Bab Dua Puluh Empat: Kembali Membuat Ulah

Begitu tiga kata itu keluar dari mulutku, aku langsung menyesal. Aku seharusnya tidak menyebutkan seratus ribu, jumlah itu terlalu sedikit! Benar saja, begitu pria bernama Mao Xingwang itu mendengar aku menyebutkan nominal, raut wajahnya langsung berubah cerah penuh semangat. Ekspresinya seolah-olah dia baru saja menemukan mayat ketiga rekannya.

Hatiku dipenuhi penyesalan, namun dalam situasi di mana banyak orang menyaksikan, aku tidak bisa menarik kata-kataku kembali. Uang memang memiliki kekuatan paling besar untuk merusak hati manusia.

“Tapi aku juga tidak tahu seberapa hebat orang-orang yang kau bawa ini. Bagaimana kalau aku pilih sendiri dua orang untuk ikut pergi? Jika terlalu banyak orang, akan mengganggu makhluk yang ada di bawah air Sungai Naihe ini.”

Ucapanku bukanlah omong kosong, setiap pekerjaan pasti punya pantangannya sendiri, dan di pekerjaan kami, pantangan terbesar adalah harus sangat menghormati Sungai Naihe.

Mao Xingwang mungkin tidak menyangka aku akan berkata demikian. Ia menoleh ke arah pemuda besar yang tadi bicara di kerumunan, dan setelah melihat anggukan darinya, Mao Xingwang kembali menatapku.

“Kalau memang itu aturan di tempatmu, aku tak akan melanggarnya. Tapi satu orang yang kau pilih haruslah pria tua di tengah yang memakai topi hitam itu, satu lagi silakan kau tentukan sendiri.”

Mao Xingwang sedikit mundur, namun tidak sepenuhnya menyerah.

Orang-orang yang menonton melihat kami sudah hampir mencapai kesepakatan, dan mereka juga tahu menurut aturan keluargaku, hari ini kami tidak akan turun ke sungai untuk mengambil mayat.

Karena itu, kerumunan di desa pun perlahan membubarkan diri. Kini di depan rumah hanya tersisa rombongan yang dibawa Mao Xingwang dan aku sendiri.

“Aku sangat serius dalam pertemuan kita kali ini, dan aku juga berharap kau benar-benar memilih satu ahli lagi dengan sungguh-sungguh. Bagaimanapun juga, mengangkat semua jasad rekan-rekanku bukan perkara sepele.”

Nada bicara dan raut Mao Xingwang kembali agak angkuh, namun masih lebih baik dari sebelumnya. Aku berpikir sejenak, seratus ribu itu, aku pun akhirnya menggigit bibir dan memutuskan untuk tidak beradu dengannya.

Bersabar sejenak bisa menghindari badai, mengalah selangkah lautan pun terasa luas.

Orang-orang yang dia bawa dengan sendirinya berbaris menjadi dua baris. Pria tua yang mengenakan topi hitam berdiri sendirian di baris paling depan, tepat di tengah.

“Pak Tua, jika Anda adalah pilihan utama Tuan Mao, maka silakan beristirahat sebentar di samping. Sisa orang lain akan saya ajak berbicara satu per satu.”

Pria tua yang berdiri di tengah itu membalut dirinya rapat-rapat dengan topi, pakaian, dan sepatu hitam. Hanya janggutnya yang berwarna perak, memberi kesan agak angkuh.

Namun semua itu tidak begitu penting. Yang lebih penting adalah, entah mengapa, ada perasaan familiar yang samar menyelimutiku.

“Tidak apa-apa, silakan memilih dengan tenang. Aku akan berdiri di sini dan memperhatikanmu.” Pria tua itu melangkah mundur, memberikan ruang di tengah, ia menatapku sambil tersenyum ramah, seolah-olah kami sudah saling mengenal sejak lama.

Ada sesuatu yang terasa ganjil, tapi aku tidak tahu apa.

Aku hanya bisa tertawa kering, lalu mulai berbicara satu per satu dengan para ahli yang tersisa. Mao Xingwang pun kali ini tidak ikut campur atau memaksaku memilih siapa pun lagi.

Dalam hati, aku memang punya rasa penasaran terhadap orang-orang ini. Hanya saja, dengan sosok ayah yang begitu besar di depanku, mereka semua hanya sekadar membuatku penasaran, tidak lebih.

Aku percaya, apapun ilmu yang harus kupelajari, tetap harus ayah sendiri yang mengajarkannya padaku, baru aku merasa mantap.

Setelah hampir satu jam, aku selesai berbicara dengan mereka satu per satu. Akhirnya, aku memilih seorang perempuan.

Tak seorang pun menyebutkan namanya, dan dia sendiri hanya memintaku memanggilnya “Saman”.

“Satu orang lagi, aku pilih Saman ini.”

Aku tahu Saman adalah sebuah profesi, sama seperti kami, hanya saja lebih banyak bertugas melakukan ritual-ritual, seperti meminta hujan, memohon keberuntungan, dan semacamnya.

Aku sebenarnya tidak benar-benar yakin dengan kemampuannya. Aku hanya ingin memuaskan rasa penasaranku terhadap profesi itu.

Belum sempat Saman yang kupilih bicara, dan Mao pun belum mengatakan apa-apa, orang-orang lain yang tidak terpilih justru bereaksi keras.

“Kau ini bocah ingusan, sebenarnya sedang apa sih?”

“Apakah kau benar-benar paham? Kami semua ini ahli yang datang dari jauh, kenapa kau malah memilih Saman itu? Orang seaneh itu, kau bahkan tak bicara sepatah kata dengannya, bagaimana mungkin bisa bekerja sama untuk mengangkat mayat?”