Bab 29

Di halaman Barat, malam itu akhirnya mereka bisa menikmati hidangan yang memuaskan. Sementara di halaman Utama, beberapa orang juga tampak sangat menikmati santapan hot pot mereka.

Bagi Tu Jiayu, ini hampir menjadi pengalaman pertamanya menyantap hot pot. Masalahnya, menyantap hidangan ini sendirian terasa hambar. Tu Hongyuan jarang sekali makan di halaman Utama; meskipun ia berkunjung ke sana sesuai rutinitas untuk beristirahat, ia biasanya sudah makan di bagian depan sebelum datang. Pemilik tubuh asli yang dulu pun merasa muak dengan Tu Hongyuan, sehingga ia tidak pernah berbasa-basi menawarinya makan. Hubungan suami istri mereka tidak ada bedanya dengan orang asing yang saling mengenal.

Saat ini, bersama ibu kandung dan teman-teman kecilnya, bahkan si mungil yang baru bisa mengoceh "iya-iya" pun ikut meramaikan suasana di kursi bayi, mengunyah daging cincang dengan dua gigi susunya yang baru tumbuh, semua orang tampak santai dan gembira di tengah kepulan uap panas.

Hot pot adalah jenis makanan yang sering kali membuat orang tanpa sadar makan terlalu banyak. Oleh karena itu, setelah selesai, mereka berpindah tempat dan menikmati air gula hawthorn untuk membantu pencernaan.

Gu Xiao bersandar di kursi mawar yang dialasi bantalan, tiba-tiba ia merasa ingin membelai kucing atau anjing. Sebelumnya, ia sudah mencari tahu bahwa di istana terdapat rumah khusus kucing dan anjing. Hewan-hewan yang dipelihara untuk para wanita istana adalah jenis yang sudah beberapa generasi tidak pernah melukai manusia. Meski begitu, kuku mereka tetap dipotong secara berkala untuk mencegah cedera yang tidak disengaja. Hewan-hewan yang dijinakkan seperti ini juga sangat minim risiko membawa virus.

Memikirkan hal itu, Gu Xiao bertanya sambil tersenyum, "Yu-er, apakah kalian suka kucing atau anjing?"

Tu Jiayu tertegun. Sebenarnya di kediaman mereka ada kucing, tetapi itu adalah kucing yang dipelihara di gudang dapur untuk menangkap tikus. Kucing-kucing itu cukup liar dan tidak terlalu dekat dengan manusia. Namun, kucing-kucing kecil biasanya memiliki sifat yang menggemaskan. Tu Jiayu tentu pernah berpikir untuk mengelusnya, bahkan pernah meletakkan daging ikan di luar jendela untuk memberi makan. Namun, kucing itu hanya memakannya, lalu pergi begitu saja tanpa sedikit pun rasa terima kasih.

Mendengar pertanyaan Gu Xiao, hati Tu Jiayu langsung tergerak. Ia mengangguk dengan antusias dan berkata, "Aku suka kucing. Ibu, jika Ibu memeliharanya, bolehkah aku sering-sering datang untuk mengelusnya?"

Gu Xiao tertawa geli, "Sekarang kau sudah punya halaman sendiri, jika suka, peliharalah di halamanmu sendiri saja! Mengapa harus menumpang di tempatku?"

Mata Tu Jiayu langsung berbinar, hampir saja ia bersorak kegirangan.

Gu Xiao menoleh dan memberi perintah, "Nanti ambil uang, pergilah ke rumah kucing dan anjing di istana, pilihkan dua ekor anak kucing yang baru disapih!"

Nanny Wu melirik si kecil yang masih tertawa-tawa di samping, ia ingin bicara namun tertahan. Namun, melihat sorot mata Gu Xiao yang berbinar, ia pun urung bicara. Dalam hatinya, ia berpikir bahwa karena di kediaman ini tidak ada pria, mungkin nonanya merasa kesepian.

Jika Gu Xiao mengetahui pikiran Nanny Wu, ia mungkin akan tertawa terbahak-bahak. Kehidupan yang ia jalani saat ini bahkan tidak akan ia tukar dengan kehidupan dewa sekalipun. Untuk apa ia membutuhkan pria? Hanya untuk menambah beban pikiran saja?

Keinginan Gu Xiao untuk segera melihat anak kucing itu tidak bisa langsung terwujud. Lagipula, kucing dan anjing tidak seperti manusia yang bisa berkembang biak sepanjang tahun. Mereka hanya kawin saat musim semi tiba. Karena Gu Xiao menginginkan anak kucing yang baru disapih, tentu saja ia harus menunggu hingga musim semi.

Namun, orang yang menjalankan perintah itu cukup cerdik. Ia menetapkan urusan kucing terlebih dahulu, lalu membelikan seekor burung nuri dari luar.

Dengan adanya burung nuri yang sedang belajar bicara di dalam ruangan, suasana pun menjadi jauh lebih ramai.

