Bab 25

Halaman (1/3)

Pertemuan di pekarangan utama telah usai. Para selir kembali ke kamar masing-masing. Mereka sibuk mengurus kepindahan, sembari berdiskusi bagaimana cara membuat Nyonya Li merasa tidak nyaman tanpa melanggar aturan, demi menyenangkan hati sang Ibu Suri.

Karena ada banyak barang yang dihadiahkan, Gu Xiao meminta anak buahnya untuk membantu mengantarkan mereka. Orang-orang itu kembali dengan membawa pesan terima kasih dan pernyataan setia dari para selir, dan saat ini mereka sedang melapor kepada Gu Xiao.

Chun Yan tersenyum dan berkata, "Dengan hadiah dari Nyonya, siapa yang tidak senang? Nanti, Nyonya pasti akan melihat pertunjukan yang menarik!"

Gu Xiao menggelengkan kepala dan menjawab, "Mereka juga orang-orang yang malang. Sang Pangeran telah tiada, mereka tidak memiliki anak, dan di usia yang masih muda ini, mereka harus mendekam di kediaman ini. Seumur hidup mereka, sulit untuk melihat dunia luar! Kain-kain itu hanya akan lapuk jika kusimpan, memberikannya kepada mereka bisa membuat hidup mereka sedikit lebih ringan."

Gu Xiao bersungguh-sungguh dengan ucapannya. Di kehidupan sebelumnya, dia sudah melihat segalanya. Bertahun-tahun terjebak dalam rutinitas kerja 996, meski kariernya cukup cemerlang, tubuhnya menderita berbagai macam penyakit. Kini, setelah mendapatkan tubuh muda dan keberuntungan yang datang tiba-tiba, dia tentu tidak ingin bersusah payah lagi. Dia hanya ingin menikmati hidup. Namun, para selir itu tidak memiliki keberuntungan yang sama. Jika bukan karena Gu Xiao yang tidak ambil pusing, di kediaman pangeran lain, mereka mungkin sudah lama diusir ke kuil untuk menjadi biarawati. Meski begitu, jika Gu Xiao tidak memberi izin, mereka bahkan tidak bisa melangkah keluar dari gerbang halaman. Terkurung seumur hidup di halaman yang sempit tanpa harapan, mereka hanya bisa layu tanpa suara.

Chun Xiang dan yang lainnya memuji, "Nyonya sangat baik hati, ini adalah keberuntungan bagi kami semua!"

Saat mereka sedang berbicara, seseorang melapor di depan pintu, "Nyonya, ada beberapa pelayan wanita dari halaman barat yang datang dengan ribut, katanya ingin mengadu kepada Nyonya."

Gu Xiao seketika merasa tertarik dan tertawa, "Ini aneh. Setidaknya, bagaimana mungkin Nyonya Li membiarkan mereka lari ke sini?"

Chun Yu tersenyum tipis, "Jika pelayan biasa, tentu saja tidak akan bisa keluar. Namun, para pelayan ini adalah mereka yang bertugas menjaga pintu dan membersihkan halaman barat. Mudah saja bagi mereka untuk menyelinap keluar!"

"Suruh mereka masuk, tanyakan apa yang terjadi." Gu Xiao berpikir bahwa dia bisa menyuruh orang untuk lebih memperhatikan pergerakan di halaman barat nantinya, mungkin akan ada banyak hiburan di sana!

Beberapa pelayan wanita itu dibawa masuk, namun tidak sampai ke ruang dalam. Mereka berlutut di sana dengan patuh, menunggu di balik pintu untuk ditanyai oleh Gu Xiao.

Gu Xiao duduk di sana, memegang secangkir teh Pu-erh. Setelah menyesapnya sedikit, dia meletakkan cangkir itu, lalu bertanya dengan santai, "Mengapa kalian tidak bekerja dengan baik di halaman barat, malah datang ke pekarangan utama dengan ribut?"

Para pelayan itu saling melirik. Salah satu yang berada di sisi paling ujung menundukkan kepala dan menjawab, "Menjawab Nyonya, kami merasa Nyonya Selir tidak adil dalam mengambil keputusan, jadi kami datang memohon agar Nyonya memberikan keadilan bagi kami!"

"Bagaimana mungkin Nyonya Selir tidak adil?" Gu Xiao menundukkan mata, bertanya dengan acuh tak acuh.

Halaman (2/3)

Pelayan itu sudah menyiapkan alasannya, "Nyonya selalu penuh kasih sayang. Bahkan bagi pelayan kasar seperti kami, di musim dingin setiap hari ada jatah empat kati arang kasar. Kami, para pelayan tua, biasanya tinggal bersama dan membakar tungku secara gotong royong, sehingga setiap bulan masih ada sedikit sisa! Namun sekarang, hanya karena para pelayan utama itu ingin menguasai satu kamar untuk diri sendiri, mereka memaksa kami pindah ke kamar di bagian belakang. Kamar di belakang tidak memiliki tungku api, hanya bisa menggunakan anglo, jadi arangnya tidak cukup! Mereka malah enak-enakan, karena harus bergantian menjaga majikan di malam hari, mereka tidak perlu membakar arang sendiri, tentu saja tidak takut jatah arangnya tidak cukup!"

