Bab 24

Di halaman utama terdengar tawa gembira, namun di sayap barat justru penuh dengan keluhan dan amarah.

Selama bertahun-tahun, keluarga Li menikmati dominasi di sayap barat, menganggapnya sebagai wilayah pribadi mereka, dengan Li sebagai penguasa mutlak. Namun setelah Gu Xiao menyampaikan pesan, mereka harus dengan patuh menyerahkan kamar di sayap timur—hal itu hampir membuat Li marah hingga tak terkendali.

Masalahnya, dia tak punya ruang untuk menolak. Jelas bahwa penguasa sebenarnya bukanlah dirinya. Dulu, karena dukungan Tu Hongyuan, dia sempat terbuai dengan anggapan bisa mengatur segalanya sendiri. Namun kini, siapa yang masih mau memanjakannya? Bukan hanya di kediaman Wang, bahkan di istana kekaisaran pun, saat raja baru naik tahta, para selir lama harus menyingkir dan bergabung dengan selir-selir muda. Bahkan sang permaisuri janda hanya bisa menguasai sebagian wilayah utama di Istana Cining, sementara tempat lain harus dibagi dengan para permaisuri dan selir tua lainnya. Kalau tidak, di mana mau menampung selir-selir baru sang raja?

Dulu Gu Xiao tak peduli apa yang dilakukan Li di sayap barat, yang justru membuat Li merasa semakin berani. Kini, hanya dengan sepatah kata ringan, wilayah itu tak lagi sepenuhnya miliknya!

Keluhan yang sama juga datang dari para pelayan di sayap barat.

Sebelumnya, para pelayan perempuan di sayap barat tinggal dengan nyaman. Empat pelayan utama Li bernama Jin Zhu, Yin Zhu, Yu Zhu, dan Zhen Zhu, saat tidak bertugas bisa tinggal satu kamar sendiri-sendiri. Meskipun ruangannya agak kecil, perlakuan mereka hampir setara dengan pelayan Liu. Pelayan kelas dua biasanya berdua satu kamar, sementara pelayan kasar kelas tiga tidur bersama di satu kamar besar yang sebenarnya hanya menampung lima atau enam orang, biasanya empat orang saja. Bahkan kamar belakang sayap barat hampir tak pernah dipakai, langsung dijadikan gudang.

Kini, setelah kamar sayap timur dialokasikan ulang, beberapa pelayan kelas satu dan dua yang tinggal di sana harus pindah. Mereka tentu tak mau pindah ke kamar belakang yang sempit dan rendah, sehingga terpaksa memaksa pelayan kelas tiga memberikan tempat.

Sebelumnya, saat Gu Xiao merampingkan jumlah pegawai di kediaman, Li menolak melepaskan satu pun pelayannya. Akibatnya, jumlah pelayan yang melayani di sini sebenarnya melebihi kebutuhan. Dulu hal itu terasa megah, kini justru menyulitkan pengaturan.

Kalau Tu Hongyuan masih hidup, semua orang masih punya harapan, sehingga meski merasa tertekan, para pelayan bisa bertahan. Namun kini, tempat Li sudah seperti lubang yang dalam, tanpa masa depan. Para pelayan yang melayani Tu Jiaze masih punya kesempatan menunggu saat Tu Jiaze besar dan pindah ke sayap luar, berharap suatu hari bisa menjadi pengatur rumah, tapi yang melayani Li, nasibnya sudah bisa dipastikan tanpa harapan.

Meskipun pelayan kelas satu mendapat gaji satu hingga dua keping perak per bulan, dan perlakuannya jauh lebih baik dibanding di luar, masalahnya adalah, siapa yang bisa terus menjadi pelayan kelas satu setelah usia dua puluhan? Saat menginjak usia dua puluhan lima atau enam, mereka tak mungkin tetap di posisi itu. Harus menikah atau menjadi pengasuh di dalam rumah.

Namun sayangnya, sayap barat tak punya banyak posisi pengasuh, dan mereka sudah dicap sebagai pelayan Li, sehingga tidak ada majikan lain yang mau menerima mereka. Mereka tak akan bisa menjadi pelayan kasar, itu sama saja menurun derajat. Begitu juga soal menikah, para pelayan utama di halaman utama punya tuan yang mendukung mereka, bisa menikah dengan pengurus rumah dan kembali melayani sebagai istri pengurus, sedangkan mereka tak beruntung seperti itu, bisa jadi akan dinikahkan dengan pelayan lelaki sembarangan.

