Bab 21: Tahu Goreng Renyah

Halaman (1/3)
Mei Niang membawa sebuah teko teh ceri dan menuangkan satu mangkuk untuknya.
“Tuan Li, sudah selesai makan?”
Li Tao baru tersadar, tersenyum canggung sambil meletakkan tulang yang sudah bersih digigitnya.
“Nona Mei, ini iga kambing panggang? Apa saja bumbunya?”
“Diberi jintan dan cabai,” jawab Mei Niang jujur tanpa menutupi.
Li Tao berseru kagum, “Jintan dan cabai juga ada di rumah saya, keluarga saya biasanya tidak terbiasa dengan rasa itu, tapi ternyata saat memanggang kambing, memakai bumbu ini rasanya sangat lezat!”
Mei Niang tersenyum sedikit, memang di masa depan, barbekyu menjadi sangat populer di seluruh negeri, cocok untuk semua usia, dan iga kambing panggang yang membuat banyak penikmat makanan rela antre, tentu saja orang zaman dahulu juga merasa enak.
Dia tidak menanggapi, malah bertanya, “Ibu saya bilang, kamu datang untuk mengantarkan daftar menu.”
Li Tao akhirnya ingat urusan utama, mengelap tangannya, lalu mengeluarkan daftar menu.
“Silakan Nona Mei lihat.”
Mei Niang membuka daftar menu, memang tercantum delapan hidangan utama yang umum di ibu kota, selain daging cincang dan ayam pedas yang harus dia buat, enam hidangan lainnya adalah ikan kuning, siku babi, daging rebus, dan hidangan biasa lainnya.
Melihat menu yang penuh daging itu, Mei Niang mengernyit dan bertanya, “Ada sayur dan hidangan dingin?”
Li Tao tidak terlalu memperhatikan, berpikir sejenak dan berkata, “Seharusnya... ada, ya.”
Delapan hidangan utama di Yan Jing hanya menyebutkan hidangan utama, sedangkan sayur, hidangan dingin, dan makanan pokok lainnya tidak termasuk.
Mei Niang menghela napas pelan, Li Tao memang hanya peduli makan, bertanya padanya mungkin sia-sia, jadi dia akan menunggu hingga tanggal delapan bulan depan untuk melihat kondisi dapur keluarga Li.
Dia kemudian teringat sesuatu dan bertanya, “Ngomong-ngomong, kamu pernah bilang keluargamu punya kebun ceri, kan?”
Li Tao tidak mengerti kenapa dia menanyakan itu, dia hanya mengangguk jujur, “Iya.”
“Apakah masih ada ceri? Bisa jual beberapa ke saya?”
Belakangan ini, penjualan selai ceri sangat baik, bagaimana mendapatkan ceri dengan tingkat kemanisan yang pas menjadi masalah yang membuat Mei Niang dan Yun'er bingung.
Mei Niang ingat bahwa ceri yang dikirim Li Tao terakhir kali sangat bagus, jadi dia bertanya.
Mendengar dia hanya ingin membeli ceri, Li Tao menggeleng santai.
“Apa susahnya? Ceri itu hanya untuk konsumsi keluarga kami, kalau kamu mau, saya suruh orang mengirim beberapa keranjang lagi.”
Mei Niang bersikeras ingin membayar.
Li Tao adalah anak bangsawan kaya yang tidak terlalu peduli urusan seperti itu, tapi Mei Niang tahu bahwa kebun milik keluarga kaya biasanya menghasilkan buah segar untuk keluarga mereka; jika tidak habis, sisanya biasanya dimakan oleh pekerja kebun atau dijual. Jadi jika dia ingin membeli ceri, itu sama dengan mengambil hak pekerja kebun, tentu tidak bisa gratis.
“Saya hari ini sudah makan iga kambing panggangmu secara gratis, apa saya juga harus bayar?” Li Tao merasa tidak enak dan berkata, “Kalau kamu sungkan, bisa beri sedikit uang tip untuk para pekerja kebun nanti.”
