Pemanggilan Arwah, Bagian 11

Zhang Jing berhenti melangkah, menoleh, dan dengan saksama memperhatikan wajah pejabat itu, matanya tertuju pada tahi lalat hitam di dekat pelipisnya. "Itu kamu."

"Saya, Jiang Xianming, tidak menyangka Tuan Zhang masih mengingat saya, sungguh suatu kehormatan," jawab Jiang Xianming yang sudah memasuki usia paruh baya, berjanggut hitam kebiruan, dengan sikap yang sangat sopan.

"Bagaimana mungkin saya lupa? Saat saya meninggalkan Yun Jing, Anda, Tuan Jiang, sedang dalam masa kejayaan. Sudah empat belas tahun berlalu, kudengar Anda kini telah menjadi Wakil Inspektur Kekaisaran?" kata Zhang Jing sambil bersandar pada tongkatnya.

Jiang Xianming menatap mata sang tua dengan penuh arti, "Tuan Zhang, apakah Anda masih marah karena saya pernah menghalangi Anda di Yongzhou dulu?"

"Jangan bawa-bawa dia ke dalam pembicaraan," potong Zhang Jing dengan ekspresi serius.

Suasana menjadi semakin tegang, tidak ada warga di jalan resmi. Seorang sarjana dari Akademi Hanlin, He Tong, dengan suara marah berkata, "Tuan Jiang, hari ini guru kami kembali ke ibu kota, mengapa Anda harus menyebut pemberontak itu? Kaisar sudah mengizinkan guru kami masuk kembali ke dua lembaga pemerintahan, mengapa Anda berani berkata begitu di jalan umum? Apa maksud Anda?"

"He Sarjana, mengapa perlu begitu? Saya hanya penasaran, kalian para murid Tuan Zhang tidak peduli, sementara Tuan Zhang sendiri mengabaikan hal ini," Jiang Xianming melangkah maju beberapa langkah dengan suara yang lebih rendah, "Atau mungkin, di mata Tuan Zhang, ada murid yang lebih penting dari kalian?"

"Tuan Jiang, apa maksud Anda?" tiba-tiba Meng Yunxian bersuara. Melihat Jiang menunduk, ia tersenyum, "Tuan Zhang sangat tidak suka orang yang cengeng dan berkelakuan buruk di depan umum. Jika dia tak peduli, apa yang aneh?"

Mendengar itu, Jiang Xianming menatap Zhang Jing yang dilindungi oleh beberapa muridnya, meski rambutnya sudah putih dan tubuhnya renta, aura kebanggaan dan ketegasan masih terpancar dari dirinya.

Setelah beberapa saat, Jiang Xianming membungkuk dengan sungguh-sungguh. Sikapnya tiba-tiba lebih rileks dan penuh hormat, "Mohon Tuan Zhang jangan marah, saya tidak melupakan kata-kata pedas Anda ketika saya meninggalkan Yun Jing dulu di pintu kota. Hari ini saya sungguh niat menyambut Tuan Zhang, bukan bermaksud menyulitkan. Sudah lima belas tahun, saya mengakui saat saya menjabat sebagai Prefek Yongzhou dan menjatuhkan hukuman potong-potong pada pemberontak Xu Hexue, itu memang memicu kemarahan rakyat dan juga saya sendiri, karena saya memang memiliki kepentingan pribadi. Hukum Daqi tidak mengenal hukuman potong-potong, saya yang menjatuhkan hukuman terlebih dahulu baru melapor kepada Kaisar, itu memang salah."

"Apakah bukan Kaisar yang sudah menghapuskan tuduhan terhadap Anda, Tuan Jiang?" seorang pejabat lain dengan hati-hati menimpali, "Apa yang Anda lakukan waktu itu memang sesuai keinginan rakyat, jangan terus memikirkannya. Pemberontak itu mengkhianati negara, jika bukan dihukum potong-potong, seharusnya dipenggal kepala."

"Tetapi saya ingin bertanya pada Tuan Zhang," Jiang Xianming masih membungkuk, "Apa yang kini ada di hati Anda?"

"Apa maksud pertanyaan itu?" tanya Meng Yunxian dengan nada serius, meski senyumnya sudah menghilang. Zhang Jing yang ditutupi muridnya mengangkat tangan, dan murid-muridnya segera terdiam.

