Bab 26

Li sama sekali tidak menyadari bahwa Bibi Wu sebenarnya sedang menggali lubang untuknya. Berbagai perlakuan tidak adil yang menurutnya ia alami nyaris semuanya justru dapat dianggap sebagai bukti bahwa ia telah melampaui batas.

Karena itu, Li masih terus berteriak, “Ini belum bisa disebut menindasku? Aku tinggal dengan baik di Halaman Barat. Dulu, ketika Pangeran masih hidup, beliau sendiri sudah berkata bahwa Halaman Barat adalah milikku dan tidak akan membiarkan orang lain tinggal di sini. Namun, jenazah Pangeran bahkan belum dingin, Nyonya sudah mengirim beberapa orang kemari untuk mengganggu pandangan!”

Bibi Wu mencibir. “Nyonya Selir Pendamping, harap berhati-hati dalam berbicara. Anda mengatakan bahwa Pangeran terdahulu berjanji menyerahkan Halaman Barat kepada Anda. Apa buktinya? Jangan-jangan Pangeran terdahulu bahkan sengaja membuatkan surat kepemilikan rumah untuk Anda? Kalau memang ada, silakan keluarkan. Nyonya kami tidak akan membantah sedikit pun. Mulai sekarang, Halaman Barat ini sepenuhnya akan berada di bawah kuasa Nyonya Selir Pendamping seorang!”

Li seketika tertegun. Surat kepemilikan rumah? Bukankah itu konyol? Perkataan tersebut hanyalah percakapan pribadi ketika mereka bermesraan berdua. Memang ada beberapa pelayan perempuan yang mengetahuinya, tetapi siapa yang akan mempercayai kesaksian para pelayannya itu?

Li mulai kehilangan semangat. Sambil menggertakkan gigi, ia berkata, “Lalu bagaimana dengan Tuan Muda Kedua? Apa aku bahkan tidak boleh menyisakan Kamar Sayap Timur untuknya? Selain itu, atas dasar apa kalian menghukum beberapa pelayan di sisiku? Mereka tinggal sendiri karena aku mengizinkannya!”

Bibi Wu semakin tenang. Bahkan dengan penuh minat, ia mengusap ujung lengan bajunya dengan jari, seolah-olah di sana terdapat sulaman yang menarik. Ia berkata, “Nyonya Selir Pendamping, memang benar Tuan Muda Kedua saat ini diasuh di sisi Anda, tetapi itu merupakan kemurahan hati Nyonya kami, yang meminta Anda membantu merawat Tuan Muda Kedua! Bagaimanapun, Tuan Muda Kedua adalah seorang laki-laki. Setelah dewasa, bahkan jika setiap pagi dan petang ia harus memberi hormat, ia tetap harus pergi lebih dahulu ke tempat Nyonya kami. Hanya setelah mendapat izin, ia boleh datang memberi salam kepada Nyonya Selir Pendamping. Jadi, bagaimana mungkin ia tinggal di halaman Anda?

“Sejak usia tujuh tahun, laki-laki dan perempuan harus menjaga jarak. Terlebih lagi di kediaman Pangeran, aturan tidak boleh dibuat kacau! Mengenai beberapa pelayan di sisi Nyonya Selir Pendamping, Nyonya kami juga telah berkata, putri-putri dari keluarga baik-baik saja hanya mendapat tempat tinggal sebesar apa? Namun para pelayan ini masing-masing malah menempati satu kamar sendiri. Bukankah kelak mereka akan berani naik ke atas kepala majikan?

“Pelayan yang tidak mengenal perbedaan tinggi-rendah dan tidak tahu diri seperti itu, jika terus menduduki posisi pelayan kelas satu, bukankah hanya akan menjadi bahan tertawaan? Nyonya tahu bahwa Nyonya Selir Pendamping sulit melepaskan orang-orang lama dan tidak tega bertindak, maka Nyonya membantu Anda. Namun, alih-alih berterima kasih, Anda malah mengucapkan kata-kata seperti ini. Itu membuat Nyonya harus mempertimbangkan kembali apakah bijaksana membiarkan Nyonya Selir Pendamping terus mengasuh Tuan Muda Kedua!”

