Bab 30

Musim dingin tiba, salju turun lebat berkali-kali.

Di dalam kediaman Pangeran, keadaan masih terjaga baik. Setiap hari ada petugas yang membersihkan dan memeriksa keadaan sekitar. Gu Xiao juga memerintahkan dapur dan setiap ruang minum teh untuk selalu menyediakan sup jahe. Siapa pun yang kedinginan boleh datang untuk meminum semangkuk. Sup jahe itu dicampur dengan gula merah; meski tidak banyak, bagi para pelayan kasar, itu adalah barang mewah yang langka. Mereka terus memanjatkan doa syukur dan memuji kebaikan hati sang Putri.

Namun, kedamaian di kediaman Pangeran tidak dirasakan oleh rakyat jelata di luar sana yang tidak memiliki pikiran untuk menikmati salju atau mengunjungi bunga prem.

Ada pepatah yang mengatakan, "Kekayaan di timur, kemuliaan di barat, kemiskinan di selatan, dan kerendahan di utara." Ibu kota sangat luas, namun sulit untuk bertahan hidup di sana. Setelah beberapa kali salju lebat, terdengar kabar bahwa di kota bagian selatan, banyak rumah warga yang roboh tertimbun salju. Untungnya, rumah-rumah itu tidak mampu menggunakan batu bata atau genteng, sehingga selama bisa segera digali, mereka tidak sampai tewas tertimpa reruntuhan. Namun, bagi mereka yang hanya memiliki gubuk reot sebagai pelindung dari angin dan salju, kehilangan tempat bernaung berarti menghadapi ancaman kematian karena kedinginan.

Saat ini, pemerintahan masih tergolong bersih. Pemerintah setempat memerintahkan pembersihan reruntuhan, menempatkan para penyintas di tempat penampungan, serta mengirimkan laporan permohonan ke Departemen Rumah Tangga Kekaisaran untuk menyalurkan pakaian katun dan makanan guna menolong warga miskin. Bagaimanapun, di tempat lain yang jauh dari jangkauan kaisar, orang mungkin tidak peduli berapa banyak yang tewas. Namun, tepat di bawah kaki sang Kaisar, membiarkan terlalu banyak orang mati karena kedinginan dan kelaparan akan mencoreng wajah baginda sendiri.

Pada tahun-tahun sebelumnya, pihak Istana Timur selalu bertindak atas nama keluarga kekaisaran dengan mengajak para bangsawan untuk membagikan bubur di gerbang kota dan beberapa kuil. Itu adalah cara Kaisar menunjukkan kasih sayangnya kepada Putra Mahkota sekaligus membangun citra sang putra sebagai sosok yang mencintai rakyat seperti anak sendiri. Namun, saat ini, istana yang terbakar belum sepenuhnya pulih, dan para pangeran yang tersisa pun masih merasa ketakutan. Untuk sementara waktu, tidak ada yang berani menonjolkan diri, apalagi melakukan tindakan semacam itu agar tidak dituduh mencari simpati rakyat untuk maksud yang tidak baik.

Di kediaman Pangeran Ping, urusan ini biasanya ditangani oleh pemilik tubuh asli sebelumnya. Tahun ini, Gu Xiao tidak menerima kabar apa pun, ia pun memahami alasannya dan memilih untuk tetap diam, berpura-pura tidak tahu apa-apa. Lagipula, kediaman saat ini masih dalam masa berkabung, jadi wajar jika komunikasi terhambat.

Tak disangka, setelah mendengar kabar tersebut di istana, Kaisar kembali merindukan mendiang Putra Mahkota kesayangannya. Ia merasa jika Putra Mahkota masih ada, masalah ini pasti sudah diselesaikan dengan sempurna dan tidak akan membuatnya pusing.

Namun, karena mendiang Putra Mahkota tidak memiliki keturunan, Kaisar tidak memiliki objek yang tepat untuk memberikan anugerah. Setelah berpikir panjang, Kaisar menyatakan akan memberikan gelar anumerta kepada mendiang Putra Mahkota sebagai Pangeran Yizhong.

Suasana istana seketika gempar! Bagaimana mungkin? Setelah Kaisar menghancurkan kelompok Putra Mahkota yang dituduh melakukan kudeta hingga darah membanjiri istana, kini ia justru hendak memberikan gelar Pangeran kepada mendiang, bahkan menggunakan nama "Yizhong" (Setia dan Berbakti). Apakah selanjutnya ia akan membersihkan nama mendiang Putra Mahkota? Lalu, bagaimana dengan nasib mereka yang telah mengadili kelompok Putra Mahkota? Apakah akan ada pembalasan di kemudian hari?

