Bab 2

Dalam tidurnya, Gu Xiaomeng menyaksikan seluruh kehidupan pendahulunya. Pendahulunya adalah seseorang yang sejak lahir sudah berada di posisi terhormat; ia terlahir sebagai putri bangsawan, orang tuanya saling menghormati, saudara-saudaranya rukun, dan tidak ada perebutan perhatian antara anak resmi dan anak selir. Ia adalah anak perempuan yang lahir di usia tua orang tuanya, sejak kecil dimanjakan, keluarganya hanya berpikir untuk mencarikan pasangan sepadan, menikah dengan putra kedua atau bungsu dari keluarga terpandang, diberi banyak bekal, lalu membantu mendidik cucu-cucu. Anak perempuan seperti dirinya bisa bergantung pada keluarga saat di rumah, pada mertua saat menikah, dan pada anak-anak saat tua nanti, menjalani hidup tanpa kekhawatiran.

Namun, menjelang usia dewasa, pendahulunya ditunjuk untuk menjadi istri utama Raja Ping. Seketika, seluruh keluarga terperanjat. Pendahulunya bukanlah perempuan yang cerdas atau tangguh, semasa gadis ia memang mempelajari seni musik, catur, sastra, dan melukis, mampu menulis dan berhitung, serta pernah diajari mengatur rumah oleh ibu dan kakak iparnya. Namun, semua itu hanya latihan ringan, karena ia adalah anak yang sangat berharga, sejak lahir tubuhnya lemah, keluarganya tidak tega membebani dengan pekerjaan berat. Tapi menjadi istri utama raja tidak cukup hanya menikmati keindahan dunia; ibu rumah tangga di keluarga biasa paling banyak menghadapi selir, yang bisa diusir dengan alasan tertentu, dan suami pun takkan berani menentang istri utama demi seorang selir.

Namun, istri utama raja harus menghadapi selir yang tercatat dalam silsilah kerajaan, bukan seseorang yang bisa disingkirkan semena-mena. Jika istri utama tidak memiliki anak, bisa jadi harus bergantung pada selir yang memiliki anak untuk menjalani hari-hari. Selain urusan dalam rumah, ia juga harus berhadapan dengan para permaisuri di istana, para tetua keluarga kerajaan, saudara ipar, dan adik ipar yang menjadi putri—tak ada satu pun yang mudah dihadapi.

Untungnya, Raja Ping, Tu Hongyuan, sebenarnya juga bukan orang yang ambisius. Ia lahir dari keluarga biasa, ibu kandungnya, Li, dulunya hanyalah seorang pelayan istana, yang setelah melahirkan dirinya hanya mendapat gelar rendah dan tidak pernah lagi melayani sang raja. Ia pun dibesarkan oleh selir Wan, yang mendapatkan posisi hanya karena ia adalah senior di kediaman pangeran, tanpa ambisi, dan didukung oleh permaisuri terdahulu agar tidak jatuh ke tangan selir yang benar-benar disukai. Ketika Tu Hongyuan berusia lima belas atau enam belas tahun, selir Wan meninggal karena sakit; untuk berkabung, pernikahan Tu Hongyuan pun tertunda. Begitu ia berusia hampir dua puluh tahun, sang raja hendak menikahkan para pangeran muda, baru menyadari masih ada anak yang belum menikah di usia "senior", dan karena rasa sayang, terjadilah pernikahan yang bagi pendahulunya adalah bencana besar.

Pendahulunya cukup beruntung, beberapa bulan setelah menikah langsung hamil, memberinya waktu lama untuk menyesuaikan diri. Ia didampingi oleh pengasuh dan pelayan yang dibawa dari rumah, ibunya juga sempat membantu mengatur rumah tangga, sehingga aturan dan tata tertib di kediaman raja pun sudah ditetapkan, tinggal menjalankan saja.

Namun, tubuh pendahulunya lemah, saat melahirkan anak pertama mengalami komplikasi yang merusak tubuhnya. Tu Hongyuan pun tidak merasa perlu menahan diri; semasa selir Wan masih hidup, ia sudah disiapkan pelayan istana bernama Zhou untuk melayani tidur. Bagi lelaki, perempuan pertama biasanya istimewa, maka ketika membuka kediaman sendiri, ia membawa Zhou, yang selalu mendapat perhatian. Namun, karena Zhou meminum ramuan penunda kehamilan selama beberapa tahun, ia belum memiliki anak, tidak naik pangkat, tapi tetap menikmati fasilitas selir, karena biayanya berasal dari Tu Hongyuan.

