Bab 28

Nyonya Li hanya merasa sangat marah hingga dadanya sesak, namun ia segera tersadar kembali tanpa perlu memanggil tabib istana.

Sebenarnya, tidak ada seorang pun yang berani memanggil tabib! Perlu diingat, setiap dinasti selalu menjunjung tinggi nilai bakti sebagai landasan pemerintahan. Meskipun Tu Jiaze masih kecil, jika ia sudah memiliki catatan buruk karena membuat ibu kandungnya pingsan, kelak saat ia dewasa dan akan menerima gelar bangsawan, siapa pun bisa mengungkit masalah ini dan membuat gelarnya diturunkan setidaknya satu tingkat!

Oleh karena itu, begitu sadar, Nyonya Li segera memberikan perintah agar tidak ada yang membocorkan kejadian tersebut. Sayangnya, berita itu tetap sampai ke telinga penghuni paviliun utama.

Gu Xiao tidak berniat menyebarkan berita ini untuk menjatuhkan Nyonya Li dan putranya. Ucapan seorang anak kecil hanyalah bentuk kenakalan sesaat, apa artinya hal itu?

Namun, Gu Xiao merasa harus lebih waspada. Di kehidupan sebelumnya, anak-anak yang tidak tahu aturan sudah cukup menyebalkan. Kini, melihat Tu Jiaze yang kemungkinan besar akan tumbuh menjadi anak seperti itu, meski untuk saat ini ia belum bisa mencelakainya, siapa yang bisa menjamin masa depan?

Gu Xiao teringat di kehidupan lampaunya, saat sedang senggang membaca forum daring, ada cerita tentang seseorang yang dirundung oleh anggota klannya. Demi membalas dendam, orang itu nekat melakukan percobaan pembunuhan terhadap kaisar, yang akhirnya berujung pada eksekusi seluruh anggota keluarga besarnya hingga sembilan turunan! Meski cerita itu mungkin mengandung unsur candaan, hal tersebut sebenarnya sangat mungkin terjadi.

Zaman ini tidak mengenal konsep "siapa yang berbuat, dia yang bertanggung jawab". Hukuman kolektif adalah kenyataan yang kejam! Seperti kasus Pangeran Su dan kawan-kawannya yang dituduh berkhianat, bahkan bayi yang baru lahir di kediaman mereka pun harus dipenjara di kantor urusan keluarga kerajaan dan tidak pernah melihat cahaya matahari lagi. Itu adalah nasib bagi mereka yang berdarah bangsawan murni. Jika keluarga biasa yang melakukan kesalahan, mereka yang berusia di atas empat belas tahun akan dibawa ke tempat eksekusi, sementara yang di bawah umur akan dijadikan budak, yang mungkin nasibnya jauh lebih buruk daripada kematian.

Jika Tu Jiaze tumbuh menjadi anak nakal yang tidak tahu aturan, ia benar-benar bisa menyeret Gu Xiao dan putranya ke dalam masalah. Gu Xiao tidak mungkin bertindak kejam terhadap seorang anak kecil hanya karena kemungkinan di masa depan, jadi satu-satunya jalan adalah mencarikan seseorang untuk mendidiknya dengan baik.

"Anak itu sudah dimanja oleh Nyonya Li. Sebaiknya nanti kita carikan pengasuh yang tepat untuk mendidiknya," desah Gu Xiao. Ia merasa terus membiarkan Nyonya Li mendidik Tu Jiaze bukanlah hal yang tepat. Nyonya Li hanyalah wanita picik yang tidak punya keahlian lain selain berebut kasih sayang pria. Bahkan dalam hal merayu pria, ia masih kalah dibandingkan selir-selir lainnya. Namun, siapa suruh mereka tidak memiliki latar belakang keluarga seperti Nyonya Li?

Nanny Wu dan yang lainnya tidak berpikir sejauh itu. Di dalam kediaman, sangat sedikit orang yang cocok menjadi pengasuh. Sebenarnya, yang paling cocok adalah para pengasuh yang dulu ikut melayani Tu Hongyuan dari istana. Namun, para pengasuh itu dulu merasa sombong karena pernah melayani Tu Hongyuan dan tahu bahwa Tu Hongyuan lebih menyukai Nyonya Li, sehingga mereka bersikap angkuh di depan Gu Xiao, sang nyonya rumah yang sah. Oleh karena itu, pemilik tubuh asli Gu Xiao malas berurusan dengan mereka. Setelah Tu Hongyuan meninggal, mereka sadar tidak punya tempat lagi di mata Gu Xiao dan memilih mengundurkan diri.