Terutama si kecil, yang juga sedang belajar bicara namun tidak sefasih burung nuri. Ia menjadi tidak sabar, merentangkan tangan dan kakinya sambil mengeluarkan suara "iya-iya" kepada burung nuri tersebut. Burung itu pun menirunya, sehingga terjadilah percakapan lucu antara manusia dan burung yang membuat seisi ruangan tertawa terpingkal-pingkal.

Melihat adegan itu, Tu Jiayu berkata sambil tersenyum lebar, "Bu, kurasa nama panggilan adik ketiga bisa disebut 'Ying-ge' (Si Burung Nuri)!"

"Jangan mengada-ngada!" Gu Xiao mengetuk dahi Tu Jiayu, "Nama macam apa itu? Hati-hati nanti kalau dia sudah besar, dia akan memprotesmu!"

Tu Jiayu mencebik sambil tersenyum nakal, lalu berkata dengan serius, "Hmm, burung nuri ini bisa dipanggil Ying-ge. Sedangkan adik ketiga, aku juga sudah memikirkannya. Dia adalah anak bungsu di keluarga kita, panggil saja 'Mo-er'!"

Nama yang sangat khas dengan nuansa kuno. Gu Xiao hampir mengira Tu Jiayu akan memberikan nama panggilan seperti "Si Ketiga". Nama yang sekarang terdengar cukup pas dan tidak memiliki arti yang buruk. Gu Xiao mengelus kepala si kecil dengan lembut, "Mulai sekarang, panggil namamu Mo-er ya! Mo-er, ayo, panggil 'kakak'. Ini kan nama yang diberikan kakakmu?"

Si kecil seolah mengerti setengah dari perkataan itu, ia mengeluarkan suara samar yang terdengar seperti "hehe". Tu Jiayu mendengar itu dengan wajah berseri-seri, "Mo-er memanggilku kakak!"

Gu Xiao tidak membantah, ia berkata dengan senyum manis, "Benar, dia memanggilmu kakak! Kelak, sebagai kakak, kau harus melindungi adikmu dengan baik, ya!"

Tu Jiayu mengangguk dengan mantap, "Tentu saja! Siapa pun yang berani mengganggu adikku, akan kuhajar!"

Jia Hu yang berada di samping merasa iri. Namun saat ia berpikir bahwa beberapa bulan lagi ia juga akan menjadi kakak, rasa irinya pun hilang. Ia malah berpikir untuk merengek pada ibunya agar ia juga bisa memberikan nama panggilan untuk adiknya kelak.

Sebenarnya, baik Tu Jiayu maupun Jia Hu sudah menjadi kakak sejak lama. Namun, Tu Jiayu memiliki ayah yang pilih kasih, yang merasa bahwa posisi pewaris sudah diberikan kepada putra sulung sah, sehingga kasih sayangnya harus dibagi kepada putra kedua yang dicintainya. Dalam kondisi seperti itu, Tu Jiayu mustahil memiliki rasa persaudaraan terhadap Tu Jiaze. Begitu pula dengan Jia Hu. Keluarga Jia cabang utama dan cabang kedua selalu tampak akur namun memiliki perselisihan di balik layar; generasi muda di antara mereka sebenarnya adalah pesaing. Karena itulah, hanya kepada adik yang lahir dari ibu yang sama dan tidak memiliki hubungan persaingan, mereka benar-benar merasakan peran sebagai seorang kakak yang sesungguhnya.

Sementara di halaman Utama penuh dengan gelak tawa, di halaman Barat, Nyonya Li sudah mulai belajar bersikap patuh. Meski kesal, ia tidak berani menunjukkannya secara terang-terangan.

Mau bagaimana lagi, para pelayan kepercayaannya sudah diusir keluar. Pelayan yang tersisa sekarang tidak hanya kurang cakap, tetapi juga tidak sesetia yang dulu.

Sebagai pelayan, mereka tidak lahir untuk menderita atau harus setia mati-matian pada majikan yang tidak menghargai mereka. Mereka memiliki pikiran dan kepentingan sendiri. Bagi pelayan kelas satu dan dua yang baru naik pangkat, saat Nyonya Li berkuasa, mereka tidak mendapatkan banyak keuntungan. Sekarang, meskipun pangkat mereka naik, gaji bulanan mereka hanya bertambah sedikit, sementara masa depan mereka hampir bisa dipastikan buntu.

Setelah Jinzhu dan yang lainnya diusir, muncul peraturan baru di kediaman tersebut. Pelayan yang sudah berusia dua puluh dua tahun harus dilepaskan untuk menikah. Jika di kediaman ada pria dewasa atau remaja yang seusia, mereka mungkin masih bisa berharap menjadi selir. Namun, sekarang Tu Jiayu saja baru berusia enam atau tujuh tahun, tentu tidak akan ada giliran bagi mereka!

