Bab Empat Puluh Dua: Keracunan Gas Metana

Aku dan Kakek Tang Dang berjalan berdampingan ke arah timur laut Sungai Nai, tanpa sepatah kata pun sepanjang jalan.

Meski rasa penasaranku sudah sangat besar, tetap saja demi menjaga harga diri ayahku, aku berusaha untuk tetap tenang dan tidak gegabah.

Baru sekarang aku menyadari, mengapa sejak awal dia berdiri di tengah-tengah dua barisan peserta “seleksi awal”, dan tatapan matanya pada waktu itu tampak sangat bermakna.

Sebenarnya, dia sudah tahu bahwa aku adalah putra Li Ziqi, jadi dia hanya sedang melihat seorang anak muda yang berpura-pura dewasa sedang bertindak.

Sekarang jika kupikirkan, reaksiku waktu itu terasa agak canggung.

Tunggu dulu, itu juga karena dia tidak memperkenalkan diri lebih dulu, juga tidak menjelaskan dengan jelas kepadaku, apalagi sampai saat ini pun belum jelas apakah dia teman atau lawan.

Ya! Memang begitu!

Dia hanya mengatakan mengenal ayahku, tapi tidak menjelaskan bagaimana mereka saling mengenal, apakah punya hubungan baik atau buruk.

“Kau lihat, di sana ada jalan untuk dilewati?” suara Kakek Tang menembus lamunanku.

Aku melihat ke arah yang dia tunjuk, lalu melirik panah kompas di tangannya yang juga mengarah ke sana.

“Kalau kau ingin lewat situ, kita harus menyeberangi jalan kecil yang penuh gas rawa, apa tubuhmu kuat?” Aku menatap tubuhnya yang tampak sedikit kurus dengan ragu.

Gas rawa bukanlah main-main, jika terkena percikan api bisa langsung terbakar, dan terlalu banyak menghirupnya juga berbahaya bagi tubuh.

“Jangan pandang remeh aku, kalau kita berdua bertarung, belum tentu kau bisa menang melawanku,” Kakek Tang tidak terima diremehkan, meniru gayaku, menatapku dari atas ke bawah.

Aku sampai tidak tahu harus berkata apa, benarkah dia pantas dengan sifatnya yang terlihat angkuh itu?

Jelas-jelas dia kakek tua yang suka bertengkar dan nakal.

Aku mendengus pelan, tak peduli apakah dia melihat sikapku yang “tak sopan” itu atau tidak. “Kalau begitu, tutup hidungmu, ikuti aku di belakang.”

Setelah bicara, aku tak peduli apakah dia mengikuti langkahku, langsung membungkuk dan menyelinap di antara dua pohon besar di pinggir jalan.

Tempat yang ditunjuk Kakek Tang itu, biasanya jarang sekali didatangi warga desa.

Bukan karena risiko apa pun, tapi murni karena malas dan menganggap tempat itu terlalu kotor.

Di sana, beberapa cabang jalan kecil penuh dengan tumpukan sampah. Meski secara berkala ada truk sampah yang datang membersihkan, namun tetap saja sering terlihat kotor.

Karena tempat itu sudah dianggap sebagai tempat pembuangan sampah, permukaan anak sungai Nai di dekatnya juga dipenuhi sampah.

Ini justru jadi sebuah lingkaran yang menguntungkan bagi para pengangkat mayat.

Karena sungai dan sekitarnya penuh sampah, hampir tak ada tempat berpijak, jadi orang-orang yang berniat bunuh diri tidak akan memilih tempat itu.

Karena sungai dan sekitarnya penuh sampah, juga tak ada wisatawan yang mendayung perahu ke sana, jadi risiko kecelakaan pun lebih kecil.

Bagi masyarakat biasa, tempat itu benar-benar tak enak dipandang dan tak ada faedahnya sama sekali.

Tapi bagi desa kami, justru ada keuntungannya: lokasinya yang berada di hilir, tak mengganggu kebutuhan air sehari-hari, jadi tak ada yang peduli untuk mengatur lebih jauh.

“Tempat yang kau maksud itu, apakah benar-benar lokasi akhir yang kau dapatkan dari hitungan kompas kemarin?” Aku tetap merasa kurang yakin, ingin memastikan lagi padanya.

Karena telapak tanganku menutup hidung dan mulut, suaraku terdengar agak teredam.

Setelah aku bertanya, cukup lama dia tak juga menjawab, kukira dia tak mendengarnya.

Aku pun berhenti dan menoleh ke belakang, namun yang kulihat justru...

“Kau... kau baik-baik saja?” Jelas pertanyaanku tak perlu.

Dia memang tidak baik-baik saja, bahkan terlihat sangat buruk.

Wajah Kakek Tang kini tampak membiru, mirip warna orang yang keracunan gas, dan bola matanya yang biasanya bening kini keruh kekuningan, bahkan lebih parah daripada aku yang begadang tiga hari berturut-turut.

Dengan alis mengernyit menahan tidak nyaman, dia masih ragu melangkah maju mengikutiku.

Tanah di bawah kaki kami yang lembap membuat langkah kaki kami nyaris tak bersuara.

Aku tidak ingin sebelum melakukan apa-apa, sudah kehilangan “pemain andalan”.

“Bagaimana kalau kita kembali dulu saja? Setelah kau membaik, kita cari jalan lain,” aku tidak benar-benar khawatir padanya, hanya merasa dia tidak perlu bersusah payah sampai seperti itu.

Aku berhenti dan berbalik, lalu dengan tangan yang tidak menutup hidung, aku menopang lengannya, berusaha memberinya sedikit tenaga.

Tampaknya dia memang sedang butuh dukungan, setelah kutopang, kakinya langsung terasa lemas.

Tangan yang dia gunakan untuk menutup hidung juga ikut bergoyang, hampir terlepas.

“Kita kembali saja, andai tahu harus melewati kawasan gas rawa, pasti sudah kubawa masker gas,” aku sedikit menyesal karena tidak mempersiapkan segalanya lebih matang.

Wajah Kakek Tang yang terlihat sangat tidak sehat, mengisyaratkan dengan anggukan kecil.

Dia menatapku, seolah ingin mengatakan sesuatu, namun...

“Kakek Tang!”

Tiba-tiba dia pingsan!