Setelah kehilangan Tu Hongyuan, Tu Jiaze adalah satu-satunya kelemahan Li! Li masih berharap, setelah Tu Jiaze dewasa dan membuka kediamannya sendiri, ia dapat mengikutinya dan menikmati masa tuanya sebagai ibu suri rumah tangga. Namun jika Gu Xiao merebut Tu Jiaze darinya, mengingat usia Tu Jiaze masih kecil, beberapa tahun lagi siapa yang masih akan mengingat siapa ibu kandungnya? Pada saat itu, apa arti gelar Selir Pendamping baginya?

Li menjerit, “Tuan Muda Kedua adalah anak yang kulahirkan! Atas dasar apa kalian melarangku mengasuhnya?”

Bibi Wu memandang Li dengan tatapan aneh, membuat Li semakin panik.

“Nyonya Selir Pendamping, coba lihat. Di atas kepala Anda masih ada satu kata ‘selir’, bukan? Yang disebut selir, bukankah pada hakikatnya tetap seorang istri kedua? Seorang selir, sekalipun melahirkan anak, sesungguhnya melahirkan anak bagi istri utama keluarga. Tuan Muda Kedua adalah putra Nyonya kami; ia hanya meminjam rahim Anda untuk dilahirkan!

“Dahulu Nyonya kami berhati lapang dan merasa anak sebaiknya tetap mengikuti ibu kandungnya. Namun sekarang Nyonya Selir Pendamping begitu tidak tahu diri. Jika Anda sampai memberikan pengaruh buruk kepada Tuan Muda Kedua, bagaimana Nyonya akan mempertanggungjawabkannya kepada Pangeran terdahulu?”

Mendengar itu, Li semakin ketakutan. Sesaat ia tidak tahu harus berkata apa dan hanya bisa menangis meraung-raung. Tu Jiaze masih kecil dan tidak memahami kata-kata tersebut, tetapi ia ikut menangis semakin keras.

Bibi Wu sama sekali tidak merasa sedang menindas siapa pun. Beberapa tahun terakhir, demi ibu dan anak itu, Nyonya mereka telah menanggung begitu banyak kemarahan dan meneteskan begitu banyak air mata diam-diam! Roda nasib memang berputar. Apa yang mereka alami sekarang adalah akibat perbuatan mereka sendiri.

Bibi Wu juga malas melanjutkan perdebatan dengan Li. Ia langsung memandang Jinzhu dan yang lainnya, lalu membentak, “Nyonya telah menurunkan kalian menjadi pelayan kelas dua. Itu sudah merupakan kemurahan hati yang besar. Kalian tidak tahu berterima kasih, malah terus menghasut Nyonya Selir Pendamping. Kelihatannya, menjadi pelayan kelas dua pun tidak kalian inginkan!”

Setelah berkata demikian, Bibi Wu langsung memerintahkan, “Kurung mereka semua terlebih dahulu. Setelah aku melapor kepada Nyonya, barulah keputusan mengenai mereka ditetapkan!”

Beberapa perempuan tua bertubuh besar segera datang memenuhi panggilan. Mereka menarik, menyeret, dan mendorong Jinzhu, Yinzhu, Zhenzhu, serta satu orang lainnya menuju ruang jaga di dekat gerbang. Zhenzhu sebenarnya tidak pernah memprovokasi siapa pun. Saat itu ia masih hendak mengadukan ketidakadilan, tetapi seorang perempuan tua langsung menyumpalkan kain lap yang biasa digunakan untuk membersihkan pagar dan ambang jendela ke dalam mulutnya. Seketika ia tidak dapat berbicara.

Dahulu, sebagai pelayan utama Li, mereka cukup disegani di kediaman itu. Li memang kikir, tetapi Tu Hongyuan sangat perhatian dan sering membantu menghadiahi para pelayan di sekitarnya. Karena itu, mereka terbiasa mengenakan perhiasan emas dan perak. Sekarang, meskipun seluruh kediaman masih berkabung dan mereka tidak boleh mengenakan kain sutra, mereka tetap memakai kain Songjiang berkualitas tinggi. Isian pakaian mereka pun bukan kapas, melainkan serat sutra. Di kepala mereka terpasang tusuk konde perak kecil, sementara di pergelangan tangan mereka melingkar gelang perak polos. Bahkan putri dari keluarga berada di luar kediaman belum tentu hidup semewah dan semanja mereka.

Namun kini, setelah diseret oleh beberapa perempuan tua, jubah dan rok mereka menjadi kusut, sanggul mereka hampir terurai, dan penampilan mereka tampak sangat menyedihkan. Meski demikian, para pelayan muda di bawah mereka tidak banyak bersimpati. Sebaliknya, sebagian malah tampak bersukacita melihat kemalangan mereka.