Karena itu, muncul gelombang penolakan di istana. Akhirnya, bagaimanapun juga, kekuasaan Kaisar tidak bisa dilawan. Semua pihak sepakat untuk berkompromi: gelar boleh diberikan, namun tidak boleh menyebut mendiang tidak bersalah, dan gelar tidak boleh setingkat Pangeran utama. Kaisar terpaksa memberikan gelar anumerta sebagai Adipati Yizhong, dan menunggu kaisar baru naik takhta untuk memberikan gelar Pangeran yang sesungguhnya. Toh, mendiang tidak memiliki keturunan, gelar itu hanyalah sekadar nama.

Setelah berita itu tersebar, Gu Xiao hanya mendengarnya sekilas. Lagipula, keluarganya tidak memiliki kualifikasi untuk mewarisi takhta, siapa pun yang menjadi kaisar tidak akan mengusik janda dan yatim piatu seperti mereka. Urusan besar istana seperti itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Namun, Ibu dari Marquis Long'an datang berkunjung ke kediaman Pangeran setelah mendengar berita tersebut.

Kasus keluarga Liu sudah diputuskan. Meskipun mereka mungkin tidak tahu tentang rencana kudeta Putra Mahkota, mereka tidak bisa mengelak dari fakta bahwa mereka telah menyalahgunakan jabatan untuk memberikan bantuan dana yang besar kepada Putra Mahkota. Dalam masa itu, keterlibatan dengan pemberontak tidak akan berakhir baik. Banyak pria dewasa dari keluarga Liu dieksekusi, sementara mereka yang belum dewasa atau kerabat jauh dikirim ke pengasingan di Liaodong. Para wanitanya sebagian ikut diasingkan, sebagian lagi dijadikan budak pemerintah yang tidak akan pernah bisa bebas selamanya.

Ibu dari keluarga Liu menangis meraung-raung di rumah. Pihak keluarga Marquis Long'an hanya bisa menyuap petugas pengawal secara diam-diam agar mereka lebih perhatian di jalan, serta memberikan pakaian dan makanan secara rahasia kepada kerabat yang diasingkan. Untuk mereka yang dijadikan budak pemerintah, mereka tidak tahu akan dikirim ke mana, dan karena kasus ini sangat serius, mustahil untuk membebaskan status mereka. Keluarga Gu pun tidak tahu harus berbuat apa.

Hal ini diceritakan oleh Nyonya Marquis Long'an kepada Gu Xiao. Sebelumnya, karena Gu Xiao sedang memulihkan diri, Nyonya Marquis takut putrinya akan cemas, sehingga ia baru menceritakannya setelah kondisi Gu Xiao membaik.

Nyonya Marquis Long'an selalu merasa putrinya berhati lembut dan takut putrinya bertindak gegabah yang akan menarik perhatian pihak berwenang, sehingga ia datang untuk memberi peringatan.

"Ibu, apakah di matamu aku adalah orang yang tidak tahu batasan?" Gu Xiao merasa geli mendengar maksud kedatangan ibunya, namun di dalam hati ia menghela napas. Di kehidupan sebelumnya, ia tidak memiliki ibu yang seperti ini. Ia lahir di kota kecil dengan orang tua yang sangat tradisional. Setelah melahirkannya, mereka lebih memilih membayar denda besar demi mendapatkan seorang putra, dan untungnya mereka berhasil.

Sejak kecil, Gu Xiao tidak mendapatkan banyak kasih sayang dari orang tuanya. Untungnya, mereka menjaga harga diri dan menjalankan bisnis kecil, sehingga tidak kekurangan uang. Gu Xiao bisa terus bersekolah asalkan ia lulus ujian.

Awalnya, Gu Xiao masih berterima kasih kepada orang tuanya. Namun, begitu ia lulus kuliah, ia mendengar orang tuanya ingin menjodohkannya dengan seorang duda kaya raya demi mahar yang besar dan bisnis bagi keluarga. Gu Xiao melarikan diri pada malam itu juga, memblokir kontak orang tua dan adiknya, mencari pekerjaan baru, dan menata hidupnya sendiri. Konon, karena kepergiannya, bisnis besar yang diharapkan gagal total. Orang tuanya pun mengancam akan mematahkan kakinya jika ia kembali, bahkan merusak reputasinya dengan menyebutnya tidak berbakti dan bekerja di tempat yang tidak benar.

Gu Xiao mendengar kabar buruk tentang keluarganya dari teman lama yang tak sengaja ditemuinya, namun ia hanya bisa mengangkat bahu. Ia tidak berniat menikah atau punya anak, jadi ia tidak perlu kembali untuk mengambil kartu keluarga. Sudah belasan tahun ia tidak pernah kembali. Kini, setelah bertemu dengan ibu yang benar-benar menyayanginya di dunia ini, Gu Xiao merasa sangat bersyukur.

Gu Xiao memegang lengan Nyonya Marquis dengan manja, "Ibu, aku sekarang sudah menjadi ibu dari dua anak, mana mungkin aku masih sama seperti dulu, tidak memikirkan apa-apa!"

