Pemanggilan Arwah Bagian 33

“Mengapa tidak membiarkan orang itu masuk?”

Zhang Jing meletakkan sendoknya dengan keras.

Neizhi bergegas keluar dari tenda terpal, mengerutkan kening sambil bertanya kepada kedua pesuruh itu, “Apa yang kalian lakukan sampai menahan orang itu?”

“Neizhi, dia sama sekali tidak terlihat seperti orang yang hendak makan pangsit. Saya perhatikan matanya terus menatap tajam ke arah Tuan Zhang, kelihatannya sangat aneh!” ujar salah seorang pesuruh.

Neizhi baru saja mengalihkan pandangannya ke wajah pemuda itu dan terkejut melihat sepasang matanya. Namun, pemuda itu tiba-tiba melepaskan diri dari pegangan kedua pesuruh tersebut. Dengan tangan yang kurus kering, ia merogoh ke dalam bajunya dan mengeluarkan sepucuk surat.

“Untuk Tuan Zhang.”

Ia bahkan sempat memberi hormat, namun gerakannya kaku seperti boneka kayu, tampak sangat jenaka.

Neizhi melihat pemuda itu tampak sangat berantakan, tetapi surat di tangannya tidak basah sedikit pun dan tetap rapi tanpa kerutan. Setelah berpikir sejenak, ia pun menerimanya.

“Jiarong.”

Mendengar suara Zhang Jing memanggil, Neizhi segera berbalik.

Pemuda itu terus menatap Neizhi. Begitu melihat surat itu diserahkan kepada Zhang Jing, ia seolah merasa lega. Sembari para pesuruh lengah, ia segera berlari kencang menerobos tirai hujan.

“Tuan, katanya ini untuk Anda, tapi selain itu, dia tidak mengatakan apa-apa lagi.” Neizhi mendengar seruan para pesuruh. Saat ia menoleh, pemuda itu sudah menghilang, membuat perasaannya semakin tidak enak.

Zhang Jing membuka surat itu dan membacanya. Raut wajahnya yang tenang seolah tiba-tiba tersayat pisau tajam. Sepasang matanya menatap lekat setiap kata dan kalimat di atas kertas itu hingga wajahnya memucat pasi tanpa darah.

Neizhi melihat Zhang Jing tiba-tiba berdiri, bahkan melupakan tongkatnya. Ia melangkah tertatih-tatih ke depan lalu hampir terjatuh. Neizhi segera maju untuk memapahnya, “Tuan, ada apa dengan Anda?”

Zhang Jing bersusah payah berjalan keluar dari tenda terpal. Napasnya yang terburu-buru menimbulkan suara serak yang parah di tenggorokan dan paru-parunya. Ia menatap tajam kedua orang itu: “Dari mana dia berasal?!”

Salah satu dari mereka menjawab dengan jujur, “Saya sempat bertanya, dia hanya mengatakan bahwa dia datang dari Yongzhou.”

Yongzhou.

Dua kata itu membuat pandangan Zhang Jing menjadi gelap. Dadanya bergetar hebat. Ia meremas surat itu hingga menjadi gumpalan kertas, lalu tiba-tiba memuntahkan darah.

“Tuan!”

Neizhi sangat ketakutan.

Sarjana Hanlin, He Tong, yang baru saja tiba, kebetulan menyaksikan pemandangan tersebut. Ia segera menjatuhkan payungnya dan berlari menghampiri:

“Guru!”

***

**Bab 31: Partridge Sky (Bagian Enam)**

Waktu baru menunjukkan lewat pukul tiga sore, namun hujan deras membuat langit tampak sangat kelabu. Meng Yunxian bergegas menaiki tangga, melemparkan payungnya kepada pesuruh yang mengikuti di belakang, dan melangkah masuk ke dalam ruangan, meninggalkan jejak basah di lantai.

He Tong dan yang lainnya baru saja diusir keluar dari ruang dalam oleh Zhang Jing. Saat berpapasan dengan Meng Yunxian, mereka segera memberi hormat, “Tuan Meng.”

