Bab 11

Nyonya Zhang tampaknya benar-benar sudah mencapai batas kemampuannya. Berasal dari keluarga terpandang, ia memiliki watak yang sangat angkuh dan belum pernah merasakan pahitnya kegagalan. Meski pernikahannya dengan Jia She tidak sesuai dengan ekspektasi awalnya, harus diakui, menjadi menantu sulung di kediaman Rongguo selama bertahun-tahun tidaklah terlalu menyulitkan, bahkan saat Nyonya Jia Shi bersikap pilih kasih.

Nyonya Jia Shi bukanlah wanita tua dari pedesaan yang kasar; ia berasal dari keluarga terpandang, sehingga tutur kata dan tindak-tanduknya selalu terjaga. Saat ia meminta menantunya melayani makan, ia bersikap adil dan tidak membebaskan Nyonya Wang hanya karena ia lebih menyukai Jia Zheng. Dalam keseharian, ia tidak pernah melontarkan sindiran tajam dan selalu menampilkan citra ibu mertua yang penuh kasih di depan umum.

Selama Jia Daishan masih ada, Nyonya Jia Shi lebih sering membisikkan ke telinga suaminya betapa putra sulungnya itu hanyalah seorang pemuda yang boros dan tidak becus, hanya tahu bersenang-senang, tidak seperti putra bungsunya yang rajin belajar. Ia tidak cukup bodoh untuk menjelek-jelekkan menantu di depan suaminya. Tentu saja, alasan terpenting adalah keluarga Zhang saat itu masih sangat berkuasa dengan banyak anggota keluarga yang menduduki jabatan penting di pemerintahan. Kepala keluarga Zhang bahkan merupakan pemimpin di kalangan cendekiawan. Nyonya Jia Shi masih berharap keluarga menantu sulungnya itu bisa membantu karier putra bungsunya, jadi ia tidak mungkin terang-terangan bersikap buruk terhadap Nyonya Zhang.

Oleh karena itu, yang dilakukan Nyonya Jia Shi hanyalah memberikan tugas pengelolaan rumah tangga yang lebih menguntungkan kepada keluarga putra kedua, sementara untuk keluarga putra sulung, ia memberikan tugas yang melelahkan namun tidak mendatangkan keuntungan. Selain itu, setelah kedua pihak memiliki anak, ia berpura-pura bersikap adil di depan umum, namun secara diam-diam memberikan lebih banyak perhatian kepada Jia Zhu dari keluarga putra kedua. Ketika Nyonya Wang melahirkan Jia Yuanchun pada hari pertama tahun baru, ia bahkan menggembar-gemborkan keberuntungan anak itu karena lahir di hari yang sama dengan Jia Daishan, lalu membesarkan cucu perempuan tersebut di sisinya sendiri.

Dulu, Nyonya Zhang tidak terlalu mempedulikan hal ini. Mahar yang diberikan keluarga Rongguo untuk meminangnya sangatlah besar, dan keluarga Zhang, sebagai keluarga yang menjunjung tinggi tata krama, tidak hanya membiarkan Nyonya Zhang membawa kembali mahar tersebut, tetapi juga memberinya banyak harta tambahan. Lagipula, keluarga Zhang memegang prinsip bahwa pria terhormat tidak bergantung pada harta warisan yang dibagi-bagi. Jadi, apa artinya jika Nyonya Jia Shi memberikan harta pribadinya kepada keluarga putra kedua? Bagian terbesar dari kekayaan keluarga Rongguo adalah harta warisan gelar, yang semuanya akan jatuh ke tangan Jia She sebagai pewaris.

Dahulu, pilih kasih Nyonya Jia Shi masih dalam batas yang bisa ditoleransi oleh Nyonya Zhang. Namun kini, setelah keluarga Zhang mengalami masalah, keluarga Jia mulai menunjukkan niat yang berbeda.

Jia Daishan adalah orang yang bijaksana. Ia bersusah payah menikahi menantu dari keluarga terpelajar, sehingga meskipun keluarga Zhang sedang jatuh, masih banyak kerabat yang bisa membantu. Jika benar-benar menuruti keinginan Nyonya Jia Shi untuk membiarkan Nyonya Zhang meninggal karena sakit dan memutuskan hubungan dengan keluarga Zhang, nama keluarga Jia di kalangan cendekiawan pasti akan hancur. Keinginan untuk mengubah haluan keluarga akan menjadi jauh lebih sulit.

Masalahnya adalah, Jia Daishan kini hanya tinggal menunggu ajal, sehingga ia tidak bisa menjelaskan rencananya kepada Nyonya Jia Shi. Nyonya Jia Shi sendiri bukanlah orang yang berpandangan jauh ke depan. Ia berasal dari keluarga bangsawan dan sejak kecil terbiasa dengan kemewahan. Karena jasa militer, suaminya bisa mewarisi gelar Adipati tanpa diturunkan, dan ia pun menjadi Nyonya Adipati kelas atas. Keluarga asalnya, keluarga Shi, juga berdiri karena jasa militer dan selama beberapa generasi berkecimpung di dunia militer.

