Bab Sembilan: Tulang Belulang yang Sesungguhnya

Tampangnya yang ganas seolah ingin merobekku menjadi dua! Aku duduk di tepi perahu, di depan ada makhluk jahat, di belakang adalah aliran Sungai Gua Kematian. Aku benar-benar tak punya jalan mundur lagi! Terpikir tentang ayah, terpikir tentang Anjing Hitam, aku menarik napas dalam-dalam, bersiap untuk terjun ke dalam air.

Tiba-tiba, bayangan hitam melesat keluar dari air! Anjing Hitam melompat ke atas, langsung menggigit leher tengkorak itu. Sebagai anjing besar, tubuh Anjing Hitam sangat besar—tingginya lebih dari satu meter dua puluh, beratnya di atas seratus kilogram, jika berdiri bisa setara pria kekar. Gigitannya yang kuat langsung mengunci tengkorak itu, dan dengan satu kibasan kepala, tengkorak itu terlempar ke sungai seperti busur yang putus.

Tak lama kemudian, tengkorak itu terbakar hebat, menghanguskan dirinya hingga tak bersisa. "Yang Siuquan!" Aku tahu ini ulahnya! Selama aku mati, dia bisa berganti identitas dan mengambil alih bisnis pengambilan mayat di sekitar Sungai Gua Kematian.

"Woof woof!" Anjing Hitam menggonggong dua kali, lalu melompat masuk ke air lagi, menggigit seutas tambang. Aku paham, itulah mayat yang asli. Wang Qianqian masih belum pulih dari ketakutannya. Aku bekerja sama dengan Anjing Hitam, menarik mayat itu ke atas.

Daging di mayat itu sudah membusuk habis, masih menempel banyak belatung pemakan bangkai, baunya sangat busuk. Bentuk tubuh, tinggi, dan pakaian semuanya sesuai dengan deskripsi Wang Qianqian. Kali ini, kami benar-benar mendapatkan mayat yang dicari.

"Anjing Hitam, ayo pulang!" Aku khawatir Yang Siuquan masih akan berbuat licik, maka segera menyuruh Anjing Hitam menarik tambang kembali ke desa.

Untungnya, perjalanan pulang ke desa berjalan lancar tanpa hambatan. Dengan bantuan tambang, kami keluar dari Gua Kematian, dan di luar langit sudah mulai terang. Cahaya ungu dari timur mengusir segala kekotoran. Merasakan hangatnya cahaya di tubuh, hatiku terasa jauh lebih tenang. Inilah alasan ayah menentukan perahu hanya boleh berangkat pukul empat pagi—semua demi mengusir bala.

Saat perahu hampir tiba di dermaga kecil desa, dermaga sudah dipenuhi orang-orang yang menunggu. Melihat kami kembali, kerumunan langsung bersorak! Mereka berlari mendekat dengan penuh suka cita. Orang yang paling depan adalah Wang Jiangyang, ia berlari menuju dermaga, melemparkan tambang seperti menirukan gerakanku, lalu menarik perahu kami ke tepi.

Mayat itu segera diangkat ke darat. Kali ini, Wang Jiangyang tidak memeriksa keaslian mayat, tapi justru menjabat tanganku dengan penuh rasa terima kasih.

"Tuan Li!"
"Ini adalah kebaikan besar! Kebaikan yang luar biasa!"
"Ini kartu namaku, jika Anda butuh bantuan kapan saja, silakan hubungi saya!" katanya.

Aku hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa, menyimpan kartu nama itu dan memanggil Anjing Hitam ke sisiku, bersiap pulang. Selanjutnya adalah waktu bagi keluarga Wang berkumpul bersama, tak perlu aku mengganggu. Setelah penemuan mayat ini, reputasiku bukan hanya tersebar di desa, bahkan hingga ke kota, kabar tentangku menjadi buah bibir.

Beberapa hari kemudian, banyak orang yang datang memintaku mengambil mayat. Karena biayanya murah dan aku memang punya kemampuan, semua keluarga korban ingin mencoba peruntungan.

Namun, daya tahan Anjing Hitam tidak memungkinkan. Ia hanya boleh mengambil sembilan mayat dalam setahun, itu sudah menjadi aturan. Sejak mengambil mayat Wang Rannan, aku perhatikan tubuh Anjing Hitam mulai dipenuhi luka-luka baru. Aku tak bisa turun ke dasar sungai, jadi tak tahu apa yang terjadi di bawah sana, hanya bisa membelikannya makanan dan minuman enak sebagai bentuk terima kasih.

Hari itu, aku memilih berdiam di rumah agar tak dikejar keluarga korban yang terus memaksa. Namun, telepon di toko masih saja berdering.

"Halo, selamat siang."
"Tuan Li, saya Wang Jiangyang. Apakah Anda sedang di rumah?" suara Wang Jiangyang terdengar dari seberang.

Nada suaranya sopan dan pelan. Aku harus benar-benar mendengarkan untuk memahami maksudnya. Ia ingin menjemputku untuk makan bersama di sebuah hotel di kota, sebagai bentuk terima kasih karena aku telah menemukan mayat putrinya sehingga ia bisa dimakamkan dengan layak.

Aku tak berpikir panjang, langsung setuju. Lagi pula, tak ada yang ingin berutang budi, aku memberinya kesempatan agar ia tak perlu menghubungi aku lagi. Selain itu, aku juga bisa membawakan makanan untuk Anjing Hitam sebagai hadiah.

Jadi aku menunggu di rumah, hingga melihat seberkas cahaya menembus celah pintu.