“Tiba-tiba saja muntah darah, ada apa sebenarnya? Apakah sudah memanggil tabib?”

Meng Yunxian menatap sekilas ke ruang dalam dari balik tirai, lalu mengalihkan pandangannya kembali kepada He Tong.

“Sudah dipanggil, dan obatnya pun sudah diminum,” jawab He Tong.

Meng Yunxian menyingkap tirai dan masuk ke dalam. Aroma obat yang pahit menyambutnya. Zhang Jing tampak berantakan, terbaring di tempat tidur dengan mata terpejam, tidak diketahui apakah ia sedang terjaga atau tertidur.

“Chongzhi.”

Meng Yunxian menghampiri tempat tidur dan memanggilnya, namun melihat wajahnya yang kurus kering, ia tiba-tiba kehilangan kata-kata.

“Jika tidak ada yang ingin dibicarakan, mengapa repot-repot datang?”

Zhang Jing tetap memejamkan mata. Suaranya terdengar seperti gesekan pasir kasar, “Dulu saat kita memutuskan hubungan, kita sudah sepakat dengan baik. Sekalipun ada kesempatan untuk bertemu lagi di masa depan, kita tidak akan pernah menoleh ke belakang.”

“Itu kata-katamu,” Meng Yunxian menyeka air hujan di wajahnya, “Bukan kataku.”

“Kau tidak malu dikenal sebagai Meng Zhuo yang tidak tahu malu?” Zhang Jing mencibir. Paru-parunya kembali mengeluarkan suara serak yang membuatnya terbatuk-batuk.

“Kau tahu aku tidak pernah peduli akan hal itu,” Meng Yunxian menggeleng, “Chongzhi, apakah kau benar-benar merasa aku salah saat kita berpisah dulu? Jika memang begitu, mengapa sekarang kau masih bersedia bekerja bersamaku?”

“Hanya karena perintah kaisar tidak bisa dilanggar.”

“Hanya karena perintah kaisar?”

Keheningan yang panjang menyelimuti.

Zhang Jing membuka matanya dan menatap Meng Yunxian yang berdiri di samping tempat tidur, “Apakah kau harus menanyakannya? Meng Zhuo, tahukah kau, hal yang paling aku sesali seumur hidupku adalah menyetujui ajakanmu untuk bersama-sama mendorong kebijakan baru saat itu!”

Ia tidak mengatakan apakah itu benar atau salah, ia hanya mengatakan penyesalan.

“Meng Zhuo, setidaknya untuk saat ini, jangan biarkan aku melihatmu.”

Zhang Jing gemetar, napasnya tersengal-sengal. Ia membalikkan badan dan mengepalkan kedua tangannya erat-erat di bawah selimut.

Hujan deras kian menderu, menghantam atap.

Meng Yunxian melangkah dengan gontai keluar dari kediaman Zhang. Ia dibantu oleh Neizhi naik ke kereta kuda. Sepanjang jalan yang berguncang, ia bahkan tidak ingat bagaimana ia bisa sampai di rumah.

“Lihat dirimu, apakah kau berhasil bertemu atau tidak? Bagaimana keadaan Tuan Zhang?” Istri Meng Yunxian, Nyonya Jiang, menyambutnya dengan payung saat ia tiba di depan pintu.

“Aku bertemu dengannya.”

Meng Yunxian tersadar dari lamunannya, membiarkan Nyonya Jiang menyeka air hujan dari tubuhnya, “Dia terbaring sakit di tempat tidur, bagaimana mungkin dia bisa menghalangiku? Tapi Nyonya, hari ini dia mengatakan satu hal kepadaku.”

“Apa yang dia katakan?”

“Dia bilang, setidaknya untuk saat ini, jangan biarkan dia melihatku.”

Mendengar itu, gerakan Nyonya Jiang yang sedang menyeka baju suaminya terhenti. Ia mengangkat kepala.