Terus terang saja, posisi baik di kediaman itu jumlahnya terbatas. Satu posisi hanya bisa diisi satu orang. Ketika sebelumnya terdengar kabar bahwa mereka diturunkan menjadi pelayan kelas dua dan dari kelompok pelayan kelas dua akan dipilih empat orang untuk mengisi posisi pelayan kelas satu, para pelayan kelas dua sudah sangat gembira. Mereka sibuk memikirkan jalur siapa yang harus ditempuh agar bisa mendapatkan keuntungan tersebut.

Sekarang mereka kembali melakukan kesalahan. Bukan tidak mungkin mereka bahkan tidak dapat mempertahankan posisi sebagai pelayan kelas dua. Bukankah itu berarti empat posisi pelayan kelas dua akan kembali kosong? Dengan begitu, selain para pelayan kasar, beberapa pelayan muda yang merasa dirinya layak pun mulai menggerakkan pikiran.

Di pihak Gu Xiao, persoalan itu diselesaikan dengan tegas. Jika mereka tidak puas, biarlah orang tua mereka datang membawa mereka pulang. Usia mereka juga sudah cukup dewasa dan telah mencapai usia untuk dinikahkan. Biarlah orang tua mereka mengatur pernikahan mereka.

“Mereka telah melayani Nyonya Selir Pendamping selama bertahun-tahun. Sekalipun tidak bisa disebut berjasa besar, mereka tetap telah bersusah payah. Biarkan mereka membawa pulang pakaian, perhiasan, dan barang-barang pribadi mereka, anggap saja sebagai bekal pernikahan!” Gu Xiao hendak memotong sayap kekuasaan Li, bukan memaksa mereka sampai mati. Karena itu, ia menambahkan, “Di luar, cukup katakan bahwa mereka telah cukup umur dan dilepas untuk dinikahkan. Hal lainnya tidak perlu dibicarakan!”

Ketika perintah Gu Xiao sampai ke Halaman Barat, Jinzhu dan yang lainnya merasa seolah-olah baru saja selamat dari bencana. Meskipun mereka hanya pelayan, mereka sudah sadar bahwa jika terus mengikuti Nyonya Selir Pendamping, kecuali mereka benar-benar berbalik meninggalkannya, mereka tidak akan memperoleh akhir yang baik.

Keadaan seperti ini justru lebih baik. Mereka telah melayani Nyonya Selir Pendamping selama bertahun-tahun dan berhasil mengumpulkan banyak barang berharga. Belum lagi pakaian lama yang sudah tidak dikenakan lagi oleh Nyonya Selir Pendamping, jumlahnya saja sudah menumpuk. Semua itu merupakan barang bagus, dihiasi benang emas dan perak, bahkan sebagian bertatahkan mutiara serta batu permata. Bahannya pun berkualitas tinggi. Hanya saja, karena telah dicuci dan tidak lagi semeriah dahulu, pakaian-pakaian itu baru diberikan kepada para pelayan. Jika dijual, masing-masing tetap dapat menghasilkan harga yang cukup bagus.

Selain itu, ada pula gaji bulanan dan uang hadiah mereka. Setelah sebagian diserahkan kepada keluarga, banyak yang mereka simpan sendiri. Dengan semua itu, mereka masih memiliki modal untuk menjalani kehidupan setelah pulang.

Para pelayan lain yang berharap dapat menggantikan posisi kelas satu atau kelas dua tidak lagi mempermasalahkan hal tersebut. Mereka justru dengan rajin membantu mengemasi selimut, peti, dan barang-barang milik keempat orang itu. Begitu orang tua mereka datang, mereka langsung mengantar semuanya keluar melalui gerbang samping.

Kepengecutan Li yang hanya berani bersuara keras tetapi sebenarnya tidak berdaya telah terlihat jelas oleh semua orang. Siapa yang masih bersedia setia kepada seorang majikan yang bahkan tidak mampu melindungi bawahannya? Para pelayan juga manusia dan memiliki pertimbangan sendiri!

Apakah mereka akan mengikuti halaman utama dan menikmati kehidupan nyaman, atau terus mengikuti Li sambil hidup dalam kecemasan, semua orang sudah dapat menilainya.

Li sendiri masih seolah-olah tidak menyadari apa pun. Ia bersembunyi di kamarnya dan melampiaskan amarah, sementara para pelayan perempuan dan perempuan tua lainnya bersembunyi di luar agar tidak menjadi sasaran.

