Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Sepuluh Hari Kemudian, Pertempuran Penentuan Dimulai

Su Yu dan rombongannya akhirnya menemukan bahan radioaktif itu. Ternyata, bahan tersebut adalah sepotong bijih yang memancarkan cahaya ungu di tengah malam.

Su Yu segera maju dan menggunakan pedang plasma untuk memotong sebagian kecil bijih ungu itu. Setelah menyegelnya, ia pun kembali melalui jalan yang panjang. Kapten Phil bertanya, “Metode apa yang akan kau gunakan untuk menganalisis mineral khusus ini?”

“Sejauh yang kuketahui, saat ini hanya ada beberapa metode utama untuk menangani mineral radioaktif. Pertama, menyimpannya dalam wadah kaca. Kaca memiliki kestabilan kimia yang sangat baik, sehingga merupakan bahan sempurna untuk menyimpan mineral radioaktif yang telah dipadatkan.” Itulah alasan Su Yu ingin membuat wadah kaca terlebih dahulu.

Kapten Phil mengangguk. “Aku mengerti, tetapi bagaimana kau akan meneliti bijih ini?”

Su Yu membawa bijih itu kembali ke laboratorium, lalu berkata, “Karena ini adalah bijih radioaktif dan peralatan kita sangat terbatas, kita hanya bisa menggunakan metode pengukuran fluoresensi sinar-X. Prinsipnya adalah memanfaatkan sinar-X yang dipancarkan isotop radioaktif buatan untuk mengaktifkan unsur yang hendak diukur dalam batuan, mineral, atau tanah, sehingga unsur tersebut menghasilkan sinar-X karakteristik, atau fluoresensi.”

“Energi sinar-X karakteristik yang dipancarkan unsur dengan nomor atom berbeda juga berbeda. Karena itu, kita dapat membedakan berbagai unsur berdasarkan puncak energinya dan menentukan kandungan suatu unsur berdasarkan intensitasnya. Selain itu, beberapa unsur dapat diukur sekaligus.”

Kapten Phil kembali bertanya, “Bagaimana kau akan mendapatkan isotop radioaktif buatan?”

Orang-orang lain pun memasang telinga.

Su Yu tersenyum. “Di Bumi kami, pernah ada seorang tokoh terkenal yang berhasil memperoleh isotop semacam ini dengan peralatan yang sangat sederhana. Kami menghormatinya dengan sebutan Madame Curie.”

Sebenarnya, mengekstraksi isotop radioaktif buatan tidak terlalu sulit. Ada banyak metode yang dapat digunakan.

Kapten Phil kemudian menawarkan cara yang paling sederhana. “Kurasa aku tahu apa yang hendak kau lakukan. Kau ingin mengekstraksi unsur radioaktif dari bijih uranium. Namun, mencari bijih uranium merupakan pekerjaan besar. Daripada mencarinya, lebih baik kita mencari pecahan kapal perang dimensi. Jika menemukan ruang penyimpanan bahan bakarnya, mungkin kita bisa menemukan sejumlah mineral radioaktif.”

Su Yu mengangguk. “Bagus sekali. Kapten Phil, tolong carilah pecahan kapal perang dimensi dan bawalah kembali pecahan yang mengandung uranium. Aku akan membangun peralatan sederhana untuk mengekstraksi mineral radioaktif di sini.”

Su Yu sudah malas bepergian. Lagipula, Orang-Orang Cahaya Senja dapat berlari cepat, jadi lebih baik membiarkan mereka yang mengerjakannya.

Kapten Phil terdiam sejenak, lalu mengangguk. “Baik, serahkan kepadaku.”

Ia segera berangkat bersama Orang-Orang Cahaya Senja, sementara Su Yu mulai membangun laboratorium baru dan membuat berbagai peralatan baru.