Sudah sepakat, Li Tao meminta kebun mengirim ceri setiap dua hari sekali, Mei Niang sangat senang, tidak hanya mengantarnya pergi, tapi juga memberinya sebuah toples selai ceri.
Li Tao mendengar selai ceri itu bisa dibuat teh, lalu menerimanya.
Begitu sampai rumah, pelayan kamar berkata, “Tuan kedua akhirnya pulang, Nyonya Tua sudah mengirim utusan dua kali menanyakan, katanya begitu Tuan pulang harus segera ke sana!”
Li Tao mengira ada urusan mendesak, buru-buru mengganti pakaian dan pergi ke halaman Nyonya Tua Li.
Nyonya Tua Li dikelilingi beberapa pelayan dan istri anak, sedang asyik berbincang, melihat Li Tao datang, mereka segera membubarkan kerumunan.
Nyonya Tua Li melambaikan tangan, tersenyum manis, berkata, “Cepat sini, aku mau tunjukkan sesuatu yang menarik.”
Li Tao mendekat, baru tahu bahwa burung kakaktua peliharaan Nyonya Tua hari ini belajar kalimat baru, ketika melihat orang berkata, “Naik jabatan dan kaya raya,” semua orang di halaman memuji Nyonya Tua, membuatnya sangat senang dan ingin memamerkannya.
Li Tao tersenyum tanpa daya, lalu teringat sesuatu.
“Ngomong soal hal menarik, cucumu juga punya barang menarik untuk menghormati nenek.”
Nyonya Tua Li sedang senang, lalu bertanya, “Apa itu?”

Halaman (2/3)
Li Tao menunjuk pelayan dan memerintahkan, “Pergi ke kamarku, ambil toples keramik hijau yang ada di meja.”
Tak lama kemudian, pelayan kembali membawa toples, Li Tao melanjutkan, “Ambil dua sendok, gunakan air hangat dan air dingin untuk masing-masing satu teko, lalu bawakan ke sini.”
Nyonya Tua semula tertarik, tapi mendengar itu tertawa kecil, “Kupikir itu barang bagus, ternyata cuma untuk menyeduh teh.”
Li Tao sengaja berlagak misterius, mengedipkan mata, “Ini bukan teh biasa, nanti nenek coba pasti tahu.”
Tak lama pelayan membawa teko dan mangkuk teh, Li Tao menuang teh ceri yang diseduh dengan air hangat, menyerahkan langsung pada Nyonya Tua Li.
Nyonya Tua Li melihatnya dulu, teh itu tidak berwarna coklat atau hijau seperti teh biasa, melainkan merah cerah yang belum pernah dilihat sebelumnya.
Sementara itu, aroma manis yang menyegarkan tercium di hidungnya.
Nyonya Tua Li tidak tahan, mencicipi sedikit, rasa manis buah langsung memenuhi mulutnya.
“Teh apa ini? Rasanya seperti ceri.”
Li Tao yang juga kehausan karena perjalanan jauh menuang satu cangkir teh untuk Nyonya Li dan minum teh ceri yang diseduh dengan air dingin.
“Di dalam toples itu ada selai ceri, bisa dicampur air dan diminum, juga bisa dioleskan pada kue atau roti,” jelas Li Tao.
Nyonya Tua Li teringat bahwa dia menyuruh membuat dua teko, satu dengan air hangat dan satu dengan air dingin, lalu meminta pelayan membawakan segelas teh dingin untuk dicoba.
Teh yang sama dengan selai ceri, jika diminum hangat terasa manis dan menghangatkan, tubuh pun jadi nyaman, sedangkan teh dingin terasa manis dan segar, membuat semangat bangkit, bahkan panas musim panas pun terasa berkurang.
“Memang barang bagus, siapa yang menemukan cara ini?” tanya Nyonya Li sambil memuji.
Li Tao menceritakan soal Mei Niang yang memesan ceri, Nyonya Tua Li mengangguk dan memuji.