Bagi Nyonya Jia Shi, para pejabat sipil hanyalah orang-orang yang jika satu generasi gagal ujian, generasi berikutnya akan hidup seperti rakyat jelata. Nilai-nilainya sederhana: keluarga seperti mereka bisa mendapatkan jabatan dengan mudah, mengapa harus bersaing dengan anak-anak dari keluarga miskin untuk lulus ujian negara? Maka, ia senang saat Jia Zhu rajin belajar, dan ia pun membiarkan Jia Bao Yu yang tidak suka belajar. Mengenai masa depan keturunan, ia merasa sudah cukup tua dan hanya ingin menikmati hidup; apa pedulinya dengan apa yang terjadi setelah ia tiada?

Saat ini, Nyonya Jia Shi berpikir bahwa keluarga Zhang sudah tamat, jadi untuk apa mempertahankan Nyonya Zhang? Putra sulung tampaknya juga terlibat dalam kudeta istana sebelumnya. Inilah saat yang tepat untuk membujuk suaminya agar mengganti pewaris gelar menjadi putra kedua. Jangan-jangan, tidak adanya kabar dari istana karena suaminya masih bersikeras mempertahankan putra sulung sebagai pewaris! Ia tidak habis pikir, mengapa Jia Daishan yang biasanya tidak terlalu menyukai Jia She, bisa begitu keras kepala dalam hal ini?

Namun, bagaimana mungkin Jia Daishan menjelaskan pada istrinya yang terlihat cerdik namun sebenarnya picik itu, bahwa meskipun Putra Mahkota telah tiada, ia tetaplah putra sah yang disayangi Kaisar selama puluhan tahun, dan kematiannya pun sangat tragis! Jika bukan karena fakta bahwa sang Putra Mahkota terang-terangan melakukan pemberontakan, Kaisar pasti sudah memakamkannya dengan upacara kebesaran. Bahkan setelah dibujuk para penasihat, Kaisar tetap mengizinkan sang Putra Mahkota dimakamkan di kompleks pemakaman kekaisaran dengan status Pangeran. Dibandingkan dengan dia, pangeran lain yang terlibat kudeta dianggap seperti anak tiri; setelah mati, mereka dicopot statusnya, keluarga mereka diusir dari silsilah kekaisaran dan dipenjara tanpa tahu kapan akan bebas.

Dari sini terlihat bahwa Kaisar sangat mementingkan garis keturunan sah. Ia selalu menyatakan bahwa ia tidak pernah berniat memecat Putra Mahkota, dan menganggapnya hanya disesatkan oleh pengkhianat. Jika saat ini keluarga Jia buru-buru mengganti pewaris untuk melepaskan diri dari masalah, Kaisar yang berpikiran sempit itu pasti akan melakukan pembalasan di kemudian hari.

Tentu saja, mempertahankan Jia She juga membuat Kaisar merasa terganggu. Bagaimanapun, Jia She mengetahui rencana kudeta dan baru mengaku setelah dipukuli habis-habisan oleh Jia Daishan. Ia dianggap sebagai pendukung setia Putra Mahkota. Kaisar sangat membenci semua orang yang terkait dengan mendiang Putra Mahkota, sehingga meskipun surat permohonan Jia Daishan sudah lama dikirimkan, Kaisar belum juga memberikan persetujuan.

Seorang Kaisar bisa bertindak sesuka hati tanpa memikirkan dampaknya bagi orang lain. Nyonya Zhang adalah korban nyata dari kesewenang-wenangan ini. Keluarga asalnya tertimpa musibah, keluarga suaminya menunjukkan kebencian yang membuatnya merinding, dan suaminya sendiri tidak bisa diandalkan. Kini, Nyonya Zhang yang sedang mengandung berada di ambang kehancuran.

Setelah utusan dari kediaman Marquis Long'an datang, keluarga Jia sempat bersikap tenang, namun tak lama kemudian perilaku buruk mereka muncul kembali. Para pelayan yang tampak hormat sebenarnya penuh dengan sindiran tajam, seolah ingin membuatnya segera mati karena marah. Ia masih bisa menahan itu, namun kini mereka sudah mulai menyentuh Jia Hu.

Nyonya Zhang tidak bisa tidur selama berhari-hari. Beberapa malam lalu, setelah terbangun karena terkejut, ia langsung mengenakan pakaian dan menjenguk Jia Hu. Ia mendapati tidak ada satu pun pelayan yang menjaga di malam hari, selimut anaknya hanya menutupi setengah tubuh, dan saat disentuh, tubuh anak itu sedingin es.

Nyonya Zhang sangat murka. Saat ia hendak mengusir para pelayan yang seharusnya menjaga Jia Hu, orang-orang suruhan Nyonya Jia Shi datang dan menceramahinya tentang kebajikan. Saat itulah Nyonya Zhang sadar, kediaman Rongguo tidak hanya menginginkan kematiannya, tetapi juga tidak akan membiarkan Jia Hu hidup.

Kini, setelah menerima kabar dari kediaman Marquis Long'an bahwa Jia Hu bisa menjadi teman belajar Pangeran Siping, Nyonya Zhang merasa seperti menemukan tali penyelamat. Tanpa membuang waktu, ia segera bergegas menuju Aula Rongxi.