan, pohon-pohon besar cukup kokoh untuk menopang tiga orang berdiri, pohon-pohon yang lebih kecil pas untuk satu orang bersembunyi.

Namun, sebelum Yelü Qing selesai bicara, usulan ini kembali ditentang oleh sebagian besar prajurit Timur Lin.

Para prajurit Timur Lin bukan pengecut yang hanya bisa melarikan diri; naik ke atas pohon dianggap bukan perbuatan ksatria. Mereka lebih rela mati terhormat di tanah daripada bertahan di atas dahan demi keselamatan diri.

“Aku benar-benar bodoh,” Li Kui menyesal sambil menggaruk belakang kepalanya. “Wakil Jenderal Zhang sudah menyatakan akan patuh pada perintah Jenderal, tapi aku tetap keras kepala membawa empat puluh ribu prajurit yang enggan memanjat pohon untuk menerobos pengepungan.”

Puluhan ribu prajurit pun bersiap, merapikan perlengkapan dan mengenakan zirah, lalu bergerak ke sudut tenggara lingkaran pengepungan.

Saat keluar dari tenda, ribuan prajurit yang tersisa di perkemahan Timur Lin sudah tak tampak lagi. Li Kui ingat saat itu ia bahkan memaki semua orang yang hilang, termasuk Yelü Qing dan Zhang Hu.

“Sekarang dipikir-pikir, aku benar-benar tidak bisa menjaga mulutku, sampai-sampai memarahi Jenderal,” Li Kui selalu merasa bersalah atas kejadian itu, meski sudah berlalu lebih dari dua tahun. “Lalu aku dan empat puluh ribu prajurit yang terluka dipaksa kembali ke hutan oleh musuh. Setelah itu, terjadilah peristiwa yang tak akan pernah aku lupakan seumur hidup.”

Ketika Li Kui dan empat puluh ribu prajuritnya benar-benar tak tahu harus berbuat apa, detik berikutnya mata mereka terbelalak, napas tercekat.

Jenderal mereka, Yelü Qing, mengenakan zirah perak berkilau dan jubah merah menyala yang melambangkan panglima Timur Lin, turun dari langit.

Ringan bak angsa liar, Yelü Qing, saat mendarat, sekalian menendang jatuh komandan musuh yang paling dekat, lalu berseru nyaring.

Serentak dengan seruan Yelü Qing, dari balik pepohonan, setiap dua atau tiga pohon, melompat turun seorang prajurit.

Ribuan prajurit Timur Lin tiba-tiba menyerbu dari atas, memenuhi bumi dan langit.

Padahal jumlah prajurit yang melompat dari pohon hanya ribuan, tetapi dengan semangat tempur yang luar biasa dan cara yang tak biasa, mereka mengejutkan hampir seratus dua puluh ribu prajurit di sana, baik pihak Timur Lin maupun musuh.

“Semua prajurit yang melompat turun dari pohon, tanpa kecuali, saat mendarat menjejak kepala prajurit musuh. Siapa yang tidak tahu, pasti mengira para dewa turun dari langit,” kenang Li Kui sambil memegangi perutnya dan tertawa terbahak-bahak. “Hahaha, kau pasti tak bisa membayangkan, ekspresi tujuh puluh ribu prajurit musuh saat itu, benar-benar sama semua, hahaha.”

“Kau tadi bilang kalah perang, kan?” Untuk pertama kalinya mendengar kisah yang tak masuk akal ini, Ji Liuli jadi bingung dengan perang ini. “Kenapa terdengar seperti menang tanpa bertempur?”

“Memang kalah perang,” Li Kui menegaskan satu kenyataan yang sulit dipercaya pada Ji Liuli. “Empat puluh lima ribu prajurit mana mungkin bisa mengalahkan tujuh puluh ribu musuh?”

Ji Liuli memutar lehernya yang kaku, mengalihkan wajah montoknya ke arah sebaliknya, masih belum putus asa ingin tahu bagian paling menegangkan dari perang kedua itu. “Lalu, bagaimana ceritanya?”

“Wibawa Jenderal yang membahana membuat pemimpin musuh terdiam,” Li Kui masih ingat jelas setiap gerak-gerik Yelü Qing waktu itu, jubahnya berkibar ditiup angin, Li Kui pun masih teringat samar-samar.

Yelü Qing menggunakan taktik memancing agar pemimpin musuh menerima tantangan, bertarung tanpa pertumpahan darah melawan Timur Lin. Jika Timur Lin menang, musuh mundur tiga ratus li; jika musuh menang, Timur Lin harus menyerahkan satu kota.