"Sudahlah, bicarakan lagi setelah tahun baru," ujar Gu Xiao sambil menggeleng. Di usia Tu Jiaze saat ini, jika di kehidupan sebelumnya, ia hanyalah anak kecil di taman kanak-kanak. Kecuali jika ia memiliki kepribadian antisosial bawaan, maka sifat buruk yang terbentuk masih bisa diperbaiki.

Nanny Wu tidak sependapat, ia justru berharap Tu Jiaze tumbuh menjadi pemuda yang tidak berguna agar anaknya sendiri terlihat lebih baik. Benar saja, bambu yang buruk tidak akan menghasilkan tunas yang baik.

Saat mereka berbincang, langit di luar mulai menggelap dan suara angin bertiup semakin kencang. Para pelayan kasar segera berlarian untuk mengangkat jemuran agar tidak terbawa angin.

"Sepertinya akan turun salju!" Gu Xiao tersenyum. Di kehidupan sebelumnya, ia tinggal di wilayah Jiangnan. Musim dingin di sana jarang turun salju lebat, dan kalaupun ada, salju biasanya langsung mencair sebelum menyentuh tanah. Kota Shenjing saat ini berada di wilayah utara yang sebenarnya. Dalam ingatannya, hampir setiap musim dingin selalu ada beberapa kali hujan salju lebat.

"Karena akan turun salju, malam ini kita makan di tungku perapian saja!" Yang dimaksud adalah *hot pot*, sebuah istilah yang sudah ada sejak zaman Dinasti Ming dan terus berlanjut hingga sekarang. Gu Xiao merasa lapar saat membayangkan *hot pot* yang mengepul panas.

*Hot pot* pada masa ini utamanya berisi daging kambing, tentu saja ada juga daging kelinci, namun daging kelinci tidak selezat daging kambing. Bagi keluarga bangsawan, mereka lebih banyak mengonsumsi daging kambing dan daging rusa. Untuk daging sapi, itu tergantung keberuntungan.

Di masa ini, bahkan bagi pihak kerajaan, mendapatkan daging sapi bukanlah hal mudah. Sapi pembajak sawah adalah aset produksi penting yang tidak boleh disembelih sembarangan. Cerita dalam novel-novel perjalanan waktu tentang keluarga Cheng Yaojin yang sering makan daging sapi hanyalah fiksi belaka; jika ia sering memakan daging sapi, kemungkinan besar itu adalah daging sapi dari padang rumput.

Perdagangan perbatasan antara pemerintah dan orang Mongol di utara selalu tidak stabil. Saat cuaca baik, perdagangan bisa berjalan normal, dan saat itulah sapi dan domba dari padang rumput dibawa masuk ke dalam negeri. Kota Shenjing tidak terlalu jauh dari padang rumput utara, sehingga dalam beberapa hari, kawanan ternak bisa dikirim ke Shenjing, disembelih, disimpan di ruang es, dan menjadi hidangan lezat di meja makan.

Namun, dalam dua tahun terakhir, perbatasan utara terus tidak stabil. Tahun lalu terjadi bencana salju di padang rumput, dan pada musim semi, orang Mongol menyerang perbatasan hingga hampir menembus gerbang kota. Dengan kondisi demikian, perdagangan perbatasan tentu saja ditutup, sehingga sulit untuk mendapatkan daging sapi dari padang rumput. Penyelundupan di perbatasan memang tidak pernah bisa diberantas, namun mereka yang terlibat biasanya adalah para bangsawan yang dulu ikut menaklukkan padang rumput. Sebagian besar dari "Empat Raja dan Delapan Adipati" memiliki pelayan atau orang kepercayaan yang berdagang di padang rumput hingga ke luar celah Shanhai. Sebaliknya, hampir tidak ada keluarga kerajaan yang bisa menyentuh bisnis tersebut.

Gu Xiao tidak pilih-pilih. Jika tidak ada daging sapi, daging babi atau daging kambing pun tidak masalah! Ia hanya perlu memberi perintah dan menunggu untuk makan.

Para juru masak di dapur kini menyadari bahwa sang Ibu Suri yang telah melepas beban pikirannya adalah seorang pencinta kuliner. Ia memerintahkan dapur untuk membuat bumbu penyedap alami dari jamur kering dan dada ayam yang dipanggang lalu digiling halus. Sedikit saja tambahan bumbu itu membuat masakan terasa gurih seperti menggunakan kaldu kental. Ia juga mengajarkan banyak resep baru. Ini adalah keterampilan yang berharga; kelak jika mereka keluar dari kediaman pangeran, keturunan mereka bisa mengandalkan resep-resep ini untuk mencari nafkah.

