Bab 5

Waktu telah berubah, siapa pun yang bermata jeli tahu arah angin telah benar-benar berganti.

Hanya dalam waktu singkat, Gu Xiao sudah mendengar kabar bahwa Nyonya Li telah memukuli pelayan kepercayaannya.

"Ini benar-benar anjing menggigit anjing!" Nanny Wu tertawa mendengarnya, "Benar-benar setimpal!"

Gu Xiao tidak merasa terlalu senang di atas penderitaan orang lain, ia hanya berkata, "Syukurlah dia membuat keributan ini, kalau tidak, kita mungkin tidak akan terpikir untuk memeriksa pembukuan. Sebelumnya, keuangan di luar dikelola oleh orang-orang mendiang Pangeran. Sekarang mendiang Pangeran sudah tiada, mungkin setahun atau setengah tahun tidak akan terasa, tetapi jika dibiarkan bertahun-tahun, entah niat macam apa yang akan muncul. Jadi, kita harus segera melakukan audit agar tidak terjadi simpang siur di kemudian hari!"

"Apa yang dikatakan Ibu Suri benar, memang seharusnya begitu!" Mata beberapa orang di sana berbinar, mereka menyetujui dengan suara bulat.

Saat ini zaman masih cukup makmur dan kas negara pun terbilang cukup, sehingga meski Tu Hongyuan tidak terlalu disukai di antara para pangeran lainnya dan properti yang diterimanya tergolong rata-rata, ia tetap memiliki hak-haknya. Sebagai contoh, kediaman Pangeran Ping menerima dua ratus ribu tael perak untuk biaya pembukaan rumah saat gelar diberikan, ditambah tiga lahan pertanian dan tiga toko.

Lahan pertanian yang diterima Tu Hongyuan letaknya agak terpencil hingga ke daerah Gunung Barat, dan posisi tokonya pun tidak terlalu strategis, namun luasnya tidak main-main. Jika digabungkan, pendapatan tahunan dari properti tersebut mencapai belasan ribu tael perak.

Namun, ini tidak berarti kediaman Pangeran memiliki banyak sisa dana. Hubungan sosial di kalangan keluarga kerajaan sangat banyak; ada yang bisa diatur, namun ada pula yang harus dipenuhi. Selain itu, setiap perayaan besar dan hari ulang tahun kaisar harus ada upeti untuk Yang Mulia, pengeluaran ini tidak boleh dilewatkan. Jika sampai dicap tidak berbakti, kerugiannya akan lebih besar. Bisa dibilang, biaya hubungan sosial saja sudah menjadi beban pengeluaran yang sangat besar.

Tu Hongyuan juga harus memberikan subsidi kepada Selir Li di istana, mendukung keluarga pamannya di luar istana, dan belum lagi wanita yang disukainya yang tidak mungkin diabaikan. Oleh karena itu, kemungkinan besar selama bertahun-tahun ini tidak ada dana yang tersisa, bahkan uang pembukaan rumah pun sudah banyak terpakai.

Dulu, pemilik tubuh asli tidak bisa berbuat apa-apa. Selama Tu Hongyuan memberikan sejumlah uang tetap untuk pengeluaran rumah tangga bagian dalam dan tidak menyentuh mas kawinnya, ia tidak pernah bertanya lebih jauh. Namun ke depannya, properti kediaman pangeran ini sebagian besar akan diwariskan kepada Tu Jiayu. Saat si kecil nanti mendapat gelar dan membangun kediamannya sendiri, ia juga harus mendapat bagian dari harta bersama. Jika dibiarkan begitu saja, kelak kediaman pangeran ini hanya akan menjadi kerangka kosong.

"Hari sudah larut, suruh orang menjaga ruang pembukuan dan gudang, besok kita mulai audit! Jika juru buku tidak cukup, pinjam beberapa dari kediaman Marquis!" Gu Xiao langsung mengambil keputusan.

Begitu Gu Xiao memberi perintah, seseorang segera pergi ke halaman luar untuk menyampaikan pesan dan memanggil sepasukan pengawal untuk menjaga ruang pembukuan dan gudang secara terpisah.

Tindakan Gu Xiao yang tiba-tiba membuat orang-orang di bagian keuangan terkejut. Mereka mengira ini karena Tian Deng memberikan kemudahan bagi Nyonya Li, sehingga Ibu Suri murka dan memutuskan untuk melakukan audit.

"Saudara Tian, lihatlah situasi sekarang seperti apa. Dulu Ibu Suri hanya bisa mengurus halaman dalam, sekarang karena Pangeran kecil masih muda, bukankah properti kediaman pangeran yang luas ini harus diserahkan kepada Ibu Suri untuk dikelola? Tidak peduli seberapa disukainya Selir Muda dulu, apa gunanya sekarang?" Yuan Su, seorang juru buku yang akrab dengan Tian Deng, mengeluh dengan cemas.

Mampu bekerja di kediaman pangeran sebagai juru buku berarti mereka bukan orang sembarangan. Seperti Yuan Su, bibinya pernah menjadi perawat mendiang Pangeran Ping. Meski tidak diangkat menjadi pengasuh tetap dan dikembalikan ke Biro Urusan Dalam setelah masa menyusui selesai, ia tetap memiliki koneksi.