Langit mendung berwarna abu-abu kebiruan, pohon-pohon willow di tepi Sungai Yun Xiang berwarna hijau segar, suara musik dari rumah-rumah di dekat jalan resmi terdengar samar-samar. Zhang Jing menopang diri pada tongkatnya, angin sejuk Yun Jing yang sudah lama tak ia hirup mengibaskan lengan pakaiannya.

"Pemberontak itu, sejak umur empat belas tahun, bukan lagi murid saya," katanya.

Sebagai murid Zhang Jing, He Tong dan beberapa pejabat lainnya lega.

Di antara pejabat di istana, yang paling ditakuti adalah Wakil Inspektur Kekaisaran Jiang, yang terkenal akan ketegasan dan keadilannya. Ia memegang kuasa untuk menuntut, dan Kaisar mengizinkannya mengajukan laporan berdasarkan desas-desus tanpa bukti kuat, bahkan hanya sepatah kata pun bisa menjadi dasar tuntutan resmi kepada Kaisar.

Selain itu, siapa yang bisa memastikan bahwa pertanyaan-pertanyaan kerasnya hari ini bukan atas perintah Kaisar?

"Saya, Jiang Xianming, dengan hormat menyambut kembalinya Tuan Zhang ke ibu kota," ucapnya dengan sikap penuh hormat dan kembali membungkuk.

Pejabat-pejabat di jalan resmi datang dan pergi, mengiringi kedua menteri utama Daqi menuju istana kekaisaran. Pasukan penjaga jalan berkelompok dan perlahan meninggalkan tempat itu.

"Xu Ziling?" tanya Ni Su yang sudah cukup menyaksikan keramaian di jembatan, lalu menoleh dan melihat sosok roh yang tampak semakin kurus, langit yang gelap dan redup, dan pandangan kosongnya menatap ke suatu titik.

"Kamu melihat siapa?" tanya Ni Su kembali. Jalan resmi kini sudah hampir kosong.

Angin sejuk membelai pohon willow yang berasap, cahaya berkilauan di permukaan sungai. Ini adalah tempat Xu Hexue meninggalkan banyak kenangan dan sudah lama dilupakan, namun kini berdiri di sini, segala masa lalu tampak jelas seperti kemarin.

"Guru saya," katanya.

Dialah guru yang di usia empat belas tahun pernah berkata padanya di Paviliun Xie Chun di Danau Yong’an, "Jika kau berani pergi, jangan pernah kembali menemui saya."

"Kamu ingin bertemu dia?" tanya Ni Su.

Xu Hexue tidak menjawab, hanya memalingkan pandangannya ke wajah Ni Su, lalu berkata setelah beberapa saat, "Aku masih membawa api jiwa saudaramu. Jika aku melepaskannya, aku akan tahu keberadaan saudaramu."

Jejak api jiwa itu tampak normal, menandakan bahwa Ni Qinglan belum meninggalkan Yun Jing.

Begitu ia berbicara, Ni Su melihat ia mengangkat tangan, entah melakukan apa, serpihan cahaya kecil yang lebih halus dari bintang api terbang keluar dari lengan bajunya. Ni Su mengikuti arah cahaya itu dan melihatnya melayang di atas langit Kota Yun Jing, masuk ke balik atap dan menara kota.

"Butuh berapa lama?" tanya Ni Su sambil menatap atap itu.

Cahaya tipis seperti benang perak lenyap di ujung jari Xu Hexue. Wajahnya tampak lebih pucat, luka-luka di bawah lengan bajunya mengelupas dan berdarah, darah merah mengalir ke sela jari, menetes di atas jembatan lalu berubah menjadi debu bercahaya. Ia menahan sakit dengan tenang, suaranya dingin, "Api jiwa ini lemah, mungkin butuh waktu."

Saat Ni Su menoleh, ia melihat Xu Hexue merapikan bajunya, jas hitam legamnya tidak tampak bercak darah.

"Sahabat dekat saudaramu dari Yanzhou pernah menyebutkan sebuah penginapan tempat mereka tinggal dulu di Yun Jing. Bagaimana kalau kita ke sana dulu?"

"Baik," jawab Xu Hexue.

Sesampainya di Penginapan Qingfu, Ni Su langsung memesan dua kamar seperti biasa. Setelah menata barang bawaan di dalam kamar, ia turun untuk berbicara dengan pemilik penginapan.