Untungnya, Naga Pembelah Langit sedang beristirahat setelah selesai berpatroli di wilayahnya. Orang-Orang Cahaya Senja pun dapat membawa pulang bahan yang mengandung uranium tanpa menemui hambatan berarti.

Selanjutnya, Su Yu menggunakan metode Madame Curie. Metode ini membutuhkan asam sulfat dalam jumlah besar.

Untuk memperoleh asam sulfat, diperlukan belerang. Untungnya, planet ini memiliki cukup banyak gunung berapi.

Su Yu kembali berkata, “Kapten, maaf merepotkanmu. Tolong bawakan lagi belerang dan pirit.”

Kapten Phil tidak menolak. Ia sangat ingin melihat apa yang hendak dilakukan Su Yu. Karena itu, ia kembali membawa Orang-Orang Cahaya Senja untuk menjalankan tugas tersebut. Tidak lama kemudian, mereka telah membawa pulang belerang dan pirit dalam jumlah besar.

Setelah itu, Su Yu membuat tungku pembakaran. Ia memasukkan pirit ke dalam tungku bersuhu tinggi dan membakarnya dengan api besar. Gas yang dihasilkan dialirkan melalui sebuah pipa, kemudian dimasukkan ke dalam air murni.

Kapten Phil sangat terkejut. “Membakar pirit pada suhu tinggi untuk menghasilkan belerang dioksida, lalu melarutkan belerang dioksida itu ke dalam air?”

Su Yu tidak menjawab. Ia hanya tersenyum tipis, lalu menggunakan metode elektrolisis air untuk memperoleh oksigen.

Cara mendapatkan oksigen melalui elektrolisis air sangat sederhana. Hal itu bahkan telah dipelajari dalam pelajaran kimia tingkat sekolah menengah.

Setelah memperoleh oksigen, Su Yu memasukkannya ke dalam air yang kaya akan belerang dioksida. Setelah mengulangi proses tersebut beberapa kali, ia akhirnya mendapatkan asam sulfat.

Kapten Phil segera menyebutkan serangkaian rumus kimia. “Belerang dioksida dan air membentuk asam sulfit. Asam sulfit kemudian mengalami reaksi oksidasi dengan oksigen dan membentuk asam sulfat... Tuan Su Yu, kau benar-benar bukan lulusan bidang terkait? Kau sungguh bukan peneliti dari lembaga penelitian?”

Su Yu tersenyum dan menggelengkan kepala. “Aku hanya sedikit memahami segala hal.”

Setelah itu, Su Yu merendam bahan-bahan yang mengandung uranium ke dalam asam sulfat. Ia berhasil memisahkan banyak zat, tetapi tetap tidak menemukan unsur legendaris tersebut.

“Konon, dari setiap 2,8 ton bijih uranium, hanya bisa diperoleh satu gram radium. Jadi, Kapten, aku harus merepotkanmu lagi. Akan lebih baik jika kau menemukan bijih uranium alami. Dengan begitu, kita tidak perlu mengais-ais pecahan kapal,” kata Su Yu.

Kapten Phil segera berangkat. “Tenang saja. Pasti ada uranium sebanyak itu.”

Su Yu menghela napas penuh perasaan. “Aku sudah tahu bahwa metode ini dapat menghasilkan radium, sedangkan Madame Curie pada masa itu belum mengetahuinya. Bisa dibayangkan berapa lama ia melakukan eksperimen dan berapa banyak waktu yang ia persembahkan bagi ilmu pengetahuan. Tokoh-tokoh besar memang selalu mampu bertahan dalam kesunyian.”

Waktu berlalu sedikit demi sedikit. Pada hari kesepuluh sejak mereka tiba di planet itu, Su Yu akhirnya berhasil mengekstraksi radium klorida. Setelah itu, ia memperoleh logam radium melalui elektrolisis dan membuat jarum radium.

Su Yu berkata, “Dengan benda inilah seseorang dapat membunuh tanpa terlihat.”

