Memanggil Arwah Bagian 15

Hal Qing mengangguk. Meng Yunxian terdiam sejenak, lalu menyimpan surat tulisan tangan itu dengan perasaan lega, “Kata-kata Duta Hal benar, ujian musim dingin ini adalah kesempatan kita, dan Ni Qinglan adalah orang yang tepat.”

---

Di markas malam, suara hujan dan embun di luar tidak terdengar. Para penjaga yang bertugas malam itu sedang makan dan bercanda di ruang jaga di seberang kolam hukuman. Ada yang mengantarkan makanan untuk Ni Su yang tertidur pulas dan meletakkannya di atas meja.

Namun, dia tidak bangun dan tidak menjawab.

“Gadis kecil itu tidak bisa bangun, mungkin juga tidak bisa makan...” kata penjaga yang mengantarkan makanan saat kembali ke ruang jaga dan berbicara dengan rekannya.

“Apa? Kamu mau memberinya makan dengan tanganmu?” seseorang menggoda.

“Atau mungkin kita harus memanggil pelayan wanita untuknya?” timpal yang lain.

“Duta kita belum memeriksanya. Aku hanya takut dia sudah meninggal,” kata penjaga itu sambil melemparkan kulit kacang kepada rekannya yang cerewet.

“Nanti kalau Duta datang, kita tanyakan dulu, dan cari tabib untuk memeriksanya.”

Suara obrolan di ruang jaga terdengar jelas tanpa ada rasa malu sedikit pun. Ni Su membuka matanya dengan lambat, melihat sosok pria muda yang sabar mencari-cari sesuatu di meja yang gelap di dalam penjara.

Ni Su melihat kedua tangan pria itu menyentuh mangkuk porselen yang terletak di meja. Dia berhenti sejenak, lalu meraba sendok sup di atas mangkuk, kemudian dengan perlahan berjalan pelan-pelan mendekat ke arahnya sambil meraba-raba.

“Ni Su.”

Xu Hexiong tidak tahu kalau dia sudah terbangun, duduk di tepi ranjang dan memanggilnya dengan suara lembut.

“Mm.”

Ni Su menjawab lemah.

Mendengar jawaban cepat itu, Xu Hexiong terkejut sejenak, lalu berkata, “Kamu belum makan seharian ini.”

Dia menggenggam sendok, mengambil sesendok bubur, lalu perlahan maju mendekat.

“Sedikit ke kiri.”

Ni Su melihat tangan Xu Hexiong yang agak menyimpang arah, suaranya lemah dan serak.

Xu Hexiong mengikuti arah yang diarahkan, sedikit ke kiri.

“Lebih maju sedikit lagi.”

Xu Hexiong mencoba maju sedikit lagi.

Bibir Ni Su menyentuh bubur panas di sendok. Dia membuka mulut dan menelan dengan susah payah, tetapi saat memandang Xu Hexiong, sosoknya tampak memudar.

Partikel debu halus berterbangan.

Dengan tenaga yang sedikit, tangan Ni Su menarik lengan baju Xu Hexiong.

Xu Hexiong tidak melihat gerakan tiba-tiba itu, dan saat lengan bajunya tersingkap, terlihat luka berdarah yang basah dan retak-retak mengerikan, saling bertumpuk.

Saat itu, Ni Su baru teringat, jika dia meninggalkan sisinya tanpa izin, pasti dia juga akan menderita.

Meski begitu, dia tetap pergi meminta seseorang menulis surat untuknya.

Ni Su melihat Xu Hexiong mengangkat lengan bajunya, lalu menatap ke pintu ruang jaga yang terang benderang. Dia menahan sakit yang amat sangat, bangkit duduk, rambut hitamnya sudah basah oleh keringat dingin, wajahnya sangat pucat. Dengan satu tangan menopang di jeruji besi, dia mengetuk gembok tembaga pintu penjara dengan keras, “Tolong! Cepat tolong!”

Suaranya yang keras membuat tenggorokannya seperti tersayat pisau.

Xu Hexiong tidak tahu mengapa dia bertindak seperti itu, tapi mendengar suara di ruang jaga mulai bergerak, ia meletakkan mangkuk tanpa berkata sepatah kata pun.

“Gadis, kau sedang apa?” tanya seorang penjaga mendekat.

---

Seorang penjaga mendekat.

“Tolong bawakan aku beberapa lilin dan korek api,” kata Ni Su dengan napas terengah, suaranya lemah.

Mendengar kata “lilin”, bulu mata panjang Xu Hexiong bergetar, matanya yang kosong menatap ke arah suara itu.

Beberapa penjaga bingung mengapa dia membutuhkan lilin. Mereka saling berpandangan, lalu akhirnya mengambil beberapa lilin yang belum dinyalakan dari ruang jaga. Karena cara kerja markas malam ini, mereka memberikan korek api namun tidak pergi, tetap mengawasi perempuan muda itu berdiri dari ranjang dengan susah payah, menggoyangkan tubuhnya yang gemetar, lalu menyalakan lilin satu per satu.

