20 Bab 020 Iga Domba Panggang Jintan

He Qing baru menyadari bahwa semua kekacauan ini disebabkan oleh stoples selai miliknya. Saat melihat Mei Niang keluar karena mendengar keributan, ia merasa sangat malu.

"Kak Mei, aku telah merepotkanmu..."

Mei Niang yang sudah memahami duduk perkaranya, tersenyum dan berkata, "Kak Qing, apa yang kau katakan? Bagaimana bisa ini disebut merepotkan?"

Ia berkata kepada anak-anak itu, "Selai memang sudah habis terjual, tapi aku masih menyisakan sedikit yang tadinya ingin kumakan sendiri. Karena kalian adalah teman sekolah Kak Qing, silakan tetap di sini dan minumlah teh ceri."

Ia memang sengaja menyisakan sedikit selai untuk Wu Yue, namun menyeduh sepoci teh ceri tidak membutuhkan banyak selai. Lagi pula, melihat belasan anak menatapnya dengan penuh harap, hatinya pun tak tega untuk menolak.

Mendengar akan ada teh ceri, anak-anak itu bersorak kegirangan.

"Kak Mei, kau sangat baik!"
"Ada teh ceri!"
"He Qing, cepat kemari dan duduk!"

Kak Mei yang cantik itu bersedia memberikan teh ceri karena menghargai He Qing. Saat itu juga, posisi He Qing di mata teman-temannya naik drastis.

Belasan anak itu menggeser meja dan kursi sendiri, duduk dengan riuh sambil menanti teh ceri yang lezat.

Para orang tua yang datang menjemput anak-anak mereka merasa sungkan karena melihat anak-anak mereka memenuhi pintu kedai dan menumpang minum teh gratis. Terlebih lagi, saat itu sudah hampir waktu makan malam, perut orang-orang mulai lapar. Ditambah lagi, aroma harum yang keluar dari kedai roti itu sungguh tak tertahankan.

Akhirnya, Pak He dan para orang tua lainnya berdesakan di jendela, membeli berbagai macam makanan untuk anak-anak mereka, dan tentu saja tak lupa memesan makan malam untuk diri sendiri.

Saat Mei Niang keluar membawa sepoci teh ceri, ia mendapati meja dan kursi di depan kedai sudah penuh sesak oleh orang dewasa dan anak-anak. Anak-anak yang tadi begitu menanti teh ceri, kini sudah tidak sabar dan mulai menyantap roti.

Roti isi sayur asin terasa gurih dan lezat, roti isi daging penuh dengan sari lemak yang nikmat, roti gula merah begitu manis, bahkan roti goreng biasa pun terasa sangat lezat. Ditambah dengan daging babi kecap yang harum, telur bumbu kulit harimau yang renyah di luar namun lembut di dalam, tahu bacem yang meresap, acar sayur yang segar, serta mentimun bumbu yang asam manis, membuat orang dewasa pun tak sempat berbicara dan sibuk menyantap makanan mereka.

Bahkan He Qing yang giginya ompong pun memegang sepotong roti, memiringkan kepalanya untuk menggigitnya dengan gigi samping.

Begitu teh ceri Mei Niang diletakkan di atas meja, langsung ludes seketika. Banyak anak yang hanya sempat meminum segelas dan merasa kurang, mereka memegang cangkir dengan tatapan penuh kerinduan.

"Kak Mei, kapan ada selai ceri lagi?"

Mei Niang berpikir sejenak lalu menggeleng dengan menyesal, "Belakangan ini aku sibuk, kurasa tidak ada waktu untuk membuat selai."

Meskipun selai laris manis, keterbatasan musim membuatnya sulit diproduksi. Selain itu, cuaca yang panas membuat selai sulit disimpan, jadi Mei Niang tidak berencana menjadikannya usaha jangka panjang.

Beberapa anak mendengar hal itu langsung cemberut dan menangis.

"Ayah, Ibu, aku mau selai!"

Hal paling menyakitkan di dunia adalah ketika sudah mendapatkan sesuatu lalu harus kehilangannya. Setelah merasakan manisnya teh ceri, mana mungkin anak-anak itu rela jika tidak bisa meminumnya lagi?

Suara tangisan di depan kedai roti membahana. Para orang tua sibuk membujuk anak mereka dengan janji akan segera membelikan ceri. Namun, tetap saja ada anak yang bersikeras ingin selai ceri.

Saat suasana sedang kacau, Mei Niang merasa ujung bajunya ditarik. Ia menoleh dan melihat wajah Yun'er yang tampak malu-malu.