“Dia tidak memandangku dengan kebencian, juga tidak memarahiku. Dia mengatakannya dengan sangat tenang,” Meng Yunxian menelan ludah, tidak mampu menjelaskan kerumitan di dalam hatinya, “tetapi itu membuatku merasa seperti sedang disiksa…”

“Memang pantas,” Nyonya Jiang memukulnya sedikit, “Siksaan apa yang kau maksud? Dulu kau yang menyeretnya ke dalam lubang api, dan kemudian kau pula yang membiarkan muridnya melarikan diri. Sekarang, sekalipun dia mengambil tongkat untuk memukulmu, itu memang sudah menjadi konsekuensi yang harus kau terima!”

“Aku justru lebih berharap dia memukulku dengan tongkat.”

Meng Yunxian menerima cangkir teh dari Nyonya Jiang. Uap panas menyapu wajahnya, matanya terasa panas. Ia mengangkat kepala, menatap kabut hujan di luar atap, dan menghela napas panjang: “Dulu, Chongzhi memutuskan untuk menempuh jalan ini bersamaku setelah membaca tulisanku, *Qingqu Shu*. Namun, ketika Kaisar menghapus kebijakan baru tersebut, aku hanya diturunkan jabatannya, sementara dia dibuang ke pengasingan. Sejak diasingkan, istri dan anaknya semuanya meninggal dunia…”

“Ashao, di sampingku masih ada kau, tetapi di sisi Chongzhi… siapa yang dia miliki?”

—

Langit telah gelap gulita. Zhou Ting kembali ke Kantor Nianyusi dengan tubuh basah kuyup. Han Qing menyapu bersih barang-barang di atas meja dengan wajah muram, lalu memarahi, “Orang yang baru saja menghadiri persidangan kemarin, kalian cari sejak sebelum fajar hari ini, mengapa tidak bisa menemukannya!”

Zhou Ting menunduk, terdiam.

Tadi pagi sebelum fajar, Lin Yu akhirnya buka mulut dan menyebut nama “Du Cong”. Siapakah Du Cong itu? Bukankah dia adalah Pejabat Departemen Ritus dan Wakil Utusan Departemen Keuangan yang tempo hari datang ke Kantor Nianyusi untuk membebaskan Miao Yiyang, putra dari Komandan Miao?

Begitu Lin Yu memberikan pengakuan, Zhou Ting segera memimpin para pengawal untuk menangkap Du Cong di kediamannya. Namun di luar dugaan, Du Cong telah menghilang.

Zhou Ting mencari sepanjang hari di tengah hujan, namun tidak menemukan jejak Du Cong.

“Tanpa Du Cong, bagaimana kasus ini bisa dilanjutkan?” Han Qing tentu tidak percaya bahwa Du Cong adalah otak di balik kasus ini. Du Cong sudah menjadi pejabat tinggi dan tidak memiliki keturunan yang mengharuskannya mengambil risiko sebesar ini demi karier.

Maka, hanya ada satu kemungkinan: dia menerima keuntungan dari seseorang dan memanfaatkan posisinya untuk mempermudah urusan tersebut.

“Tuan, dukun wanita bermarga Yang sudah memberikan pengakuan.”

Zhou Ting berkata, “Dia membenarkan bahwa memang ada seseorang yang memberinya sepuluh tael emas untuk menghabisi nyawa ibu A-Zhou. Beberapa pembunuh bayaran yang tertangkap juga sudah mengaku bahwa mereka disewa untuk membunuh wanita Yang guna menutup mulutnya.”

“Karena semuanya adalah orang sewaan, apakah mereka tahu siapa majikannya?” tanya Han Qing.

“Tidak.”

Zhou Ting terdiam sejenak, teringat pada pemimpin pembunuh bayaran yang jatuh dari atap, “Tetapi saya merasa, salah satu dari mereka berbeda dari yang lain.”

Jika berbeda, maka pastilah dia mengetahui sesuatu. Han Qing baru saja menerima cangkir teh dari bawahannya, lalu meletakkannya dengan bunyi “brak” yang keras, “Jika begitu, Zhou Ting, segera buat dia buka mulut!”