Penjaga itu mengira dia takut gelap, tapi mereka tetap mengambil korek api lagi, dan karena khawatir ada niat buruk, mereka meletakkan lilin yang dinyalakan itu di atas tempat lilin yang tertanam dalam di dinding, cukup tinggi sehingga perempuan luka parah itu tidak bisa menjangkaunya, barulah mereka kembali ke ruang jaga dengan tenang.

Di dalam penjara yang sunyi, bayangan lilin berayun-ayun, itulah cahaya yang Ni Su berikan untuk Xu Hexiong.

Ketika itu, Xu Hexiong akhirnya melihat betapa memprihatinkannya keadaan Ni Su setelah disiksa. Seluruh tubuhnya penuh darah, rambutnya yang basah menempel di pipi, dia sangat lemah tak berdaya, rebah di atas ranjang, bersandar pada punggung tangannya dan berkata, “Aku sebenarnya tidak ingin dilihat orang seperti ini.”

Xu Hexiong menundukkan kepala sejenak, mengangkat mangkuk bubur, mengambil sesendok lalu mendekatkannya ke bibirnya, “Aku tahu.”

Dulu juga, dia tidak ingin dilihat orang.

“Tapi aku bersedia menyalakan lampu untukmu.”

Ni Su menelan bubur yang diberikannya, berkata pelan.

---

Bab 16: Bodhisattva Man (Bagian Empat)

Ni Su makan setengah mangkuk bubur lalu tertidur lagi, meski tubuhnya sangat sakit, tidurnya tidak nyenyak. Mendengar suara jeruji besi di ruang jaga terbuka, dia segera membuka mata.

“Zhou Ting, bawa dia keluar.”

Ni Su hanya mendengar suara itu, lalu langkah kaki terburu-buru mendekat. Beberapa penjaga muncul di pintu penjara, hendak membuka gembok tembaga itu.

Lilin telah membakar sepanjang malam, Xu Hexiong sudah merasa jauh lebih baik, wujud jiwanya tidak lagi memudar seperti sebelumnya. Melihat beberapa penjaga membuka kunci dan menolong Ni Su berdiri, dia tidak muncul, hanya menyentuh pandangan Ni Su yang menatapnya, menggeleng pelan dan berkata, “Jangan takut.”

Karena dia tidak muncul, hanya Ni Su yang bisa mendengar suaranya, penjaga yang lain tidak sadar apa-apa. Mereka membawa Ni Su keluar penjara, menyeberang kolam hukuman dan mengikatnya pada alat penyiksaan.

Rantai besi dingin melilit tangan dan pinggangnya, juga membelenggu lehernya, memaksanya menengadah dan tidak bisa bergerak, hanya bisa menatap orang yang duduk di seberang kolam, seorang pejabat berpakaian kasim.

“Ni Gadis, kamu baru datang ke Yun Jing. Bagaimana kamu bisa menemukan mayat kakakmu di Gunung Qingyuan?” tanya Hal Qing sambil menerima cangkir teh dari orang di sampingnya, meneliti Ni Su.

“Kakakku datang dalam mimpi dan mengajakku ke sana,” jawab Ni Su dengan suara lemah.

Hal Qing terhenti saat hendak minum teh, matanya terangkat, “Ni Gadis, kamu tidak mungkin mengira markas malam kami ini lebih mudah dibohongi daripada kantor pemerintahan Guangning, kan?”

Penjaga di belakang alat penyiksaan menarik rantai lebih kencang, memaksa punggung Ni Su menempel erat ke alat itu, menekan luka-lukanya yang masih sakit akibat penyiksaan, sementara rantai di lehernya juga ditarik erat, membuatnya terpaksa menengadah.

“Aku tidak percaya Anda tidak bertanya pada Tuan Tian di kantor Guangning,” ucap Ni Su gemetar karena sakit, bibirnya pucat, “Aku baru tiba di Yun Jing dan tidak punya koneksi atau cara apa pun. Jika aku punya penjelasan lain, kenapa aku harus mencari kesusahan di kantor pengadilan Guangning? Atau apakah Tuan punya penjelasan yang lebih baik?”

Hal Qing melihat perempuan lemah dan memprihatinkan ini, tapi kata-katanya masih cukup teratur. Dia menatapnya lagi, lalu berkata, “Bagaimana kamu tidak punya koneksi? Satu jam yang lalu, orang-orang dari kantor Taishi sudah datang ke markas malam kami menanyakan tentangmu.”

“Kapan suratku sampai ke kantor Taishi, Tuan tidak tahu?” Ni Su menunduk karena rantai mengikat lehernya, “Kalau aku tidak terjerat penjara, aku tidak akan mudah meminta tolong.”

Zhou Ting, komandan pasukan pemadam api yang berdiri di samping Hal Qing, tampak terkejut dengan ucapan Ni Su. Seorang perempuan lemah bisa berbicara tanpa rasa takut di atas alat penyiksaan markas malam yang ditakuti oleh para pria.