"Kakak Kedua, bolehkah aku yang membuat selai? Aku bisa membuatnya..." Ia tampak sangat gugup dan menjelaskan, "Aku ingin membantu kalian mencari lebih banyak uang..."

Yun'er selalu ingat bahwa ia dibeli oleh Nenek Wu dan Mei Niang, sehingga ia merasa berutang budi dan selalu ingin bekerja lebih keras.

Mei Niang merasa iba dan mengusap wajahnya. "Aku tahu niatmu, tapi nanti kau akan terlalu lelah."

"Tidak lelah!" Yun'er menggeleng cepat. "Aku tidak takut lelah, Kak Kedua, izinkan aku membuatnya!"

Mei Niang berpikir sejenak lalu berkata, "Baiklah, silakan kau buat. Uang hasil penjualannya simpan saja untuk dirimu sendiri."

"Bagaimana bisa? Uangnya harus diberikan kepada Nenek dan Kakak..."

Sebelum Yun'er selesai bicara, Mei Niang sudah berkata kepada kerumunan, "Jangan menangis lagi, besok aku akan buatkan lagi selai ceri untuk kalian, bagaimana?"

Begitu mendengar itu, anak-anak berhenti menangis dan melompat girang.

"Bagus sekali, bisa makan selai ceri lagi!"
"Bisa minum teh ceri juga!"
"Kak Mei, besok kami pasti datang membeli!"

Setelah anak-anak itu pergi, pintu kedai roti kembali dipenuhi orang yang mengantre untuk membeli roti seperti biasanya. Mei Niang memberikan dua untai koin kepada Yun'er dan meminta Wu Xing untuk menemaninya membeli ceri.

Agar Yun'er tidak salah pilih, ia berpesan dengan teliti bagaimana cara memilih ceri, bahkan memintanya untuk mencicipi terlebih dahulu agar tidak membeli ceri asam yang akan merusak rasa selai.

Yun'er mengingatnya dengan baik dan pergi bersama Wu Xing. Mereka pergi cukup lama dan baru kembali dengan membawa setengah keranjang ceri. Untungnya rasa cerinya cukup baik. Yun'er begadang semalaman untuk memasak selai hingga menjadi empat puluh sampai lima puluh stoples.

Keesokan paginya, para murid dan orang tua datang berbondong-bondong untuk membeli selai. Selain itu, para pelanggan yang sudah mencoba selai kemarin pun kembali untuk membelinya. Dalam sekejap, selai itu ludes terjual.

Mei Niang menepati janjinya dan memberikan seluruh uang hasil penjualan selai kepada Yun'er. Setelah dikurangi biaya modal, tersisa lebih dari seratus wen.

Ia memegang uang hasil keringatnya sendiri dengan penuh haru hingga tidak bisa berkata-kata. Ia tidak hanya belajar membuat selai, tapi juga bisa mencari uang!

Saat ini, Yun'er merasa sangat berterima kasih kepada Nenek Wu dan Mei Niang. Karena Mei Niang menolak menerima uangnya, ia menyimpannya sendiri, berencana menabung hingga terkumpul tiga tael perak untuk dikembalikan kepada Mei Niang.

Suatu hari, Nenek Wu pulang dari pasar dengan wajah berseri-seri. "Iga kambing hari ini sangat murah, aku membeli satu sisi. Mei, menurutmu bagaimana cara mengolahnya agar enak?"

Di zaman ini, iga termasuk bahan makanan yang mahal. Rakyat biasa lebih suka membeli lemak babi untuk dijadikan minyak goreng agar bisa bertahan lama. Daging tanpa lemak lebih murah daripada lemak, sedangkan iga sering dianggap tidak ada dagingnya sehingga kurang diminati. Iga kambing, karena aromanya yang tajam, bahkan lebih jarang lagi yang mau membelinya.

Karena cuaca panas, daging yang baru disembelih mudah busuk, sehingga tukang daging bernama Sun selalu menjual murah iga kambing yang tidak laku itu.

Mei Niang segera mendapat ide saat melihat iga kambing tersebut. "Nenek, mari kita panggang iga kambing ini."

Di rumah ada tungku pemanggang roti, memanggang iga kambing akan sangat mudah. Nenek Wu sangat memercayai keahlian Mei Niang, jadi ia tentu saja setuju.

Mei Niang membersihkan iga kambing, menyayat beberapa bagian mengikuti arah tulang rusuk, lalu menambahkan irisan daun bawang, merica, dan bumbu lainnya, kemudian meremasnya hingga rata dan mendiamkannya selama satu jam. Ia mengeluarkan biji jintan, menyangrainya dengan api kecil hingga harum, lalu menumbuknya kasar.