“Baik.”

Zhou Ting menunduk.

Hujan di Yunjing semakin sering turun. Beberapa hari ini tidak ada tanda-tanda cuaca akan cerah, bahkan bulan pun tidak terlihat di malam hari. Ni Su terpaksa pergi ke tepi Danau Yongan, berniat memetik lebih banyak dahan pohon dedalu untuk dibawa pulang.

Menghilangnya seorang pejabat tingkat lima di istana membuat seluruh Yunjing gempar. Ni Su merasa kasus ini berkaitan erat dengan kasus kakaknya, tetapi karena Zhou Ting tidak muncul, ia tidak bisa gegabah pergi ke Kantor Nianyusi untuk bertanya.

“Saya ingat sebelumnya Du Cong-lah yang menjadi penengah sehingga Kantor Nianyusi melepaskan Miao Yiyang lebih awal.”

Ni Su dengan hati-hati menghindari anak tangga yang licin, berjinjit untuk memetik dahan dedalu. Ia tiba-tiba menyadari, “Jika orang yang menukar naskah ujian kakak saya benar-benar dia, maka sekarang setelah dia muncul ke permukaan, bukankah Tuan Muda Miao akan kembali dicurigai?”

Bagaimanapun, Du Cong adalah pihak yang menjamin Miao Yiyang di tengah badai kasus ini. Sekarang Du Cong menghilang, bukankah Miao Yiyang yang dijamin olehnya harus kembali ke Kantor Nianyusi?

“Jika kasus ini tidak menemukan pelakunya, maka tidak akan bisa diselesaikan,” Xu Hesue memperhatikan langkah kaki Ni Su, “Jadi, Miao Yiyang adalah ‘pelaku nyata’ yang telah ditentukan.”

“Tapi kau tidak perlu khawatir, pembunuh yang menyerang dukun Yang malam itu masih disiksa di Kantor Nianyusi.”

“Saya tahu.”

Ni Su mendengarkan suara rintik hujan yang menghantam pinggiran payung. Ia berjinjit untuk meraih dahan yang lebih tinggi, namun melihat sebuah tangan terulur dari sampingnya.

Di tengah hujan yang turun rintik-rintik, terdengar suara dahan dedalu yang patah.

Dalam kabut air yang lembap, Ni Su menoleh di bawah payung. Tetesan air jatuh dari jari-jarinya yang pucat ke dahi Ni Su.

“Apakah kau kedinginan?”

Angin bertiup di tepi sungai. Xu Hesue melihat bahu kanan Ni Su basah kuyup terkena percikan air hujan yang tertiup angin.

Dedalu hijau melambai ditiup angin. Ni Su menggeleng, membiarkan Xu Hesue mengambil dahan-dahan dedalu itu, sementara ia sendiri mengambil payung dari tangan Xu Hesue dan berjalan menghindari tempat yang licin.

“Sebenarnya kau tidak perlu melakukan semua ini.”

Hujan terus turun dengan lembut. Pejalan kaki di jalanan sangat sedikit. Xu Hesue mengikuti di sisinya sambil memeluk dahan-dahan dedalu.

“Tapi hujan terus turun, aku tidak mungkin membiarkanmu menahannya terus-menerus.” Ni Su melangkah cepat, hanya ingin segera pulang dan mengganti sepatu yang basah kuyup itu.

“Kau adalah manusia, kebersihanmu jauh lebih penting daripada milikku.”

Xu Hesue menunduk, melihat sepatu bersulam yang dikenakan Ni Su sudah kotor terkena lumpur.

Mendengar itu, Ni Su tiba-tiba berhenti melangkah.

“Mengapa kau harus berkata seperti itu?”

Ni Su memegang payung, menatapnya, “Keberadaanmu juga sangat penting.”

Mungkin ia tidak tahu seberapa besar arti kata-katanya bagi pria itu. Kelopak mata Xu Hesue bergetar hebat.