Untungnya, Li selama bertahun-tahun sudah membangun wibawa, sebagai permaisuri kedua yang sah, para pelayan tak berani melawannya. Jadi meski penuh ketidakpuasan, mereka tetap menahan diri dan mulai pindah rumah.

Para pelayan kasar dan ibu-ibu pelayan sibuk berputar-putar, membersihkan kamar belakang yang kosong, menata furnitur, dan memindahkan barang-barang mereka. Saat membersihkan, mereka menemukan bahwa tempat tidur yang selama ini mereka pakai sebenarnya adalah ranjang api, beberapa potong bara saling menopang agar cukup hangat. Namun kamar belakang tak punya ranjang api, hanya bisa dipasang beberapa tempat tidur biasa. Tapi itu berarti mereka hanya bisa menghangatkan diri dengan api dalam wadah, jelas jauh lebih dingin dibanding ranjang api.

Beberapa pelayan muda tak berani bersuara, hanya bisa menangis sambil membersihkan, berpikir jika tidak ada pilihan lain, mereka akan mengumpulkan selimut dan tidur berdesakan malam nanti. Namun para ibu pelayan menolak, lalu melempar sapu dan lap kain, berteriak di halaman.

Li yang sedang memendam kemarahan di dalam kamar, terganggu karena Tu Jiaze yang lemah tubuh merasa bosan dan terus merengek ingin diangkat keluar bermain. Karena cuaca sangat dingin, Li tak berani membiarkannya keluar, lalu mengeluarkan banyak mainan untuk menghibur. Namun Tu Jiaze yang keras kepala semakin tantrum, melemparkan mainan seperti rantai sembilan, mainan burung giok, dan boneka tanah liat ke sana kemari, membuat mainan itu berantakan.

Li tak tega memarahi putranya, lalu memarahi pengasuh dan para pelayan, “Kalian ini ngapain saja? Tidak tahu gimana menghibur putra kedua?”

Para pengasuh dan pelayan berusaha keras menghibur Tu Jiaze.

Li belum sempat tenang, tiba-tiba terdengar keributan di luar seperti pertunjukan drama, “Sungguh tak bisa hidup lagi! Begitu banyak kamar, harus memaksa kami ibu-ibu pelayan pindah ke belakang, itu sudah cukup buruk, apalagi tidak ada ranjang api di sana, di musim dingin ini seperti ingin membunuh kami…”

“Kita semua ini saudara seikatan, hanya pelayan biasa, tapi kalian yang kelas satu dan dua terlalu semena-mena. Di rumah ini penguasa pun hanya punya satu kamar, tapi kalian malah merebut satu kamar lagi, kira-kira kalian pikir kalian siapa sampai seenaknya begitu?”

“Nyonya, kami sudah bekerja keras bertahun-tahun, setidaknya kami punya jasa. Tolong jangan diam saja melihat pelayan muda mem-bully kami ibu-ibu pelayan…”

Seperti di masa depan, di dunia kerja, yang ribut biasanya adalah yang bergaji rendah atau yang tidak kekurangan uang, karena buruknya kondisi sudah sampai batasnya.

Para ibu pelayan ini adalah lapisan paling bawah di rumah itu, bahkan pelayan muda yang baru datang lebih terhormat karena mereka masih punya peluang maju, sedangkan mereka sudah tidak punya harapan. Gaji mereka hanya tiga sampai lima ratus koin per bulan, dan biasanya tidak disuruh menjalankan tugas berat, jadi tidak ada kesempatan mendapatkan bonus.

Sebelumnya, rumah sudah mengubah aturan “bekerja keras dapat lebih”, mereka yang bekerja baik diberi penghargaan. Beberapa saudari mereka yang bertugas membersihkan taman bahkan bisa mendapatkan tambahan seratus sampai dua ratus koin per bulan. Namun sayap barat masih memakai aturan lama, seluruh gaji bulanan dikirim ke sayap barat oleh bagian keuangan, lalu dibagikan kepada para pelayan utama, sehingga meski ada tambahan, tidak pernah sampai ke tangan mereka.

Mereka sudah lama ingin mencari majikan baru, dan sekarang ada kesempatan untuk membuka konflik.

