Bab 18

Pagi-pagi sekali, saat langit belum terang, Jia Hu sudah naik kereta kuda menuju kediaman Pangeran Ping.

Di dalam kereta, selain dirinya, hanya ada seorang pengasuh bernama Nenek Zhou. Karena tugasnya adalah menjadi pendamping belajar, biasanya hanya satu orang yang ikut, tapi karena usianya masih muda, Nyonya Zhang khawatir dia akan merasa rindu rumah, maka Nenek Zhou ikut serta.

Jia Hu agak gugup, menatap Nenek Zhou lalu berkata pelan, "Nenek, apakah Pangeran kecilnya mudah diajak bergaul?"

Nenek Zhou segera menenangkan, "Permaisuri Ibu adalah sosok yang sangat penyayang, Pangeran kecil juga bukan tipe yang sombong. Kabarnya, Pangeran kecil selalu merindukan kakak sulungnya. Asalkan rajin belajar, tentu tidak akan membuat kakakmu menderita kesulitan."

Meskipun berkata demikian, di dalam hati Nenek Zhou sedikit ragu. Jika Pangeran kecil ini tidak belajar dengan baik, dan guru menjadi tegas, bukankah itu berarti kakaknya sendiri yang akan kena marah?

Namun, Nenek Zhou juga tidak menyangka, dengan status Tu Jiayu, sebenarnya dia tidak perlu terlalu serius belajar. Guru-guru juga paham, walaupun masuk ke Akademi Hongwen, perhatian mereka tertuju pada yang memiliki hak waris tahta, bukan pada Tu Jiayu yang hanya akan menjadi pangeran kaya dan damai seumur hidup. Mereka hanya diajarkan beberapa prinsip agar tidak melakukan hal-hal yang merusak kehormatan keluarga kerajaan. Para pendamping belajar yang ingin maju bisa belajar dengan guru, yang ingin santai, guru hanya menganggap mereka seperti hantu.

Kediaman keluarga Rongning dan Ning, adalah keturunan pahlawan pendiri negara yang terkemuka, tentu rumah mereka di dalam kota juga berada di lokasi emas, tidak terlalu jauh dari beberapa jalan tempat tinggal anggota keluarga kerajaan. Tak lama kemudian, mereka tiba di kediaman Pangeran Ping.

Kini penghuni kediaman Pangeran Ping jelas sudah paham siapa tuan mereka yang baru. Saat melakukan pemeriksaan keuangan dan gudang, para pelayan yang terlibat tidak mendapat keuntungan apa pun, malah langsung dirampas harta secara diam-diam. Kemudian dengan alasan mendoakan Pangeran Ping yang telah tiada, mereka semua dilepaskan, lalu staf diganti dari pengiring Gu Xiao dan para pekerja dari tanah kerajaan.

Gu Xiao, yang sebelumnya adalah manajer tingkat menengah di perusahaan, setelah mengusir banyak orang, langsung menerapkan sistem tanggung jawab dan kinerja di kediaman pangeran. Setiap tugas dan posisi di kediaman jelas tanggung jawabnya, dengan standar kinerja yang dinilai setiap bulan. Jika melebihi target mendapat hadiah, jika gagal tiga kali berturut-turut langsung diberhentikan.

Awalnya ada ketidakpuasan diam-diam, tetapi beberapa bulan kemudian suasana di kediaman jelas berubah. Mereka yang hanya mencari keuntungan tanpa usaha tidak punya ruang untuk bermalas-malasan, yang rajin malah mendapat penghargaan tambahan. Tak heran semua memuji Permaisuri Ibu yang sangat pandai mengatur rumah tangga.

Jika yang datang hanya pendamping belajar Tu Jiayu, para staf tentu tidak terlalu peduli. Namun karena pendamping ini adalah anak dari saudara perempuan Permaisuri Ibu, tentu harus dilayani dengan sangat baik.

Sejak mendapat kabar, seluruh staf di kediaman segera membersihkan kamar yang disiapkan Gu Xiao untuk Jia Hu, mengganti perabot dengan yang cocok. Pagi-pagi sekali sudah menunggu di pintu samping, mengingat anak itu masih kecil, dibesarkan dalam keluarga kaya, kaki belum kuat, bahkan disiapkan kereta keledai agar bisa mengantar sampai pintu kedua, lalu masuk untuk memberi hormat pada Permaisuri Ibu.

Dengan semua persiapan itu, Nenek Zhou merasa sangat terhormat, sementara Jia Hu mulai merasa tenang.

Setelah masuk ke ruang depan, Nenek Zhou membantu melepas jubah Jia Hu dan mengambilkan pemanas tangan. Gadis pengiring di dekat situ segera mengambilnya, "Nenek, biar saya yang urus hal kecil ini!"