“Kalau begitu, Mei Niang memang anak yang cerdas,” kata Nyonya Tua Li sambil terus menyeruput teh, makin suka rasa itu, “Seandainya tahu cara ini lebih awal, buah-buahan di kebun kita tidak akan terbuang sia-sia.”
Buah sulit disimpan saat musim panas, kebun hanya mengirim untuk mencicipi segar, kalau ada teh buah seperti ini, tinggal seduh air saja, mudah dan enak.
Li Tao tersenyum, lalu memberitahu bahwa dia sudah sepakat dengan Mei Niang agar terus mengirim buah untuk dibuat selai.
Nyonya Tua Li dan Nyonya Li serta yang lain sangat menantikan itu.
Teh selai ceri ini enak sekali, nanti kalau ada buah pir, aprikot, dan lain-lain, pasti selai hasilnya juga sangat menggoda.
Hari itu Mei Niang ingin membeli buku, tapi setelah berkeliling di pasar utara, dia tidak menemukan kios buku seperti terakhir kali.
Namun dia menemukan toko perhiasan yang sedang mengadakan diskon untuk bros, gelang, dan barang-barang baru, Mei Niang merasa harganya murah, lalu membeli satu jepit perak untuk Nyonya Wu dan satu untuk dirinya, serta membeli kunci kecil, ikan perak, dan barang kecil lainnya untuk empat adik laki-laki dan perempuan.
Memang wanita tidak bisa berhenti kalau sudah melihat perhiasan, Mei Niang tanpa sadar memilih lama, baru selesai membeli saat sudah agak sore, dia segera membayar lalu pulang.
Lewat toko tahu sebelah rumah, Tante Zhang bertemu dan memaksa memberinya semangkuk tahu untuk dibawa pulang dan dimakan.
Belakangan toko roti panggang ramai pembeli, ikut membawa keberuntungan pada toko tahu juga, Zhang dan suaminya sangat ramah pada keluarga Wu, sering memberi tahu dan tahu kering sebagai hadiah.
Tentu saja Nyonya Wu juga sering memberi mereka roti panggang dan telur rebus sebagai balasan, tetangga saling menghormati.
Mei Niang membawa tahu masuk rumah, Yun'er segera menyambut dan mengambil mangkuk itu.
“Ibu, lihat apa yang kubeli?”
Mei Niang tersenyum pada Nyonya Wu, tapi melihatnya membelakangi dengan kepala menunduk sambil mengusap mata.
Dia terkejut, bertanya, “Ibu, ada apa?”
“Tidak, tidak ada apa-apa...” Nyonya Wu menatap Mei Niang, memaksakan senyum tipis, “Kenapa kamu pergi lama sekali?”
Mei Niang melihat matanya merah, jelas baru saja menangis, makin heran.
Baik dari ingatan masa lalu maupun pengalamannya beberapa hari ini, dia selalu menganggap Nyonya Wu adalah wanita kuat dan sedikit keras, tidak menyangka dia bisa menangis karena sesuatu.
Dia menatap adik-adiknya, tapi semua menghindari pandangan dan diam.
Hal itu membuat Mei Niang yakin bahwa saat dia tidak di rumah, pasti ada sesuatu yang terjadi.

Halaman (3/3)
“Ibu, tadi ada yang datang?”
“Tidak—” Nyonya Wu hampir membantah, tapi menatap mata Mei Niang yang serius dan tenang.
Dia teringat kejadian tadi, merasa sedih sekaligus marah, lalu memutuskan.
“Sudahlah, tak bisa disembunyikan dari kamu, daripada kamu dengar gosip di luar, lebih baik ibu yang memberitahu!”
Nyonya Wu menarik Mei Niang duduk, berkata dengan suara berat, “Tadi ibu Liang Kun datang, dia bilang... dia bilang Liang Kun sudah bertunangan!”
Mei Niang kira ada masalah besar, tapi setelah mendengar itu, dia malah lega.
Namun bagi Nyonya Wu, Liang Kun bertunangan kurang dari sebulan setelah putus tunangan dengan Mei Niang, jelas sudah direncanakan sejak dulu.