"Nona muda, ujian musim dingin yang lalu adalah ujian resmi yang tiba-tiba disetujui Kaisar, sebelumnya tak pernah ada. Itu karena Kaisar ingin menyambut kembalinya Tuan Meng dan Tuan Zhang ke ibu kota untuk mendorong reformasi baru. Jadi ujian ini untuk memilih bakat baru. Saat itu banyak sekali calon peserta yang menginap di sini, bahkan penginapan lain juga penuh. Jadi saya tidak bisa ingat semua orang yang Anda tanyakan..." Pemilik penginapan menggeleng-gelengkan kepala, "Kalau soal tiga peringkat teratas ujian istana, saya bisa sebutkan nama-namanya, tapi tidak ada yang menginap di sini."

Ni Su tidak mendapatkan informasi apapun, apalagi tidak tahu kamar mana yang pernah dihuni saudaranya sebelumnya.

Malam semakin larut, pasar malam Yun Jing menampilkan keramaian yang berbeda dari siang hari. Suara alat musik dari rumah-rumah dekat sungai terdengar jelas, tetapi Ni Su tidak tertarik menikmati suasana itu. Ia hanya makan beberapa suapan, lalu meletakkan sumpit dan piring dan bergegas ke kamar sebelah, mengetuk pintu.

Xu Hexue membuka mata dari tempat tidur, dengan suara serak berkata, "Masuklah."

Ni Su masuk, melihat beberapa lilin yang sudah menyala adalah lilin yang ia nyalakan sebelumnya untuknya. Ia mendekat dan melihat Xu Hexue duduk di tempat tidur mengenakan jubah.

"Wajahmu tampak buruk," kata Ni Su.

"Tidak apa-apa," jawab Xu Hexue sambil merapikan lengan bajunya, menutupi pergelangan tangannya.

Ni Su duduk di kursi lipat di hadapannya, menyalakan satu lilin lagi. "Aku ingin bertanya, siapa nama teman lamamu? Berapa usianya sekarang?"

Mendengar kata "usia" itu, Xu Hexue tiba-tiba menatapnya.

"Ni Su, aku tidak pernah bilang bahwa teman lamaku itu perempuan."

"Bukan perempuan?" tanya Ni Su, menatapnya. Dalam cahaya lilin yang terang, ia masih bisa melihat sulaman di ujung lengan bajunya. "Maaf, aku mengira karena sulaman di bajumu rapih, jadi..."

Ia secara alami mengira yang menyiapkan pakaian dinginnya adalah seorang perempuan, karena biasanya pria tidak menyulam nama di bajunya.

"Dia punya teman masa kecil, sulaman itu pasti buatan dia," kata Xu Hexue.

"Aku salah paham," kata Ni Su dengan wajah memerah, menatap pria muda yang duduk di tempat tidur itu. Ia terlihat lemah dan pucat, bibirnya hampir tak berwarna, pakaian rapi dan berwibawa.

Xu Hexue hendak berkata sesuatu, tapi ia melihat cahaya perak melingkari jendela di belakang Ni Su, tanpa ada api jiwa yang pernah ia lepaskan siang tadi.

Wajahnya berubah, ia berdiri secara refleks, tapi tiba-tiba pusing hebat menyerang.

Ni Su segera menolongnya ketika ia terhuyung, merasakan pergelangan tangannya yang dingin seperti memegang segenggam salju, membuatnya menggigil.

Namun Ni Su tidak melepaskan pegangan, membantunya duduk di tempat tidur. "Kenapa kamu..."

Saat jari Ni Su menyentuh bagian yang dingin dan basah, suaranya terhenti. Ketika menunduk, ia melihat lengan bajunya yang putih bersih ternoda darah merah yang menetes, mengotori tangan kurus dan pucat itu. Jari panjangnya mengepal sampai kulit tipis di punggung tangan menegang dan urat-uratnya tampak menonjol.

Semua itu diam-diam menunjukkan penderitaan yang sedang ia alami.

Ni Su melepaskan tangan, melihat darah yang menodai tangannya perlahan berubah menjadi debu bercahaya yang menghilang di antara cahaya lilin. Ia sadar sesuatu dan menatap tajam.

"Kamu membantu mencarikan saudaraku, tapi malah terluka sendiri?"

Bab 12: Lin Jiang Xian (Enam)

"Luka-lukaku sebagian besar adalah dari masa hidup dulu, kau tak perlu terlalu memikirkannya," jawab Xu Hexue.

Di balik pakaian, kulitnya perlahan mengelupas. Luka-luka bekas sabetan pedang dan luka tusukan membasahi pakaiannya. Xu Hexue berusaha menutupi lengan bajunya agar Ni Su tidak melihatnya lebih jauh.