Saat mereka berbicara sebentar, tirai di dalam terbuka, "Permaisuri Ibu dan Pangeran kecil sudah menunggu Kak Hu!"

Jia Hu mendengar itu sampai wajahnya memerah, tapi tetap masuk bersama Nenek Zhou.

Melihat Jia Hu masuk, segera seseorang meletakkan bantal duduk di lantai, Jia Hu cepat maju memberi hormat, "Jia Hu menjemput Permaisuri Ibu dan Pangeran kecil!"

Pertemuan resmi pertama, memberi salam hormat adalah pantas. Gu Xiao memberi isyarat, Chun Xiang segera membantu Jia Hu berdiri, barulah Jia Hu mengangkat kepala menatap ke dalam.

Di sana duduk seorang wanita muda cantik dan anggun, mengenakan mahkota bulu tikus abu-abu, sanggul hanya dihiasi satu peniti perak berbentuk burung phoenix, senyum lembut menghiasi wajahnya yang penuh kasih sayang, hampir sama seperti ibunya sendiri. Kehadiran itu menimbulkan rasa hormat dan kasih sayang yang mendalam. Di sebelahnya duduk seorang anak laki-laki seusianya, sedang menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu.

Gu Xiao mengulurkan tangan, Chun Xiang mendorong Jia Hu duduk di samping, lalu Gu Xiao tersenyum berkata, "Yu'er, ini adalah sepupu dari keluarga bibi Zhang, nanti kalian berdua bisa belajar bersama. Jangan sakiti dia ya!"

Tu Jiayu sudah lama berharap memiliki teman sebaya. Dulu saat Pangeran Ping masih hidup, dia hanya bisa bertemu sepupu dari keluarga pangeran lain saat perayaan tahun baru atau jamuan makan, tapi Pangeran Ping sangat jarang bergaul dengan saudara-saudaranya, sehingga hubungan generasi muda juga tidak dekat. Hubungan Tu Jiayu dengan sepupu-sepupunya bahkan tidak bisa disebut persahabatan palsu, paling hanya kenal muka. Sepupu dari keluarga ibunya juga terpaut usia cukup jauh, jarang datang ke kediaman pangeran, bahkan tidak terlalu dikenal. Sekarang datang seorang Jia Hu yang wajahnya ramah, ditambah lama menanti, tentu membuatnya sangat senang. Dia berkata, "Aku tidak akan sakiti sepupu Hu. Kalau ada yang berani sakiti dia, aku pasti akan membelanya!"

Mendengar itu, mata Jia Hu memerah. Sejak kematian Jia Daishan, tidak ada yang pernah berbicara padanya dengan nada seperti itu. Nyonya Zhang hampir tidak sempat mengurus dirinya sendiri, apalagi karena sedang mengandung, jadi perhatian dan perhatiannya cukup banyak, tapi tidak pernah berkata akan membelanya seperti itu.

Melihat ekspresi Jia Hu, Gu Xiao pun merasa iba, ia memeluk Jia Hu dan berkata, "Kak Hu, di sini anggaplah seperti rumah sendiri, jangan merasa canggung! Apakah sudah sarapan? Mari kita makan bersama sekarang."

Jia Hu awalnya ingin bilang sudah makan, tapi merasakan kehangatan di belakangnya, tanpa sadar mengangguk, "Terima kasih Permaisuri Ibu atas hidangannya!"

"Baru saja aku bilang jangan canggung. Di depan orang lain panggil aku Permaisuri Ibu saja, tapi di rumah sendiri panggil aku bibi saja!" Gu Xiao tersenyum sambil memerintahkan staf untuk menyajikan makanan.

Karena musim dingin, masakan dari dapur disajikan di atas tungku kecil agar tetap hangat. Tak lama, sup daging sapi, sup sarang burung dengan biji lotus, puding almond, bubur millet, bubur ayam suwir, serta aneka kue manis dan gurih tersaji lengkap. Kue manis ada kue puding bunga osmanthus dengan tepung teratai, kue ubi dengan selai kurma, sedangkan yang gurih ada pastry berlapis dan kue berbentuk jubah, semuanya hidangan rumahan yang menggugah selera.

Sebelum datang, Jia Hu hanya makan sedikit kue, kini dengan rasa asam pedas yang menggoda, benar-benar merasa lapar.

Dua anak ini makan bersama, makan jadi lebih lahap, Tu Jiayu dan Jia Hu makan lebih banyak dari biasanya. Kalau bukan karena Gu Xiao mengingatkan, mungkin mereka akan makan sampai kekenyangan.

Setelah sarapan, Gu Xiao berkata, "Aku sudah memberitahu Guru Ji, buku, kertas, dan pena untuk Kak Hu sudah siap. Sekarang kalian bisa mulai belajar!"

Keduanya bangkit dan berjalan beriringan menuju ruang belajar di halaman belakang.