Terakhir Mei Niang hampir mati setelah putus tunangan, dia benar-benar takut Mei Niang melakukan hal bodoh lagi kali ini.
Nyonya Wu menggenggam tangan Mei Niang erat, berkata, “Mei’er, kamu harus kuat, jangan khawatir, ibu akan bekerja keras menyiapkan mahar yang banyak supaya kamu bisa menikah dengan keluarga yang lebih baik!”
Mei Niang tersentuh, menggenggam tangan Nyonya Wu.
“Tenang saja, Ibu, aku baik-baik saja.” Dia berpikir sejenak, lalu tersenyum menambahkan, “Dulu aku memang bodoh, tapi aku tidak akan membuat Ibu khawatir lagi.”
Nyonya Wu sedikit tenang mendengar kesungguhan Mei Niang.
Mengingat sikap sombong ibu Liang saat itu, dia kembali marah.
“Kelurga Liang itu semua orang jahat! Dulu saat kekeringan hebat di Hejian, keluarga Liang Kun melarikan diri ke ibu kota, hampir mati kelaparan, ayahmu yang memberi mereka roti panggang, mencarikan tempat tinggal, mencarikan pekerjaan, bahkan menjodohkanmu dengan Liang Kun supaya mereka bisa bertahan di ibu kota, tapi setelah ayahmu meninggal, mereka tidak mau lagi mengakui kita, takut kita merepotkan...”
Menceritakan masa lalu membuat Nyonya Wu semakin geram.
“Sekarang Liang Kun dapat tunangan baik, ibunya datang pamer pada saya, dasar!”
Mei Niang teringat sifat Nyonya Wu yang mudah marah, rasa ingin tahu langsung muncul.
“Ibu, apa Ibu memarahinya?”
“Marah? Aku ingin memukulnya dengan penggilas adonan sampai mati!” Nyonya Wu berdiri dengan tangan di pinggang, marah berkata, “Aku berdiri di ambang pintu itu, memaki leluhur mereka semua!”
Wu Xing menambahkan di samping, “Ibu, bukan cuma memaki leluhur mereka, Ibu juga bilang nanti meskipun Liang Kun punya anak laki-laki, dia tetap tidak berguna!”
Mei Niang tertawa kecil, membuat Nyonya Wu agak malu.
“Aku tidak salah! Peng’er, Xing’er, kalian lelaki keluarga ini, kalau bertemu keluarga Liang, harus ikut memaki juga, ingat! Kalau tidak bisa lawan, panggil aku, aku yang memaki!”
Mei Niang menahan tawa, mengeluarkan perhiasan peraknya yang baru dibeli.
“Ibu, jangan pikirkan hal menyebalkan itu, lihat, aku beli jepit perak untuk Ibu!”
Nyonya Wu tertarik dengan jepit perak itu.
“Aku janda, buat apa pakai ini? Kamu saja yang pakai.”
Mei Niang sudah tahu dia akan menolak, lalu berkata, “Aku juga beli untuk diriku, yang ini motif bunga peony untuk Ibu, aku punya jepit bunga plum.”
Sambil bicara, dia mengangkat tangan dan menyematkan jepit bunga peony di rambut Nyonya Wu.
Nyonya Wu menyentuh rambutnya dengan hati-hati, wajahnya tak bisa menyembunyikan kebahagiaan.
Mei Niang menyerahkan barang lain kepada Wu Peng, agar dibagikan ke anak-anak, sementara dia menggulung lengan baju dan mulai memasak.
Karena cuaca panas, tahu tidak bisa disimpan lama, kalau hanya direbus rasanya hambar, Mei Niang memutuskan membuat tahu renyah.
Kunci membuat tahu renyah adalah menggoreng tahu mentah, Mei Niang memotong tahu sekitar satu inci panjangnya, melapisi permukaan tahu dengan adonan, kemudian memasukkan potongan tahu satu per satu, jangan diaduk sebelum mengeras untuk menghindari lengket.
Setelah tahu renyah digoreng, tinggal diberi bumbu.