Li semakin marah. Dengan suara melengking ia berkata, “Kalian benar-benar sudah memberontak! Kalau Selir Pendamping Utama, biarlah—bagaimanapun juga dia adalah istri utama, sedangkan aku hanya selir! Namun kalian, para budak tidak berguna, berani-beraninya mengabaikanku! Tunggu saja! Aku ingin melihat keluarga atau majikan besar macam apa yang mampu kalian dekati!”

Semakin Li mengamuk, semakin para bawahannya tidak berani mendekat. Li sekarang benar-benar tampak seperti orang yang kehilangan akal. Siapa yang tahu tindakan apa yang sanggup dilakukannya?

Dua orang ibu susu Tu Jiaze bahkan langsung mencari alasan untuk membawa Tu Jiaze keluar bersama mereka. Li memang seorang Selir Pendamping, tetapi jika terjadi kesalahan dan Tu Jiaze, cucu kekaisaran yang sah, sampai terluka, Li mungkin tidak akan mengalami masalah besar. Namun para pelayan yang bertugas merawatnya pasti akan celaka.

Tu Jiaze sendiri mulai merasa takut kepada ibunya. Dahulu, di hadapannya Li selalu menampilkan sosok yang lembut dan cantik. Bagaimanapun, setiap kali Tu Jiaze bersikap kasar dan tidak sopan, ibu susu serta para pelayanlah yang membujuknya. Li tidak perlu mengeluarkan banyak tenaga. Ia cukup menunjukkan perhatian secara lisan, lalu memberikan makanan lezat dan mainan kepada Tu Jiaze.

Namun hari ini, Tu Jiaze baru menyadari bahwa ibunya ternyata cukup menakutkan. Tangisannya tadi sebagian besar disebabkan oleh rasa takut melihat wajah Li.

Karena itu, ketika ibu susunya hendak menggendongnya pergi, ia tidak berani tinggal lebih lama sedetik pun. Ia langsung kembali ke kamarnya sendiri, lalu bermain dengan patuh bersama para pelayan muda. Setiap kali mendengar suara benda pecah dari kamar sebelah, ia tak kuasa menundukkan kepala dan menciutkan leher.

Halaman Barat dipenuhi kegelisahan, tetapi berita terus berdatangan ke sana. Bibi Wu mendengarnya dengan wajah penuh kegembiraan. “Tanpa seorang laki-laki yang menopangnya, apa artinya dia sekarang? Selama ini Nyonya kita hanya tidak ingin memperhitungkan masalah dengannya. Dia malah mengira dirinya begitu hebat!”

Chunxiang berkata, “Nyonya, jika masalah ini tersebar, bukankah orang-orang akan mengatakan bahwa Nyonya tidak mampu menerima Nyonya Selir Pendamping? Bukankah itu akan merusak nama baik Nyonya?”

“Hmph. Apakah aku mengurangi jatah kebutuhannya? Atau merebut putranya?” Gu Xiao mencibir. “Orang yang terlalu baik memang mudah ditindas. Jika bahkan seorang Selir Pendamping saja tidak mampu kukendalikan, kelak entah bagaimana keluarga kekaisaran akan memandang kediaman Pangeran kita.

“Sekarang Yu’er masih kecil. Setelah masa berkabung berakhir, ia akan masuk istana untuk belajar. Saat itu, ia akan berkumpul dengan banyak saudara sepupu laki-laki. Jika aku sebagai ibu kandungnya tidak mampu menjadi sandaran, Yu’er pun akan ikut ditindas!”

Bibi Wu juga berkata dengan nada meremehkan, “Sekarang kediaman kita dijaga dengan ketat. Siapa yang berani sembarangan menggunjingkan kita di luar? Lagi pula, sampai sekarang Li masih tidak tahu menundukkan kepala. Jika kabar ini tersebar, orang-orang hanya akan mengatakan bahwa dia tidak tahu seberapa tinggi langit dan seberapa luas bumi.”

Gu Xiao melambaikan tangan. “Sudahlah. Sampai sekarang Li masih tidak tahu bagaimana menenangkan hati orang-orang, jadi dia tidak akan mampu menimbulkan badai apa pun. Suruh orang menyiapkan sebuah halaman di bagian depan. Katakan kepada Li bahwa jika dia masih terus membuat keributan, Tuan Muda Kedua akan dipindahkan ke bagian depan.”