Pelayan kelas satu yang baru di halaman Barat tidak jauh lebih muda dari Jinzhu. Artinya, dalam dua atau tiga tahun ke depan, mereka juga akan dikeluarkan. Setelah menjadi istri orang, tidak mungkin mereka bisa kembali menjadi perawat. Apakah mereka harus menjadi pelayan tua untuk Nyonya Li? Begitu pula dengan pelayan kelas dua. Mereka naik pangkat hanya karena senioritas, dan hampir bersamaan waktu dengan pelayan kelas satu untuk keluar. Mengapa mereka harus mengabdikan kesetiaan pada Nyonya Li? Mereka hanya ingin memanfaatkan beberapa tahun ini untuk mengumpulkan uang gaji dan bonus agar bisa menabung untuk mahar pernikahan, sehingga mereka bisa hidup lebih layak saat pulang nanti.

Para pelayan muda di bawah memang punya ambisi, tetapi sekarang semua orang tahu bahwa halaman Barat tidak memiliki masa depan. Halaman Utama bisa memberikan peluang bagi pelayan senior untuk menikah dengan pengelola kediaman dan langsung menjadi istri pengelola, bahkan jika beruntung, bisa menikah dengan pejabat di kediaman pangeran. Ibu Suri juga selalu murah hati; saat orang di dekatnya menikah, beliau pasti memberikan mahar yang berlimpah, sehingga mereka punya kehormatan dan materi. Sebaliknya di halaman Barat, Nyonya Li memegang uang dengan sangat ketat. Ia hanya mau mengeluarkan uang untuk memperbaiki makanan setelah beberapa hari, dan sering kali lebih memilih menumpang pada jatah makan Tu Jiaze.

Semua orang mengerti pemikiran Nyonya Li. Karena sang Pangeran sudah tiada, Nyonya Li tidak memiliki pemasukan lain selain gaji bulanan, dan keluarga asalnya pun tidak bisa diandalkan. Kelak saat Tu Jiaze keluar dari kediaman, bagian harta yang ia terima tidak akan banyak; bagaimanapun, ada putra sulung sah dan putra ketiga sah, sementara Tu Jiaze berada di tengah dan berstatus anak dari selir. Nyonya Li harus memiliki modal yang cukup, entah itu karena kasih sayang pada anaknya atau karena ia ingin hidup bersama Tu Jiaze saat mereka keluar dari kediaman nanti.

Setelah menyadari bahwa Gu Xiao tidak akan lagi memberinya perlakuan istimewa di luar jabatannya, Nyonya Li menjadi sangat kikir. Ia tidak lagi membakar tungku pemanas lantai, menggantinya dengan tungku api, dan meminta Tu Jiaze tidur bersamanya agar bisa menghemat batu bara. Meski tidak bisa dijual, batu bara itu setidaknya bisa digunakan untuk merebus teh atau memanaskan makanan agar tidak perlu keluar uang ekstra ke dapur.

Tanpa masa depan dan tanpa keuntungan finansial, suasana di halaman Barat menjadi suram. Bahkan Nyonya Liu, Nyonya Mi, dan Nyonya He, yang tadinya bertekad untuk bersaing dengan Nyonya Li, kini kehilangan semangat.

Untungnya, pihak halaman Utama tidak secara eksplisit meminta mereka untuk mengganggu Nyonya Li. Jatah mereka tetap seperti biasa, tempat tinggal mereka luas, dan mereka bisa menikmati tontonan kekonyolan Nyonya Li sebagai hiburan saat makan. Ketiganya pun melepaskan niat lama mereka dan memilih untuk hidup tenang bersama-sama.

Mereka bertiga makan bersama setiap hari. Gu Xiao merasa iba karena mereka masih muda dan tidak memiliki anak, sehingga ia meminta para pelayan untuk tidak mempersulit mereka dan memberikan kemudahan dalam batas yang diizinkan. Pihak dapur tentu tidak berani lalai. Bagaimanapun, memasak dengan tungku kecil sesuai jatah mereka tidak menghabiskan banyak tenaga. Jika ada masakan yang rumit, mereka cukup menyisihkan sedikit porsi saat memasak untuk halaman Utama, dan sisanya bisa menjadi keuntungan bagi juru masak.

Dua atau tiga hidangan untuk satu orang, bagi tiga orang sudah menjadi meja yang penuh. Mereka makan dengan lahap, dan para pelayan yang melayani mereka pun ikut puas. Bisa dikatakan, dibandingkan dengan pihak Nyonya Li, meski gaji bulanan mereka sedikit lebih kecil, hidup mereka jauh lebih berwarna.

Melihat mereka hidup dengan nyaman, Nyonya Li merasa semakin tidak tenang. Namun, ia tidak berani lagi membuat masalah karena takut Gu Xiao mendengarnya dan berpikir ia tidak bisa mendidik anak, lalu mengambil paksa Tu Jiaze darinya. Dengan hati yang penuh kepedihan, ia hanya bisa menangis diam-diam di tengah malam, merindukan mendiang Tu Hongyuan. Akibatnya, dalam waktu kurang dari setengah bulan, tubuhnya yang tadinya berisi kini menyusut drastis, bahkan tampak sedikit kuyu dan lesu.