Bab 12

“Kau bilang, Kediaman Pangeran Ping berniat memilih Hu’er untuk menjadi teman belajar Pangeran Kecil?” Nyonya Jia Shi terkejut mendengar penuturan Nyonya Zhang.

Sebelumnya, ketika ada utusan dari Kediaman Marquis Long’an datang, Nyonya Jia Shi sebenarnya tidak terlalu memikirkannya. Hubungan kekerabatan mereka sudah sangat jauh, dan Marquis Long’an sendiri merupakan sosok yang tidak lazim di kalangan ningrat; dia sama sekali tidak berurusan dengan kelompok Empat Raja dan Delapan Adipati mereka. Tidak ada gunanya memberikan muka kepada Kediaman Marquis Long’an. Bahkan jika Nyonya Zhang meninggal sekalipun, apakah mungkin keluarga pihak ibu itu akan datang untuk menuntut keadilan bagi Nyonya Zhang?

Siapa sangka, keluarga Gu ini tidak hanya suka mencampuri urusan orang lain, tetapi mereka benar-benar memiliki kemampuan untuk itu!

Barulah saat ini Nyonya Jia Shi teringat, meski Kediaman Marquis Long’an tampak tenang dan tidak menonjol, mereka pernah melahirkan seorang permaisuri sungguhan! Tentu saja, sekarang beliau sudah menjadi Ibu Suri Agung.

Setelah pergolakan istana, anggota keluarga kekaisaran mengalami kerugian besar. Gu Xiao termasuk beruntung karena melahirkan putra sulung sah yang bisa mewarisi gelar. Seperti Kediaman Pangeran Ning, permaisuri yang telah menikah selama bertahun-tahun hanya melahirkan seorang putri, sementara cucu kaisar di kediaman itu lahir dari selir. Dinasti ini, setelah belajar dari pelajaran masa lalu, sangat ketat dalam hal pemberian gelar bagi keluarga kekaisaran. Kecuali memiliki jasa besar bagi negara, gelar harus diturunkan satu tingkat setiap generasinya. Putra sulung sah dari pangeran utama diangkat menjadi pangeran daerah, putra kedua sah menjadi jenderal pelindung negara, dan putra sah lainnya hanya bisa menjadi jenderal pembantu negara. Sementara bagi putra dari selir, jika jumlahnya sedikit, mereka mungkin beruntung bisa mendapat gelar jenderal pelindung bangsa. Jika terlalu banyak, beberapa bahkan tidak mendapatkan gelar apa pun dan hanya bisa hidup sebagai kerabat jauh kekaisaran dengan tunjangan hidup seadanya.

Jika permaisuri tidak memiliki putra, kecuali mendapat anugerah kaisar untuk mengadopsi putra sah dari saudara laki-laki, maka putra dari selir yang mewarisi gelar hanya akan menjadi jenderal pelindung negara.

Dalam keluarga kekaisaran, setiap pernikahan harus memilih keluarga yang memiliki banyak keturunan agar peluang mendapatkan putra sah lebih besar. Jika tidak, kemakmuran garis keturunan mereka akan berkurang satu generasi; siapa yang mau melakukan itu? Karena itulah, meskipun mendiang Pangeran Ping sangat menyukai sepupunya, dia tetap harus memiliki putra sulung sah dari istri utamanya terlebih dahulu.

Dalam pergolakan istana kali ini, selain Pangeran Su, Pangeran Jing, dan Pangeran Kang yang terlibat, mereka yang terbunuh termasuk Pangeran Duan, Pangeran Ying, Pangeran Ning, Pangeran An, dan Pangeran Ping. Ada pula beberapa pangeran muda yang belum menikah dan memiliki kediaman sendiri, sehingga belum memiliki gelar. Dari kelima pangeran malang ini, pewaris Pangeran Duan dan Pangeran Ying tewas karena sudah dewasa. Namun, Kediaman Pangeran Duan masih memiliki putra kedua sah untuk mewarisi gelar, sementara Kediaman Pangeran Ying hanya menyisakan tiga putra dari selir. Kediaman Pangeran Ning selama ini telah melahirkan lima anak, namun tiga adalah putri, dan dua putra dari selir meninggal saat masih bayi, hanya menyisakan satu putra. Pangeran An jauh lebih malang; dia baru memiliki kediaman selama setahun lebih dan menikah kurang dari setahun, sehingga belum memiliki anak sama sekali.

Oleh karena itu, di antara kediaman para pangeran, Kediaman Pangeran Ping dan Kediaman Pangeran Duan bisa memiliki pewaris pangeran utama, Kediaman Pangeran Ying dan Pangeran Ning hanya bisa memiliki pewaris pangeran daerah, dan saat mewarisi gelar nanti harus memilih gelar baru. Kediaman Pangeran An hanya bisa pasrah, kecuali kaisar mengizinkan adopsi, garis keturunan mereka akan terputus di sini.

Kediaman Pangeran Ping sebelumnya hanyalah sosok yang tidak terlihat di kalangan kekaisaran dan tidak memiliki kekuasaan. Meskipun Nyonya Jia Shi merendah dengan menyebut keluarganya sebagai keluarga kelas dua di ibu kota, dia sebenarnya hanya menghormati keluarga kekaisaran yang tidak memiliki kekuasaan nyata di bibir saja, tanpa benar-benar memedulikannya.