Didengar sepintas, ini seperti perjanjian yang pasti menguntungkan musuh. Kalau kalah, cukup mundur tiga ratus li, lalu kembali lagi ke tempat semula untuk bertarung lagi. Kalau menang, dapat satu kota—benar-benar seperti rezeki nomplok dari langit.

Pemimpin musuh tanpa ragu menerima usulan ‘bodoh’ dari Yelü Qing yang seperti ‘menyerahkan istri dan kehilangan prajurit’.

“Pemimpin musuh itu seorang cendekiawan, luas ilmu, juga pernah bertahun-tahun berlatih bela diri. Meski bukan veteran perang, korban di tangannya juga tak kurang dari seribu,” Li Kui lupa rupa pemimpin musuh itu, tapi ingat betul aura keilmuan dan kepahlawanannya. “Dia, benar-benar jenderal yang istimewa.”

“Hmm...” Ji Liuli jelas tidak tertarik pada kalimat terakhir Li Kui, malah kagum pada ketidakberperasaan pemimpin musuh. “Bagaimana bisa... begitu kejam?”

“Negara terpaksa karena rajanya, jenderal terpaksa karena ambisi sang raja,” Li Kui memahami perasaan pemimpin musuh. Mereka semua hanyalah bidak raja, hanya saja papan catur mereka berbeda. “Pemimpin musuh itu pun hanyalah pedang yang dipakai rajanya untuk mewujudkan ambisinya.”

Ji Liuli menggenggam erat sabuk di pinggang Yelü Qing di kedua sisi, mengepalkan tangan. “Bukankah itu sama saja membantu kejahatan?”

Ji Liuli, yang tak paham seluk-beluk dunia, tak mampu mengerti kenapa pemimpin musuh begitu patuh pada titah rajanya, membunuh tanpa alasan. Mengapa harus taat membabi buta?

“Tabib Ji, sebagai abdi, tak boleh menentang titah,” Li Kui sudah banyak berperang. Andaikan bukan karena keinginan Raja Timur Lin memperluas wilayah, mereka tak perlu jauh-jauh berperang. “Jumlah korban di bawah komando Jenderal kita pun tak kurang dari empat atau lima ribu, tapi...”

“Tapi apa?” Karena tak mendapat kelanjutan cerita dari Li Kui, Ji Liuli kembali memalingkan wajah kecilnya menghadap Li Kui.

Namun, Yelü Qing sendiri yang meminta menjadi penjaga perbatasan. Inilah pertanyaan yang selalu mengganjal di hati para prajurit Timur Lin setiap hari: mengapa Yelü Qing rela meninggalkan kehidupan mewah di ibu kota demi datang ke perbatasan yang keras ini? Sudah tiga tahun, tak seorang pun tahu alasannya.

Li Kui sendiri pun tak tahu. Kalau ia sampai bicara, bagaimana kalau Tabib Ji menanyakan langsung pada Jenderal? Nanti Jenderal tahu ada yang membicarakannya di dekat Tabib Ji.

Tunggu, bukankah kalau bertanya malah bagus? Itu artinya Tabib Ji peduli pada Jenderal. Demi masa depan indah Jenderal dan Tabib Ji, berkorban sekali tak masalah, kan?

Tidak, hal semacam ini sebaiknya Jenderal sendiri yang membuka hati pada Tabib Ji, kenapa ia harus ikut campur?

Tapi, kalau Tabib Ji menanyakannya pada Jenderal, hubungan mereka bisa jadi lebih dekat. Bukankah itu juga bagus?

Tidak, tidak, tidak, sebaiknya tidak dikatakan. Kalau hubungan Jenderal dan Tabib Ji sudah cukup dekat, Jenderal pasti akan menceritakan segalanya pada Tabib Ji. Biar saja ia tidak bicara.

Akhirnya, setelah bimbang lama, Li Kui memutuskan untuk tidak memberitahu Tabib Ji tentang ‘tetapi’ itu.

“Pemimpin musuh itu benar-benar orang yang sangat istimewa,” Li Kui mengalihkan pembicaraan, menghindari topik yang tak mudah dibicarakan ini.

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
Kata penulis:
Maaf, maaf, sedikit terlambat beberapa menit, sudah lewat jam dua belas, tapi tak masalah, tanggal 12 siang atau agak malam akan ada pembaruan lagi~~~