Namun, karena bibinya telah meninggal beberapa tahun lalu, hubungan Yuan Su dengan mendiang Pangeran Ping menjadi jauh. Demi mengamankan posisinya, Yuan Su menjalin hubungan baik dengan Tian Deng. Siapa sangka mendiang Pangeran Ping meninggal di usia muda, sehingga mereka kehilangan sandaran.

Mereka ingin memihak Ibu Suri, tetapi Ibu Suri tinggal jauh di halaman dalam, bukan orang yang bisa mereka temui dengan mudah. Kini setelah masalah meledak, Yuan Su justru merasa lebih tenang. Bagaimanapun, meski ia sempat mengambil sedikit keuntungan selama bertahun-tahun, ia tidak pernah melakukan pelanggaran berat. Paling buruk, ia akan mengembalikan uangnya dan mencari pekerjaan lain.

Yuan Su masih tergolong tenang, namun yang lain tidak bisa menahan kegelisahan.

Jangan bicara soal zaman sekarang, bahkan di masa depan saat hukum sudah tegak, masalah dalam akuntansi tetaplah lazim. Baik di gudang pribadi maupun milik negara, mencari orang yang benar-benar bersih di bagian keuangan dan gudang sangatlah sulit.

Mendiang Pangeran Ping bukanlah orang yang tegas dan pendiriannya mudah goyah. Selama bertahun-tahun sejak kediaman dibuka, ia membiarkan orang-orang di bawahnya menjadi semakin berani. Sebagian besar uang yang keluar dari kediaman harus melewati tangan juru buku. Bahkan jika mereka hanya menggeser angka sedikit saja saat menulis, setiap transaksi bisa memberi mereka keuntungan yang lumayan.

Hanya saja, meski pembukuan dibuat rapi, selama seseorang ingin menyelidikinya, pasti akan ketahuan. Belum lagi, gaji bulanan juru buku paling banyak hanya sepuluh tael perak. Ditambah bonus hari raya, itu tidak akan cukup untuk menutupi gaya hidup mereka yang mewah.

Mendiang Pangeran Ping mudah dibohongi, tapi Ibu Suri yang baru saja naik status ini tidak demikian. Kediaman Marquis Long'an selalu mendidik keluarga dengan ketat. Sebelumnya, meski ada selir yang disukai mendiang Pangeran di halaman dalam, urusan rumah tangga tetap tertata rapi tanpa cela. Terlihat jelas bahwa sosok yang tampak pendiam itu sebenarnya sangat perhitungan.

Sebelumnya, Ibu Suri sibuk dengan pemakaman mendiang Pangeran dan baru saja melahirkan, sehingga ia sangat kelelahan dan tidak sempat mengurus hal lain. Saat mendengar Ibu Suri sakit dan beristirahat di kamarnya, semua orang mengira mereka punya waktu luang untuk merapikan pembukuan. Siapa sangka hari ini ia langsung bertindak. Apa yang mereka lakukan justru menjadi bumerang yang mengungkap jejak mereka sendiri.

Orang selalu suka melampiaskan amarah. Kini Tian Deng menjadi sasaran kemarahan.

"Benar sekali, Ibu Suri selalu penuh welas asih. Sosok di halaman barat itu sudah terbiasa angkuh dan belum melihat situasi, Saudara Tian, kenapa kau ikut-ikutan bodoh dan membuat kami semua tidak tenang!" keluh juru buku lain dengan geram.

"Bukan sekadar bodoh, Tian Tua, jangan-jangan kau sengaja menjebak kami! Tahu situasi sekarang sedang genting, kau masih berani mencairkan uang untuk halaman barat? Jika hanya belasan atau dua puluh tael mungkin tidak masalah, tapi ini langsung dua ratus tael, dan bukan sekali dua kali. Setelah ini, siapa yang bisa menanggungnya!"

Tian Deng merasa geram, ia berdiri dan berkata, "Apa kalian pikir masalah ini hanya aku yang memulainya? Apa yang kalian lakukan satu per satu selama ini, apa kalian pikir aku tidak tahu! Aku dimasukkan ke sini karena mendiang Pangeran ingin memberikan kemudahan bagi Selir Muda. Apa aku berani membangkang dari halaman barat? Selama bertahun-tahun ini, aku hanya melakukan itu dan menikmati sedikit keuntungan dari halaman barat, tidak seperti kalian yang berani mengambil uang dari mana saja! Aku ingin lihat, apa yang akan kalian dapatkan nanti!"

Setelah mendengar ucapan Tian Deng, para juru buku itu langsung memerah padam. Hati mereka sebenarnya sudah gelisah karena takut ketahuan. Mereka hanyalah budak kediaman yang jika kesalahannya terungkap, mati pun tidak akan ada yang membela. Karena terpancing oleh perkataan Tian Deng, salah satu juru buku yang emosional tiba-tiba mengambil teko teh di atas meja dan menghantamkannya ke dahi Tian Deng. Dalam sekejap, suasana menjadi kacau balau.