Iga yang sudah dimarinasi diolesi minyak di kedua sisi, ditaburi bubuk jintan, dikaitkan dengan pengait besi, lalu digantung di dalam tungku pemanggang selama sekitar satu dupa lamanya.

Aroma jintan yang bercampur dengan aroma daging kambing panggang menyebar ke seluruh jalan. Para pejalan kaki berhenti dan mencari asal aroma tersebut.

Para pelayan yang sedang tidur siang pun terbangun karena aroma ini. Bahkan beberapa yang masih tertidur pun mulutnya mengeluarkan air liur, seolah sedang memimpikan makanan lezat.

Li Tao mencium aroma ini dari kejauhan. Ia datang untuk memberikan menu masakan untuk acara tanggal delapan kepada Mei Niang. Sebenarnya urusan kecil ini bisa dilakukan oleh pelayan, namun karena Li Tao merindukan masakan Mei Niang, ia menawarkan diri untuk melakukannya sendiri.

Begitu mencium aroma ini, Li Tao tahu perjalanannya tidak sia-sia. Ia mempercepat langkahnya. Benar saja, saat sampai di depan rumah keluarga Wu, aroma itu semakin pekat.

Ia merapikan jubahnya, berusaha bersikap tenang dan sopan, lalu memanggil di depan pintu, "Nenek Wu, Nona Mei, apakah kalian di rumah?"

Nenek Wu keluar dan tertegun melihatnya. "Mengapa kau datang lagi?"

Bukankah sudah disepakati bahwa Mei Niang akan memasak pada tanggal delapan? Ini belum waktunya, untuk apa Li Tao datang lagi?

Li Tao memberi hormat dan tersenyum, "Saya kemari untuk memberikan daftar menu untuk acara tanggal delapan kepada Nona Mei."

Nenek Wu semakin heran, "Urusan sekecil itu, apakah perlu kau datang sendiri?"

Li Tao tersenyum canggung, "Kebetulan saya lewat, jadi sekalian saja."

Nenek Wu menjawab, "Oh, berikan saja menunya padaku."

Li Tao yang sudah sangat tergiur oleh aroma di dalam rumah, tidak mungkin semudah itu memberikan menunya. "Nenek Wu, ada beberapa hal lagi yang ingin saya sampaikan kepada Nona Mei..." Saat melihat tatapan waspada Nenek Wu, ia segera berkata dengan serius, "Ini mengenai pengaturan jamuan makan hari itu."

Karena ini urusan penting, Nenek Wu tidak punya alasan untuk menghalanginya, lalu ia berteriak, "Mei, Tuan Li mencarimu!"

Mei Niang sedang menyuwir daging kambing untuk Wu Yue. Ia pun keluar sambil memegang potongan iga. "Ada apa Tuan Li mencari saya?"

Begitu Li Tao melihatnya, matanya tidak bisa berpaling. Potongan iga di tangan Mei Niang tampak baru saja keluar dari tungku, berwarna kuning kecokelatan dan berminyak, aromanya sangat menggugah selera.

"Itu... ini..."

Otak Li Tao mendadak kosong. Yang ada di pikirannya hanyalah, makanan apa ini, mengapa aromanya begitu harum!?

Melihat Li Tao menatap potongan iga di tangannya sambil menelan ludah, Mei Niang tersenyum tipis. "Ini iga kambing yang baru dipanggang, apakah Tuan Li ingin mencicipinya?"

Li Tao memang menunggu kata-kata itu, ia pun mengangguk berulang kali.

Mei Niang masuk ke dalam, memotong tiga potong iga, dan karena tahu Li Tao suka pedas, ia menambahkan sedikit bubuk cabai, lalu memanaskannya sebentar di tungku sebelum menyajikannya di hadapan Li Tao.

Daging kambing yang berlemak dipanggang hingga mengeluarkan minyak, ditaburi jintan dan cabai. Hanya dengan mencium aromanya saja, Li Tao sudah tidak tahan.

Ia tidak peduli panas, segera mengambil sepotong iga dan memasukkannya ke dalam mulut.

Bagian luar iga terasa renyah, sementara daging di dalamnya sangat lembut dan lezat. Sekali digigit, aroma yang kuat langsung meledak di dalam mulutnya. Aroma jintan dan cabai dengan sempurna menetralkan bau khas kambing, menciptakan rasa unik yang membuat siapa pun yang mencicipinya tidak akan bisa berhenti.

Meskipun Li Tao sebenarnya tidak lapar, ia menghabiskan ketiga potong iga itu dalam sekali santap. Ia bahkan menjilati tulang iga dengan enggan, sampai-sampai tidak ingin meminum teh yang disodorkan pelayannya.

Iga kambing panggang ini benar-benar terlalu lezat!