Pelayan lain memberanikan diri menyela, "Para pelayan utama itu menghabiskan sebagian besar waktu dalam setahun di kamar majikan. Mereka lebih memilih membiarkan kamar itu kosong daripada membiarkan orang lain menempatinya. Kami ini memang hanya pelayan kasar, tapi tidak seharusnya diperlakukan semena-mena seperti ini!"

Gu Xiao mengerutkan kening dan berkata, "Ternyata ada hal seperti ini. Nyonya Li terlalu lunak dalam memerintah bawahan, sampai-sampai memelihara pelayan seolah-olah mereka adalah nona muda! Nona-nona di kediaman ini saja tinggal di tempat yang tidak seberapa besar, mereka yang hanyalah pelayan malah sudah mulai menikmati kemewahan!"

Mendengar ini, wajah para pelayan wanita itu berseri-seri, mereka menunggu dengan penuh harap agar Gu Xiao menghukum para pelayan muda tersebut.

Gu Xiao tidak mengecewakan mereka. Dia langsung memerintahkan, "Para pelayan itu sudah terlalu besar kepala. Nyonya Li memang penyayang dan tidak tega, maka biar aku yang menjadi orang jahatnya. Turunkan pangkat mereka menjadi pelayan tingkat dua, dan pilih orang lain yang lebih berguna untuk melayani Nyonya Li! Jika mereka masih berani berulah, suruh orang tua mereka membawa mereka pulang!"

Mengenai para pelayan wanita ini, setelah membuat keributan seperti ini, mereka tentu tidak bisa lagi bertahan di halaman barat. Karena mereka telah memberikan alasan bagi Gu Xiao untuk mencampuri urusan kepegawaian di halaman barat, Gu Xiao tentu harus membalas budi. Dia pun berkata, "Kalian juga telah dizalimi. Begini saja, ambil uang bulanan tambahan untuk satu bulan, dan pergilah temui Kepala Pelayan Liu. Katakan padanya bahwa aku yang memerintahkan agar kalian dipindahkan ke pekerjaan lain!"

Para pelayan itu bersujud berulang kali, "Terima kasih atas kemurahan hati Nyonya! Setelah kembali, kami pasti akan berdoa pagi dan malam agar Nyonya panjang umur serta diberkahi kesehatan dan keberuntungan tanpa henti!"

Setelah menerima uang hadiah, para pelayan itu pergi dengan gembira. Di halaman barat, setelah mengetahui perintah Gu Xiao, suasana seketika menjadi kacau.

"Nyonya, Anda harus membela kami!" Jin Zhu dan yang lainnya tidak menyangka bahwa pada akhirnya hukuman jatuh kepada mereka. Mereka semua panik. Perbedaan antara pelayan utama dan pelayan tingkat dua sangat mencolok. Selain soal gaji—pelayan utama menerima satu tael perak, sementara pelayan tingkat dua hanya menerima satu untai uang tembaga—yang terpenting adalah pelayan tingkat pertama bertanggung jawab langsung kepada Nyonya Li, sedangkan pelayan tingkat dua mengerjakan tugas-tugas teknis yang lebih melelahkan dan penuh tanggung jawab.

Nyonya Li merasa semakin menjadi sasaran. Dia bukanlah orang yang punya pendirian, dan saat ini dia pun menangis, "Pangeran, mengapa Anda pergi begitu cepat? Sekarang aku ditinggalkan sendirian untuk dipermalukan, bahkan seorang pelayan pun tak mampu aku lindungi!"

Saat dia menangis, beberapa pelayan muda di sana melirik ke sana kemari dengan mata berbinar. Mereka telah mendengar bahwa para pelayan yang melapor tadi langsung dipindahkan dari halaman barat dan bahkan mendapat bonus uang bulanan. Ini adalah contoh nyata, tentu saja banyak yang ingin meniru.

Benar saja, tidak lama kemudian, dua pelayan muda diam-diam berlari keluar lewat pintu belakang.

Gu Xiao merasa geli mendengar kabar itu. Dia tidak bisa menahan diri untuk menoleh ke arah Ibu Pengasuh Wu, "Aku ingat dulu Nyonya Li bukanlah orang bodoh, mengapa sekarang tindakannya seperti ini?"