Nyonya Marquis Long'an memegang tangan Gu Xiao dengan penuh kasih, "Baiklah, Ibu tahu kamu sudah dewasa dan mengerti keadaan."

Ia terdiam sejenak, lalu berbisik, "Dua hari lagi, Ibu dan kakak iparmu akan pergi ke Kuil Baita untuk bersembahyang. Kuil itu sedang membagikan bubur, Ibu akan menyumbangkan seratus gantang beras atas namamu sebagai pahala."

"Ibu, untuk apa Ibu melakukan itu!" Gu Xiao tersenyum, "Kediaman kami hanya tidak nyaman untuk keluar, bukan berarti tidak punya uang!" Ujarnya sambil memerintahkan pelayan untuk mengambilkan lembar perak.

Gu Xiao menyerahkan uang itu ke tangan Nyonya Marquis dan berkata, "Ibu, kalau bicara soal sembahyang, kali ini aku memang perlu merepotkan Ibu! Tolong bantu aku memesankan beberapa lampu abadi di Kuil Baita!"

Nyonya Marquis tidak melihat nominal uangnya, ia hanya bertanya, "Berapa banyak yang ingin kamu pesan?"

Gu Xiao menjawab, "Tentu saja satu untuk mendiang Pangeran, satu untukku, satu untuk masing-masing dari kedua anakku, dan tiga untuk anak-anak lain di kediaman ini!"

Nyonya Marquis menghela napas, "Ibu tahu kamu memang berhati lembut. Anak-anak itu bukan lahir dari rahimmu, apakah mereka akan berbakti padamu nanti?"

Gu Xiao menggeleng, ia berbisik, "Ibu, kediaman kita tidak kekurangan uang sebanyak itu, kenapa tidak bersikap murah hati saja? Entah itu anak utama atau selir, bukankah mereka semua anakku? Mereka hanya tinggal di rumah ini beberapa tahun lagi. Aku memperlakukan mereka sama rata. Saat mereka sudah dewasa nanti, mau mengenang kebaikanku atau tidak, itu urusan mereka. Yang penting, hatiku tenang!" Gu Xiao berpikir, Kuil Baita selalu ramai dikunjungi bangsawan. Jika mereka melihat lampu abadi atas nama mereka, mungkin akan ada yang berbisik-bisik. Lebih baik ia bersikap murah hati daripada dicap sebagai ibu yang buruk di mata orang luar.

Nyonya Marquis tidak berpikir terlalu jauh. Keluarga Gu tidak memiliki anak dari selir. Ia merasa kasihan pada putrinya yang salah pilih pasangan, namun jika putrinya ingin mengeluarkan uang demi ketenangan hati, itu bukanlah masalah besar. Namun, tidak boleh jika sudah mengeluarkan uang tapi tidak ada yang tahu. Maka ia berkata, "Baiklah, nanti Ibu akan memohon jimat keberuntungan untuk dikirim ke kediamanmu. Berikanlah pada anak-anak itu agar mereka tahu kebaikan hatimu!"

"Ibu memang yang terbaik!" Gu Xiao memeluk Nyonya Marquis dengan manja lagi.

Nyonya Marquis tertawa, "Sudahlah, kamu bilang sudah menjadi ibu, tapi masih bertingkah seperti anak kecil. Nanti dilihat anak-anak, bisa jadi bahan tertawaan!"

"Tertawa kenapa? Sampai aku berusia tujuh puluh atau delapan puluh tahun pun, aku tetaplah anak Ibu. Asalkan Ibu tidak merasa aku menyebalkan saja!" kata Gu Xiao tidak peduli.

"Ngomong-ngomong, Kakak ketujuhmu, Zhang, beberapa hari lalu meminta tolong padaku untuk mencarikan dua bidan!" Nyonya Marquis teringat sesuatu, "Bukankah kandungannya baru tujuh bulan? Kenapa sudah mencarinya sedini ini?"

Gu Xiao berpikir sejenak, "Mungkin Kakak Zhang ketakutan karena kejadian sebelumnya, jadi ia tidak percaya pada orang lain dan ingin bersiap sejak awal."

Nyonya Marquis menghela napas, "Dia memang malang. Untungnya keluarga Zhang tidak terlibat masalah besar, jika tidak, kediaman Rongguo mungkin tidak akan membiarkannya tetap di sana!"

"Soal bidan itu, apakah Ibu sudah menemukannya? Jika belum, bagaimana kalau menggunakan dua bidan yang membantuku saat melahirkan Mo'er dulu? Mereka sudah sangat berpengalaman dan punya reputasi yang sangat bagus!" saran Gu Xiao.

"Ibu tadinya tidak terburu-buru, baru mulai mencari. Karena kamu punya rekomendasi, nanti Ibu akan menyuruh orang untuk mengundang mereka!" Nyonya Marquis segera mengangguk setuju.