Kini, meskipun Gu Xiao bukan lagi Ibu Suri yang berkuasa, para juru masak menganggapnya sebagai orang yang menghidupi mereka. Karena itu, begitu mendengar paviliun utama ingin makan *hot pot*, mereka segera sibuk bersiap. Dapur ini utamanya melayani para wanita di paviliun belakang, sementara dapur besar melayani tuan rumah pria, para pejabat, pengawal, dan pelayan. Namun, sejak mendiang pangeran wafat, dapur besar hanya melayani pejabat dan pelayan. Karena pangeran kecil masih muda, ia selalu makan bersama sang Ibu Suri, sehingga para koki di dapur besar kini sering menganggur. Mereka sangat ingin mempelajari resep baru dari dapur paviliun belakang, namun tanpa izin Gu Xiao, tidak ada yang berani membocorkannya.

"Iris daging ini tipis-tipis, lalu tumbuk daging ini menjadi bola-bola. Ambil seekor ikan dari bak air, buat juga menjadi bola ikan!" Nanny Yan memeriksa bahan makanan di dapur sambil membagi tugas. "Uleni juga sedikit adonan tepung, nanti bisa dimasukkan ke dalam panci!"

"Nanny Yan, apakah perlu pergi ke rumah kaca untuk memetik sayuran?" tanya seorang pembantu dapur.

"Tentu saja harus!" Nanny Yan mengangguk. "Kalian berdua, pergilah ke sana sekarang!"

Saat dapur sibuk, Nyonya Li yang sudah dua kali makan tidak mendapat hidangan yang layak, mulai tidak sabar dan mengirim orang ke dapur untuk memesan makanan. Ia juga tahu akan turun salju, namun ia tidak ingin makan *hot pot*, melainkan meminta sup daging kambing.

Pelayan utama lainnya, Yulu, datang. Begitu ia menyampaikan permintaannya, Nanny Yan mengerutkan kening: "Nona, bukannya saya tidak mau membuatkan, tapi jatah Nyonya Samping hanya satu kati daging kambing sehari. Pagi tadi sudah dibuatkan bakpao daging kambing, dari mana lagi saya bisa mengambil daging untuk sup?"

Yulu menggigit bibirnya, lalu dengan berat hati mengeluarkan sekeping perak dari kantongnya dan menyelipkannya ke tangan Nanny Yan, seraya tersenyum memohon: "Nanny Yan, tolonglah permudah sedikit. Masukkan saja beberapa iris daging ke dalam sup, itu sudah cukup. Anggap saja kasihanilah saya, agar saya bisa kembali dan menyelesaikan tugas saya!"

Nanny Yan meremas keping perak itu, lalu menerimanya dengan senyum lebar: "Baiklah, jangan bilang Nanny tidak menyayangimu, nanti suruh orang datang untuk mengambilnya!"

Yulu merasa lega, namun kemudian ia merasa pening. Jika kebiasaan ini dimulai, maka tidak akan ada habisnya. Orang-orang di dapur ini bukan orang yang bisa diajak kompromi. Jika tidak diberi uang, mereka akan memasak sembarangan. Nyonya Samping bukanlah orang yang murah hati, jika hal ini terjadi beberapa kali, ia pasti tidak akan tahan!

Yulu menghela napas dalam hati, sementara Nanny Yan berkata dengan ramah: "Kebetulan, kue untuk paviliun barat juga sudah siap, bawa sekalian!"

Nanny Yan tahu ia tidak boleh menekan Nyonya Li terlalu keras. Nyonya Li bukanlah orang yang peduli pada harga diri. Jika ia nekat membuat keributan, semuanya akan terkena imbas. Oleh karena itu, Nanny Yan menunjuk sepiring kue *Yudai* dan sepiring kue *Xiekehuang* di meja, lalu menyuruh pembantunya memasukkan ke dalam kotak makanan dan menyerahkannya kepada Yulu.

Yulu merasa tersanjung. Sambil membawa kotak makanan, ia berulang kali mengucapkan terima kasih: "Terima kasih Nanny, nanti saya pasti akan membalas kebaikan Nanny!"

Yulu bergegas pergi dengan kotak makanannya. Nanny Yan melihat punggung Yulu yang tertiup angin dingin dan tertawa sinis.

Murid sekaligus keponakan Nanny Yan bertanya: "Bibi, pagi tadi Bibi sudah memberi paviliun barat sepiring kue gula dan kue beras, kenapa sekarang diberi lagi?"

Nanny Yan menepuk pinggangnya yang besar, tempat kunci-kunci digantung hingga bergemerincing. Ia menggoyangkan kunci-kunci itu dan berkata: "Gadis kecil, di dapur ini kita tidak bisa hanya tahu cara memasak, kalau begitu kita hanya akan menjadi koki biasa, apa hebatnya itu! Kapan kamu sudah memahami semua urusan ini, barulah kamu bisa seperti Bibi, memegang kunci dapur di setiap tempat!"