“Ni Gadis punya harga diri. Tapi hanya dengan sebuah surat kuning dari hakim Tian Qizhong, kamu ingin kami percaya omong kosongmu? Apakah kamu terlalu naif?” Hal Qing melempar cangkir teh ke Zhou Ting, lalu berdiri dan mengambil cambuk panjang. Cambuk itu dibawa masuk ke kolam hukuman, ujungnya bersentuhan dengan air, berduri-duri tajam berkilauan dingin.

---

Dibandingkan dengan hukuman di markas malam, penyiksaan di kantor Guangning hanya seperti main-main.

Pegangan cambuk menyentuh pipi Ni Su. Dingin yang menusuk tulang membuatnya mati rasa. Dia menatap mata Hal Qing yang berkata, “Cambuk ini pun pria pun tak tahan. Ni Gadis, coba tebak berapa banyak kulit dan daging yang akan sobek jika cambuk ini memukulmu?”

Kata-katanya terlalu dingin dan kejam. Kepura-puraan Ni Su runtuh, tubuhnya gemetar tak terkendali. Dia mendengar cambuk dilayangkan dengan keras, air beriak memenuhi ruangan, dan suara Hal Qing berteriak, “Belum mau jujur juga?”

“Apa yang kukatakan semua benar!” seru Ni Su.

Percikan air mengenai pipinya.

“Baiklah,” kata Hal Qing sambil mengayunkan cambuk, “Kalau memang benar, kamu tahu kamu mungkin tidak bisa memberi penjelasan, kenapa tidak melarikan diri?”

“Kenapa aku harus lari?” Ni Su kehilangan kendali, matanya merah membengkak.

Dalam sekejap, penjara hening hanya dengan suara air menetes.

Xu Hexiong berdiri di samping kolam hukuman, “Ni Su, ingat apa yang kukatakan padamu?”

Ni Su baru mendengar kata-katanya saat Hal Qing tiba-tiba mengayunkan cambuk ke arahnya. Dia menutup mata rapat, “Tuan, bagaimana Anda tahu!”

Rasa sakit yang diperkirakan tak datang. Kelopak matanya bergerak, membuka mata, melihat cambuk dekat dengan duri-duri tajam berlumuran darah yang belum dibersihkan.

“Kasih sayang keluarga adalah yang terpenting, itulah yang membuat hidupku berarti.”

Dia berbisik pelan.

Hal Qing hampir tidak percaya telinganya. Wajahnya yang terlalu serius tampak bingung, “Kamu... berkata apa?”

“Aku tidak lari karena ingin menuntut keadilan untuk kakakku. Kakakku tidak bisa mati begitu saja tanpa kejelasan,” kata Ni Su dengan tenaga hampir habis, “Meski aku tidak bisa menjelaskan semuanya, aku harus melakukan ini.”

Hal Qing menatapnya dengan terpaku.

“Tuan Duta?”

Zhou Ting memanggil saat Hal Qing tak bereaksi lama.

Hal Qing tersadar, tapi cambuk berduri di tangannya sudah tak mampu dia genggam erat. Dia menatap gadis muda di alat penyiksaan itu, lalu berbalik berjalan keluar dari kolam hukuman.

Tetesan air menetes terus dari ujung jubahnya. Hal Qing membelakangi Ni Su, “Ni Gadis memang wanita cerdas. Aku tidak percaya sepatah kata pun dari alasan mimpi kakakmu yang tak masuk akal itu, tapi seperti yang kau kira, baik kantor Guangning maupun markas malam tidak akan menentukan kesalahanmu hanya berdasarkan omong kosong. Hukum Dai Qi tidak memiliki aturan seperti itu.”

Hal Qing berbalik, melempar cambuk berduri, “Anak kedua dari kantor Taishi sekarang adalah pejabat tingkat menengah. Dia datang menanyakan, tentu aku harus menanggapinya.”

Sikapnya begitu tenang, seolah orang yang mengancam dengan cambuk tadi bukanlah dirinya.

Hujan di luar markas malam entah kapan berhenti, langit mulai memutih, angin pagi menyapu wajah. Ni Su yang dibantu keluar markas malam masih sedikit linglung. Dari penjara kantor Guangning ke penjara markas malam, hari dan malam itu terasa sangat panjang.

“Ni Gadis, tenang saja, kasus kakakmu sudah mendapat perhatian Duta kami. Karena menyangkut ujian musim dingin, dia pasti akan menyelidiki sampai tuntas.”

Zhou Ting memerintahkan seseorang mengantar Ni Su ke kereta kuda yang dikirim kantor Taishi, mengangkat tirai dan berkata di luar, “Jangan khawatir.”

Ni Su mengangguk, melihatnya menurunkan tirai.

“Sejak kapan Tuan Zhou jadi perhatian begitu? Bikin orang tenang...” seorang penjaga mendengar kusir membawa kereta kuda ke jalan yang sepi, lalu menyenggol Zhou Ting dengan siku.

“Jangan banyak omong. Orang itu memang sudah keluar dari sini, tapi kita tetap harus mengawasinya.”

Wajah Zhou Ting serius.

---