Zhou sebenarnya cukup mudah diatur, dulunya pelayan istana, tidak punya anak, dengan bertambahnya usia kecantikan pun menurun. Meski Tu Hongyuan masih mengunjunginya beberapa kali sebulan, kesempatan tidur bersama sebenarnya tidak banyak, sehingga Zhou hanya menunjukkan kekuasaan di lingkaran selir, tidak pernah berani menyinggung pendahulu.

Yang lebih mengganggu adalah selir di kediaman, yang sifatnya dangkal dan sombong, kebetulan adalah keponakan kandung Li, ibu Tu Hongyuan, sehingga menjadi sepupu. Li dulu bisa mendapat perhatian raja karena kecantikannya, keponakannya bahkan lebih cantik, ditambah kepandaian merayu, sehingga sangat disayangi Tu Hongyuan.

Perkawinan sepupu dekat seperti itu, di masa depan pasti menimbulkan masalah. Benar saja, kehamilan pertama selir ini tidak bertahan. Jika bukan karena pendahulu juga sedang hamil, pasti ia yang disalahkan, dan tuduhan pun diarahkan padanya. Selir ini pun merayu Tu Hongyuan agar percaya bahwa kehamilan pendahulu membawa sial bagi dirinya. Tu Hongyuan mudah dipengaruhi, tapi tidak bodoh. Keluarga Li hanyalah tuan tanah di desa, sementara keluarga Gu adalah bangsawan pendiri negara, menerima gelar kehormatan tiga generasi, dan kini tepat di generasi ketiga. Keluarga Gu dikenal sebagai keluarga cendekiawan, sejak dinasti sebelumnya selalu menjadi pejabat, meski akhir-akhir ini sangat rendah hati karena gelar, dan hanya menjabat sebagai kepala upacara, tetap bukan tandingan keluarga Li.

Namun, satu sisi adalah rayuan lembut dari wanita, sisi lain adalah nasihat tegas dari ibu kandung, dan bahkan sebelum pendahulu melahirkan, sudah muncul selir baru di kediaman.

Jika keluarga biasa, menghadapi hal seperti ini, keluarga besar pasti akan datang menuntut. Tapi ini keluarga kerajaan; Tu Hongyuan meski tidak disayang, tetap seorang pangeran, apalagi ia memanjakan selir namun tidak menyingkirkan istri utama, apa yang bisa dilakukan? Selir Li tetap disayang, dua tahun lalu melahirkan seorang putra, semakin berani dan terang-terangan, bahkan ingin menggantikan posisi istri utama.

Singkatnya, selama beberapa tahun setelah menikah, pendahulu benar-benar merasa tertekan. Orang yang sudah berpengalaman pun pasti depresi menghadapi ini, apalagi gadis muda yang sejak kecil dimanjakan.

Beberapa bulan lalu, terjadi pemberontakan di istana; putra mahkota memaksa naik tahta, beberapa pangeran ikut memberontak, akhirnya gagal, putra mahkota membunuh istri, selir, dan anak-anaknya sendiri, lalu bunuh diri. Sementara pangeran lain, lebih kejam, membunuh hampir semua saudara dan keponakan di jamuan istana.

Pendahulu selamat karena baru saja melahirkan, Tu Jiayu masih kecil, biasanya ikut pendahulu di istana saat jamuan, tapi karena pendahulu tidak bisa hadir, selir Li pun tidak berhak, sehingga tetap di kediaman, lolos dari tragedi itu.

Suami meninggal, pendahulu sebenarnya tidak terlalu berduka, tapi Tu Hongyuan selalu berada di pihak putra mahkota, dan tidak jelas apakah ia benar-benar ikut memberontak. Jika terlibat dalam hal seperti ini, bukan hanya anak, bahkan ayah kandung bisa saja dihukum mati tanpa ampun. Kediaman raja dikepung, seluruh keluarga ketakutan menunggu berita, sambil menenangkan anak-anak yang tidak mengerti. Untungnya, Tu Hongyuan benar-benar tidak terlibat, sang raja kehilangan banyak anak dan cucu, menderita penyakit berat karena syok, setelah sembuh hatinya melembut, dan semua kediaman pangeran yang tidak terlibat mendapat pengampunan. Anak resmi langsung diangkat menjadi pangeran muda, yang sudah dewasa bisa mewarisi gelar pangeran, yang tidak punya anak resmi dipilihkan anak selir untuk menjadi pewaris, dan setelah dewasa bisa diangkat sebagai pangeran daerah.

Pendahulu belum sempat beristirahat, sudah harus mengurus pemakaman Tu Hongyuan, dan setelah upacara yang panjang, tubuhnya yang belum pulih pasca melahirkan akhirnya tidak kuat, sehingga Gu Xiaomeng pun datang menggantikan.