Ibu Pengasuh Wu menjawab dengan tidak setuju, "Nyonya, Anda sedang melihat dari dalam! Sebenarnya, apa latar belakang Nyonya Selir itu? Keluarga Li hanyalah keluarga kecil. Jika bukan karena menjadi keponakan mendiang Pangeran, mereka mungkin hanya bisa menjadi tuan tanah di desa. Keluarga seperti itu tidak akan bisa mendidik orang menjadi luar biasa! Nyonya Selir itu memang berpikiran pendek. Dulu, mendiang Pangeran yang menjadi pelindungnya, segalanya sudah disiapkan. Dia memiliki kasih sayang dan anak, bawahan tentu saja setia. Jika ada yang tidak beres, mereka akan menutupinya agar kita tidak tahu! Manusia cenderung mencari tempat yang lebih tinggi, air mengalir ke tempat yang lebih rendah. Lihatlah, sekarang tanpa perlu kita awasi, orang-orang di halaman barat sudah mulai berkhianat sendiri!"

Halaman (3/3)

Gu Xiao mencoba mengingat kesan mendiang Pangeran terhadap Nyonya Li, dan ternyata memang benar demikian. Dia pun tertawa, "Ternyata aku yang keliru! Tidak heran dia menangis!"

Ibu Pengasuh Wu berkata dengan ketus, "Apa yang perlu dia tangisi? Menjadi selir selama bertahun-tahun sudah merupakan keberuntungan yang menghabiskan jatah hidup beberapa generasi! Jika dia dulu menikah dengan pria yang pantas sebagai istri utama, kediaman Pangeran pasti akan memberikan mas kawin yang melimpah, dan di masa depan dia bisa mendapatkan gelar kehormatan. Bahkan jika Pangeran sudah tiada, Nyonya selalu berbelas kasih kepada mereka yang kekurangan. Jika keluarga Li datang memohon, apakah mungkin Nyonya akan mengabaikannya? Memang keluarga Li sendiri yang bertindak keterlaluan. Beberapa tahun lalu, betapa sulitnya posisi Nyonya. Jika bukan karena Nyonya adalah pilihan Kaisar dan sudah melahirkan putra mahkota, mungkin mendiang Pangeran sudah menjunjung dia tinggi-tinggi hingga menginjak kepala Nyonya!"

Gu Xiao melihat ekspresi Ibu Pengasuh Wu, dia menghela napas, memegang tangannya, dan berkata, "Pengasuh, semuanya sudah berlalu. Sekarang, bukankah ini saatnya menikmati hasil jerih payah? Jadi, kita tidak perlu lagi memusingkan orang-orang itu. Menjalani hidup kita dengan baik adalah yang terpenting!"

Mata Ibu Pengasuh Wu sudah memerah. Dia mengeluarkan sapu tangan dari balik lengannya untuk menyeka air mata, lalu berkata, "Nyonya begitu murah hati, tapi saya orang yang pendendam. Melihatnya hidup susah sekarang, saya justru merasa puas!"

Gu Xiao segera berkata, "Kalau begitu, merepotkan Pengasuh untuk pergi sekali saja. Katakan pada Nyonya Li bahwa karena dia tidak bisa mengurus halamannya sendiri, aku membantunya. Suruh dia untuk tidak bersedih. Jika nanti ada pelayan lagi yang berani melawan, dan dia tidak sanggup bertindak tegas, aku akan kembali menjadi orang jahat untuknya!"

Ini benar-benar tindakan yang sangat kejam. Ibu Pengasuh Wu merasa senang mendengarnya. Dia pun berangkat dengan gagah berani, sambil berkata, "Kalau begitu, hamba akan menjalankan tugas ini untuk Nyonya, sekaligus ‘menghibur’ Nyonya Selir dengan baik!"

Cuaca sangat dingin dan hari sudah mulai gelap, Gu Xiao segera memanggil dua pelayan muda untuk menemani Ibu Pengasuh Wu pergi ke sana.

Ketika Ibu Pengasuh Wu sampai di halaman barat, Nyonya Li masih menangis. Saat ini dia bahkan meluapkannya dengan memeluk Tu Jiaze sambil meratap, "Pangeran, mengapa Anda tidak membawa kami berdua saja pergi? Sekarang kami, ibu dan anak yang yatim piatu, malah ditekan hingga ke dalam rumah sendiri!"

Ibu Pengasuh Wu adalah pelayan yang tumbuh di kediaman keluarga Gu. Dia belum pernah mendengar ratapan seperti orang desa yang sedang berkabung. Dia mengerutkan kening dan berkata dengan suara tegas, "Nyonya Selir, Anda sekarang bukanlah wanita desa. Anda adalah orang yang tercatat dalam silsilah kerajaan. Mengapa Anda bertingkah seperti wanita kasar? Sungguh tidak sopan!"

"Aku sudah diperlakukan seperti ini, masih perlu menjaga kesopanan apa lagi!" Nyonya Li yang sudah putus asa berteriak ke arah Ibu Pengasuh Wu.

Ibu Pengasuh Wu mencibir, "Nyonya Selir mengatakan bahwa dia dizalimi, mungkin sebaiknya jelaskan kepada hamba, dizalimi seperti apa? Agar semua orang tidak kebingungan dan mengira kediaman ini telah menelantarkan Nyonya Selir!"