Ia bukan manusia berdaging dan darah, luka dan darah yang keluar sebenarnya adalah manifestasi dari kerusakan api jiwanya. Seperti orang hidup yang penuh luka dan darah merah, tetapi darah itu sebenarnya api jiwanya yang berkurang.

Selama ia menggunakan sihir di dunia fana, baik luka dari masa hidup maupun kematian akan menjadi hukuman yang berat baginya.

Namun semua hal itu tidak ingin ia ceritakan kepada Ni Su.

"Tapi kau membantuku, itu memang membuatmu sangat menderita," kata Ni Su. Meski ia sering tampak lemah, Ni Su dapat merasakan betapa parah kondisinya kali ini dibanding biasanya.

Tidak heran, dari Jembatan Pelangi sampai ke penginapan ini, langkahnya sangat lambat, jauh lebih lambat dari biasanya.

"Aku memang menguasai ilmu pengobatan, tapi itu tidak berguna untukmu," kata Ni Su sambil berjongkok, tahu ia tidak mau disentuh. Ia hanya meletakkan kedua tangannya di tepi tempat tidur, "Katakan padaku, bagaimana aku bisa membantumu?"

Xu Hexue menundukkan kelopak matanya, melihat Ni Su yang membungkuk di samping tempat tidurnya. Lampu-lampu di belakangnya menyala terang, cahaya hangat membingkai rambutnya seperti pinggiran emas tipis.

"Nyalahkan satu lilin lagi," pintanya.

"Baik," kata Ni Su segera berdiri dan kembali ke meja untuk menyalakan lilin lain. Setelah meletakkan lilin di tempatnya, ia menoleh dan melihat Xu Hexue menopang diri pada tiang tempat tidur, perlahan duduk.

Ia kembali memandang ke luar jendela.

Ni Su mengikuti pandangannya dan melihat cahaya perak seperti benang-benang halus melingkari sebuah api jiwa.

"Ni Su," suara lemah datang dari belakang, "Aku menemukannya."

Hujan gerimis turun di malam Yun Jing tanpa mengurangi kemeriahan pasar malam. Di bawah tenda-tenda bulu banyak orang yang masih ngobrol santai sambil menikmati makanan ringan. Lampu-lampu menyala terang di rumah-rumah tepi sungai, bayangan lampu berpendar di atas air. Perahu malam dengan lentera menggantung melaju perlahan melewati bawah jembatan.

Jalanan penuh sesak, apalagi di bawah kaki Kaisar, berkuda malam hari tidak diizinkan. Ni Su berlari cepat di antara kerumunan, gerimis halus menyentuh pipinya, banyak mata asing menatapnya sejenak, tapi ia tidak peduli. Ia hanya mengikuti api jiwa yang tak terlihat oleh orang lain itu.

Gerbang kota Yun Jing tampak seperti gunung yang tersembunyi dalam cahaya remang. Ni Su menatap api jiwa itu melintas tembok kota, lalu berhenti dan memandang ke pintu kota yang tertutup rapat, dengan pasukan penjaga berseragam baja berdiri tegap di sana.

Angin bertiup membawa hujan miring, petir bergemuruh di kejauhan. Ni Su tiba-tiba merasa ada tangan yang merangkul pinggangnya. Ia menoleh dan melihat wajah seseorang dari samping.

Bulu matanya yang panjang dan tebal menciptakan bayangan indah di bawah kelopak matanya. Ni Su memegang lentera, dan seketika terbang bersama pria itu, melayang diam-diam di atas tembok kota.

Bayangan lentera bergoyang lembut di atas kepala mereka. Para penjaga di pintu dan menara hampir serentak menengadah, tapi yang terlihat hanya malam yang pekat dan kabut hujan yang makin tebal.

Hujan dan angin menerpa wajah Ni Su, debu bercahaya berterbangan di antara mereka. Ia segera menarik lengan pria itu, "Kita harus turun cepat."

Namun saat ia berbicara, Xu Hexue seolah kehilangan tenaga, tidak bisa menopang tubuhnya lagi, dan bersama Ni Su jatuh ke bawah pohon di pinggir hutan.

Suara hujan menderu pelan, rasa sakit yang dikhawatirkan tidak datang. Ni Su membuka mata dan yang pertama ia lihat adalah lengan jubah hitam dengan motif bangau perak. Ia terbaring di dalam pelukan seseorang.

Pelukan itu jauh lebih dingin daripada air hujan yang menyentuh pipinya.