Namun, meskipun tidak memiliki kekuasaan nyata, mereka tetaplah keluarga kekaisaran. Kediaman Pangeran Ping yang muncul ke permukaan, meski terlihat hanya memilih Jia Hu sebagai teman belajar, pesan yang tersirat adalah: "Nyonya Zhang, Kediaman Pangeran Ping yang melindunginya!"

Meski hatinya dipenuhi rasa curiga, wajah Nyonya Jia Shi tetap tampak ramah: "Ini adalah kabar baik! Sayangnya Tuan sedang sakit, jika tidak, keluarga kita harus mengadakan perjamuan untuk merayakannya!"

Nyonya Wang di samping merasa cemburu. Mengapa Nyonya Zhang begitu beruntung? Bahkan saat keluarga pihak ibunya hampir hancur, masih ada sepupu jauh yang mau membantu. Matanya berputar, dan dia segera berkata: "Pangeran Kecil seharusnya bisa memiliki dua teman belajar, bukan? Zhu’er selalu pintar dan tangkas, Tuan pun sering memujinya. Bagaimana jika kedua anak ini pergi bersama menjadi teman belajar agar bisa saling menjaga?"

Nyonya Zhang menatap Nyonya Wang dengan heran, tidak habis pikir bagaimana adik iparnya bisa begitu tidak tahu malu. Apa hubungan Jia Zhu dengan mereka sehingga mereka harus memilihnya sebagai teman belajar? Jika Kediaman Pangeran Ping mengumumkan pencarian teman belajar untuk pewaris Pangeran Ping, banyak orang di kalangan kekaisaran akan tertarik, bagaimana mungkin giliran Jia Zhu!

Nyonya Zhang pada akhirnya adalah orang yang tahu malu, sehingga dia hanya menjawab: "Ibu Suri Agung sangat murah hati memilih Hu’er, untuk kursi satunya, beliau pasti sudah memiliki pengaturan lain. Kita tidak bisa lancang mengambil keputusan untuk beliau!"

Nyonya Wang menjadi cemas: "Kakak Ipar, Hu’er-mu di masa depan pasti bisa mewarisi gelar, sedangkan Zhu’er tidak punya keberuntungan itu. Tidak bisakah kau memberikan jatah itu untuk Zhu’er?"

Pada saat ini, Nyonya Wang justru teringat bahwa seharusnya rumah utama yang mewarisi gelar di Kediaman Rongguo. Namun, memikirkan janji Nyonya Jia Shi, Nyonya Wang berpikir bahwa jatah teman belajar itu harus didapatkan oleh Zhu’er, dan Kediaman Rongguo pun harus mereka kuasai!

Wajah Nyonya Zhang berubah masam, dia mencibir: "Apakah jatah teman belajar ini sesuatu yang bisa kita bagi-bagikan sesuka hati di rumah?"

Melihat Nyonya Wang terdiam, Nyonya Jia Shi langsung memotong: "Aku tahu kau demi kebaikan Zhu’er, hanya saja kakak iparmu benar. Karena pihak kediaman pangeran sudah memutuskan, bagaimana mungkin kita menggantinya! Sudahlah, menantu She, apakah pihak kediaman pangeran ada mengatakan kapan Hu’er harus datang?"

Nyonya Zhang merasa cemas, namun mulutnya menjawab: "Mendengar utusan dari Kediaman Marquis Long’an, Pangeran Kecil sudah mulai belajar, jadi tentu saja semakin cepat semakin baik. Saya berpikir untuk mengirim orang ke kediaman pangeran untuk bertanya terlebih dahulu!"

Kediaman Pangeran Ping saat ini masih dalam masa berkabung, jelas tidak pantas jika berkunjung secara resmi. Namun, mengirim pelayan rendahan juga terlihat kurang sopan. Nyonya Zhang awalnya ingin meminta pengasuhnya sendiri untuk pergi, namun Nyonya Jia Shi langsung memutuskan: "Kalau begitu, siapkan surat undangan, biarkan Lai Da yang pergi!"

Nyonya Zhang menggigit bibir dalam hati. Lai Da adalah kepala pelayan kediaman; kedengarannya sangat formal, namun dia adalah orang kepercayaan Nyonya Jia Shi. Siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan saat tiba di kediaman pangeran! Namun, karena Nyonya Jia Shi sebagai ibu mertua telah membuat keputusan, Nyonya Zhang tidak punya ruang untuk membantah. Dia hanya berkata: "Dulu saat masih gadis, saya cukup dekat dengan Ibu Suri Agung. Kali ini saya harus merepotkan Kepala Pelayan Lai untuk membawakan beberapa barang sebagai bentuk niat baik saya kepada beliau!"

Nyonya Jia Shi tidak memiliki pandangan politik yang tajam, namun dia sangat ahli dalam menindas putra dan menantunya. Dia tentu paham bahwa menantunya tidak memercayainya. Dalam hati dia mencibir, namun wajahnya tampak berseri: "Hubungan itu memang harus dipupuk agar semakin erat. Keluarga kita sebelumnya tidak banyak berurusan dengan keluarga kekaisaran, sekarang karena sudah ada hubungan kekerabatan dengan Kediaman Pangeran Ping, kita harus mulai sering menjalin komunikasi demi masa depan anak cucu kita!"

Sambil berkata demikian, dia memerintahkan pelayan utamanya, Yuanyang, untuk membuka peti dan memilih beberapa barang dari simpanan pribadinya untuk dimasukkan ke dalam daftar hadiah.

Nyonya Zhang dan Nyonya Wang kembali memuji Nyonya Jia Shi sebelum akhirnya kembali ke kediaman masing-masing untuk bersiap.