Bab Enam: Upacara Peluncuran Kapal

“Kepala Besar, antar aku ke kota,” aku berseru.

“Baiklah!”

“Huanchuan, kau memang luar biasa! Kalau ikut denganmu, aku pasti tak akan kekurangan makan dan minum!” Xu Kepala Besar tersenyum lebar.

Aku hanya tersenyum kaku.

Saat hendak meninggalkan tempat ini, pikiranku terus mengingatkan seolah-olah ada sesuatu yang terlewat.

Tak lama, aku teringat dan berhenti melangkah, lalu menoleh dengan tiba-tiba.

“Tuan Wang, sebelum putri sulungmu meninggal, apakah ada hal yang paling dia khawatirkan?”

“Hal yang paling dia khawatirkan?” Wang Jiangyang berpikir sejenak, lalu menatap Nan Lusen.

Nan Lusen terkejut sebentar, kemudian berseru, “Dia suka kue kacang merah!”

“Aku akan bawakan kue kacang merah kesukaannya!”

Meskipun agak aneh, aku mengangguk.

Namun, ketika kupikir semua persiapan sudah selesai, Wang Qianqian yang sejak tadi tak banyak bicara tiba-tiba melompat maju dan berseru, “Bawa aku juga!”

Tindakan itu segera membuat Wang Jiangyang murka.

“Qianqian, ini bukan permainan anak-anak! Jangan ikut campur!”

Namun Wang Qianqian justru menepis tangan Wang Jiangyang, matanya memerah.

“Sebelum kakak meninggal, dia bersamaku! Aku yang mengajaknya naik perahu untuk jalan-jalan!”

“Kematian kakak, semuanya salahku!”

“Aku akhirnya juga tak bisa menyelamatkannya, hu hu hu!”

“Kumohon, bawa aku bersamamu,” Wang Qianqian memohon dengan suara tersendat.

Aku menatapnya, lalu merangkai kembali kejadian kecelakaan itu.

Dari apa yang dia katakan, terlihat jelas bahwa kematian korban terjadi karena dirinya, sehingga pasti menimbulkan dendam setelah kematian.

Selama ada dendam itu, bisa dimanfaatkan oleh Hei Wang, pekerjaan mengangkat mayat akan menjadi jauh lebih mudah.

Memikirkan hal itu, aku mengangguk.

“Baiklah, malam ini jam tiga dini hari, temani aku melakukan ritual.”

Setelah berkata demikian, aku tak mau lagi melihat drama kesedihan keluarga Wang, lalu bersama Xu Kepala Besar pergi ke kota, membeli enam kilogram tulang dan jeroan sapi, lalu memberikannya kepada Hei Wang untuk makan besar.

Setelah makan, Hei Wang menganga lebar, lidah hitamnya terjulur ke samping, napas terengah-engah dengan penuh kepuasan.

“Hei Wang, malam ini aku mengandalkanmu,” aku mengelus bulunya yang berkilau, menempel padanya, lalu tertidur pulas.

Malam hari menjelang dini hari.

Waktu yang ditentukan hampir tiba.

Aku sudah sejak awal datang ke tepian tanah berpasir di pinggir sungai, menyalakan 99 batang dupa, lalu menyusun sebuah meja yang penuh dengan hidangan dan buah.

Aku berjongkok di tepi sungai, membakar uang kertas secara lengkap, lalu mendorongnya ke sungai.

Ini adalah ritual yang diajarkan ayah, sebelum berangkat naik perahu, untuk memperkuat aura positif dan memohon keselamatan.

Bagaimanapun, ini adalah pekerjaan mengangkat makanan arwah!

Sering berjalan di tepi sungai, mana mungkin tak basah kaki.

Jika benar-benar terjadi sesuatu, selama bisa kembali dengan selamat, itu sudah menjadi keberuntungan terbesar.

Melihat cahaya api uang kertas yang terbakar terbawa arus air ke kejauhan, aku menghela napas panjang, lalu menyuruh Hei Wang naik perahu terlebih dahulu.

Saat itu, keluarga Wang juga sudah datang, ditambah sekelompok warga desa yang ingin tahu.

Aku meminta Wang Qianqian duduk bersamaku di meja, makan hidangan persembahan, lalu mengajak dia bersama-sama bersujud kepada Dewa Sungai.

Setelah semuanya selesai, dia menatapku, di matanya tampak makna yang berbeda.

Aku memintanya naik perahu, sementara aku memegang tongkat panjang di buritan.

Tali rami dilepas, perahu kecil pun mengikuti arus, perlahan menjauh dari tepi.

Sebelum berangkat, aku melihat orang-orang di tepi, semuanya menangkupkan tangan, berdoa.

Aku pun diam-diam berdoa agar semuanya berjalan lancar.

Ketika sampai di tengah sungai, setelah menyesuaikan haluan, aku tak perlu lagi mengayuh.

Cukup mengikuti arus, akan sampai di percabangan menuju Gua Kehidupan, di sana, harus melingkarkan tali rami pada batu tegak besar di tengah sungai, lalu memasukkan perahu ke dalam gua.

Aku duduk berhadapan dengan Wang Qianqian, dia menunduk, tak bicara, keringat membasahi dahinya.

Di bawah malam pekat yang dingin, hanya cahaya lilin di haluan perahu yang memberi sedikit kehangatan, memantulkan bayangan di permukaan air seperti cermin, menggambarkan ketegangannya.

Lingkungan seperti ini sangatlah menyeramkan.

Namun, di tengah suara berdesir, aku mendengar suara bambu dari hulu.

Aku menoleh.

Ternyata, ada serombongan rakit bambu, mengikuti arus, seperti tombak yang berbaris menyerbu, meluncur langsung ke arah kami!

Melihat rakit bambu dari hulu melaju sangat cepat, tak lama lagi pasti akan menabrak, bayangan tentang tubuhku tertusuk bambu tajam lalu tenggelam langsung muncul di benakku, membuatku gugup dan berteriak, “Ada orang di sini!”

“Cepat pindahkan posisi!”

Namun, orang yang berdiri di atas rakit bambu itu hanya menatap kami dengan tajam, sama sekali tak berniat bergerak.

Awalnya kupikir dia tak mendengar.

Hingga akhirnya, di bawah sinar bulan, aku dapat melihat jelas wajahnya yang sangat menyeramkan!