Setelah memiliki jarum radium, Su Yu akhirnya mulai memeriksa mineral radioaktif baru yang mereka gali dari dasar lubang besar.

Pemeriksaan itu harus dilakukan pada malam hari agar fluoresensinya dapat terlihat jelas.

Kapten Phil melakukan eksperimen bersama Su Yu. Su Yu menghela napas. “Setelah berputar sejauh ini, kita ternyata kembali lagi ke tempat semula.”

Mereka terus melakukan pengukuran dan perbandingan. Pengetahuan Kapten Phil sangat luas. Ia mampu mengingat nomor proton semua unsur dalam tabel periodik, sekaligus mengingat puncak energi sinar-X dari berbagai bahan radioaktif.

Namun, setelah melakukan serangkaian percobaan, tidak satu pun bahan radioaktif yang telah diketahui cocok dengan bahan radioaktif ini.

“Ini adalah zat yang benar-benar baru. Dalam perjalanan melintasi segala dunia, hal seperti ini sering terjadi. Di dunia lain, kita bisa menemukan zat yang tidak ada di dunia tempat kita tinggal,” kata Kapten Phil dengan penuh keyakinan.

Su Yu menghela napas. “Kita benar-benar menempuh jalan memutar yang sangat jauh, tetapi pada akhirnya tetap tidak tahu benda ini sebenarnya apa.”

Kapten Phil berkata, “Namun, radioaktivitas zat ini bahkan lebih kuat daripada bahan radioaktif mana pun yang telah diketahui.”

Su Yu bertanya, “Maksudmu?”

“Kegunaan bahan radioaktif sangat besar. Penggunaan yang paling umum adalah untuk membuat senjata. Bahan uranium yang kucarikan untukmu itu merupakan peluru bagi senjata kapal perang dimensi kami.”

Su Yu terkejut. Jadi, Orang-Orang Cahaya Senja telah mengolah uranium menjadi peluru, sehingga setiap tembakan dapat menghasilkan efek ledakan nuklir? Ini benar-benar mengerikan!

Kapten Phil melanjutkan, “Aku berencana menggunakan zat ini untuk membuat jenis peluru radioaktif baru, lalu memakainya untuk menghadapi Naga Pembelah Langit!”

Su Yu bertanya, “Kau yakin bisa melakukannya? Jangan lupa, kita tidak memiliki peralatan presisi apa pun. Yang kita punya hanya laboratorium penelitian sederhana.”

“Sudah cukup. Selama kita mengetahui puncak energi sinar-X zat ini, itu sudah memadai. Teknologi Orang-Orang Cahaya Senja juga layak dibanggakan di antara segala dunia.”

Su Yu merasa cukup lega. “Jadi, perjalanan memutar yang kulakukan ternyata tidak sia-sia.”

Kapten Phil berkata, “Di antara pecahan kapal perang yang kita temukan sebelumnya, aku menemukan alat pembentuk zat milik kita. Kita dapat menggunakannya untuk membuat peluru. Namun, alat pembentuk zat itu tidak dapat memproses zat yang belum dikenal. Untungnya, sekarang kita telah mengukur puncak energi zat radioaktif ini. Dengan data tersebut, aku bisa memperkirakan jumlah protonnya, lalu memasukkan informasi itu ke dalam alat pembentuk zat.”

Su Yu tidak dapat menahan diri untuk memuji. “Teknologi Orang-Orang Cahaya Senja memang luar biasa.”

Kapten Phil juga menghela napas kagum. “Pengetahuan tidak pernah ada batasnya. Selama beberapa hari ini, aku pun belajar banyak darimu. Namun, setelah ini, serahkan kepada kami. Paling lama sepuluh hari, kami akan berhasil mengembangkan peluru untuk menghadapi Naga Pembelah Langit.”

Mata Su Yu sedikit menyipit. “Sepuluh hari? Baiklah. Sepuluh hari lagi...”

“Pertempuran terakhir akan dimulai!”