Li semakin marah mendengarnya. Dia memang bukan wanita berpendirian kuat dan tidak memiliki keanggunan tinggi. Dulu semua orang memujanya, tak ada yang berani berkata kasar padanya, sehingga dia bisa tetap tenang. Kini, ibu-ibu pelayan yang hanya menjaga pintu, membakar teh, dan menyapu berani membangkang, Li langsung membara amarahnya. Dia berdiri dan berteriak dari balik tirai, “Apa aku yang suruh kalian pindah? Kalau bukan karena permaisuri janda itu memaksa memasukkan pelayan murahan itu ke sini, apa kalian harus repot begini? Kalian saja tidak berani memarahi orang lain, malah ngomel-ngomel di depanku! Lihat aku yang sedang jatuh, kalian malah ingin naik daun? Aku beritahu kalian, kalian ini ibu-ibu pelayan hina, kalau tidak mau kerja, tinggalkan saja! Aku justru senang kalau sedikit orang yang aku urus!”

Kemarahan Li memang ada benarnya, tapi seperti yang sudah dikatakan, arah angin sudah berubah!

Sekarang siapa berani menentang halaman utama? Semua masih ingat tindakan terakhir, sampai saudara angkat pangeran pun diusir begitu saja, beberapa pengurus rumah besar langsung dirampok, keluarga mereka keluar dari rumah hanya dengan pakaian yang dikenakan! Katanya dilepas bebas, tapi jadi warga biasa di luar tidak semudah itu. Pelayan yang jelas-jelas bermasalah itu sulit mencari pekerjaan yang layak!

Jadi meski tahu halaman utama sengaja menyusahkan sayap barat, mereka tak berani menyalahkan halaman utama, bahkan di muka umum tak berani menyalahkan Li, malah menyalahkan beberapa pelayan utama.

Seorang ibu pelayan memberanikan diri berkata, “Nyonya, kami bukan menyalahkan Anda. Tapi sekarang lengan kami tak bisa melawan paha, yang harus pindah ya harus pindah! Tapi di halaman kami sebenarnya banyak kamar, sedikit berdesak-desakan saja, kamar sayap barat masih bisa muat, kenapa harus memaksa kami ibu-ibu pelayan pindah ke belakang? Kami sebulan cuma punya sedikit arang, apalagi sekarang tak ada ranjang api, ini jelas ingin membekukan kami! Nyonya, kasihanilah kami, biarkan kami tinggal di kamar sayap barat, walau harus berbagi dengan beberapa orang.”

Li sedikit goyah, toh itu tak masalah baginya, dia tak keberatan memberi kelonggaran. Namun para pelayan utama seperti Jin Zhu dan Yin Zhu tidak setuju. Mereka sudah terbiasa satu orang satu kamar, bisa menata peti, pakaian, dan barang pribadi dengan rapi. Jika harus berbagi dengan orang lain, terutama yang suka mengambil barang kecil-kecil, pasti sangat tidak menyenangkan.

Jin Zhu berbisik, “Nyonya, mereka sengaja cari masalah! Menurutku mereka pikir nyonya sudah kehilangan kekuasaan, jadi ingin menghancurkan muka nyonya supaya mereka bisa cari muka di halaman utama!”

Yin Zhu menambahkan, “Apa lagi soal ranjang api, mereka yang jaga malam di pintu pun cuma pakai wadah arang kecil, tapi tidak pernah kedinginan. Sekarang mereka malah jadi manja, sungguh tak tahu malu!”

Yu Zhu bahkan mencemarkan nama, “Nyonya, aku dengar ibu-ibu pelayan itu sering mencuri, kalau dulu mereka pisah-pisah tinggal, paling cuma saling menyusahkan, tapi kalau disatukan, para pelayan muda bisa jadi sangat sengsara!”

Zhen Zhu diam saja, bibinya bekerja sebagai pelayan di bagian cuci pakaian dan hidup sangat susah. Dulu dia sempat ingin memanfaatkan posisi nyonya untuk mengganti tugas bibinya dengan yang lebih ringan, tapi kini sudah tak bisa.

Li bukan orang yang keras hati, mudah terpengaruh. Setelah didesak oleh pelayan-pelayan dekatnya, dia langsung merasa tak bisa membiarkan ibu-ibu pelayan mengancamnya. Namun dia sadar, tadi tak seharusnya dia turun tangan langsung dan memarahi mereka, itu sangat merendahkan dirinya. Maka dia memerintahkan, “Kalau begitu, beritahu mereka, mau pindah dengan tertib atau keluar saja! Aku tak sanggup memelihara ibu-ibu pelayan yang bermalas-malasan!”

Jin Zhu membuka tirai dan menyampaikan pesan. Para ibu pelayan langsung melompat, “Nyonya tidak adil! Kami akan cari permaisuri janda untuk minta keadilan!”

Begitulah keadaan di halaman barat yang penuh dengan pertentangan dan ketegangan.